Sau khi Asher bước ra khỏi bể nước, thú nhân già phía sau bắt đầu ngâm vịnh.
Những âm tiết cổ xưa vang vọng giữa rừng trúc, xa xăm như tiếng sóng biển.
Khi tiếng ngâm vịnh dần cao lên, một lớp màn chắn ánh sáng đơn sắc từ đáy bể mọc lên, bao bọc chặt chẽ cả bể nước.
Màn chắn ánh sáng dần trở nên thực thể trong làn sương nước.
Trên bề mặt hiện ra những hoa văn dày đặc, bảo vệ sự phát triển của đứa nhỏ trong bể.
Sau khi tiếng ngâm vịnh dứt hẳn, Bạch Chỉ đi đến bên cạnh Asher, cùng anh nhìn về phía viên ngọc nuôi dưỡng đang tỏa ánh sáng xanh trong bể nước.
Nhìn gần hơn, bên trong quả cầu bán trong suốt có một đốm đen nhỏ đang lơ lửng.
Đó là con nhỏ Nhân Ngư chưa phát triển.
"Bây giờ vẫn chưa nhìn ra được gì đâu."
Giọng của Asher rất nhẹ.
Bạch Chỉ "ừ" một tiếng.
Viên ngọc trong nước khẽ lắc lư hai cái, coi như là đáp lại lời của hai người.
Thú nhân già đứng một bên, dành thời gian cho cặp đôi trẻ ở bên đứa nhỏ.
Đợi một lúc bà mới lên tiếng, giọng nói khàn khàn mang theo chút ôn hòa: "Viên ngọc nuôi dưỡng vừa vào bể, còn cần một thời gian nữa mới có thể dần hiện hình."
Asher quay đầu nhìn bà: "Sau này chúng con có thể thường xuyên tới xem không ạ?"
"Tất nhiên là được rồi."
Thú nhân già gật đầu, nếp nhăn nơi khóe mắt càng sâu hơn vì nụ cười.
"Bình thường các con có thể tới bất cứ lúc nào, nhìn nó qua màn chắn ánh sáng."
"Cứ mười ngày một lần, phải tới truyền cho nó một ít năng lượng, hơi thở của các con có thể khiến nó lớn nhanh hơn và tốt hơn."
Bạch Chỉ ngước mắt hỏi: "Phải làm thế nào ạ?"
"Rất đơn giản."
Thú nhân già chỉ vào màn chắn ánh sáng bên bờ bể, "Đặt tay lên đó là được."
Asher nắm lấy tay Bạch Chỉ, cùng nhau đặt lên màn chắn ánh sáng.
"Sau này chúng ta thường xuyên tới."
Bạch Chỉ nhìn viên ngọc nuôi dưỡng trong bể, cảm nhận hơi ấm truyền tới từ lòng bàn tay, "Ừ" một tiếng.
Bé cưng, con phải lớn thật tốt nhé.
Viên ngọc nuôi dưỡng trong bể dưới cái nhìn của hai người, dường như lại sáng thêm một phần.
Sau khi về nhà, Asher đem chuyện viên ngọc nuôi dưỡng đáng yêu đến mức nào kể cho từng giống đực nghe một lượt.
Anh cũng thoát khỏi những bữa ăn dinh dưỡng mà Bạch Chỉ làm, bắt đầu ăn thịt nướng miếng lớn.
Đợt lạnh lùi xa, những tảng băng trên mái hiên hóa thành nước, nhỏ tí tách vào đất qua kẽ đá.
Ánh nắng sưởi ấm thảm cỏ, những giọt sương trượt theo gân lá rơi xuống đất bùn.
Bạch Chỉ ngồi xổm trước cửa, chọc chọc vào lớp đất đã mềm ra sau khi rã đông.
"Cứ ở lì trong nhà mãi xương cốt cũng cứng nhắc hết rồi, ra ngoài đi dạo thôi."
Hôm nay cô mặc một chiếc váy màu xanh nhạt.
Ôm lấy cổ Mục Xuyên: "Màu xanh và màu bạc siêu hợp nhau luôn, đi dạo chợ thôi nào."
Sói bạc khẽ gầm gừ một tiếng, khi đứng dậy cái đuôi khẽ quét qua mắt cá chân cô.
Cùng đi còn có Lucas và Thiên Nguyệt Bạch.
Xuyên qua khu rừng nhỏ đầy những bông hoa trắng, tiếng ồn ào náo nhiệt theo gió ùa tới.
Chợ giao dịch của tộc Nhân Ngư đã hiện ra trước mắt.
Đến đây giao dịch còn có thú nhân của các chủng tộc khác.
Ở đây không có các sạp hàng quy củ, nhưng lại mang hơi thở náo nhiệt y như chợ ở Trái Đất vậy.
Tiếng ồn ào, tiếng xèo xèo của thịt nướng, tiếng trò chuyện của các thú nhân hòa quyện vào nhau, trải dài hơi thở của Mùa Sinh.
Các thú nhân giẫm lên thảm cỏ vừa mới nhú mầm đi lại xuyên suốt.
Có thú nhân Hải Tượng vác nửa con cá voi đi về phía sạp hàng, cái đuôi kéo lê trên mặt đất tạo thành những vệt nông.
Tộc Cá Mập ngồi xổm dưới lán cỏ, tay vân vê những món đồ nhỏ mài từ vỏ sò.
Mùa Sinh vừa tới, mọi người đều chui ra khỏi những ngôi nhà đá trú đông.
Thức ăn dự trữ trong mùa lạnh đã cạn kiệt, họ ra ngoài để giao dịch lấy những thứ cần thiết.
Không ít thú nhân mang những món đồ làm tại nhà ra đổi vật dụng.
Trải một tấm da thú xuống là thành một sạp hàng.
Những thú nhân cầu kỳ hơn thì dựng một cái lán cỏ.
Thậm chí có người trực tiếp đặt đồ lên gốc cây, bản thân thì ngồi xổm bên cạnh sưởi nắng.
Con nhỏ nô đùa trên thảm cỏ.
Cả một mùa lạnh, chắc hẳn bọn trẻ đã bị nghẹt thở lắm rồi.
Nhà của thú nhân xây lớn cũng là vì muốn cung cấp không gian chơi đùa rộng rãi cho con nhỏ trong mùa lạnh.
Bạch Chỉ ngồi trên lưng Mục Xuyên, ánh mắt quét qua từng sạp hàng.
Có người nhóm một đống lửa nhỏ, trên giá sắt nướng cá biển và tôm, những giọt mỡ nhỏ rơi vào lửa tạo thành những tia lửa bắn tung tóe.
Lucas nhìn theo ánh mắt của cô.
Bên đống lửa, một thú nhân Nhân Ngư đang nướng hàu, vỏ hàu bị lửa nướng kêu xèo xèo.
Anh hỏi: "Muốn ăn không?"
Bạch Chỉ gật đầu.
Khi Lucas đi tới, anh lấy ra một miếng da thú nhỏ đã được thuộc kỹ từ trong túi.
Thứ này rất được ưa chuộng trong giao dịch.
Đối phương mắt sáng lên, thoăn thoắt dùng dao đá cạy sáu con hàu lớn nhất đưa tới.
"Mọi người cứ ăn trước đi, tôi nướng thêm mấy con nữa."
Không có tỏi băm, không có miến, càng không có ớt, chỉ rắc một lớp muối mịn lên miếng thịt hàu béo ngậy.
Bạch Chỉ định đón lấy nhưng bị Thiên Nguyệt Bạch ngăn lại.
"Nóng đấy."
Anh đón lấy hai con, đợi hơi nóng bớt đi một chút mới đưa cho Bạch Chỉ một con.
Cô thổi hai cái rồi mới cắn xuống.
Thịt hàu cực kỳ mềm, những hạt muối càng làm nổi bật lên vị tươi ngon đó.
Cô nheo mắt lại, ăn hai con.
Thấy tai của Mục Xuyên khẽ giật giật, cô liền đưa hàu tới bên miệng anh.
Sói bạc vẫy vẫy đuôi phía sau.
Hai miếng hàu này còn chẳng bõ dính răng.
Nhưng thư chủ đút cho thì thấy rất thơm.
Thiên Nguyệt Bạch ghé sát lại, không nói gì.
Bạch Chỉ cũng đút cho anh một con.
Khuôn mặt lạnh lùng của Thiên Nguyệt Bạch thoáng hiện lên vẻ thỏa mãn.
Lucas hỏi: "Còn ăn nữa không?"
Bạch Chỉ lắc đầu: "Thôi ạ."
Ánh nắng xuyên qua kẽ lá rơi xuống mặt cô, ấm áp vô cùng.
Bốn người vừa đi vừa xem, thong thả thoải mái.
Rẽ qua một góc cua.
Phía trước truyền tới một tràng tiếng trống, còn có tiếng hoan hô của các thú nhân.
Dòng người khựng lại vài giây rồi đổ xô về phía nguồn âm thanh.
Bạch Chỉ tò mò ngó nghiêng cái đầu.
"Chúng ta cũng qua đó xem thử đi."
Lucas và Thiên Nguyệt Bạch hộ tống hai bên cô, thỉnh thoảng lại đẩy lùi dòng người, ngăn cách các thú nhân đang ùa tới từ hai phía.
Phía trước có một số thú nhân đang ở trạng thái thú hình, che khuất hoàn toàn tầm nhìn của Bạch Chỉ.
Cô ngồi trên lưng sói bạc, cố gắng rướn người lên cũng chỉ nhìn thấy những lớp lông thú nhấp nhô và cái đuôi thỉnh thoảng lại quẫy lên, cảnh tượng xa hơn đều bị che lấp hết.
Đi thêm một đoạn đường nữa, Mục Xuyên bỗng nhiên đi chậm lại, thồ cô bước lên một gò đất hơi cao.
Ở đây địa thế thoáng đãng hơn, những thú nhân tới xem náo nhiệt sớm đã tự tìm vị trí đứng định.
Có người ngồi xổm trên gốc cây, có người tựa vào tảng đá.
Ánh mắt Bạch Chỉ bị thu hút bởi cái đài cao bằng gỗ phía trước.
Mấy khúc gỗ tròn thô tráng cắm sâu vào đất làm trụ chống, phía trên lát những tấm ván gỗ bằng phẳng, mép đài quấn đầy những bông hoa đủ màu sắc.
Những cánh hoa màu hồng, màu trắng điểm xuyết trên thớ gỗ thô ráp, gió thổi qua là rung rinh lảo đảo.
Hai bên đài cao đặt hai cái trống lớn, mặt trống bịt bằng da thú dày, mép trống được cố định bằng đinh xương.
Tiếng thùng thùng từ xa truyền tới lúc nãy, rõ ràng là phát ra từ đây.
Cách bài trí này giống như sắp tổ chức một hoạt động long trọng nào đó.
Bạch Chỉ tò mò hỏi: "Đây là đang tổ chức hoạt động gì vậy ạ?"
Thiên Nguyệt Bạch ngước mắt nhìn qua đài cao và trống da thú, trên đó khắc hoa văn sóng nước đặc trưng của tộc Nhân Ngư.
Anh thu hồi tầm mắt: "Chắc là lễ trưởng thành của một giống cái tộc Nhân Ngư."