Chương 29: Cụ Đằng Báo

Khô Đằng Báo đích thị là kẻ săn mồi đỉnh cao trong thế giới loài thú ngụy trang. Dù mang tên "báo", nhưng thực tế, điểm tương đồng duy nhất giữa nó và loài báo chỉ là cái đầu, còn tập tính và đặc điểm thì hoàn toàn khác biệt.

Bộ lông của nó có màu sắc hệt như cành khô lá úa. Dù là mùa thu đông hay ngay cả giữa mùa xuân hoa nở rộ, nó vẫn có thể ẩn mình hoàn hảo trong rừng sâu, gần như không thể bị phát hiện.

Hơn nữa, Khô Đằng Báo di chuyển cực kỳ nhanh nhẹn, nhẹ bẫng và không một tiếng động. Nó còn có thể leo cây, đu dây thoăn thoắt. Chỉ cần một con Khô Đằng Báo thôi cũng đủ sức khiến cả một đội săn phải xoay như chong chóng.

Thực ra, nếu là loài chim săn mồi như đại bàng thì sẽ phù hợp hơn để đối phó với nó, bởi thị lực của chúng rất tốt, mọi động tĩnh nhỏ nhất cũng không thể thoát khỏi mắt chúng.

Thế nhưng, Khô Đằng Báo lại cực kỳ tinh ranh, nó chỉ hoạt động trong những khu rừng rậm rạp, cây cối che khuất cả bầu trời – nơi không hề thuận lợi cho loài chim săn mồi.

"Cẩn thận! Nó sẽ ném phi tiêu lá, hãy chú ý né tránh!" Lần đầu tiên, giọng Nặc Hãn lộ rõ vẻ căng thẳng.

Khô Đằng Báo là một loài thú hoang dã có trí thông minh cao. So với những loài thú khác da dày thịt béo, nó gần như là một "tướng máu giấy", chỉ cần một nhát dao nhỏ cũng có thể khiến nó bỏ mạng.

Nhưng vấn đề là nó cực kỳ nhanh nhẹn, giỏi ngụy trang và còn biết dùng ám khí!

Ám khí của nó thực chất là những chiếc lá còn sót lại sau khi nó mài răng. Loại lá này vốn đã cứng cáp, sau khi được nó gặm nhấm, chúng trở thành những mảnh hình tam giác sắc nhọn, trông không khác gì đầu mũi tên.

Nó đặc biệt thích ẩn nấp trong bóng tối, dùng những chiếc lá này tấn công thú nhân, nhắm thẳng vào các điểm yếu như thái dương, mắt, với độ chính xác kinh người.

Cứ thế, dù thú nhân có thể chất tốt đến mấy cũng khó lòng chống đỡ nổi.

"Chính nó! Là nó! Cha tôi đã chết dưới tay nó!" Một nam thú nhân trẻ tuổi, chừng mười mấy tuổi, mắt đỏ hoe, siết chặt cây giáo trong tay.

"Anh trai tôi cũng vậy," một thanh niên khác nghiến răng ken két, "Cuối cùng cũng tìm thấy nó rồi."

Gần tộc Hồ, có một con Khô Đằng Báo gây họa, chuyện này mới chỉ xảy ra trong khoảng một năm trở lại đây.

Thế nhưng, chỉ trong một năm, đã có tới sáu nam thú nhân trong tộc bỏ mạng vì nó, và hơn hai mươi người khác bị thương!

Nó luôn ẩn mình trong bóng tối để tấn công người, rồi khi bị phát hiện lại chơi trò trốn tìm, kết quả cuối cùng là nó luôn trốn thoát thành công, không ai kịp chạm vào dù chỉ một sợi lông.

Chỉ duy nhất một lần, nó bị Dư Khế, dũng sĩ vĩ đại của tộc, làm bị thương một chân. Nhưng ngay khi tưởng chừng đã tóm được, nó lại đu dây thoăn thoắt mà thoát thân.

Sau lần đó, nó càng trở nên cẩn trọng hơn, mỗi lần tấn công xong là chạy ngay, không dám nán lại quá lâu. Chỉ là trước khi bỏ chạy, nó vẫn để lại tiếng kêu như thể đang chế giễu.

Nhưng có lẽ nó đã sợ Dư Khế, bởi từ ngày đó trở đi, bất cứ đội săn nào có Dư Khế, nó đều tránh xa ba dặm.

Cũng vì chuyện này mà Dư Khế có địa vị cao hơn trong tộc, ngấm ngầm được xưng tụng là dũng sĩ số một.

"Nghe tôi chỉ huy! Hàng một, hàng hai bao vây! Hàng ba theo sau! Hàng bốn cảnh giới!" Nặc Hãn bình tĩnh ra lệnh, gọi tên từng hàng thú nhân, nhưng trong ánh mắt anh ta lại lóe lên sự phấn khích khát máu.

Anh ta tự cho rằng mình không hề kém cạnh Dư Khế. Dư Khế nổi danh nhờ con vật này chỉ là do may mắn, anh ta không tin nếu là mình thì sẽ không bằng Dư Khế.

Cũng thật trùng hợp, các đội săn khác đã nhiều lần chạm trán Khô Đằng Báo, nhưng đội của anh ta lại chưa một lần nào, khiến anh ta muốn so tài cũng không được.

Giờ thì tốt rồi, cuối cùng cũng gặp được nó, hơn nữa Khô Đằng Báo còn bị lộ tẩy lớp ngụy trang. Đây chính là thời điểm vàng để anh ta thể hiện tài năng!

Dù trong lòng đang sôi sục, Nặc Hãn vẫn cố ép mình giữ bình tĩnh, chỉ huy như thường lệ. Sau đó, anh ta cùng hàng một và hàng hai đồng loạt hành động!

Khô Đằng Báo phát ra một tiếng kêu chói tai, nhanh như cắt vồ lấy một sợi dây leo, nhẹ nhàng đu mình một cái đã bay vút ra khỏi vòng vây.

Nhưng vừa quay đầu, nó đã bị một chiếc rìu lớn chặn đứng đường đi.

Thú nhân gần nó nhất cứ ngỡ lần này có thể tóm gọn được, nào ngờ một vật gì đó lóe lên trước mắt, mắt anh ta đau nhói, rồi anh ta hét lên một tiếng thảm thiết và ngã vật xuống đất.

Nơi anh ta ôm chặt đang không ngừng chảy máu, và trên nhãn cầu của anh ta găm một chiếc lá hình tam giác – chính là phi tiêu lá mà Nặc Hãn đã nhắc đến.

Khô Đằng Báo cảm nhận được nguy hiểm đến tính mạng, lập tức trở nên hoảng loạn, hai tay điên cuồng ném ám khí ra xung quanh.

Phải nói là độ chính xác của nó thật đáng kinh ngạc, lập tức đánh trúng ba thú nhân đang ở gần.

May mắn là nhờ có bài học từ người đầu tiên, những người khác đã có sự chuẩn bị, nên chỉ bị thương nhẹ.

Nặc Hãn lại vọt người lên, dẫn đầu tiếp cận Khô Đằng Báo. Trong tay anh ta là chiếc Búa Sấm Sét khổng lồ vừa nhặt được, mang theo tiếng gió rít gào mà giáng thẳng xuống Khô Đằng Báo!

Ở khoảng cách gần như vậy, ngay cả ném ám khí cũng không kịp. Khô Đằng Báo lại kêu lên một tiếng chói tai, bất chấp phương hướng mà nhảy vọt lên cái cây gần nhất.

Sự linh hoạt của con vật này rất giống loài khỉ, nó cực kỳ thích bám vào những cây cổ thụ và có sức bật rất mạnh. Nhưng lúc này, nó không có đủ thời gian, khi nhảy đã không tìm được điểm tựa chuẩn xác, không thể nhảy lên cành cây mà lại rơi xuống đất.

Nó kêu lên một tiếng đau đớn, thân hình khựng lại, dường như đã bị trẹo chân trước.

Nặc Hãn mừng rỡ khôn xiết, truy đuổi không ngừng. Cùng với những thú nhân khác đang ùa tới, họ gần như đã bao vây được nó.

Cứ đà này, việc tóm được nó chỉ là vấn đề thời gian.

Còn Khô Đằng Báo thì bắt đầu kêu lên một cách lo lắng, tiếng kêu ngày càng ngắn và dồn dập.

"Giờ mới biết sợ à? Muộn rồi!" Một nam thú nhân cười khẩy.

"Bắt được con này đừng vội giết, phải cho nó nếm mùi đau khổ đã!" Người nói câu này chính là thú nhân có anh trai đã chết.

Nhưng lúc này, một thú nhân lớn tuổi lại nhíu mày, "Tiếng kêu này không ổn chút nào..."

"Có gì không ổn ạ?" Ai đó hỏi.

"Không biết, đây cũng là lần đầu tôi thấy con vật này, không rõ tập tính của chúng." Thú nhân lớn tuổi lắc đầu.

Ông ta chỉ cảm thấy tiếng kêu dồn dập như vậy có gì đó bất thường, chứ làm sao biết được ý nghĩa của nó.

Trong rừng, gió bắt đầu nổi lên, tiếng lá cây xào xạc, cuốn theo bụi đất.

Có thú nhân vội che mắt, bởi nếu cát bay vào mắt vào lúc này thì thật phiền phức.

Tiêu Cẩm Nguyệt nheo mắt, tinh tường nhìn quanh, lờ mờ nhận ra điều bất thường.

"Kêu cũng vô ích thôi, vẫn bị ta đuổi kịp rồi, đồ tiểu quỷ, chịu chết đi!"

Khô Đằng Báo lại bị gậy trong tay một thú nhân khác quật trúng, cả người lăn tròn trên đất, trông có vẻ đã kiệt sức.

Nặc Hãn không khỏi nở nụ cười, sải bước lớn đến gần, định một búa đập chết nó.

Nhưng đúng lúc này, anh ta lại thấy một thú nhân đứng phía trước mình đang nhìn về phía sau lưng anh ta với vẻ mặt kinh hoàng tột độ—

"Cẩn thận!"

Gì cơ?

Nặc Hãn theo bản năng quay đầu lại, rồi đồng tử anh ta chợt mở to.

Một con rắn hổ mang cam sọc cực độc, không biết từ lúc nào đã cuộn mình trên cây, đang thò đầu ra, trong tư thế sẵn sàng tấn công. Gần như ngay khoảnh khắc anh ta quay đầu, nó đã lao tới!

"Cẩn thận rắn!"

"Nhanh lên!"

Tiếng kêu lo lắng của các thú nhân vang lên, cũng có người ở gần muốn xông lên giúp đỡ, nhưng nói về tốc độ, trong tộc Hồ có mấy ai nhanh hơn rắn được chứ?

Vào khoảnh khắc ấy, gần như tất cả mọi người đều chỉ có một suy nghĩ duy nhất—

Xong rồi.