Năm ngày thời gian trôi qua trong nháy mắt, một vầng thái dương ấm áp treo cao trên bầu trời, chiếu rọi quảng trường lớn nhất nội thành sáng trưng.
Khoảng quảng trường này chiếm diện tích cực rộng, đủ để chứa hàng vạn người.
Mặt đất được lát bằng những phiến đá vân băng trắng muốt không tì vết, rìa quảng trường khắc thú văn của Vương tộc Băng Nguyên.
Tất cả các nghi lễ trọng đại của Bắc Vực, từ nghi thức chọn phu đến việc Vương tộc kế vị, đều được tổ chức tại đây.
Giữa quảng trường sừng sững một đài cao ba tầng, mặt đài được chế tác từ đá hắc diệu thạch, rìa đài điêu khắc những con báo đen đang gầm thét uy mãnh.
Đứng trên đỉnh đài có thể thu hết cảnh tượng cả quảng trường vào tầm mắt.
Lúc này, các thú nhân đang lục tục đổ về quảng trường, họ xếp hàng trật tự dưới hình dạng con người.
Vương đình đã có quy định từ sớm, hôm nay chỉ được vào sân dưới hình dạng con người.
Dẫu sao giống như thú nhân tộc Voi khổng lồ, một thân hình thú đã có thể chiếm mất mười mấy chỗ ngồi.
Trong đám đông không chỉ có thú nhân của các bộ lạc Bắc Vực, mà còn có không ít thú nhân từ ba vực còn lại lặn lội tới.
Những người ngoại lai này không một ai không phải là thú nhân cấp cao hoặc kẻ có tài sản dồi dào.
Họ đã tiêu tốn hai viên trận thạch quý giá, chỉ để tận mắt chứng kiến cuộc thử thách vương vị mấy chục năm mới có một lần này.
Mir vừa bước vào quảng trường, liền được chiến sĩ của Vương đình dẫn tới đài quan lễ ở phía đông.
Với tư cách là Lang Vương Tây Vực, thân phận anh tôn quý, tự nhiên không cần phải chen chúc với các thú nhân bình thường trên quảng trường.
Chiến sĩ dẫn đường đưa anh tới một chỗ ngồi có tầm nhìn rộng rãi, cung kính cúi người: "Lang Vương, mời ngồi."
Nói xong liền quay người lui xuống.
Sau khi Mir ngồi xuống, anh quan sát xung quanh.
Đài quan lễ được xây bằng ngọc trắng, trải đệm da thú mềm mại, từ đây có thể nhìn rõ đài cao giữa quảng trường, mọi động tĩnh trên đài đều thu vào tầm mắt.
Những người ở các chỗ ngồi xung quanh đa phần anh đều quen biết.
Có Thánh thư của các vực, thủ lĩnh các bộ lạc, và những người kế vị của họ.
Ánh mắt anh nhanh chóng dừng lại trên hai người ở phía trước bên trái.
Bên trái là Hải Lạc Tư của tộc Người Cá Nam Vực.
Anh ta tựa lưng vào ghế, mái tóc xoăn màu xanh biển như rong biển tùy ý xõa trên vai, tôn lên làn da càng thêm trắng trẻo.
Những ngón tay thon dài đặt trên đầu gối, cảm nhận được ánh mắt của Mir, anh ta chậm rãi ngẩng mâu, trong đôi mắt xanh băng không có nhiều cảm xúc, chỉ khẽ gật đầu.
Không đứng dậy, cũng không có những lời chào hỏi dư thừa.
Hai vực Tây Nam bình đẳng không lệ thuộc, anh ta chỉ cần giữ sự lịch sự thích hợp là được.
Bên phải là hổ trắng Thương Lam của bộ lạc Bình Sơn Đông Vực.
Anh ngồi ngay ngắn, một bộ kình trang màu bạc trắng tôn lên dáng người cao ráo thẳng tắp, mái tóc trắng dài buộc sau đầu, để lộ đường quai hàm sắc sảo.
Dưới chân anh là một chú hổ trắng nhỏ lông trắng muốt đang nằm bò.
Hũ Hũ đang liếm láp móng vuốt của mình một cách buồn chán.
Thấy Thương Lam cúi đầu nhìn nó, lập tức ngẩng đầu lên, chìa ra một cái móng có đệm thịt màu hồng phấn, nũng nịu hỏi: "Cha định chải lông cho con ạ?"
Ở tộc Hổ Trắng, thú nhân trưởng thành chải lông cho thú non là chuyện hết sức bình thường.
Thương Lam thu lại ánh mắt, giọng điệu bình thản: "Không phải."
Hũ Hũ hậm hực rụt móng lại, nhỏ giọng "ồ" một tiếng, cái đuôi khẽ quét quét mặt đất.
Không thì thôi, cả người tỏa ra hơi lạnh, không biết còn tưởng cha là thú nhân hệ băng cơ đấy.
Mir quay đầu nhìn về phía giữa quảng trường.
Lúc này, các thú nhân trên quảng trường đã dần ngồi kín chỗ,
Tiếng ồn ào theo mặt trời lên cao càng thêm nồng đậm, hàng vạn thú nhân đăm đăm nhìn chằm chằm vào đài cao ở giữa.
Không ít người nắm chặt nắm đấm, vẻ mặt phấn khích, hai má ửng hồng.
Mọi người tụ tập thành từng nhóm ba năm người, người thì ngồi bệt dưới đất, người thì tựa vào cột đá, chủ đề không gì khác ngoài việc xoay quanh cuộc thử thách trên đài cao sắp bắt đầu.
"Giá mà thánh địa đài cao có thể mở mỗi năm một lần thì tốt biết mấy!"
Một thú nhân gấu nâu dáng người vạm vỡ vỗ đùi, giọng điệu đầy vẻ nuối tiếc.
"Dù không thể mỗi năm một lần, giống như nghi thức chọn phu năm năm mở một lần cũng được mà!
Đằng này thì hay rồi, mấy chục năm mới mở một lần, còn phải đợi Vương tộc xuất hiện tranh đoạt vương vị mới mở thử thách, lúc vận khí kém có khi cả trăm năm cũng chẳng thấy một lần, thật là ngứa ngáy trong lòng!"
Tộc nhân cáo bên cạnh anh ta liên tục gật đầu, cái đuôi quét qua quét lại trên mặt đất.
"Ai bảo không phải chứ! Nếu Vương tộc mấy đời liên tiếp đều chỉ có một giống đực có năng lực không gian, hoặc chỉ có một Thánh thư, không đạt được điều kiện mở thử thách, thì thánh địa đài cao chẳng phải cả trăm năm cũng không mở một lần sao!"
Cách đó không xa, vài thú nhân trẻ tuổi đang quây quanh một lão giả tóc trắng, nghe đến nhập tâm.
Trong đó một thú nhân đầu hổ đầy vẻ hướng thụ, giọng nói cũng run run.
"Giá mà đời này tôi được vào thánh địa đài cao một lần thì tốt biết mấy! Tôi nghe các trưởng bối trong tộc nói, bên trong đó rủi ro và cơ hội song hành, biết đâu còn nhận được sự ban tặng của Thú Thần nữa đấy!"
Những thú nhân sinh ra và lớn lên ở Bắc Vực, từ lúc biết chuyện đã nghe những truyền thuyết về thánh địa đài cao.
Nghe nói mảnh đất thử thách này là do vị tiên tổ đó của Vương tộc Băng Nguyên, cùng thư chủ của ngài ấy cùng nhau xé rách không gian.
Đích thân ký kết khế ước với Thú Thần, đem một mảnh đất thần ban cải tạo thành bãi thử thách chuyên dụng của Vương tộc.
Chỉ cần nghĩ đến "xé rách không gian", "ký kết khế ước với Thú Thần", là có thể đoán được vị tiên tổ đó và thư chủ của ngài ấy mạnh mẽ thế nào, hành sự hào hùng ra sao.
Dù có không ít thú nhân cảm thấy đây chỉ là câu chuyện trong miệng người già, nhưng vẫn không ngăn được sự hướng tới thần địa.
Lão giả vuốt râu trắng, chậm rãi mở lời.
"Muốn mở thần địa đâu có dễ dàng như vậy, ngay cả Vương tộc, cũng phải thỏa mãn ba điều kiện mới được."
Ông xòe ngón tay ra, liệt kê từng cái một.
"Thứ nhất, bắt buộc phải có huyết mạch thuần chủng của Vương tộc Băng Nguyên;
Thứ hai, phải thức tỉnh năng lực không gian hoặc lực chữa trị;
Thứ ba, do Băng Nguyên Vương đương nhiệm đích thân hạ lệnh mở thử thách.
Ba điều kiện này, thiếu một cái cũng không được."
Các thú nhân xung quanh nghe xong, đồng loạt thở dài. Một thú nhân tộc Thỏ gãi đầu, giọng điệu mang theo vài phần tự giễu.
"Chẳng liên quan gì đến những thú nhân bình thường như chúng ta."
Có người nói: "Cũng không thể nói như vậy, nếu thực sự muốn nhà mình dính dáng chút đỉnh đến thần địa, chỉ có thể ký thác hy vọng vào thú non thôi.
Hoặc là sinh một đứa con trai, sau này đi làm thú phu của Thánh thư Vương tộc;
Hoặc là để con gái nhà mình, thu nhận một giống đực Vương tộc mang năng lực không gian làm thú phu.
Biết đâu còn có một chút xíu cơ hội, được đi theo hưởng sái xem thần địa trông như thế nào."
Lời này vừa thốt ra, các thú nhân xung quanh đều cười rộ lên, trong tiếng cười có sự bất lực, nhưng cũng giấu đi sự kỳ vọng vào tương lai.
Ánh mắt của tất cả mọi người lại một lần nữa hướng về đài cao giữa quảng trường.
Nơi đó, không chỉ là nơi tranh đoạt vương vị, mà còn là lối vào thần địa xa vời không thể chạm tới trong lòng họ, mang theo sự hướng tới của vô số thú nhân Bắc Vực.
Một tiếng trống trầm đục vang lên từ đài cao, quảng trường rộng lớn lập tức im phăng phắc.
Các thú nhân ngửa đầu, tất cả ánh mắt đồng loạt đổ dồn về đài cao.
Trên đài cao, hiện lên hai quầng sáng đen.
Quầng sáng chậm rãi mở rộng, cuối cùng ngưng tụ thành hai cánh cổng truyền tống màu đen, lơ lửng cách mặt đất một nắm tay.
Cánh cổng truyền tống bên trái là màu đen tuyền thuần túy, bề mặt ẩn hiện những luồng kim quang uốn lượn, như dải ngân hà trong đêm tối.
Trong sự tĩnh lặng toát ra một luồng khí trường cao quý, dao động không gian trong cổng trầm ổn và kéo dài, ẩn chứa sức mạnh vô tận.
Cánh cổng truyền tống bên phải cũng màu đen, mang theo tông màu xanh khi màn đêm vừa buông xuống, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh mặt trời.
Nhìn qua thì kích thước tương đương với bên trái, nhưng nếu nhìn kỹ sẽ phát hiện, quầng sáng ở rìa cổng thỉnh thoảng lại khẽ run rẩy.
Trên đài quan lễ, một vị Thánh thư Bắc Vực mặc trường bào trắng muốt khẽ che môi, lắc đầu.
Hai cánh cổng truyền tống này nhìn thì kích thước nhất trí, thú nhân bình thường e là sẽ tưởng Thiên Ngộ Bạch và Lưu Sâm ngang tài ngang sức, nhưng người tinh ý nhìn một cái là biết cao thấp.
Lưu Sâm vốn dĩ thấp hơn Thiên Ngộ Bạch năm giai, còn cứ phải gồng mình ngưng tụ cánh cổng truyền tống to lớn như đối phương.
Chỉ nhìn việc cánh cổng không gian này dao động không ổn định, đã là kém một bậc rồi.
Một thủ lĩnh tộc Gấu Đen bên cạnh bà lại không nghĩ vậy, nhìn cánh cổng truyền tống mang tông màu xanh bên phải, nhịn không được gật đầu.
"Lần đầu tiên ra mắt trước mặt nhiều thú nhân như vậy, thì phải giữ đủ thể diện!
Nếu ngay từ đầu đã tỏ ra yếu hơn đối phương một bậc, khí thế thua trước, cuộc thử thách phía sau còn tranh thế nào được?
Cách làm này của Lưu Sâm, cũng không tính là sai."
Đã tranh, thì ngay từ đầu phải dốc hết sức.