Mùa Hạn ập đến vừa mạnh vừa gấp, mặt trời độc địa treo lơ lửng giữa không trung.
Mặt đất bị nung nóng bỏng, gió mang theo hơi nóng thổi héo cỏ dại, ngay cả những bụi cây chịu hạn tốt nhất cũng mất đi vài phần sức sống.
Biên Dao xách một chiếc giỏ tre, bước chân nặng nề đi về phía cổng Thú Thành, trong giỏ đựng vài gói thảo dược anh vừa đổi được.
Mùa Hạn trời quá nóng, thú nhân cần uống một ít thảo dược để phòng ngừa đầu óc choáng váng.
Biên Dao mồ hôi đầm đìa, những sợi tóc mái bết dính trên trán, hai má bị nắng thiêu đỏ bừng.
Bao nhiêu ngày qua, anh theo manh mối Thiên Ngộ Bạch đưa cho, tìm từ bộ lạc Thanh Hòa đến bộ lạc Thạch Khê, rồi đến bộ lạc Lạc Phong, mỗi nơi đến đều tràn đầy hy vọng, nhưng lần nào cũng thất vọng trở về.
Hoặc là thú nhân gấu trúc phù hợp đặc điểm trong bộ lạc có tuổi tác không khớp.
Hoặc là đối phương đã theo gia đình di cư đến khu vực khác vài ngày trước.
Ở bộ lạc cuối cùng, thú nhân anh cần tìm đã đi săn bắn rồi.
Anh đợi ở bộ lạc đó ba ngày, nhưng kết quả đợi được lại là tin tức đối phương bị trọng thương không qua khỏi trong lúc săn bắn.
"Vất vả cho anh rồi, đây là thù lao đã nói trước."
Biên Dao lấy từ trong túi da thú ra hai mươi viên thú tinh, đưa đến trước mặt thú nhân hệ Không gian bên cạnh.
Đối phương dựa vào dị năng không gian đưa anh đi xuyên qua các bộ lạc, tiết kiệm được không ít thời gian đường xá.
Thú nhân hệ Không gian nhận lấy thú tinh, tùy ý tung tẩy trong tay một lát rồi nhét vào túi thú bên hông, xua tay.
"Không cần đếm, tôi còn không tin anh sao?"
Anh ta đi theo Biên Dao mấy ngày nay, chứng kiến toàn bộ quá trình tìm người thân của Biên Dao.
Mỗi khi đến một bộ lạc, Biên Dao đều kiểm tra đi kiểm tra lại, không chịu bỏ qua một chút manh mối nào, nhưng hy vọng lại hết lần này đến lần khác tiêu tan.
Thú nhân kia do dự một chút, vẫn không nhịn được khuyên nhủ: "Không phải tôi nhiều lời, bao nhiêu năm trôi qua rồi, anh vì tìm em trai mà chạy khắp tứ vực, những nỗ lực cần bỏ ra cũng đã bỏ ra rồi, hay là... đừng tìm nữa?"
Anh ta dừng lại một chút, nhìn sắc mặt mệt mỏi của Biên Dao, nói tiếp: "Anh dành thời gian và thú tinh đó cho bản thân mình không tốt hơn sao, tìm cho mình một thư chủ, xây một căn sân nhỏ, sống những ngày tháng ổn định.
Thú nhân chúng ta sau khi trưởng thành đều là sống cho bản thân mình, hiếm thấy ai dốc hết tâm sức vào việc tìm người thân như anh, cứ sống mãi trong quá khứ như vậy không tốt đâu."
Biên Dao nghe vậy, đưa tay day day giữa lông mày đang căng thẳng, giọng nói mang theo vài phần khàn đặc.
"Trời này thật nóng, trong thành có nơi nào bán thảo dược giải nhiệt không? Mấy gói thảo dược này của tôi uống không được bao lâu."
Anh không tiếp lời thú nhân kia khuyên mình từ bỏ, chỉ lảng sang chuyện khác.
Ý nghĩ tìm người thân đã sớm khắc sâu vào xương tủy, dù có thất vọng hết lần này đến lần khác, anh cũng không thể dễ dàng từ bỏ.
Năm đó chính tay anh đã giấu em trai vào trong hốc cây, khi anh quay lại, hốc cây đã trống rỗng.
Thú nhân hệ Không gian thấy anh không muốn nói nhiều, cũng biết mình chỉ là nhất thời lỡ lời, bèn thuận theo lời anh nói tiếp.
"Có chứ! Ngay bên cạnh ngã tư đầu tiên của nội thành là có, năm nào tôi cũng đến đó mua."
Nói xong, anh ta vẫy vẫy tay với Biên Dao: "Tôi có việc, đi trước đây, lần sau cần đi đường cứ tìm tôi!"
Biên Dao gật đầu, nhìn bóng lưng thú nhân kia rời đi, lại ngẩng đầu nhìn mặt trời chói chang trên đỉnh đầu, siết chặt quai giỏ tre trong tay.
Tuy lần này lại không tìm thấy, nhưng ít nhất cũng đã loại trừ được vài manh mối, đợi nghỉ ngơi hai ngày, anh sẽ lại đi hỏi Thiên Ngộ Bạch xem có tin tức về các bộ lạc khác không.
Ánh nắng buổi chiều xuyên qua cửa sổ căn sân nhỏ, để lại những vệt sáng dưới chân tường.
Trong nhà có tinh thể băng của Mục Xuyên nên nhiệt độ rất dễ chịu.
Bạch Chỉ ôm ấu tể ngồi trên ghế mây, nhìn chằm chằm vào hai chiếc bát gốm trên bàn.
Trong bát đựng nước thuốc màu nâu, trên mặt nổi vài cọng rễ cây khô héo.
Mùi thuốc đắng ngắt và nồng nặc, cứ thế xộc thẳng vào mũi cô.
Bạch Chỉ dụi dụi mũi, lại cúi đầu chỉnh lại tóc cho ấu tể, bận rộn làm tám trăm động tác giả, cốt yếu là không chạm vào bát thuốc.
Chúc Dư nằm trong lòng cô, đôi mắt như ngọc bảo thạch xanh biếc chằm chằm nhìn bát nước thuốc, đôi lông mày nhỏ nhíu lại thành một cục, môi trễ xuống tận trời.
Cậu bé rất không thích cái mùi này.
Ấu tể vẫn chưa từng nếm qua vị đắng.
Đối diện bàn, sáu giống đực hoặc ngồi hoặc đứng, ánh mắt đồng loạt đổ dồn vào hai mẹ con đang cung kính tránh xa bát thuốc này.
Mục Xuyên ngồi gần chiếc ghế gỗ nhất, trong đôi mắt bạc mang theo sự bất lực ôn hòa, đẩy bát thuốc lên phía trước một chút.
"Thuốc này là do vu y mang tới, Collet đã kiểm tra rồi, bên trong không có cỏ độc, uống vào sẽ không bị mặt trời làm cho choáng váng."
Collet tựa vào khung cửa, tay còn cầm một hũ mật: "Uống một hơi cạn sạch, sau đó uống chút nước ngọt."
Anh nói xong còn nháy mắt với Chúc Dư: "Tiểu Chúc Dư cũng có phần."
Bạch Chỉ cố gắng tìm cớ thoái thác: "Em có năng lực trị liệu, cơ thể khỏe mạnh lắm, phơi nắng chút không sao đâu, không cần uống thứ nước đắng này.
Thực sự phải uống thì để Chúc Dư uống đi, thằng bé còn nhỏ, uống chút thanh nhiệt cũng tốt."
Cô cúi đầu cọ cọ vào khuôn mặt nhỏ nhắn của Chúc Dư: "Nào, mẫu thân đút con."
Bát thuốc đắng từng chút một tiến lại gần Chúc Dư, cậu bé không thể tin nổi quay đầu nhìn Bạch Chỉ.
Bạch Chỉ dịu dàng nói: "Ngoan, há miệng ra."
Chúc Dư lại nhìn về phía cha mình.
Asher: "Uống đi, cứ đến mùa Hạn là mỗi thú nhân đều cần phải uống."
Giống như đến mùa Lạnh mỗi người đều cần mặc áo dày vậy.
Chúc Dư nhăn mặt nhăn mũi, ực ực uống hết, cũng không thèm uống nước ngọt, cứ thế nằm đơ ra trong lòng Bạch Chỉ, phun ra một chuỗi bong bóng màu nâu.
Bạch Chỉ đặt chiếc thìa gỗ vừa đút cho Chúc Dư lại vào bát, khẽ ho một tiếng, cúi đầu định ôm ấu tể trong lòng chuồn lẹ.
Mông vừa mới rời khỏi mặt ghế chưa đầy ba giây, vai đã nặng trĩu.
Bạch Chỉ bị ấn trở lại ghế một cách chắc chắn.
"A Chỉ, vội gì chứ?"
Giọng nói của Lucas vang lên sát bên tai, mang theo vài phần cười cợt trêu chọc.
Biểu cảm định lén lút chuồn đi vừa rồi của cô thật quá đáng yêu.
Lucas không biết đã vòng ra sau lưng Bạch Chỉ từ lúc nào, mái tóc dài màu đỏ rượu xõa nhẹ trên vai, vài sợi tóc lướt qua cổ cô.
Lucas cúi người, nghiêng mặt gần như dán sát vào má Bạch Chỉ.
Bạch Chỉ có thể nhìn rõ từng sợi lông mi cong vút của anh.
"Phần của ấu tể uống xong rồi, nhưng phần của em vẫn còn trên bàn kìa."
Bạch Chỉ lắc lắc vai, cố gắng thoát khỏi sự kìm kẹp của anh.
"Chúc Dư uống là được rồi, cơ thể em tốt, không cần uống..."
"Không được!"
Giọng nói của sáu giống đực đồng thanh vang lên.
Bạch Chỉ bật cười: "Các anh ăn ý quá nhỉ, tông giọng và biểu cảm đều giống hệt nhau, cứ như đã tập luyện trước vậy."
Asher nhìn thấu ý đồ của cô: "A Chỉ đừng đánh trống lảng, thuốc này mỗi thú nhân đều cần phải uống, nếu không sẽ xuất hiện triệu chứng chóng mặt, vô lực."
Thiên Ngộ Bạch nói: "Năng lực trị liệu của em là dùng để ứng phó với các tình huống đột xuất, không thể lúc nào cũng dùng để chống chọi với hơi nóng được, thuốc bắt buộc phải uống."
Dù có nhiều năng lực trị liệu đến đâu cũng có ngày tiêu hao hết.
Mùa Hạn oi bức kéo dài, Bạch Chỉ cứ dùng năng lực trị liệu đối kháng với hơi nóng sẽ là một sự tiêu hao đối với cơ thể cô.
Hơn nữa, uống một bát nước thuốc là có thể chống lại hơi nóng, hà tất phải động dụng năng lực trị liệu.
Ư Dịch nheo đôi mắt vàng: "A Chỉ, em chạy không thoát đâu."
Giọng nói ôn hòa mà kiên định của sáu người bọn họ, khuyên uống thuốc mà cứ như đang cưng nựng sủng ái vậy.
Bạch Chỉ tâm hồn treo ngược cành cây, cô thực sự không chịu nổi cái vị có thể làm đắng ngắt cả lưỡi đó.