Dựa vào tiền nhuận bút, Lâm Tiểu Mãn đã trở thành nhân vật nổi bật trong thị trấn nhỏ này, danh tiếng thậm chí còn lan sang mấy thị trấn lân cận. Lời đồn, đôi khi, thật sự khó tin. Ban đầu, khi tin tức lan ra từ bưu cục, chỉ là "Tri Thu dựa vào viết lách mà kiếm được mấy trăm đồng nhuận bút!". Vâng, đó là sự thật, nhưng càng về sau, tin đồn càng trở nên phi lý. Có người đồn rằng, "Tri Thu kiếm tiền mỗi phút lên đến hàng trăm đồng!". Lại có người đồn, "Tri Thu đã tích cóp được mấy vạn đồng tiền hồi môn rồi!". Rồi lại có người đồn, "Chữ của Tri Thu sau này có thể đáng giá ngàn vàng một chữ, giống như tranh chữ của các văn nhân cổ đại vậy!". Thậm chí còn có tin đồn, "Thật ra chồng của Diêu Kiến Phân là người thành phố, còn là một lãnh đạo lớn, năm xưa khi đi lên núi xuống nông thôn thì quen biết, sau này vì muốn về thành phố nên đã bỏ lại ba mẹ con họ. Giờ đây, anh ta đã tìm đến, muốn đón ba mẹ con về, số tiền này chính là anh ta gửi về!".
Tóm lại, đủ loại tin đồn phi lý, mỗi ngày đều có không ít người nhân lúc mua bánh bao mà đến xem chuyện lạ, dò hỏi tình hình, tìm cách bắt chuyện... Mỗi buổi tối ăn cơm, Diêu Kiến Phân lại kể cho Lâm Tiểu Mãn nghe vài chuyện ban ngày, ví dụ như:
"Hôm nay Vương Phương, cái loa phường đó lại đến, con đoán bà ta muốn làm gì? Hắc, lại còn muốn làm mai cho Tiểu Tuyết nhà mình! Bà ta muốn giới thiệu con cho đứa cháu trai của bà ta. Cái miệng bà ta cứ nói cháu trai bà ta trên trời có, dưới đất không. Phì, ai mà chẳng biết đứa cháu trai đó của bà ta chỉ là một tên vô công rỗi nghề! Mẹ thấy bà ta không đẹp, nhưng nghĩ thì lại đẹp thật!"
"Tiểu Tuyết, con đoán hôm nay ai đến? Lưu Đại Tình lại đến! Không ngờ Lưu Đại Tình trông có vẻ thật thà mà lại là một kẻ nịnh hót. Hôm nay bà ta không có chuyện gì cũng tìm chuyện để nói với mẹ một đống, nói gần nói xa cũng chỉ vì con trai bà ta, muốn hai đứa làm lành. Hừ, làm sao mẹ không biết chứ, thằng nhóc Nhiễm Phi đó vừa chia tay con đã đi lại gần gũi với con bé nhà họ Lý, hai nhà họ còn ngồi ăn cơm chung với nhau nữa! Đây là thấy con kiếm được tiền, nên lại hối hận đây mà."
"Ôi chao, Tiểu Tuyết, con không biết đâu, hôm nay Từ lão tiên sinh lại đến, ông ấy còn khen con giỏi nữa! Ông ấy còn hỏi mẹ con viết gì, lát nữa ông ấy muốn mua mấy tờ báo về đọc kỹ bài của con."
"Tiểu Tuyết..."
Tóm lại, danh tiếng của Lâm Tiểu Mãn vang xa, và danh tiếng đó trực tiếp mang lại hiệu ứng người nổi tiếng, khiến việc kinh doanh của tiệm bánh bao tăng vọt, gấp hai ba lần. Đằng sau việc kiếm được nhiều tiền là doanh số bán hàng hàng ngày tăng lên, và khi số lượng bánh bao bán ra tăng gấp hai ba lần, khối lượng công việc hàng ngày đương nhiên cũng tăng gấp đôi. Trong thời đại không có máy móc này, chỉ riêng việc nhào bột đã là một công việc mệt mỏi. Không chỉ công việc nặng nhọc, mà theo thời gian trôi qua từng ngày, càng gần đến mùa hè, nhiệt độ không khí cũng ngày một cao hơn. Khi hấp bánh bao, không khí vừa nóng vừa ngột ngạt, vừa mệt vừa khó chịu.
Lâm Tiểu Mãn chỉ dựa vào viết lách mà kiếm được tiền như vậy, Diêu Kiến Phân đương nhiên sẽ không lẫn lộn đầu đuôi mà bắt cô làm việc làm bánh bao. Công việc trong tiệm hoàn toàn đổ dồn lên vai Diêu Kiến Phân và Tiểu Tuyết. Mặc dù mệt mỏi, nhưng Diêu Kiến Phân là người từng trải qua gian khổ, kiếm được tiền, dù khổ dù mệt, trong lòng bà vẫn ngọt ngào. Còn Tiểu Tuyết, vốn đã không quen với công việc, vì khối lượng công việc tăng lên, vẻ mệt mỏi trên mặt cô càng ngày càng rõ rệt, dù có thời gian ngủ bù vào buổi sáng, cả người cô vẫn lộ ra vẻ mệt mỏi quá độ. Mặc dù cả thể xác và tinh thần đều mệt mỏi, nhưng Tiểu Tuyết vẫn cắn răng cố gắng chịu đựng, cô đã cảm thấy có lỗi với mẹ và chị, chỉ có thể làm việc nhiều hơn để bù đắp sự áy náy trong lòng.
Đối với tình trạng của Tiểu Tuyết, Diêu Kiến Phân cũng nhìn thấy, mặc dù trong lòng đau lòng cho con gái, nhưng Diêu Kiến Phân đã quen với những ngày tháng khổ cực, mức độ mệt mỏi này trong mắt bà, cắn răng một chút là có thể chịu đựng được, quen rồi sẽ ổn thôi. Nhân lúc việc kinh doanh đang tốt, vất vả một chút thì vất vả một chút, kiếm thêm chút tiền, tích cóp được một khoản, sau này Tiểu Tuyết học đại học, các bà sẽ nhẹ nhõm hơn. Tiểu Thu kiếm được tiền nhuận bút, tiệm bánh bao lại kinh doanh tốt như vậy, không chừng, sang năm các bà có thể mua được nhà trong thành phố, trở thành người thành phố!
Ấp ủ giấc mơ vĩ đại "trở thành người thành phố", Diêu Kiến Phân tràn đầy nhiệt huyết, đồng thời không ngừng rót "canh gà" cho Tiểu Tuyết: "Tiểu Tuyết à, gần đây việc kinh doanh tốt, mẹ biết con vất vả. Con cắn răng kiên trì một chút, vượt qua giai đoạn này, chúng ta rất nhanh sẽ có thể sống những ngày tháng tốt đẹp..."
Trong lúc bận rộn, thời gian nhanh chóng trôi đến ngày 25 tháng 6. Hôm nay là một ngày đặc biệt, là ngày công bố kết quả thi tốt nghiệp trung học của tỉnh. Rạng sáng, như thường lệ, mọi người dậy làm bánh bao, và như thường lệ, có một đợt cao điểm buổi sáng sớm. Sau bảy giờ rưỡi, khách dần thưa đi. Những khách quen mua bánh bao, không quá vội vàng, hầu như ai cũng nói vài câu, và hầu hết đều thống nhất hỏi: "Hôm nay có kết quả rồi phải không? Chúc mừng trước nhé, nhà cô sắp có một sinh viên đại học rồi."
"Vẫn chưa biết con bé Tiểu Tuyết này có thi đậu không! Làm xong đợt này rồi đi tra kết quả." Diêu Kiến Phân miệng thì khiêm tốn, nhưng trên mặt lại tươi cười rạng rỡ, một vẻ mặt đắc ý như gió xuân. Hai cô con gái của bà đều có tiền đồ, sau này bà về già, có thể hưởng phúc!
Tiểu Tuyết ở bên cạnh hoàn toàn trái ngược với mẹ, dù có người bắt chuyện với cô, cô cũng chỉ lắc đầu, hoặc chỉ "Ừm" một tiếng, không muốn nói chuyện, trầm mặc ít nói, từ đầu đến cuối đều cúi gằm mặt. Gần đây, mỗi ngày cô phải dậy từ ba giờ sáng để làm bánh bao, mấy ngày liền lao động đã khiến Tiểu Tuyết mệt mỏi quá sức, và bây giờ không chỉ là mệt mỏi về thể chất, trong lòng cô càng thấp thỏm lo âu và áy náy khó có thể yên ổn, có một cảm giác bất an như ngày tận thế sắp đến. Cô biết, chỉ có cố gắng học hành mới có thể thay đổi vận mệnh, mới có thể sống những ngày tháng tốt đẹp! Nhưng tình yêu, tình yêu đến căn bản không phải do chính mình có thể kiểm soát, và với kết quả hiện tại, Tiểu Tuyết hoàn toàn không biết mình nên đối mặt như thế nào...
Cả buổi sáng, Tiểu Tuyết đều nặng trĩu tâm sự, cau mày khổ sở. Mọi người đều nghĩ cô lo lắng về kết quả thi, Diêu Kiến Phân cũng không nghĩ nhiều.
Đúng lúc gần tám giờ, giờ ăn sáng, Lâm Tiểu Mãn xuống lầu: "Mẹ, Tiểu Tuyết, hai người vẫn còn bận à?"
"Chị, chị đến rồi, vậy em lên ngủ một lát." Không biết phải làm gì, Tiểu Tuyết cuối cùng chọn cách trốn tránh, cúi gằm mặt bước nhanh về phía gian trong, định lên lầu. Lâm Tiểu Mãn khi cô lướt qua mình đã nhanh chóng nắm lấy cánh tay cô, không nói lời nào giữ chặt cô: "Đừng, cũng không kém một lát như vậy đâu. Hôm nay có kết quả rồi, giờ này, quầy bán quà vặt của Thẩm đại nương chắc chắn cũng mở rồi, chúng ta đi tra kết quả trước."
"Chị, em..." Bị Lâm Tiểu Mãn kéo lại, Tiểu Tuyết có chút vội vàng, trên mặt đầy bối rối. Nhưng chưa đợi cô nói xong, Diêu Kiến Phân đã lớn tiếng đồng ý: "Đúng đúng đúng, kết quả quan trọng nhất, chúng ta đi tra kết quả trước." Liếc nhìn ra ngoài, không có khách hàng nào, Diêu Kiến Phân nhanh nhẹn khóa tủ tiền, rồi trực tiếp đi ra ngoài: "Đi, chúng ta cùng đi! Dù sao cũng chỉ mất chưa đến mười phút." Nói rồi, Diêu Kiến Phân gọi sang tiệm bên cạnh: "Chị Thẩm, tôi ra ngoài một lát, nếu có khách thì cứ để họ tự lấy, tiền lần sau trả cũng được." Thời đại này, phong tục dân gian ở thị trấn vẫn còn khá thuần phác, hơn nữa cũng chỉ là mấy cái bánh bao, Diêu Kiến Phân cũng không có gì phải lo lắng.
"Diêu đại muội tử, đi tra kết quả đấy à? Yên tâm, tôi sẽ trông chừng, các cô cứ yên tâm đi đi."
"Tiểu Tuyết, đi đi đi, đi mau." Bỏ qua sự kháng cự của Tiểu Tuyết, Lâm Tiểu Mãn nắm chặt cánh tay cô kéo ra ngoài.
"Mẹ, đi thôi!"
"Ừ ừ, đi."
(Hết chương này)
Đề xuất Hiện Đại: Huynh Trưởng Cướp Kim Phí Du Học, Tặng Thanh Mai Vật Phẩm Hermes