Căn nhà tranh nhỏ bé trước kia vốn dĩ đơn sơ, thiếu thốn đủ điều. Nhưng nay Diệp Tử Mộ đã có người bầu bạn, tự nhiên không thể tềnh toàng như xưa. Lần trước, khi chàng xào hai đĩa rau rừng chỉ với muối, tuy nàng không nói, nhưng chàng biết vị chẳng hề ngon, nàng có chút không vừa ý. Bởi vậy, mọi thứ đồ dùng nấu nướng, chàng đã sắm sửa đầy đủ trong chuyến đi chợ vừa rồi. Củi, gạo, dầu, muối, tương, dấm, trà, nồi niêu xoong chảo—chẳng thiếu thứ gì. Chàng còn mua thêm một cái chum lớn để trữ nước, sau này không cần phải đặc biệt ra suối gánh về nữa.
Nếu không phải thời gian eo hẹp, Diệp Tử Mộ còn muốn thay đổi toàn bộ căn nhà tranh này. Một người ở thì đủ, nhưng hai người thì có vẻ chật chội. Hơn nữa, nhà tranh không đủ vững chắc, hễ mưa lớn là mái nhà lại dột. Chàng muốn phá đi, xây lại một ngôi nhà gỗ lớn hơn hoặc một phòng trúc kiên cố. Núi này không có trúc, phải đi thêm hai ngọn núi nữa mới có rừng trúc nhỏ, vừa đủ để chàng dựng nên một mái ấm mới. Thợ săn cứ thế mải miết nghĩ về tương lai xa xôi.
Đúng lúc ấy, chàng nghe thấy Nam Diên hỏi: "Diệp Tử Mộ, hoa hồi, bát giác, lá thơm... những thứ này chàng có không?" Diệp Tử Mộ lập tức sững sờ: "Còn cần phải chuẩn bị cả mấy thứ đó sao? Lá thơm là gì? Ta đã thấy những thứ ta mua là quá đủ rồi, đâu phải nấu sơn hào hải vị gì."
"Vậy ta giờ đi trấn mua nhé?"
"Chàng mua về thì trời đã tối mất rồi."
"Ta sẽ đi đường tắt, thi triển khinh công thì chắc kịp."
"Lần này thì thôi, lần sau chàng nhớ mua."
Diệp Tử Mộ nhanh nhẹn cắt thịt thỏ đã được sơ chế thành từng khối vuông vắn. Sau đó, chàng thuần thục nhóm lửa bắc nồi, bắt đầu làm món thịt thỏ kho tàu theo lời dặn dò của Nam Diên. Đúng vậy, dù Nam Diên biết cách nấu, lần này nàng vẫn chỉ khẩu thuật, còn việc động tay động chân thì vẫn giao lại cho chàng thợ săn.
Chàng đun một nồi nước sôi, cho thịt thỏ vào chần qua, khoảng hai khắc sau thì vớt ra để ráo. Nhà không có dầu cải hay dầu đậu nành, nhưng có sẵn một chén mỡ heo lớn Diệp Tử Mộ đã luyện trước đó. Chờ nồi nóng, chàng múc một thìa mỡ heo vào, thêm hai muỗng đường cát trắng thô, rồi dùng lửa nhỏ chậm rãi nấu nước hàng.
"Bạch Trúc, nàng mau nhìn, nước hàng đã lên màu rồi! Giờ có thể cho thịt thỏ vào chưa?"
"Chờ thêm chút nữa, nước màu vẫn chưa đạt." Diệp Tử Mộ khuấy đảo cực nhanh, chỉ lát sau đã tạo ra thứ nước màu nâu cánh gián tuyệt đẹp. Một chậu lớn thịt thỏ được trút vào, xào đảo đều tay, nhuộm lên màu sắc tươi tắn của nước hàng. Sau đó, chàng thêm nước, thêm gừng tỏi và các gia vị khác, đun sôi bằng lửa lớn rồi chuyển sang lửa nhỏ, đậy nắp lại.
Nửa canh giờ sau, món thịt thỏ kho tàu bắt đầu rút nước. Nước sốt sền sệt, đậm đặc, màu đỏ rực rỡ vô cùng bắt mắt. Mùi thơm lan tỏa khắp cả ngọn núi.
*Ục* một tiếng, Tiểu Đường trong không gian nuốt nước miếng. Thỏ đáng yêu như vậy, chắc chắn ăn vào sẽ càng thêm ngon. Nhưng nó không thể ra ngoài, cũng không thể ăn được... Tiểu Đường gào khóc. Nó đã rất lâu rồi không được ăn thịt, Đan ích cốc thật chẳng ngon chút nào!
"Bạch Trúc, ta thấy sau này ta có thể đi làm đầu bếp! Tài nghệ của ta quả là quá xuất sắc!" Diệp Tử Mộ chống nạnh, dáng vẻ đắc ý vô cùng. Nam Diên nhìn chàng cười rạng rỡ như một đứa trẻ, ánh mắt cũng dịu dàng đi vài phần. Dù bề ngoài có tỏ vẻ thâm trầm, tâm tư có khôn khéo đến đâu, bản chất Diệp Tử Mộ vẫn còn là một đứa trẻ.
Đột nhiên, Nam Diên khẽ cứng người. So với nàng, chàng chẳng phải chính là một đứa trẻ sao? Quả nhiên là đã lớn tuổi rồi, nhìn ai cũng thấy như con nít. Nhưng ai nói lớn tuổi thì không thể làm bảo bối? Nàng nhớ đến Hàn Lạc Kình ở thế giới trước, vẫn luôn xem nàng như bảo bối mà cưng chiều. Ngoài gọi là Tiểu Tổ Tông, thì chính là gọi Bảo Bối, xưng hô đó cứ thế kéo dài cả một đời.
Kỳ thực, nếu so với các Thượng Cổ Thần Thú hay Thượng Cổ Yêu Thú khác, tuổi của nàng căn bản chẳng đáng là bao, nói là một tiểu cô nương cũng được. Nam Diên nghĩ vậy, không khỏi bật cười. Từ khi nào nàng bắt đầu bận tâm đến chuyện mình có già hay không? Nàng là Thượng Cổ Hung Thú đồng thọ với trời đất, chỉ cần pháp lực không suy yếu, dung mạo sẽ luôn duy trì ở thời kỳ cường thịnh. Cớ gì nàng phải bận tâm loại vấn đề này. Về phần những lớp da mượn dùng kia, bởi vì thân thể được nàng rèn luyện kỹ lưỡng, cho dù có lão hóa tự nhiên, tốc độ cũng chậm hơn rất nhiều so với những nữ nhân đồng trang lứa.
Diệp Tử Mộ ra sau nhà tranh hái một mớ rau xanh, xào thêm một đĩa. Rau xanh ăn kèm thịt thỏ kho tàu, vừa giúp giải ngấy. Thân thể Nam Diên hiện tại không có khẩu vị lớn, ăn xong một bát thịt thỏ kho tàu là đủ, phần còn lại đều vào bụng chàng thợ săn.
"Diệp Tử Mộ, khẩu vị của chàng lớn vậy sao?"
Diệp Tử Mộ ợ một tiếng, quệt miệng dính đầy nước sốt: "Bởi vì món thịt thỏ kho tàu ta làm quá đỗi ngon miệng! Sau này nếu nàng muốn vào thành, ta có thể tích tiền mở một quán ăn, chuyên làm món thịt thỏ kho tàu."
Nam Diên khẽ tặc lưỡi: "Chỉ chuyên làm thịt thỏ kho tàu? Chỉ có chút tiền đồ ấy thôi sao."
"Nàng là sát thủ thì hiểu gì? Làm đủ thứ không bằng chuyên tâm làm một món, như vậy mới dễ làm nên sự nghiệp."
Nam Diên lần này không rời đi, nàng ở lại căn nhà tranh của thợ săn. Còn Diệp Tử Mộ, chàng đành phải ngủ ngoài chạc cây như thường lệ. Nằm trên chạc cây, Diệp Tử Mộ trằn trọc không yên, càng thấy rõ mình cần phải thay một căn nhà lớn hơn. Ban ngày, Nam Diên sẽ cùng chàng lên núi săn bắn, nhưng khi trở về, nàng chỉ ngồi ăn rồi nằm, hoàn toàn là tiểu tức phụ lười biếng chẳng làm gì của chàng thợ săn.
Lúc này, thợ săn đang chuẩn bị xuống trấn đổi tiền. Bởi vì chàng thường xuyên săn được thú tươi, lại hái được nhiều sơn trân, nên đã có mối làm ăn cố định với vài tửu lâu và khách sạn trong thị trấn.
"... Vì tấm mặt nạ da người lần trước không thể dùng lại, nàng không cần xuống núi đâu. Nếu thôn dân nhìn thấy nàng, họ lại tưởng ta cưới thêm một cô vợ khác."
Gương mặt lần trước của Nam Diên đã bị dân làng Phong Cốc nhìn thấy, mà nàng lại khó lòng làm ra một tấm mặt nạ y hệt. Bản thân nàng không thấy ngại, gương mặt đó vốn chỉ là một khuôn mặt thanh tú bình thường, độ nhận diện không cao. Dù có thay một tấm da mặt thanh tú khác, những thôn dân chỉ gặp qua một lần cũng chưa chắc nhận ra nàng đã đổi mặt.
Nhưng Diệp Tử Mộ đã không cho nàng đi, nàng cũng thuận theo. Có thể ngồi tại phòng nghỉ ngơi, cớ gì phải đi quãng đường núi xa xôi xuống trấn? Phồn hoa đô thành nàng còn không hứng thú, huống chi chỉ là một trấn nhỏ thanh lãnh.
Nam Diên đáp ứng dễ dàng, Diệp Tử Mộ ngược lại có chút không yên tâm: "Nàng sẽ không thừa dịp ta không có ở nhà mà chạy đi chứ?"
"Sẽ không."
"Nếu nàng lại nuốt lời, sau này ta sẽ không gọi nàng là Bạch Trúc nữa, ta sẽ gọi nàng là Heo Trắng!"
"..." Thật ấu trĩ.
Diệp Tử Mộ cứ như một tiểu trượng phu lo lắng, đi vài bước lại ngoảnh đầu nhìn lại. Thấy Nam Diên vẫn ngồi ngẩn ngơ trên ghế gỗ, tạm thời không có vẻ gì là muốn bỏ đi, chàng mới yên tâm mang theo gà rừng thỏ rừng đã săn được rời đi. Chàng đi nhanh như bay, trông vẻ vội vàng như thể đang tranh thủ đi đầu thai vậy.
Đề xuất Xuyên Không: Ca Ca Không Ngừng Hắc Hóa
