Sau trận chiến lớn, Lạc Phong ra lệnh cho một đội thú nhân ở lại dọn dẹp chiến trường, thu gom thi thể, tẩy rửa ô nhiễm còn sót lại.
Những người khác quay về Thú Thành.
Trên quảng trường Thú Thành đã tụ tập đông đảo thú nhân.
Khi thấy bóng dáng Lạc Phong và Bạch Chỉ xuất hiện, đám đông như thủy triều dạt ra hai bên, nhường ra một con đường rộng thênh thang, kéo dài từ rìa quảng trường vào tận trung tâm.
Tiếng xôn xao dần nhỏ xuống.
Một nhóc thú nhân nhỏ tuổi được mẹ bế trong lòng, đưa bàn tay béo tròn ra gọi một tiếng: "Thánh thư..."
Tiếng gọi không lớn, nhưng như một viên đá ném xuống mặt hồ, gây ra phản ứng dây chuyền.
Ánh mắt mọi người dõi theo bóng dáng Bạch Chỉ.
Cô từng bước đi về phía trung tâm quảng trường, mỗi bước chân như giẫm vào lòng mọi người.
Chuyện của tộc Hồng Hồ đã lan truyền khắp Thú Thành trong ngày hôm nay.
Mọi người đều biết Bạch Chỉ vì để cứu giống cái bị vây hãm, đã chỉ mang theo một vị thú phu trà trộn vào giữa đám tộc Trùng cao giai.
Giữa quảng trường.
Thú nhân tộc Hồng Hồ và những thú nhân tham gia cấu kết với tộc Trùng đều quỳ rạp dưới đất.
Lưng họ còng xuống, đầu cúi rất thấp, không dám nhìn vào những ánh mắt đang hướng về phía mình.
Hồng Đao như một bãi bùn nhão nằm liệt ở phía trước nhất, mái tóc đỏ rối bời bết vào mặt, đầy vết máu và bụi bặm.
Vẻ hăng hái lúc trước biến mất sạch sẽ, chỉ còn lại sự nhếch nhác và suy sụp.
Các thú nhân xung quanh xì xào bàn tán, ánh mắt như những lưỡi dao tẩm băng, cứa vào người họ.
Cấu kết với tộc Trùng, mưu đồ hại Thánh thư, hành vi như vậy bị tất cả thú nhân phỉ nhổ.
"Có rất nhiều cách để cứu giống cái, sao các người lại nghĩ quẩn đi giao dịch với tộc Trùng?"
"Bọn chúng có thể có ý tốt gì chứ?"
"Bọn chúng không tôn trọng Thú Thần, tấm tinh khế đó trong mắt bọn chúng chẳng là cái gì cả."
"Bao nhiêu năm rồi, vẫn có thú nhân giữ tâm lý may rủi."
Hổ San đứng trước mặt Hồng Đao.
Trên mặt cô không có lấy một chút vui mừng vì được cứu, chỉ có sự lạnh lùng và đau đớn.
Cô nhìn chằm chằm vào Hồng Đao dưới đất, giọng nói rít qua kẽ răng.
"Hồng Đao! Sao anh dám? Sao có thể cấu kết với tộc Trùng? Tôi thật sự đã nhìn lầm anh rồi!"
Cô biết, Hồng Đao làm tất cả những chuyện này, ban đầu là để cứu cô, để cứu những tộc nhân bị bắt.
Nhưng ý tốt này đã dần đi chệch hướng.
Đặc biệt là khi nghe tin anh ta định lần lượt hại cả hai vị Thánh thư Bạch Chỉ và Renee, Hổ San chỉ cảm thấy máu toàn thân như bốc hỏa, sự xấu hổ như thủy triều nhấn chìm cô.
Hồng Đao ngẩng đầu lên, trong mắt phản chiếu khuôn mặt lạnh lùng của Hổ San, trái tim như bị một bàn tay vô hình siết chặt, từng cơn đau âm ỉ lan tỏa, đau đến mức anh gần như không thở nổi.
Anh há miệng, giọng nói khàn đặc không ra hơi: "Tôi... tôi cũng là vì muốn cứu em..."
Một câu nói đã vắt kiệt sức lực toàn thân của anh.
Anh tưởng rằng, Hổ San sẽ hiểu, hiểu cho sự tuyệt vọng của anh, hiểu cho sự bất đắc dĩ của anh, hiểu anh đã từng bước đi đến ngày hôm nay dưới sự đe dọa của tộc Trùng như thế nào.
Nhưng Hổ San chỉ ôm ngực, cơ thể không khống chế được mà run rẩy, đôi môi cắn đến trắng bệch.
Hồi lâu, cô mới thốt ra bốn chữ rõ ràng từ kẽ răng, mỗi chữ như một nhát dao.
"Tôi, không cần!"
Cô không cần!
Sự tự do đổi lấy bằng cách phản bội chủng tộc, hại Thánh thư, thì có thể coi là loại tự do gì chứ?
Quãng đời còn lại, cô phải mang trên mình vết nhơ của kẻ phản bội, sống trong sự chỉ trỏ của tất cả thú nhân.
Những ngày tháng như vậy, thì có tốt đẹp gì đâu?
Ba chữ "không cần đâu" giống như một chiếc đục sắc nhọn, đâm thủng sự kiên trì cuối cùng trong lòng Hồng Đao.
Người anh quan tâm nhất, trân trọng nhất, cuối cùng đã chán ghét anh.
Tất cả uất ức, tuyệt vọng, không cam lòng, vào khoảnh khắc này sụp đổ hoàn toàn.
Nước mắt không báo trước trào ra từ khóe mắt anh, lăn dài trên khuôn mặt đầy bùn đất và máu, rơi xuống đất, loang ra một mảng nhỏ sẫm màu.
Anh há miệng: "Sao em lại không cần chứ? Tôi là thú phu đầu tiên em chọn, sau khi em trưởng thành chúng ta sẽ kết lữ mà."
Hổ San ôm đầu: "Không! Anh không phải!"
Tại sao mọi chuyện lại trở nên như thế này?
Thú phu đầu tiên cô chọn phải là người thông tuệ, dũng mãnh.
Chứ không phải ngu xuẩn như thế này.
Cô thà chết trong tay tộc Trùng, còn hơn là bị những thú nhân xung quanh nhìn bằng ánh mắt dò xét, phán xét.
Bạch Chỉ nhìn màn kịch nực cười này thở dài một tiếng.
"Đưa Hổ San xuống đi."
Giống cái này bị tộc Trùng bắt đi, sống trong tổ trùng với nỗi lo sợ nơm nớp, coi mỗi ngày là ngày cuối cùng.
Khi cô bước ra khỏi tổ trùng, lại được thông báo rằng gã giống đực chưa kết lữ lại vì cứu mình mà đi vào con đường lầm lạc.
Cô nhất thời không biết nên hận anh ta, hay nên hận chính mình.
Hổ San bị đưa xuống, lúc đi không thèm nhìn Hồng Đao một cái.
Ánh sáng trong mắt Hồng Đao biến mất.
"Các người giết tôi đi."
Lạc Phong đứng trên đài cao, vẻ mặt nghiêm nghị.
Ánh mắt anh quét qua đám đông trên quảng trường.
Anh vẫy tay, hai đội chiến binh thú nhân bước tới theo lệnh, họ khống chế Hồng Đao không còn chút sức kháng cự nào, lôi kéo áp giải đến trước mặt Vu.
Vân Ngọc ghé tai Bạch Chỉ nói nhỏ: "Cảnh tượng sắp tới hơi đẫm máu một chút."
Vu khoác trên mình chiếc áo choàng kết bằng xương thú và lông vũ, khuôn mặt ẩn trong bóng tối.
Trên phiến đá xanh trước mặt, khắc những hình vẽ đã mờ nhạt, đây là tế đàn tạ tội trước thần linh.
Dùng máu tươi của tội nhân để an ủi Thú Thần, gột rửa sự ô uế mà chủng tộc phải chịu đựng.
Hồng Đao bị ấn quỳ giữa những hình vẽ, đầu gối va vào phiến đá cứng, phát ra tiếng động đau đớn trầm đục.
Anh toàn thân rã rời, ánh mắt đờ đẫn.
Kẻ phản bội chủng tộc không xứng đáng được chết dưới con dao đá bình thường, phải bị chém đầu thông qua một nghi lễ đặc biệt.
Để kẻ đó sau khi chết không thể trở về vòng tay của Thú Thần.
Vu giơ bàn tay gầy gò lên, tay cầm một lưỡi dao đá mài sáng loáng, trên lưỡi dao khắc đầy những hình vẽ tinh xảo.
Đây là tế khí được truyền lại từ các đời Vu trước.
Vu bắt đầu ngâm tụng những câu cổ chú khó hiểu, giọng nói già nua và xa xăm, vang vọng trên bầu trời quảng trường.
Mỗi một âm tiết vang lên, các thú nhân xung quanh đều đồng loạt cúi đầu, vẻ mặt cung kính.
Đây là đang bẩm báo tội ác của tội nhân với Thú Thần, cầu xin thần tha thứ.
"Hồng Đao, cấu kết dị tộc, phản bội chủng tộc, mưu toan hãm hại Thánh thư, tội không thể tha thứ."
Giọng nói của Vu uy nghiêm.
"Nay chém ngươi trước thần linh, dùng máu tạ tội!"
Dứt lời, lưỡi dao đá vung lên.
Lưỡi dao vạch một đường vòng cung trắng lóa dưới ánh mặt trời.
Không có tiếng động dư thừa nào, chỉ có tiếng lưỡi dao sắc bén đâm vào da thịt và tiếng máu tươi phun ra ùng ục.
Cơ thể Hồng Đao đổ xuống, lần đầu tiên anh nhìn thấy lưng của chính mình.
Máu tươi chảy dọc theo những hình vẽ trên phiến đá xanh, nhuộm những dấu ấn cổ xưa thành màu đỏ thẫm.
Các thú nhân xung quanh luôn giữ im lặng, không ai nói lời nào, cũng không ai ngẩng đầu.
Kẻ phản bội phải dùng cái chết để đền đáp tội lỗi đã phạm phải.
Bạch Chỉ cúi đầu vuốt ve báo đen khi Vu vung lưỡi dao lên.
Ô Dịch bước sang một bên một bước, dùng thân mình che chắn cho Bạch Chỉ.
Dù miệng có nói bạo dạn đến đâu, Bạch Chỉ vẫn không thể nhìn thẳng vào cảnh tượng đầu lìa khỏi cổ.