Đêm khuya, vạn vật chìm trong tĩnh lặng, đến cả tiếng côn trùng cũng không còn vương vấn.
Trên vách đá cheo leo, chút ánh trăng tàn lụi hắt hiu chiếu rọi bầu trời đêm đen kịt, thấp thoáng hai bóng người: một đang tọa thiền, một đứng hầu phía sau, bất động như pho tượng.
Một lúc lâu sau, người đang tọa thiền khẽ động, phát ra tiếng thở dài già nua: “Ai! Chẳng lẽ đây là ý trời?”
Người hầu phía sau lập tức hỏi: “Tôn sư, vì sao lại thở dài?”
Lão giả chậm rãi lắc đầu.
Người hầu tò mò: “Tôn sư cũng có điều không thể nói sao?”
Lão giả khẽ ngẩng đầu nhìn trời: “Nguyên Phi, ngày mai ta sẽ rời núi, đi kết thúc một đoạn nhân quả. Con không cần đợi ta trở về. Sau này, nếu có người cầm ngọc bài của ta đến, con hãy ra tay tương trợ một phần.”
Người hầu kinh ngạc, không ngờ sư phụ ngồi tĩnh tọa mấy ngày lại có thể suy tính ra kết quả này. Nhưng những lời giáo huấn nghiêm khắc thường ngày khiến hắn không hỏi thêm gì, chỉ đáp một tiếng: “Vâng.”
Lão giả khẽ mỉm cười, đưa tay chỉ lên trời: “Ha ha, cái gì là trời, cái gì là đạo? Cái gì lại là thiên đạo?”
“Đây tuy là kiếp số của ta, nhưng ta cũng muốn cải biến thiên mệnh một chút!”
Một đám mây đen kịt không biết từ lúc nào đã trôi đến, ánh trăng dường như hoàn toàn bị nuốt chửng.
(Một)
“Ta chính là thần tiên giữa nhân gian, lật qua lật lại một vị thần tiên…” Cùng với tiếng hát ngắt quãng, một người đàn ông trung niên lảo đảo xuất hiện trên con đường nhỏ đầu làng.
Hắn rõ ràng đã say mèm, khuôn mặt béo tròn bóng dầu, đôi mắt nhỏ híp lại đầy vẻ mãn nguyện, bộ râu quai nón lốm đốm bạc.
Vừa đi vừa vung vẩy chiếc đạo bào vải xanh, trên áo lấm lem những vết dầu mỡ, vạt áo trước nhét bừa vào thắt lưng, buộc chung với bầu rượu.
Trong tay, hắn còn cầm nửa con gà nướng chưa ăn hết.
“Ợ, mùi gì thế này?”
Bỗng một cơn gió thổi qua, đạo nhân ợ một tiếng no nê, hít hít mũi, đôi mắt nhỏ chợt mở to, tự nhủ: “Chẳng lẽ đến cướp thịt gà của ta?”
Đột nhiên, trong bụi cây bên cạnh có tiếng sột soạt vang lên, rồi một bóng xám vụt qua, một con báo hoa mai cao hơn nửa người nhảy ra!
Đạo nhân kêu lớn: “Ha da!” rồi ngã phịch xuống đất, tay vung lên, con gà nướng bay đi. Chỉ thấy con báo lắc đầu ngậm miếng thịt gà, quay đầu chui vào bụi cây, nhanh chóng biến mất.
“Ôi chao, dọa chết lão già này rồi.”
Đạo nhân lau mồ hôi lạnh, đứng dậy phủi bụi, cơn say đã tỉnh được hơn nửa. Đang định chuồn êm, bỗng tai hắn động đậy, quay người đi về phía bụi cây nơi con báo vừa xuất hiện.
Vén đám cỏ ra, một chiếc tã lót lộ ra.
“Cái gì thế này? Ừm, thật là xui xẻo! Biết ngay không nên tò mò mà!”
Đạo nhân thò đầu ra, lòng đầy mong đợi nhặt được bảo bối, không ngờ lại là một đứa trẻ, lập tức lộ vẻ chán ghét, đang định bỏ đi thì tiếng khóc yếu ớt của đứa bé vang lên.
Đạo nhân do dự mãi, cuối cùng thở dài: “Thôi được rồi! Ai bảo con gặp phải lão đạo nghèo này, một người tốt khó tìm trong vạn đời chứ? Coi như con có ba đời may mắn!”
Vung tay áo một cái, hắn kẹp chiếc tã lót vào khuỷu tay rồi bỏ đi, từ xa vọng lại một câu nói theo gió:
“Được lắm, lão đạo ta chỉ có mỗi một chiếc áo này! Tè dầm mà không nói một tiếng, xem ta đánh đít con!”
Thời gian thấm thoắt thoi đưa, thoáng chốc đã mười năm trôi qua.
Những bụi cây trong rừng đã trở nên rậm rạp hơn nhiều, trên cành còn treo vài quả đỏ không tên.
Thời tiết ấm áp, các loài côn trùng nhỏ bay lượn vui vẻ, khiến chim chóc cũng bận rộn hơn.
Đây là một ngôi làng đã bị bỏ hoang từ lâu. Nhiều năm trước, vì thú dữ thường xuyên làm hại người, các hộ dân trong làng đã di cư đến nơi khác.
Nhưng mười năm trước, một căn nhà tranh đơn sơ lại bất ngờ xuất hiện.
Nói là nhà tranh thì hơi khiêm tốn, thực ra nó giống chuồng heo hơn: xây bằng đá, bề mặt trát bùn và cỏ khô, mái lợp cành cây và cỏ khô.
Ngôi nhà được xây dựng sơ sài đến mức mỗi khi trời mưa, hai ông cháu lại phải tạm thời đến ở trong một cái hốc cây lớn gần đó.
Mỗi khi nhắc đến chuyện này, ông lão lại suýt ngửa mặt lên trời mà khóc: Ta dễ dàng lắm sao, lần đầu tiên trong đời xây nhà, mà lại giống chuồng heo đến thế…
Thôi được rồi! Thực ra đây chính là cái chuồng heo bị người ta bỏ hoang trước đây, chỉ là được trát thêm một lớp bùn mà thôi.
Ví dụ như bây giờ, một cậu bé gầy gò đen nhẻm, mặc bộ quần áo ngắn màu xanh xám, đang hậm hực bê một đống sách bị ướt hai hôm trước ra phơi dưới nắng ấm, mắt không ngừng liếc sang ông lão đang nằm ngả ngớn trên đống cỏ, vắt chân chữ ngũ mà ngủ gật.
Ông lão thoải mái híp mắt phơi nắng, thỉnh thoảng lại chìa hai ngón tay ra chỉ huy cậu bé.
“Cái lão già thối này, vừa lười vừa tham lại bá đạo. Sao mình lại gặp phải một ông nội như thế này chứ!”
Cậu bé bực bội lẩm bẩm trong lòng, đôi mắt nhỏ lại liếc xéo ông lão một cái, rõ ràng thấy ông lại lén ăn trứng gà, vụn lòng đỏ vẫn còn dính trên râu kìa!
Lần gần nhất mình được ăn trứng gà là tháng trước hay tháng trước nữa nhỉ?
Ông lão cảm thấy ánh mắt của cậu bé không đúng, thuận tay vuốt râu một cái, phát hiện ra nguyên nhân: Ối chao, lén ăn mà lại để lại dấu vết sao?
May mà gừng càng già càng cay.
Ông lão lập tức ho khan một tiếng: “Khụ, nhìn gì đấy? Đây là trà trứng gà uống ở nhà Lý viên ngoại trên trấn hôm qua, khi đi thu hồn cho cháu trai nhà ông ta thôi. Thằng nhóc con cả ngày chẳng học hành tử tế, việc cũng chẳng làm đàng hoàng, cứ nhìn chằm chằm vào miệng lão già này, xem con có chút tiền đồ nào không!”
Cậu bé bĩu môi: “Ông lúc nào cũng đúng!” rồi quay người bỏ đi.
Ông lão gọi với theo: “Lại đi đâu đấy?”
Cậu bé đáp: “Đi nhặt củi chứ sao!”
Vừa đi vừa lẩm bẩm: “Cũng chẳng biết là ai, thuật pháp mười lần thì chín lần rưỡi không linh, suýt bị người ta đánh cho là kẻ lừa đảo, còn mời uống trà trứng gà nữa chứ, cái chổi tre không đánh trúng đầu ông là may mắn lắm rồi, còn phải nhờ ông chạy nhanh chân nữa chứ!”
Ông lão tuổi đã cao, nhưng thính lực vẫn tốt, lập tức khuôn mặt già nua dưới bộ râu hoa râm hiếm hoi đỏ bừng: “Cái gì cái gì? Thằng nhóc con biết cái gì chứ? Ông nội con năm xưa là môn hạ của Huyền Dương chân nhân…”
“Là đệ tử thứ hai trăm chín mươi tám, cháu của sư thúc thứ năm mươi sáu, truyền nhân đời thứ một trăm của đệ tử chứ gì?”
Cậu bé ngắt lời: “Ông nói cả ngàn lần rồi, tai con mọc kén hết cả rồi. Ông cứ tiếp tục tọa thiền tu luyện đi, con đi nhặt củi đây.”
Lời còn chưa dứt, bóng dáng gầy gò đã nhanh nhẹn biến mất từ xa.
Đợi đến khi cậu bé làm việc xong trở về, thấy ông lão đã nằm ngủ khò khò trong đống cỏ khô.
Cậu lau mồ hôi, chất củi gọn gàng, còn tiện tay kéo cỏ khô đắp cho ông lão làm chăn. Sau đó, cậu lén lút ra cửa chuẩn bị nướng vài củ khoai lang làm bữa tối.
Ông lão vừa ngáy khò khò, vừa hé một mắt nhìn cậu bé đi ra, đột nhiên lương tâm trỗi dậy, nghĩ thầm: “Con bé này miệng lưỡi ghê gớm, nhưng cũng là một đứa trẻ ngoan, tiếc là…”
Đúng vậy, cậu bé đen nhẻm thực ra không phải là con trai mà là con gái.
Con bé được nhặt về từ ven đường từ nhỏ, luôn dễ nuôi và rất chăm chỉ. Mặc dù không đặc biệt xinh đẹp…
Thừa nhận đi, thực ra là xấu xí đấy!
Nhìn đôi mắt nhỏ, làn da đen, mái tóc vàng rối bù, mũi tẹt, miệng rộng, trên mặt còn rất nhiều tàn nhang, hiếm có khuôn mặt nào lại hội tụ nhiều khuyết điểm đến thế.
Nhưng dù sao cũng là đứa bé được ông lão nuôi dưỡng đến mười tuổi (ông lão nói với con bé rằng cha mẹ nó đều đi du ngoạn khắp nơi), bản thân ông vẫn rất có tình cảm với nó.
Tất nhiên, về điểm này, cần phải nhấn mạnh rằng: đồ ăn ngon phải là của ông lão, còn việc nhà thì hầu như đều do con bé làm.
Ông còn đặt cho con bé một cái tên thân mật: Nha Đầu.
Thấy chưa, thân mật biết bao, còn là cái tên mà ông lão đã vò đầu bứt tai mấy ngày mới nghĩ ra… Thực ra là ông lão không nghĩ ra được, đành lười biếng đặt đại.
Nhưng! Ông lão cả đời này cứ thế cũng chẳng sao, còn con bé vài năm nữa lớn lên thì sao đây?
Ông lão hiếm hoi một đêm không ngủ ngon, cuối cùng lại nghĩ ra một ý hay.
Thế là sáng sớm hôm sau, cậu bé đã thấy ông lão kỳ diệu dậy sớm ngồi trong nhà đợi mình, trên bàn (một gốc cây) đặt một gói đồ nhỏ màu xám.
“Nha Đầu,”
Ông lão lần đầu tiên trong đời nghiêm túc nói: “Con đã mười tuổi rồi, không thể cứ mãi ở trong núi mà lãng phí thời gian. Bản lĩnh của ông nội có hạn, không dạy con được đại bản lĩnh. Nhưng,”
Trong mắt ông lão lóe lên một tia sáng: “Ta có một sư đệ, giỏi hơn ta nhiều, hai năm trước nghe nói đã tự lập một môn phái tu chân ở Vân Khởi Sơn.”
“Ta đã viết cho hắn một lá thư. Con cầm thư đi tìm hắn, sau này tự nhiên sẽ có rất nhiều lợi ích, cho con làm phó môn chủ cũng được thôi!”
Cái gì cái gì? Cô bé gần như sững sờ. Chuyện này từ đâu mà ra, đột nhiên lại có một màn như vậy?
Chẳng lẽ hôm qua mình đã vạch trần bí mật của ông nội, ông lão tức giận rồi sao?
Vẻ kinh ngạc của Nha Đầu lọt vào mắt ông lão, được ông hiểu thành vẻ sùng bái, không khỏi vuốt râu cười ngạo nghễ: “Ha ha, không ngờ phải không? Ông nội cũng là người có bối cảnh đấy!”
Ôi chao, cái cảm giác được sùng bái này thật là tuyệt vời!
Ông lão lau một giọt nước mắt không tồn tại, cảm khái nhìn Nha Đầu: “Cũng không cần quá sùng bái ông nội đâu! Ông nội vốn dĩ suýt nữa đã phi thăng rồi, kết quả không tiếc làm lỡ đại đạo tu hành của mình, chịu bao nhiêu khổ cực nuôi con khôn lớn, chỉ mong con sau này học được vài phần bản lĩnh của sư thúc con, sau này cũng tiện hiếu kính ông nội.”
“Không phải…”
Nha Đầu không nhịn được ngắt lời ông lão đang mơ mộng: “Ông nội, sư đệ của ông sẽ không phải là người gác cổng ở Vân Khởi Sơn chứ? Ông có chắc sư thúc của con còn sống không, không phải đã lang thang bên ngoài chết đói rồi chứ?”
“Cút!”
Râu ông lão bay dựng lên, một cú đá suýt trúng mũi Nha Đầu, may mà cô bé chạy nhanh.
Nha Đầu một mình đi trên con đường nhỏ trong núi, lưng đeo một gói đồ nhỏ màu xám, trong lòng còn ôm mấy củ khoai lang luộc, đó là lương khô mà ông lão nói ông không nỡ ăn, để dành cho cô.
Thực ra ông lão còn giấu một con thỏ nướng lén lút, tự mình ôm trong lòng rồi.
Mùi thịt thỏ lớn như vậy, coi mũi cô là đồ trang trí à?
Mười năm qua, cô đã vô số lần theo ông nội xuống núi, cũng vô số lần một mình đi nhặt củi, hái quả, săn bắn.
Nhưng lần này thì khác, là thật sự chỉ có một mình cô.
Ông lão hùng hồn nói, tối qua ông đã hao phí mười năm tuổi thọ, giúp cô bói một quẻ, trên đường đi tuyệt đối bình an vô sự thuận lợi đến nơi, chỉ cần cứ đi về phía nam là được.
Mặc dù ông lão hơi không đáng tin cậy, nhưng Nha Đầu cũng chỉ có thể tin tưởng.
Vì ông lão nói hôm nay ông sẽ đi Đại Hoang Xuyên bế quan tu luyện mười năm, bù đắp những gì đã không tu luyện trong mười năm trước, nên hai người cùng ra khỏi nhà, một người đi nam, một người đi bắc, ông lão đã đi khuất bóng từ lâu.
Nha Đầu bĩu môi, cái kiểu tu luyện của ông nội, tu thêm một trăm năm cũng vô ích.
Nói thật, tu hành sao mà khó thế nhỉ?
Năm Nha Đầu năm tuổi, ông lão đã dạy cô dẫn khí bằng ý niệm, nói rằng tầng đầu tiên của tu đạo là luyện khí, đả thông kinh mạch gì đó.
Tiếc là, Nha Đầu luôn không nắm được yếu lĩnh, mỗi lần luyện chưa đầy một khắc là nhất định phải ngủ gật.
Cùng với sự lớn lên của tuổi tác, ông lão đã hoàn toàn tuyệt vọng với cô, đã sớm không còn nhắc đến chuyện đó nữa.
Nhưng Nha Đầu không cảm thấy có gì không tốt. Ông nội tuy biết dẫn khí, chẳng phải vẫn chẳng làm được gì sao? Thuật pháp chỉ biết mỗi chiêu hồn, mà lại luôn không chiêu được, bị người ta gọi là kẻ lừa đảo.
Thậm chí còn không bằng Vương đại tiên mà cô thấy ở trấn lần đó!
Ít nhất Vương đại tiên nhảy một lần đại thần, những nhà giàu có không chỉ đãi ăn ngon uống ngon, mà còn có bạc trắng bỏ túi nữa chứ!
Thực ra lúc đó Nha Đầu rất muốn xin Vương đại tiên làm sư phụ, nhưng nghĩ đến lúc ông nội trợn mắt, đá người vẫn khá đau, đành bất đắc dĩ từ bỏ ý định đó.
Trời quá trưa, Nha Đầu xuống núi, rời khỏi nơi cô đã sống mười năm.
Trấn An Bình, nằm dưới chân núi Hoàng Long. Hai bên đường là trà lâu, tửu quán, tiệm cầm đồ, xưởng thủ công.
Trên những khoảng đất trống hai bên đường còn có khá nhiều tiểu thương bày bán. Người đi lại trên phố không ngừng: có người gánh gồng vội vã, có người lái xe bò chở hàng, có người dắt lừa kéo xe hàng, có cặp vợ chồng dắt con đi dạo phố về nhà.
Đã gần tối, mặt trời lặn ở phía tây nhẹ nhàng rải một lớp màn hồng nhạt, bao phủ trấn An Bình trong một vầng sáng rực rỡ.
Nha Đầu vừa đi vừa nghĩ: Có lẽ mình sẽ không bao giờ quay lại đây nữa chăng?
Đề xuất Hiện Đại: Đại Lão Quay Về, Giả Thiên Kim Đừng Diễn Nữa
