Chương 452: Ác bá 1

Phương Tri Ý liều mình hạ sát thủ lĩnh cũ, từ đó xưng bá một phương, trở thành kẻ cầm đầu mới ở vùng ngoại ô phía Tây thành này.

Dưới trướng hắn quy tụ vài trăm kẻ, tuy đông nhưng toàn là những hạng người cùng khổ: nào phu khuân vác cụt tay, nào kẻ hầu người hạ bị nhà giàu đánh đập tàn nhẫn phải bỏ trốn... Tất thảy đều do Phương Tri Ý cưu mang. Mỗi người đều ghi nhớ ơn cứu mạng của hắn, một tiếng "Phương gia" kính cẩn. Chỉ có dân chúng trong vùng, sau lưng lại gọi hắn là "ác bá".

Niệm An là đứa trẻ Phương Tri Ý nhặt được khi vào thành, vào một ngày mưa tầm tã. Thằng bé co ro như mèo con nơi xó tường. Phương Tri Ý nhìn thấy nó, như thấy lại chính mình thuở bé, không khỏi động lòng trắc ẩn.

"Này, theo ta về, có cơm ăn!"

Niệm An nhìn vết sẹo chằng chịt trên mặt Phương Tri Ý, lòng có chút run sợ, nhưng lúc này hắn không còn đường nào khác, đành lẽo đẽo theo sau.

Cái tên Niệm An là do chính hắn tự đặt. Hắn nói với Phương Tri Ý rằng, hắn chỉ mong cầu một cuộc sống bình an.

Phương Tri Ý vốn thất học, không biết chữ, nhưng lại tự nhiên thấy cái tên ấy thật hay.

Lâu dần, khắp vùng ngoại ô phía Tây ai nấy đều hay tin Phương Tri Ý nhặt về một đứa con nuôi, đối đãi còn hơn cả con ruột, mọi thứ ăn mặc chi tiêu đều xa hoa bậc nhất. Phương Tri Ý không hề phủ nhận, bởi quả thực hắn nghĩ vậy. Từ khi từ chốn bùn lầy bò lên, hắn đã dứt bỏ ý định lập gia đình. Nếu có thể nuôi một đứa con, sau này cũng có người lo hậu sự cho mình.

Thời thế loạn lạc, Phương Tri Ý che chở Niệm An rất kỹ. Những kẻ dưới trướng hắn cũng tự nguyện bảo vệ đứa trẻ. Cũng chính vì lẽ đó, Niệm An dần khôn lớn, trong lòng bắt đầu nảy sinh những suy nghĩ khác.

Giống như bao thiếu niên nhiệt huyết và đơn thuần khác, hắn không đành lòng nhìn Phương Tri Ý vỗ bàn thu tiền bảo kê, cũng không chịu được cảnh thủ hạ của Phương Tri Ý đánh đập bọn côn đồ, càng không thể chấp nhận việc Phương Tri Ý đuổi ông chủ tiệm thuốc không có tiền nộp ra giữa trời mưa lớn.

"Cha nuôi, bọn họ thật đáng thương," Niệm An mắt đỏ hoe nói.

Phương Tri Ý liếc nhìn hắn, ôn tồn đáp: "Đáng thương ư? Chưởng quầy họ Lý kia mới mấy hôm trước đã thua bạc mấy trăm lượng ở sòng bạc, còn định bán con gái để lấy tiền. Là ta đã đi cướp người về đó."

"Nhưng cha cũng không nên thu tiền bảo kê!"

"Tiền bảo kê không phải ta muốn, mà là tiền mua gạo cho mấy trăm huynh đệ dưới trướng."

Niệm An hoàn toàn không lọt tai. Hắn chỉ âm thầm hạ quyết định, ngay trong ngày hôm đó, lợi dụng sự tự do ra vào mọi nơi, hắn lén lấy hai xâu tiền, rồi lập tức lén lút đưa cho chưởng quầy Lý.

Có kẻ phát hiện mất tiền, lập tức báo cho Phương Tri Ý. Hắn chỉ cần thoáng nghĩ đã biết ai là kẻ gây ra. Phương Tri Ý cười bất đắc dĩ, chửi thề một tiếng rồi phất tay cho thủ hạ lui đi làm việc của mình.

Niệm An lòng đầy lo lắng, thấy không bị trừng phạt, không khỏi có chút đắc ý. Cũng chính từ lúc này, số lần hắn lén lấy tiền tăng lên nhiều. Những kẻ hắn cho là "đáng thương" đều nhận được ân huệ của hắn. Nghe những lời cảm tạ của bọn họ, lòng Niệm An tràn đầy cảm giác thỏa mãn.

Còn việc những kẻ ấy có thật lòng cảm tạ hay không, hắn chẳng bận tâm.

Cũng chính hành động của hắn đã khiến tâm tư của những kẻ vốn đã oán hận Phương Tri Ý bắt đầu rục rịch. Bọn côn đồ tụ tập lại, xì xào bàn tán về sự giàu có của Phương Tri Ý, lại nhắc đến quá trình làm giàu của hắn. Thế là chúng hạ quyết tâm, định làm phản.

Chúng chỉ khóc lóc van xin Niệm An, nói muốn lấy lại những thứ thuộc về mình. Niệm An liền đồng ý nửa đêm mở cửa cho chúng. Đêm ấy, trong phủ Phương Tri Ý đao kiếm loang loáng, tiếng kêu thảm thiết và tiếng chửi rủa vang lên không ngớt.

Niệm An kinh hoàng đứng sững tại chỗ. Hắn chỉ thoáng suy nghĩ, liền đưa ra quyết định của mình: bỏ trốn.

Phương Tri Ý rốt cuộc cũng là kẻ dựa vào võ lực mà leo lên. Cuối cùng hắn đã dẹp yên cuộc phản loạn này, rồi sau đó là nóng lòng tìm kiếm đứa con nuôi của mình. Ngay cả đến lúc này, hắn vẫn không có ý trách cứ Niệm An, chỉ nghĩ đứa trẻ này quá đỗi ngây thơ mà thôi.

Chỉ là hắn không ngờ, lần nữa gặp lại Niệm An, lại là lúc cổ hắn bị đao của quan binh kề vào.

Hắn nhìn Niệm An đứng sau đám đông, bên cạnh hắn có một cô gái nắm chặt tay. Niệm An thần sắc kiên định, lớn tiếng hô: "Chính là hắn! Hai năm trước cướp kho lương của quan phủ chính là Phương Tri Ý cầm đầu!"

Tai Phương Tri Ý ù đi, đã dần dần không nghe rõ Niệm An đang nói gì, chỉ biết hắn đem những việc mình đã làm từng cái một kể ra. Cũng chính ngày này, hắn bị áp giải vào đại lao, huynh đệ của hắn cũng không ai thoát khỏi.

Qua vài lời vụn vặt của cai ngục, Phương Tri Ý biết được mọi chuyện đã xảy ra.

Niệm An bỏ trốn, gặp được tiểu thư Lâm Yến Thanh của tiệm nhuộm. Dưới sự "khai sáng" của Lâm Yến Thanh, lòng chính nghĩa của hắn bị đánh thức hoàn toàn, thế là hắn chủ động tố cáo Phương Tri Ý.

Hắn cười.

"Thằng nhãi con!"

Phương Tri Ý đã chết. Dường như có kẻ đã bỏ tiền, hắn thậm chí còn chưa lên công đường đã bị độc chết trong ngục. Đối với loại ác bá như hắn, chết hay sống cũng chẳng ai bận tâm, quan viên vội vàng kết án.

Vùng ngoại ô phía Tây mà hắn chiếm giữ bị ông chủ tiệm nhuộm Khôn Nguyên là Lâm Khôn Nguyên chiếm lấy. Trật tự cũ hoàn toàn bị phá vỡ, bọn côn đồ vô lại lại bắt đầu hoành hành, thuế má hà khắc của quan lại cũng không ngừng. Còn Lâm Khôn Nguyên thì lợi dụng nơi này để làm ăn lớn hơn.

Phương Tri Ý đưa tay sờ vết sẹo trên mặt, lẩm bẩm: "Cướp lương thực của quan để cứu tế bách tính, trấn áp bọn côn đồ vô lại, tiền tiết kiệm dùng để giúp đỡ cô nhi quả phụ... Hóa ra, ngoài việc nhìn người không rõ, ta cũng là một kẻ tốt."

Tiểu Hắc cười nói: "Ngài có muốn xem góc nhìn của kẻ kia không?"

Phương Tri Ý nheo mắt nhìn về phía cổng lớn: "Rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi, xem thử."

Niệm An từ nhỏ đã mất cha mẹ, bị một ác bá nhặt được. Vì sinh tồn, hắn chỉ có thể nương nhờ dưới mái hiên người khác. May mắn thay, ác bá không có con cái, nảy sinh ý định nhận hắn làm con nuôi. Nhưng Niệm An lại thường xuyên thấy ác bá dẫn người hoành hành bá đạo, ức hiếp dân làng. Thế là hắn chỉ có thể dùng cách của mình để giúp đỡ bách tính.

Theo hắn thấy, xung đột bùng nổ là chuyện sớm muộn. Lý do hắn bỏ trốn cũng rất đơn giản: đó là một cơ hội.

Giờ đây hắn đã trưởng thành, có thể tự lập mưu sinh. Hắn phải rời khỏi nơi ô uế này.

Niệm An bỏ trốn, gặp được Lâm đại tiểu thư. Chỉ là lần đầu gặp mặt, hắn liền bị Lâm Yến Thanh hấp dẫn. Nghe những lý niệm mà mình chưa từng nghe qua từ miệng nàng, Niệm An vô cùng khâm phục.

Hai người cũng từng cãi vã, đó là vì Lâm Yến Thanh biết hắn là con nuôi của Phương Tri Ý.

"Từng là!" Niệm An biện giải.

"Phương Bá Thiên ai mà không biết? Cá thịt dân làng, không điều ác nào không làm, tống tiền thương hộ, đánh đập bách tính. Ngươi lại có thể sống cùng loại người này sao?"

Cũng chính lần cãi vã này, Niệm An nảy sinh ý định hối cải. Hắn muốn bù đắp điều gì đó.

Thế là dưới sự giúp đỡ của cha Lâm Yến Thanh, hắn bước vào nha môn, kể hết những gì mình biết.

Kết cục tự nhiên là ác bá Phương Tri Ý phải đền tội. Còn Niệm An, nhờ sự tài trợ của Lâm lão gia, bắt đầu đèn sách thi cử. Sau khi đỗ đạt công danh, Lâm lão gia gật đầu ưng thuận hôn sự của hắn và con gái mình. Nương tựa vào tài lực hùng hậu của Lâm lão gia, Niệm An từng bước thăng tiến đến vị trí quan nhất phẩm. Vợ chồng hòa thuận êm ấm, sinh được năm người con.