Chương 8: Đêm mưa, có vị khách

Gia đình Ngô thị nhìn sang, ánh mắt đầy lo âu, ngập ngừng chẳng biết nên nói lời gì.

Tư Cẩm khẽ phẩy tay, trấn an: “Trời có sập cũng chẳng tới lượt ta.”

Nàng há chẳng rõ, một khi đã thả những kẻ kia đi, chuyện suối nước nóng lộ diện tại trang viên này ắt sẽ bị đồn thổi khắp nơi.

Song, việc nhũ mẫu Lưu ma ma lén lút biển thủ đồ trong của hồi môn của mẫu thân nguyên chủ, e rằng mẫu thân nàng cũng chẳng phải không hay biết. Nàng khẽ chạm vào chiếc túi gấm thêu hoa lan bằng chỉ vàng, vừa tháo từ cổ xuống, đang nằm trong lòng.

Nàng rất đỗi hoài nghi, chuyện trang viên này có suối nước nóng, hẳn mẫu thân nguyên chủ đã sớm tường tận.

Vả lại, những sản nghiệp hồi môn khác tựa như vật che mắt, được mẫu thân nguyên chủ để lại công khai trước khi lâm bệnh tạ thế. Duy chỉ có khế ước của trang viên này, cùng với danh sách hồi môn, được bà cẩn thận giấu vào chiếc túi hoa lan, đeo lên cổ nguyên chủ, dặn dò tuyệt đối không được tiết lộ cho bất kỳ ai.

Một người thông tuệ thấu đáo đến nhường ấy, dường như đã liệu trước được sau khi mình qua đời, của hồi môn sẽ bị trượng phu và thứ tử cướp đoạt, nên đã để lại một trang viên tuy nghèo nàn, chẳng mấy ai để ý, nhưng lại ẩn chứa suối nước nóng mà các bậc vương thân quý tộc kinh thành đều khao khát.

Ấy là để lại cho nữ nhi một con đường lui vững chắc, được nhà chồng coi trọng sau khi xuất giá.

Vậy thì cớ gì lại để một nhũ mẫu tầm thường che mắt được?

Bởi lẽ, nếu mẫu thân nguyên chủ đã nhắm mắt làm ngơ trước việc nhũ mẫu biển thủ của hồi môn, thì nàng cũng chẳng nên vượt quyền mà đẩy người ta vào chỗ chết.

Dù sao thì, có những kẻ chẳng cần nàng ra tay, cũng tự khắc chuốc lấy họa diệt thân, nàng hà cớ gì phải làm thêm chuyện thừa thãi?

Dưới sự dẫn dắt của Ngô thị, nàng bước vào trang viên. Một vẻ tiêu điều, cũ nát ập vào mắt: tường tróc lở, mái hiên loang lổ, góc nhà mục nát, cánh cửa lung lay sắp đổ. Khắp nơi trong trang viên này dường như đều đang kể lể về sự phong trần của nó.

Có lẽ vì lo Tư Cẩm sẽ trách cứ.

Ngô thị vội vàng giải thích: “Là phu nhân khi còn sống đã dặn dò, bảo chúng tôi không cần tu sửa trang viên này.”

“Không sao cả!”

Tư Cẩm không khỏi một lần nữa thán phục sự thông tuệ của mẫu thân nguyên chủ. Quả thật, chỉ khi tiêu điều đến mức này, trang viên mới không bị kẻ khác dòm ngó, thèm muốn.

Ngô thị thấy Tư Cẩm quả thực không có ý trách cứ, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Khi bữa tối được dọn lên, trên bàn toàn là những đĩa rau xanh mướt.

Khóe môi Tư Cẩm khẽ giật giật, chợt bừng tỉnh.

Nàng cuối cùng cũng hiểu vì sao Ngô ma ma và Lục Ngạc, những kẻ từng quen sống trong nhung lụa ở Hầu phủ, sau khi bị nàng đuổi đi, lại chẳng hề luyến tiếc chút nào nơi trang viên đã ở vài năm này.

Nếu là nàng, ngày ngày chỉ ăn uống đạm bạc như người tu hành, e rằng còn chạy nhanh hơn cả bọn họ.

“Các ngươi ngày nào cũng chỉ ăn thế này thôi sao?”

Thanh Nguyệt và Lục La, những người đang bưng thức ăn lên bàn, liếc nhìn nhau. Thanh Nguyệt tiến lên một bước, đáp: “Mười bữa nửa tháng, thỉnh thoảng chúng tôi cũng vào thành mua chút thịt ạ.”

Ồ! Tư Cẩm đã hiểu.

Sau khi mẫu thân nguyên chủ qua đời.

Một trang viên chẳng mấy sinh lợi như thế này, Hầu phủ nào thèm để mắt tới. Thu hoạch chẳng được bao nhiêu, ngày lễ tết lại không có chủ tử ban thưởng, cuộc sống nghèo khó cũng là điều dễ hiểu.

“Các ngươi có muốn dùng bữa cùng không?”

Họ đều lắc đầu, tất cả đều lắc đầu.

Tư Cẩm đành thôi!

Nơi đây đẳng cấp phân minh, nàng cũng chẳng cưỡng cầu.

Tư Cẩm được gia đình Ngô thị và Lục La cẩn trọng hầu hạ, dùng xong bữa tiệc toàn rau.

Sau bữa cơm.

Tư Cẩm lấy ra một hộp sứ nhỏ bằng lòng bàn tay, đưa cho Ngô thị, nói: “Đây là thuốc cao hoạt huyết hóa ứ, bà hãy mang cho Lý thúc dùng đi.”

Đối với những người trung thành, nàng xưa nay chưa từng keo kiệt.

“Đa tạ tiểu thư.”

“Chính viện đã được tiểu nữ Thanh Nguyệt và Lục La dọn dẹp sạch sẽ rồi ạ.”

Phải nói rằng, vừa dạo một vòng, chỉ có chính viện là được gia đình Ngô thị gìn giữ rất tốt, không hề tiêu điều nát bươm như những nơi khác. Cửa sổ còn nguyên vẹn, căn phòng sạch sẽ tinh tươm. Nghe Thanh Nguyệt kể, Lưu ma ma và gia đình cháu trai bà ta từng muốn cưỡng chiếm nơi này.

Đó là lần đầu tiên Lý Mạnh thấy cha mẹ mình, vốn hiền lành chất phác, cãi vã với người khác đến đỏ mặt tía tai, lớn tiếng tuyên bố rằng nếu Lưu ma ma và bọn họ dám đặt chân vào chính viện, họ sẽ dám phóng hỏa thiêu chết cả bọn.

Tư Cẩm bước vào phòng, Thanh Nguyệt và Lục La bưng nước nóng đến cho nàng rửa mặt.

Hai cô bé, mỗi người ôm một lạng bạc, ngơ ngác chạy đến trước mặt Ngô thị, hỏi có nên nhận hay không.

Ngô thị vươn ngón tay, khẽ gõ lên trán hai cô bé, cười nói rằng đó là chủ tử hài lòng với việc họ đã làm, ban thưởng cho họ.

Khi thấy con trai mình, Lý Mạnh, đứng bên cạnh với vẻ mặt ngây ngô gãi gãi sau gáy, lặng lẽ rút ra một thỏi bạc nhỏ sáng lấp lánh, Ngô thị vẫn không khỏi kinh ngạc.

“Đây là lúc trước, sau khi con đánh gãy tay Lục Ngạc, tiểu thư tiện tay ném cho con…”

Khóe mắt Ngô thị ướt lệ, bà cùng trượng phu Lý Đại Toàn nhìn nhau, cả hai đều hiểu rằng Tư Cẩm làm vậy là để khẳng định sự trung thành của gia đình họ.

Lục La rụt rè hỏi: “Ngô dì, tiểu thư đây là đồng ý cho con tiếp tục ở lại trang viên rồi phải không ạ?”

Ngô thị đã rời Hầu phủ nhiều năm, không mấy tường tận tính cách của Tư Cẩm, huống hồ là suy nghĩ của nàng. Tuy nhiên, với tư cách là đại nha hoàn từng hầu hạ mẫu thân nguyên chủ, bà hiểu rõ tầm quan trọng của việc an ủi và ổn định lòng người dưới.

“Con cứ hết lòng hầu hạ tiểu thư, nếu con làm tốt, người tự khắc sẽ giữ con lại.”

Ý là, nếu con không được giữ lại, thì chẳng liên quan gì đến chủ tử, vấn đề là ở chỗ con chưa hầu hạ chu đáo.

“Con xin đi canh đêm cho tiểu thư.”

Ngô thị nhìn Lục La đang sốt sắng muốn thể hiện bản thân hữu dụng, không ngăn cản nàng, coi như cũng để nàng vượt qua con gái mình mà tiếp cận chủ tử.

Bà phẩy tay, bảo hai đứa con mình về nghỉ ngơi sớm.

Dìu Lý Đại Toàn với cái lưng bị trật khớp về dãy nhà sau của trang viên, nơi dành riêng cho người hầu, bà lấy thuốc cao Tư Cẩm ban cho thoa lên chỗ trượng phu bị thương.

“Ông nó ơi, ông nói xem tiểu thư một mình đến trang viên, ngay cả một người hầu cũng không mang theo, có phải đã xảy ra chuyện gì rồi không?”

Lý Đại Toàn tuy là người chất phác, nhưng thuở trẻ, nhờ lợi thế là gia sinh tử, đã trở thành quản sự trang đầu của trang viên hồi môn của tiểu thư, điều đó chứng tỏ ông không hề ngốc nghếch. Chuyện này dĩ nhiên ông cũng đã nhìn ra.

“Ngủ đi.” Ông cầm điếu thuốc lào trên đầu giường châm lửa, hít một hơi thật sâu. Trong làn khói mờ ảo, giọng nói chất phác của Lý Đại Toàn vang lên: “Cứ hết lòng hầu hạ tiểu thư, khi nào người muốn nói, chúng ta tự khắc sẽ rõ.”

“Lão già chết tiệt, chuyện này ta há chẳng biết sao…”

Ngô thị vỗ vào trượng phu một cái, vừa vặn trúng ngay chỗ ông bị thương. Thấy Lý Đại Toàn đau đến co rúm người lại, bà ngượng nghịu rụt tay về.

Ở một phía khác.

Tư Cẩm chắp tay sau lưng, đứng bên cửa sổ căn phòng tối mịt, đèn đã tắt.

Nàng nhìn thấy một bóng đen vạm vỡ, tay xách một túi nhỏ, rải một vòng bột xua đuổi muỗi, côn trùng, rắn rết khắp các ngóc ngách trong viện nàng ở.

Nàng bật cười khi nhìn thấy tiểu thiếu niên kia, nhẹ nhàng trèo tường ra ngoài, rồi ngã chổng vó một tiếng “bịch” rõ đau.

Ngẩng đầu, nàng thấy mấy cụm mây đen che khuất vầng trăng, định là đã phụ tấm lòng trung thành của thiếu niên.

Quả nhiên, nửa đêm.

Nàng bị tiếng sấm chớp mưa giông đánh thức.

Trong cơn mơ màng, Tư Cẩm nghe tiếng gõ cửa tiểu viện của mình. Người ra mở cửa là cô bé Lục La, kẻ cố chấp đòi đến canh đêm, đang ở trong gian phòng người hầu kế bên.

“Mau vào bẩm báo tiểu thư, người của Trấn Quốc Công phủ đến nói muốn gặp người.”

Giữa cuồng phong bão táp, giọng nói cung kính của Lý Đại Toàn vọng tới. “Không gặp,” Tư Cẩm nghe tiếng mưa ào ào bên ngoài, thờ ơ đáp: “Cứ ra mà hồi đáp, có chuyện gì thì để mai hãy nói.”

Nửa đêm canh ba mà quấy rầy giấc mộng đẹp của người khác, nàng có muốn gặp mới là chuyện lạ.

Huống hồ, Trấn Quốc Công phủ đến vào giờ này vì chuyện gì, nàng đã rõ mười mươi trong lòng. Trời mưa gió sấm chớp thế này, nàng nào có thích ra ngoài.

“Tư cô nương, tại hạ Cố Huyền Sách…” Bên ngoài cửa viện, giọng nam nhân trầm thấp vang lên, trong trẻo mà mang theo chút lạnh lẽo xa cách.

“Ta quản ngươi sách lược hay sách vở gì, cút ngay! Còn dám quấy rầy lão nương ngủ, ta sẽ lật tung thiên linh cái của ngươi!”

Lý Đại Toàn không nhìn rõ sắc mặt của nam nhân cao lớn dưới ô. Ngay cả người của Trấn Quốc Công phủ đến mà tiểu thư nhà ông cũng dám ngang ngược từ chối gặp, xem ra vị tiểu thư này của họ đã trưởng thành rồi.