Chương 547: Lớn lên rồi

“Liễu Điều, sau này cái nhà này chỉ còn biết trông cậy vào em thôi.”

Tiêu Cẩm Nguyệt u uất nói, giọng nói vương chút mệt mỏi và nặng nề khó tả. “Chị có lẽ sắp phải theo đội trưởng tiến vào Thú Vực một lần nữa. Chuyến đi này, e là... Sau này mẹ ở nhà, em phải để tâm chăm sóc nhiều hơn. Đừng có hở chút là gây gổ với người ta như hôm nay nữa, gặp chuyện thì nhẫn nhịn một chút, giữ lấy cái mạng mình trước. Đợi khi nào em đủ mạnh, đủ sức bảo vệ bản thân và mẹ rồi thì hãy tính đến chuyện báo thù.”

Giọng điệu như đang trăn trối của Tiêu Cẩm Nguyệt khiến Liễu Điều hoàn toàn hoảng loạn. Sắc mặt cậu trắng bệch, môi run rẩy, ánh mắt tràn đầy vẻ sợ hãi không dám tin. Đôi bàn tay đang nắm lấy cánh tay Tiêu Cẩm Nguyệt cũng khẽ run lên bần bật:

“Chị, chị không được xảy ra chuyện gì đâu! Chị nhất định sẽ bình an vô sự mà... Chúng ta còn phải cùng nhau chăm sóc mẹ nữa!”

“Em có biết lúc tiểu đội chị xuất phát có bao nhiêu người, và lúc về còn lại bao nhiêu không?” Tiêu Cẩm Nguyệt cười thê lương, nụ cười đầy cay đắng và bất lực. “Lúc đi có ba trăm người, nhưng lúc về chỉ còn lại một phần mười thôi.”

Liễu Điều sửng sốt trợn tròn mắt: “Một phần mười! Sao có thể như vậy được...”

Ngay từ khi biết tin lối vào Thú Vực sắp mở ra, người Ma tộc đã bàn tán xôn xao. Khắp các ngõ ngách, lúc nào cũng có người dõi theo động tĩnh bên ngoài. Với những người Ma tộc bình thường, cuộc sống vốn tẻ nhạt, hiếm khi có chuyện gì mới mẻ để bàn luận nên Thú Vực trở thành đề tài nóng hổi. Họ tò mò Thú Vực trông thế nào, Thú nhân ở đó khác gì với họ, và rốt cuộc bên nào mạnh hơn.

Nhưng chẳng ai muốn tự làm giảm nhuệ khí của phe mình. Trong mắt người Ma tộc, Thú tộc chẳng qua chỉ là lũ thú vật cấp thấp chưa khai hóa, sao có thể vượt qua họ được? Chắc chắn Ma tộc là mạnh nhất, bách chiến bách thắng.

Còn việc tại sao các Vu sư không lạc quan về cuộc xâm lược này, có lẽ là vì lý do khác, chẳng hạn như thay đổi môi trường dẫn đến không hợp khí hậu... Tóm lại, nếu hai bên đối đầu, hoặc là Ma tộc thắng, hoặc là hòa, chứ tuyệt đối không có chuyện Thú tộc thắng.

Thế nhưng giờ đây, nghe chị gái nói vậy, Liễu Điều hoàn toàn ngây người.

“Em biết không, chỉ khi chết đi một lần mới hiểu được điều gì là quan trọng nhất.” Tiêu Cẩm Nguyệt thở dài, giọng nhẹ như gió thoảng nhưng lại mang sức nặng ngàn cân. “Chị của ngày hôm nay đã không còn là chị của trước kia nữa rồi. Liễu Điều, em có thể hứa với chị, sau này sẽ tự lập tự cường, chăm sóc tốt cho mẹ không?”

Mắt Liễu Điều nóng rực, những giọt lệ nóng hổi trào ra, lăn dài trên má. Cậu gật đầu lia lịa, nghẹn ngào không thốt nên lời: “Chị, em biết lỗi rồi... Sau này em nhất định không để chị phải lo lắng nữa, chị nhất định phải sống sót trở về đấy...”

Tiêu Cẩm Nguyệt cố kìm nén ý cười nơi khóe môi, không nói gì thêm mà chỉ nặng nề gật đầu. Giọng cô lộ rõ vẻ mệt mỏi: “Chị mệt rồi, còn bộ quần áo này...”

“Để em giặt cho!” Liễu Điều vội vàng nói.

“Nhưng nó rách rồi.”

“Em sẽ... em sẽ tìm người khâu lại cho chị!”

Tiêu Cẩm Nguyệt lúc này mới nở một nụ cười nhẹ nhõm, đưa tay xoa đầu cậu, giọng điệu dịu dàng hơn đôi chút: “Em cuối cùng cũng trưởng thành rồi.”

Liễu Điều đỏ hoe mắt, ôm lấy đống quần áo da thú nặng trịch, vội vã bước ra ngoài. Bóng lưng cậu toát lên một vẻ kiên định chưa từng có.

Tiêu Cẩm Nguyệt khẽ cười một tiếng rồi bắt đầu tu luyện.

Liễu Mẫu ngủ không sâu nên nhanh chóng tỉnh giấc. Sau khi xác nhận Liễu Điều chỉ bị thương nhẹ, không có gì đáng ngại, bà mới trút bỏ được gánh nặng trong lòng rồi lại chìm vào giấc ngủ chập chờn.

Sau khi nghe những lời nặng nề của Tiêu Cẩm Nguyệt, Liễu Điều rõ ràng đã thay đổi, biết chuyện hơn hẳn. Buổi chiều, cậu còn cùng đám bạn ra ngoài đi săn.

Cũng từ miệng cậu mà Tiêu Cẩm Nguyệt mới biết, ở Ma tộc có không ít người sống bằng nghề săn bắn. Thợ săn sẽ phân loại con mồi để bán: loại thịt tươi ngon dùng để ăn, loại da dai chắc hoặc xương cứng dùng làm nguyên liệu rèn đúc, chế tạo vũ khí; còn loại nào vô dụng thì vứt bỏ tại chỗ cho đỡ tốn công mang về.

Thịt thú bình thường giá rất rẻ, đủ để no bụng, nên phần lớn người trong “thành” đều mua thịt thú làm lương thực hằng ngày. Chỉ những gia đình nghèo khó, muốn tiết kiệm tiền thịt mới rủ nhau ra ngoài, đến những khu vực ngoại vi ít nguy hiểm để săn bắn.

Thông thường, thợ săn chuyên nghiệp đều là những người có võ lực xuất chúng. Thực lực càng mạnh thì càng tiến sâu vào vùng lõi, săn được con mồi quý hiếm thì càng bán được giá cao.

Trước đây nhà họ Liễu có ba người, Liễu Mẫu nằm liệt giường, Liễu Điều thì ham chơi, tính tình tùy hứng, chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện đi săn. Gánh nặng nuôi gia đình gần như đổ dồn lên vai một mình Liễu Ti.

Cô làm việc theo tiểu đội, cứ mười ngày được phát tiền một lần. Thực ra số tiền đó không hề ít, nếu chỉ mình cô dùng thì dư dả. Khổ nỗi cậu em trai không hiểu chuyện, cứ có tiền lẻ là tiêu sạch, chẳng biết tiết kiệm là gì. Mẹ lại bệnh nặng, thường xuyên phải mời thầy thuốc đến khám và bốc thuốc. Tiền bạc cứ thế chảy đi như nước, tiêu tốn hết vào sinh hoạt hằng ngày, chẳng để dành được đồng nào.

Liễu Điều sở dĩ không hiểu chuyện, bốc đồng và ngây ngô như vậy là vì được bảo vệ quá tốt. Mẹ thương, chị chiều, việc nặng nhọc gì cũng không nỡ để cậu làm. Dù gia cảnh túng quẫn, họ cũng không bắt cậu đi săn kiếm sống. Hằng ngày cậu chỉ việc chạy nhảy chơi bời, sống vô tư lự như một đứa trẻ.

Bất kể bao nhiêu tuổi, bất kể gia cảnh thế nào, chỉ cần có người gánh vác phía trên, trời sập có người cao hơn chống đỡ, thì người ta vẫn có thể mãi là một đứa trẻ không ưu phiền.

Nhưng giờ đây, Tiêu Cẩm Nguyệt đã nói thẳng vào mặt cậu rằng người chị luôn đứng mũi chịu sào, che mưa chắn gió cho cậu có thể bỏ mạng tại Thú Vực bất cứ lúc nào. Thế là, đứa trẻ được bao bọc dưới đôi cánh ấy buộc phải trưởng thành.

Lần đầu đi săn, Liễu Điều đi cùng đám bạn trong làng nên chỉ dám đến khu vực ngoại vi ít nguy hiểm nhất. Cả ngày trời, cậu chỉ mang về được khoảng mười cân thịt thú. Số lượng này đối với sức ăn kinh người của Ma tộc thì chẳng thấm vào đâu, có khi chưa đủ một bữa.

Nhưng nhà họ Liễu ít người, ăn uống cũng thanh đạm nên chỗ thịt này đủ dùng cho hơn một ngày.

May mà lần này đi đông người, có sự hỗ trợ lẫn nhau nên Liễu Điều không bị thương thêm. Ngược lại, mấy người phụ nữ trong đoàn thấy cậu còn vết thương cũ nên đã tốt bụng trị liệu giúp. Dù hiệu quả không lớn nhưng cũng khiến cậu thấy dễ chịu hơn nhiều.

Thật khéo, lúc cậu mang con mồi về cũng là lúc thầy thuốc ghé thăm nhà.