Chương 597: Thung lũng Âm Ma

Nơi này tập trung không ít thú nhân với đủ loại hình thù kỳ dị. Có người hóa thành dạng bán thú, dang rộng đôi cánh lớn để mời chào khách khứa; có người lại giữ nguyên hình người đứng lặng lẽ, chỉ khi có khách hỏi thăm mới hiện ra thú hình cho họ xem xét, nhằm giúp khách hàng dễ dàng chọn được phi thú phù hợp.

Để tranh thủ thời gian, Tiêu Cẩm Nguyệt và mọi người đều chọn loại phi thú hình ưng có sải cánh hẹp, lao đi cực nhanh. Loại phi thú này có tốc độ đứng đầu trong các loài cùng loại, nhưng vì thân hình mảnh khảnh nên mỗi con chỉ có thể chở tối đa từ hai đến ba người.

Bảy người chia làm ba nhóm: Tiêu Cẩm Nguyệt đi cùng Tiểu Vũ; A Mộc Ninh và Nguyệt Hải một nhóm; Mạnh Xuân, Sở Li và Bách Lý Mông một nhóm. Họ thuê tổng cộng ba con phi thú với mức giá thỏa thuận là ba đồng Trung Chu.

Nói về tiền bạc, Tiêu Cẩm Nguyệt và nhóm Mạnh Xuân vốn dĩ chẳng có đồng nào. Nhưng kể từ khi bước chân vào Ma Vực, cả hai bên đều đã trải qua những trận chém giết. Giết người thì đương nhiên phải tiện tay thu chiến lợi phẩm, nhờ vậy mà họ cũng có đủ tiền để chi trả.

Đặc biệt là nhóm của Mạnh Xuân, chỉ riêng đêm qua và sáng nay họ đã tiêu diệt hơn mười tên Ma tộc, thu hoạch về tiền bạc cũng có thể coi là không nhỏ.

A Mộc Ninh nhanh nhẹn lấy ra ba đồng Trung Chu đưa qua. Tên thú nhân nhận tiền xong liền lập tức hóa thành hình thú đen tuyền, vỗ mạnh đôi cánh sắc lẹm, ra hiệu cho họ mau chóng leo lên lưng.

Ba nhóm người lần lượt leo lên lưng phi thú, bám chặt lấy sợi dây da thú dày dặn quanh cổ chúng. Ba con phi thú đồng loạt cất tiếng kêu lảnh lót, đôi cánh vỗ mạnh, lao thẳng lên chín tầng mây.

Tốc độ của phi thú hình ưng quả thực cực nhanh, tiếng gió rít xé toạc không gian khiến màng nhĩ đau nhức. Luồng khí lạnh trên cao thấu tận xương tủy, gió cuốn theo những vụn băng li ti đập vào mặt như kim châm.

Trời đông giá rét, mọi người treo mình giữa không trung, ngay cả việc hô hấp cũng trở nên khó khăn. Hơi trắng vừa thoát ra khỏi môi đã bị gió mạnh đánh tan ngay lập tức.

Mạnh Xuân cảm thấy hai má mình tê dại, hàm răng nghiến chặt đến mức không thốt nên lời. Hắn chỉ biết gục đầu xuống, áp sát mặt vào tấm lưng ấm áp của phi thú để gắng gượng chống chọi với cơn gió lạnh thấu xương.

Thật là một cực hình. Thảo nào lúc chọn lựa, khi họ nói muốn loại phi thú nhanh nhất, đối phương đã khéo léo nhắc nhở rằng đang là giữa đông, trời lạnh gió gắt, bay quá nhanh e là sẽ không được thoải mái cho lắm.

Đây đâu chỉ là không thoải mái, đây rõ ràng là muốn lấy đi nửa cái mạng người!

Nhưng trong tình huống đặc biệt này, họ chỉ có thể cắn răng chịu đựng. Đừng nói là trước đó họ không lường trước được sự khổ sở này, mà dù có biết trước, họ chắc chắn vẫn sẽ chọn con nhanh nhất chứ không phải con ổn định hay thoải mái nhất.

Họ không thể lãng phí thời gian!

Tiêu Cẩm Nguyệt khẽ nhíu mày. Trong cơn gió cuồng loạn này, ngay cả mắt cô cũng khó lòng mở ra nổi. Cô liếc nhìn mấy người bên cạnh, thấy tình trạng của ai nấy cũng chẳng khá khẩm hơn mình là bao, người nào người nấy đều rụt cổ, mặt mày tái mét.

Ba con phi thú bay song song theo đội hình tam giác, khoảng cách rất gần nhau nên có thể nhìn rõ tình trạng của đối phương. Lúc gấp gáp, chỉ cần hét lên một tiếng là có thể nương theo chiều gió mà nghe thấy.

Nếu không còn cách nào khác thì đành phải cắn răng chịu đựng cái khổ này, nhưng thật may mắn là cô có cách.

Đầu ngón tay Tiêu Cẩm Nguyệt khẽ cử động, một luồng linh khí nhạt đến mức khó lòng nhận ra lặng lẽ lan tỏa, bao bọc lấy cô và Tiểu Vũ một lớp màng bảo vệ. Điểm khác biệt là lớp màng trên người cô dày dặn và chắc chắn hơn, ngăn chặn được gần chín phần gió lạnh, chút gió nhẹ còn sót lại chỉ đủ làm tóc và vạt áo cô khẽ lay động.

Còn lớp màng của Tiểu Vũ thì hiệu quả yếu hơn, chỉ tầm ba bốn phần. Tuy có thể giảm bớt đáng kể sự khó chịu nhưng cậu vẫn cảm nhận được sự hung hãn của cuồng phong.

Ngoài hai người ra, Tiêu Cẩm Nguyệt cũng tiện tay ngưng tụ linh khí bảo vệ cho cả năm người nhóm Mạnh Xuân, hiệu quả tương đương với lớp màng trên người Tiểu Vũ.

Cô chỉ có thể làm đến mức này, nếu làm nhiều hơn nữa thì e là quá kỳ lạ. Nếu chẳng may khiến họ nảy sinh nghi ngờ thì thật là lợi bất cập hại.

Không phải Tiêu Cẩm Nguyệt cố ý che giấu, mà là loại thủ đoạn này thực sự không thể giải thích theo lẽ thường. Cô có thể phô diễn thực lực, nhưng nếu thực lực vượt xa người thường thì thứ nhận lại chưa chắc đã là sự ngưỡng mộ, mà có khi là sự kiêng dè và sợ hãi.

Có thể thấy rõ sau khi được bao phủ bởi lớp màng linh khí, trạng thái của mấy người kia đã khá hơn nhiều. Ít nhất thì nhịp thở đã trở nên thuận lợi, cảm giác nghẹt thở nơi lồng ngực tan biến, sắc mặt cũng không còn tái mét cứng đờ như lúc nãy.

Họ chẳng mảy may nghi ngờ, chỉ nghĩ đơn giản là do gió trên cao tình cờ dịu đi đôi chút, trong lòng thầm cảm thấy may mắn vì đã gặp được lúc thời tiết thuận lợi.

Sau khoảng ba tiếng đồng hồ chịu đựng cái lạnh thấu xương và sự xóc nảy, phi thú cuối cùng cũng dần giảm tốc độ, lao xuống một thung lũng bị sương mù trắng xóa bao phủ phía dưới.

Khi đã tiếp đất an toàn, mấy người mới lảo đảo bước xuống từ lưng phi thú. Ai nấy đều bủn rủn chân tay, đưa tay xoa nắn khuôn mặt và cổ đã đông cứng, mãi một lúc lâu sau mới lấy lại được sức lực.

Dù có màng linh khí giảm bớt phần nào đau đớn, nhưng cũng chỉ là một phần mà thôi. Thời gian bay quá dài khiến sự hành hạ này bị phóng đại lên gấp nhiều lần.

“Giao dịch vui vẻ, tôi về đây. Sau này nếu có nhu cầu, các vị cứ đến chợ tìm tôi.”

Ba tên thú nhân thu lại lông đuôi, chào hỏi họ một tiếng rồi lại vỗ cánh bay đi, trong chớp mắt đã biến mất nơi chân trời.

“Suýt nữa thì mất mạng, tôi cứ ngỡ mình đã chết ở trên trời rồi chứ.” Mạnh Xuân không ngừng vỗ vào hai má, đợi đến khi cảm giác ấm áp dần quay trở lại mới thấy sự tê dại giảm bớt.

“Đúng vậy, nhất là lúc mới cất cánh, gió cứ thế thốc thẳng vào miệng, tôi suýt thì sặc chết!” Nguyệt Hải cũng lên tiếng than vãn, tay xoa xoa cái cổ họng đang đau rát.

“Cũng may là đoạn sau gió lặng đi nhiều, nếu không tôi thực sự không trụ nổi.” Tiểu Vũ xoa xoa cái đầu choáng váng, vẻ mặt đầy vẻ may mắn như vừa thoát chết trở về.

Tiêu Cẩm Nguyệt giấu kín công lao, chỉ khẽ gật đầu phụ họa.

May mà ba tên thú nhân kia đã rời đi, nếu không nghe thấy họ nói vậy chắc chắn sẽ đầy dấu hỏi chấm trong đầu.

Bởi vì lớp màng linh khí của Tiêu Cẩm Nguyệt không hề bao phủ lên ba tên thú nhân đó. Không phải cô keo kiệt hay sơ suất, mà là vì họ quanh năm bay lượn trên không, cực kỳ nhạy cảm với sự thay đổi của gió. Nếu luồng gió đột ngột thay đổi vì cô, rất có thể sẽ khiến họ kinh động và nảy sinh những nghi ngờ không đáng có.

Vậy nên, bớt một chuyện vẫn hơn là thêm một chuyện.

Sau khi đứng vững và lấy lại tinh thần, cả nhóm mới có tâm trí quan sát kỹ Ma Âm Cốc trước mắt.

Nơi cửa thung lũng, sương mù lượn lờ dày đặc đến mức không thể xua tan, trông như những tảng bông dày cộp. Thấp thoáng có thể nghe thấy những âm thanh lạ lùng vọng ra từ bên trong, hòa lẫn với tiếng chim chóc thú vật kêu trầm đục, toát lên vẻ kỳ quái khó tả.

Cỏ cây nơi cửa cốc mọc lên tươi tốt một cách bất thường, những cành cây thô dài uốn lượn đan xen, tầng tầng lớp lớp che khuất phần lớn lối vào. Xung quanh tĩnh lặng đến lạ kỳ, ngay cả tiếng gió thổi qua kẽ lá cũng trở nên rõ mồn một.

“Đây chính là Ma Âm Cốc sao? Chúng ta phải tập trung tinh thần cao độ, cẩn thận một chút.” Nguyệt Hải nắm chặt vũ khí trong tay, giọng điệu đầy nghiêm trọng.

Cả nhóm chỉnh đốn lại trang phục, siết chặt vũ khí, ánh mắt đầy vẻ cảnh giác.

Tiêu Cẩm Nguyệt tiên phong bước tới, đưa tay gạt đi những cành cây khô héo chắn đường, chậm rãi tiến vào bên trong thung lũng. Những người còn lại bám sát theo sau, không dám lơ là dù chỉ một chút.