Chương 333: Quan thanh liêm 6

Sát Thủ run rẩy, khẽ thốt: "Các vị huynh trưởng, tiểu nhân lỡ bước lạc lối, các vị có tin chăng?"

Thẩm Tầm được mời đến, trông thấy Sát Thủ mặt mũi sưng vù như đầu heo, liền rơi vào trầm tư.

Vương Giáp tuân theo lời lão gia, thuận thế ngỏ lời: "Huyện Thanh Hà ta tuy còn nghèo khó, song nhân tài lại đông đúc. Nếu Thẩm phu tử không chê, xin mời về Thanh Hà an cư lạc nghiệp."

Thẩm Tầm dõi mắt nhìn Vương Giáp, trong lòng dấy lên hứng thú khôn nguôi với kẻ đứng sau lưng y.

Vương Giáp hớn hở dẫn hai kẻ áp giải Sát Thủ quay về Thanh Hà, còn lưu lại đám tráng sĩ giúp Thẩm Tầm dọn dẹp nhà cửa.

Chẳng qua, khi Vương Giáp trở về Thanh Hà, y bỗng thấy có chút lạ lẫm. Huyện Thanh Hà dường như đã đổi thay không ít. Xưa kia, dù quan lại thanh liêm, nhưng đây vẫn là một huyện nghèo. Nay y vừa đi một chuyến trở về, chợt thấy tiểu thương trên phố và khách buôn qua lại tấp nập hơn hẳn.

Thậm chí, trên phố còn mọc lên không ít cửa tiệm mới, người người qua lại đều rộn rã tiếng cười nói.

Khi y tìm đến Phương Tri Ý, không khỏi ngẩn ngơ, Tần Lệ lại đang ở nơi này ư?

Tần Lệ thấy y, cười ha hả chào hỏi, rồi vội vã đi luyện binh. Phương Tri Ý liền tiến đến, quen thuộc khoác vai y, hỏi: "Mọi việc thế nào rồi?"

Vương Giáp hoàn hồn đáp: "Đã lo liệu ổn thỏa, tên giặc ấy cũng đã được dẫn về."

Phương Tri Ý liếc nhìn tên Sát Thủ mặt mũi lem luốc đứng sau lưng y, khóe môi khẽ nhếch lên.

"Kế đến, ngươi cần đi một chuyến đến Đông Xương phủ..." Phương Tri Ý cũng đành chịu, bởi lẽ bản thân hắn thực sự không thể rời đi. Huyện Thanh Hà vừa bước vào thời kỳ hưng thịnh, có vô vàn việc cần hắn chủ trì. Hơn nữa, hắn e ngại nếu mình vắng mặt, lỡ Bàn Long Trại kéo đến thì họa lớn khôn lường.

Vương Giáp đã cam chịu số phận, chỉ biết gật đầu.

Kẻ thợ làm mặt ở Đông Xương phủ, Chu Viên Ngoại ở Tây Hà, Tiền Thần Y ở Đông Nam...

Vương Giáp đối với vị huyện lệnh lão gia của mình, bội phục đến ngũ thể đầu địa. Y tự hỏi, làm sao lão gia lại biết được mưu kế của bọn giặc cướp kia?

Phương Tri Ý thì lại nghĩ đơn giản. Tư duy của người đời này vốn chẳng phức tạp. Hắn chỉ cần báo cho đối phương biết cách tránh tai họa, ắt hẳn họ sẽ khắc cốt ghi tâm ân nghĩa. Bọn Bàn Long Trại kia, bề ngoài ai nấy cũng xưng là hảo hán, nhưng thực chất thủ đoạn vô cùng đê tiện, vì muốn bành trướng thế lực mà không từ bất cứ mưu hèn kế bẩn nào. Hắn chẳng qua là tranh giành nhân tài với chúng mà thôi. Có sự so sánh rồi, tin rằng những kẻ tài năng ấy sẽ tự biết chọn nơi nào để nương thân.

Còn đối với những kẻ mang chức tước trong mình, thì lại càng dễ dàng hơn nữa.

"Gia phụ Phương Hóa Thiên!"

Vương Giáp chỉ mang theo bức thư vỏn vẹn mấy chữ ấy mà có thể ung dung đi khắp mọi nơi. Kẻ nào không ngu dại, ắt đều biết rõ thói công tử bột của Phương Tri Ý, và càng tường tận về vị lão phụ quyền cao chức trọng của hắn. Nhà người ta đã muốn người, lẽ nào ngươi dám không dâng?

Bởi vậy, Tần Lệ cùng những kẻ khác mới tìm đến quy phục.

Cách làm của Phương Tri Ý cũng thật giản đơn. Hắn dẫn họ đi thăm thú huyện Thanh Hà đang trong quá trình cải tạo, rồi vẽ ra những viễn cảnh tươi đẹp, thái độ lại vô cùng hòa nhã, thân thiện. Những kẻ vì cảm kích mà đến bái kiến, hầu như không ai có thể cự tuyệt lời mời của hắn.

Đương nhiên, cách hành xử của Phương Tri Ý có phần bất ổn. Dù có Phương Hóa Thiên ra sức ngăn cản, Hoàng đế vẫn nhận được tấu chương đàn hặc huyện lệnh Thanh Hà Phương Tri Ý. May thay, ngài lại chìm đắm trong chốn hoa phố liễu hẻm, chỉ phất tay bảo Phương Hóa Thiên tự mình liệu bề.

Phương Hóa Thiên tuy chẳng hay con trai mình đang toan tính điều gì, nhưng qua thư tín, ông nhận thấy lời lẽ của tiểu tử này vô cùng khẩn thiết. Bởi vậy, ông cũng hết lòng giúp đỡ che đậy, chỉ nghĩ rằng con trai đã thông suốt, muốn lập nên một phen công trạng hiển hách.

Bọn Bàn Long Trại lúc này lại có phần khó chịu. Kế hoạch của quân sư Tiết Kỳ liên tục gặp trở ngại. Những huynh đệ được phái đi không những chẳng hoàn thành nhiệm vụ chiêu mộ thêm người, mà thậm chí còn bỏ mạng nơi đất khách.

Tiết Kỳ vốn chẳng phải kẻ ngu dại, hắn lập tức phái người bí mật điều tra. Cuối cùng, hắn đã phát hiện ra điểm đáng ngờ: tất cả những nhân tài mà bọn chúng nhắm đến, rốt cuộc đều đổ về huyện Thanh Hà. Hắn chợt nhớ đến vị huyện lệnh Thanh Hà mà Tống Vân Phàm từng nhắc đến.

Tiết Kỳ mơ hồ cảm thấy, kẻ này ắt sẽ là địch thủ của bọn chúng. Xem ra, cần phải sai nội gián trong huyện Thanh Hà điều tra kỹ càng hơn nữa.

Nhưng ngay sau đó, trong sơn trại lại xảy ra biến cố.

Là một sơn trại thổ phỉ có quy mô không nhỏ, ắt hẳn sẽ có những bè phái và mâu thuẫn. Chẳng qua, nhờ sự trấn áp của Khiếu Thiên Hổ cùng các đại đầu lĩnh khác, những xích mích ấy vẫn nằm trong tầm kiểm soát.

Nhưng lần này lại khác. Đầu tiên là Lý Phi, huynh đệ của Thủy Quỷ Lý Cẩm, đã cãi vã kịch liệt với Trương Đại Quý, đầu lĩnh bộ binh, suýt chút nữa thì động thủ. Kết quả, ngay đêm đó, Lý Phi đã bị kẻ khác cắt mất đầu.

Lý Cẩm lập tức nổi cơn lôi đình, dẫn theo thủ hạ của mình huyết chiến với Trương Đại Quý. May thay, Tống Vân Phàm kịp thời có mặt, ngăn chặn sự việc thêm trầm trọng. Khiếu Thiên Hổ tại chỗ trách mắng Lý Cẩm dám nghi ngờ huynh đệ, liền bãi miễn chức vị của hắn. Lý Cẩm tức giận khôn nguôi, thu dọn hành lý toan rời khỏi sơn trại. Tống Vân Phàm bèn phát huy sở trường, riêng tư tìm đến Lý Cẩm mà thuyết phục. Một phen "lời nói từ đáy lòng" khiến Lý Cẩm cảm động không thôi, lập tức quỳ xuống bái Tống Vân Phàm làm huynh trưởng.

Sự việc này vừa lắng xuống, các đường khẩu bên ngoài Bàn Long Trại lại nảy sinh vấn đề. Bởi lẽ chia chác tang vật không đều, hai đầu mục vốn cùng quản lý đã phát sinh tranh chấp. Một kẻ đã ra tay sát hại kẻ còn lại, rồi dẫn theo một số thủ hạ bỏ trốn.

Khiếu Thiên Hổ lúc này như ngồi trên đống lửa, đầu óc quay cuồng. Hắn chẳng thể hiểu nổi, vì sao gần đây trong sơn trại luôn bất an, kế hoạch bị cản trở, thu nhập giảm sút, nay lại còn huynh đệ tương tàn? Trong trại cũng đã bắt đầu lan truyền những lời đồn đại, khiến lòng người bất ổn.

Cũng chính vào lúc ấy, một đạo sĩ tìm đến sơn trại. Khiếu Thiên Hổ chỉ nghĩ đối phương là đạo sĩ du phương. Bọn chúng tuy là thổ phỉ, nhưng đối với tăng lữ và đạo sĩ vẫn thường nương tay. Bởi vậy, hắn chuẩn bị lấy chút lộ phí để tiễn đạo sĩ đi.

Vị đạo sĩ cầm lấy bạc, quay đầu lại tặng Khiếu Thiên Hổ một lời.

"Bần đạo xem thiên tượng, thấy nơi đây tai tinh giáng lâm, tiền đồ mờ mịt. Đại đầu lĩnh cần phải hết sức đề phòng vậy."

Vị đạo sĩ cứ thế rời đi. Khiếu Thiên Hổ ngây người, chợt nhớ đến những lời đồn đại gần đây, không khỏi nhíu chặt đôi mày.

Ngay sau đó, có kẻ đến báo tin, một cứ điểm tiêu thụ tang vật của bọn chúng ở bên ngoài đã bị quan binh san bằng.

Khiếu Thiên Hổ đập mạnh bàn, vừa toan mở miệng chửi rủa, liền thấy quân sư dẫn Tống Vân Phàm vội vã chạy đến. Nhìn thấy Tống Vân Phàm trong khoảnh khắc ấy, mặt Khiếu Thiên Hổ bỗng tối sầm lại.

Phải rồi, chính là từ khi tên tiểu tử này trở về, trong sơn trại chưa từng được yên ổn! Lại còn có lời đồn đại rằng, Tống Vân Phàm đang ngấm ngầm lôi kéo các đầu mục khác, mưu đồ tự mình dựng cờ xưng bá.

Khiếu Thiên Hổ nhìn thẳng vào mặt Tống Vân Phàm, sự nghi ngờ trong lòng hắn càng lúc càng thêm nặng trĩu.

Trong huyện Thanh Hà, Phương Tri Ý đang tiếp kiến những thổ phỉ đến đầu quân. Vương Giáp ủ rũ, thầm nghĩ, sớm biết đã chẳng nên đánh cược với lão gia, tiền lương tháng này của y đã mất sạch rồi.

Y cũng chẳng hiểu, vì sao lão gia lại ra tay với Bàn Long Trại. Băng cướp này y biết, chúng rất lợi hại, lẽ nào lão gia không sợ rước họa vào thân ư?

Y đương nhiên chẳng hay biết, so với việc dùng mưu kế, mười tên Tiết Kỳ cũng chẳng phải đối thủ của Phương Tri Ý. Những đối thủ trong quá khứ của hắn còn lợi hại hơn Tiết Kỳ nhiều, huống hồ hắn còn nắm giữ kịch bản!

Trước tiên là nhanh tay thu nạp nhân tài, sau đó là giương cao danh hiệu của lão phụ để xin tài nguyên từ các quận huyện lân cận. Mỗi lần chẳng cần nhiều, cứ từng chút một mà lấy, bọn họ cũng chẳng dám không cho. Kế đến, ngoài việc dốc sức phát triển Thanh Hà, thì chính là tiêu tiền. Có lẽ các đầu mục vì nghĩa khí mà tụ họp, nhưng còn đám lâu la thì sao? Nghĩa khí có thể làm no bụng ư?