Chương thứ ba mươi lăm: Hai bên thanh toán, thật sự không còn lời gì nữa sao?
Một lúc sau, Chu Nghi Thiều xuất hiện, theo sau là Lâu ma ma, tay bưng một cái mâm sơn đen, phủ lên trên một tấm vải đỏ.
Chu Nghi Thiều do dự một hồi, cuối cùng là Lâu ma ma tiến lên, nói với Thẩm Liên Tú rằng: “Thẩm nương tử, đây là lang quân truyền bảo ta đem đến, xin nàng nhận lấy đi.”
Thẩm Liên Tú đang tất bật thu dọn vật dụng, chỉ liếc nhìn một cái rồi lắc đầu từ chối.
Chu Nghi Thiều cùng Lâu ma ma nhìn nhau, Chu Nghi Thiều cuối cùng nắm lấy tay đang bận rộn của Thẩm Liên Tú nói: “Nàng nghe ta nói, việc nên nhận vẫn phải nhận, đừng có khí dặm lòng mình.”
Nói xong, nàng ra hiệu cho Lâu ma ma vén tấm vải đỏ lên, chỉ thấy trên mâm bày biện ngay ngắn những thỏi vàng.
“Đúng vậy đấy, Thẩm nương tử, nàng hãy nhận lấy đi,” Lâu ma ma cũng giảng hòa, “Tánh tình lang quân nàng ngươi rõ rồi, nàng không nhận cũng khiến chúng tôi khó xử.”
Thẩm Liên Tú nghĩ ngợi một lát, rồi đưa tay lấy ba thỏi vàng cất giữ: “Ta chỉ nhận nhiêu đây, còn lại nàng đi giao phó việc đi.”
Bề ngoài nàng không biểu lộ gì, nhưng trong lòng thật khó chịu, chuyện này chẳng biết nên gọi là tiền bán thân hay tiền đoạn tuyệt nữa, thôi thì nhận lấy để hắn yên tâm, từ nay hai bên phân minh, tiền bạc công bằng, nàng cũng chẳng đến làm phiền hắn và Thẩm Vu Du nữa.
Chờ lúc ra khỏi Thành Quốc công phủ, nàng sẽ quẳng đi những thỏi vàng này.
Thấy Thẩm Liên Tú chỉ lấy ba thỏi, Lâu ma ma không còn lời gì nữa, bưng mâm sơn đen rời đi, chỉ còn Chu Nghi Thiều đứng lại bên cạnh.
Nàng không nói gì, chỉ giúp Thẩm Liên Tú thu dọn vật dụng.
Đồ đạc của Thẩm Liên Tú không nhiều, chỉ vài bộ trang phục thường ngày, cùng vài món trang sức trong hòm tráp, Chu Nghi Thiều nhìn thấy bên trong chỉ toàn những thứ nàng vẫn thường sử dụng, trước kia nàng nghĩ Thẩm Liên Tú tính tình giản dị, nào ngờ thật sự chẳng có gì đáng giá. Ngoài ra chỉ còn vài đồng bạc vụn ít ỏi, Chu Nghi Thiều bỏ vào túi kiệu, rồi lặng lẽ nhét thêm hai chiếc nhẫn vàng mình đeo ở tay vào, không để Thẩm Liên Tú hay biết.
Chu Nghi Thiều liên tục nhìn ra ngoài, nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng Chu Lâm Cẩm.
Chờ Thẩm Liên Tú thu dọn xong, mắt Chu Nghi Thiều mới thu lại, hỏi: “Nương tử thật sự chỉ có nhiêu đây thôi? Đồ hồi môn đâu?”
“Hồi môn ở kho,” Thẩm Liên Tú không hề ghét bỏ hay oán trách Chu Nghi Thiều, nói chuyện bình thường, giải thích: “Đó không phải của ta, họ tự nhiên sẽ xử lý.”
Chu Nghi Thiều im lặng hồi lâu, nhìn nàng cẩn thận lấy ra một cái hộp, rồi mở ra xem xét. Trong kia là một bộ kim châm, bỗng nhớ ra chỉ mới hơn hai khắc trước, Thẩm Liên Tú còn nói với nàng chuyện muốn trị mắt cho Chu Lâm Cẩm, không ngờ biến cố sớm nay lại bi thương đến thế, khiến người không kịp đề phòng.
Thẩm Liên Tú lại đặt kim châm cẩn thận, chỉ để lại một quyển sổ ghi chép trên bàn, không có ý định cất đi, Chu Nghi Thiều nhận ra đó là sổ tay của nàng, trước cũng đã xem qua, trong lòng đã hiểu ra, vẫn hỏi: “Nàng không thu lại sao?”
“Vô dụng rồi, đại nương tử giúp ta quăng đi đi,” Thẩm Liên Tú nói nhẹ nhàng, tiếp tục lật xem đồ đạc.
Đã thu xếp gần xong, chắc chắn không còn gì sót lại, sớm sẽ rời đi.
Chu Nghi Thiều cầm lấy quyển sổ, lòng tiếc nuối khôn cùng, cố nén cuối cùng không kìm nổi, kéo Thẩm Liên Tú nói nhỏ: “Chẳng ai vội đuổi nàng đi, nàng cũng đừng sốt ruột, cứ từ từ thu xếp, vài ngày nữa về ở chỗ ta, đợi nhị lang ngài... sáng suốt lại đi, được không?”
Thẩm Liên Tú cau mày nhẹ, gạt tay Chu Nghi Thiều ra.
“Ta là chị ruột của hắn, hắn chỉ là chưa nghĩ kĩ, nàng cho hắn vài ngày, chắc chắn sẽ đổi ý, ta cũng sẽ đi thuyết phục hắn, nàng không thể cứ thế bỏ đi, đừng đi, được chứ?”
Thẩm Liên Tú cuối cùng thở dài, giọng vẫn ôn hòa: “Nương tử nếu là vị ấy, khó bảo liệu còn có muốn ở lại nơi này không?”
Chu Nghi Thiều há mồm nhưng không nói thêm.
Chu Lâm Cẩm ấy là em trai nàng, dĩ nhiên nàng bênh vực hắn, mong hai người hòa hợp, dù nàng cũng quý mến Thẩm Liên Tú, không thì đã chẳng hết lòng giữ lại, nhưng nàng chưa từng đặt mình vào vị trí của Thẩm Liên Tú mà nghĩ, Chu Lâm Cẩm đã thốt lời tuyệt tình như vậy, dù ai ai cũng khó mà chịu đựng.
Nhân lúc Chu Nghi Thiều đang ngẩn người, Thẩm Liên Tú đã lấy hành lý mình, Chu Nghi Thiều lấy lại trí nhớ, liền cởi một đôi vòng ngọc trên tay đưa cho nàng.
“Ta biết nàng không nhận, chỉ là ta không có ý gì khác, chúng ta vốn coi nhau bạn tốt, nay nàng đi rồi, ta tặng đôi vòng ngọc này làm kỷ niệm.”
Thẩm Liên Tú không từ chối, nhận lấy đeo lên tay, nàng hiểu Chu Nghi Thiều đã nhận ra cảnh ngộ khó khăn của mình, muốn cho nàng chút vật dụng, thực ra nàng không cần lòng thương hại của Chu Nghi Thiều, nhưng cũng không muốn từ chối tấm lòng ấy.
“Cảm ơn,” nàng nói với Chu Nghi Thiều, rồi vội vàng đeo vòng.
“Về nhà rồi, phải giữ gìn thân thể,” Chu Nghi Thiều dừng giây lát, lại nói, “Nàng với nhị lang... thật sự không muốn nói gì thêm sao?”
Thẩm Liên Tú lắc đầu.
Chu Lâm Cẩm yêu mến luôn là Thẩm Vu Du, lại căm hận nàng hại người em, lừa dối hắn, hai người đã hết lời để nói.
Nàng cũng không còn gì để nói với hắn.
Không phải hắn không tin nàng, mà bởi bản thân chuyện này vốn dĩ là giả, dựng nên dựa trên dối trá rằng nàng là Thẩm Vu Du.
Thẩm Liên Tú lấy hai kiện hành lý, quay bước bỏ đi, không ngoảnh đầu nhìn lại.
Chu Nghi Thiều đi bên cạnh, gọi nô bộc mang giúp nàng một kiện, tiễn ra ngoài.
Lúc này trong phủ Quốc công phần đông đều biết chuyện đã xảy ra hôm nay, gặp Thẩm Liên Tú đều cúi đầu làm lơ.
Đi được một đoạn, Chu Nghi Thiều ngoái nhìn lại, nhẹ nhàng thốt lên một tiếng, muốn nói gì đó với Thẩm Liên Tú, nhưng cuối cùng lại thôi.
Xe ngựa nhà Thẩm đã đợi ở cổng phủ Quốc công, một xe phủ bạt xanh, bên cạnh chỉ có một bà lão ngoài năm mươi tuổi, trông không phải làm việc hầu hạ, tay chân thô kệch, còn lại chỉ có tài xế xe ngựa.
Nhân lúc Chu Nghi Thiều dặn dò họ nói chuyện, Thẩm Liên Tú ném ba thỏi vàng xuống gốc tường, chẳng ai hay biết.
Dù người ngoài nói nàng thế nào, nghĩ gì về nàng, nàng không cho là mình chỉ là người nhận tiền bỏ đi, bằng không suốt những ngày tháng qua ở đây, nàng gánh vác vai trò gì? Liệu có phải chỉ là người để phục vụ?
Chu Nghi Thiều nhìn nàng lên xe ngựa, thấy nàng đơn độc chỉ mang theo hai kiện hành lý, càng thương cảm.
Nàng lại nhìn phía sau, vẫn không thấy bóng hình người mà trước đó từng gặp trên đường.
“Đại nương tử, về đi thôi,” Thẩm Liên Tú ngồi trong xe, mở rèm vẫy vẫy tay với Chu Nghi Thiều.
Hy vọng cuối cùng trong lòng Chu Nghi Thiều cũng tan vỡ, tiễn biệt Thẩm Liên Tú, nhìn chàng rời đi trên chiếc xe ngựa.
Xe lăn bánh chầm chậm tiến về phía trước, Thẩm Liên Tú không biết giờ khắc nào, chỉ biết chắc đã quá giữa trưa, nàng không thấy đói, chỉ lòng rối bời.
Hôm nay đến sớm hơn nàng tưởng, lại gấp gáp, bẽ bàng hơn bao giờ hết.
Vậy khi trở về họ Thẩm, chờ đón nàng là điều gì?
Thẩm Liên Tú ngồi yên lặng lâu rồi mới nhớ ra lẽ ra xe phải đến nhà họ Thẩm từ lâu, nhưng xe vẫn không dừng lại.
Nàng vén rèm nhìn ra ngoài, phát hiện đã ra khỏi thành môn.
“Nương nương muốn đưa ta về đâu?” nàng hỏi bà lão ngồi bên cạnh đang ngủ gật.
Bà lão họ Tống nghe tiếng liền tỉnh, mím môi nói: “Phu nhân nói, đưa nàng đến quê hương.”
“Quê hương?” Thẩm Liên Tú chưa hề mong về nhà được ngày tốt, lại không nghĩ Trần phu nhân lại không cho nàng vào cửa, đuổi nàng thật xa, “Có phải Thọ châu không?”
Bà Tống lắc đầu: “Không phải Thọ châu, là trang viên phu nhân mang theo hồi môn, đến lúc đó nàng sẽ biết.”
Nói xong, lại nhắm mắt ngủ tiếp.
Thẩm Liên Tú cau mày, giữ hai kiện hành lý gần hơn bên mình.
Chẳng biết bao lâu, mặt trời lặn xuống, người đánh xe không tìm trọ hay quán trọ, chỉ tạm chọn nơi tránh gió nghỉ ngơi.
Ăn uống chỉ có đồ khô và nước mang theo, chẳng chút hương vị, dù Thẩm Liên Tú đã đói cả ngày, chỉ gượng gạo ăn nửa cái bánh với nước lạnh.
Rồi nằm xuống, nàng và bà Tống ngủ trong xe, người đánh xe ngủ ngoài, đồng thời trông coi ban đêm.
Thẩm Liên Tú nhắm mắt, nhưng trong lòng tỉnh táo ngút ngàn, nàng buồn bã, cũng nên buồn, nhưng tình cảnh hiện tại, không thể tiếp tục mơ tưởng chuyện tình hoa lệ.
Con người trước hết phải sống sót.
Nàng luôn cảm thấy bất an, không tin Trần phu nhân chỉ đơn giản đưa nàng đến trang viên.
Chừng một hương thơm hương trầm, nàng nghe bà Tống lén lút thức dậy, rồi đi ra ngoài, nàng giữ nguyên tư thế thở đều, bà Tống bèn tưởng nàng ngủ say.
Bà Tống rời đi, Thẩm Liên Tú lập tức ngồi dậy, thùng xe nhỏ hẹp, nàng hơi cúi người đến gần cửa xe.
Qua bức rèm, nghe tiếng nói nhỏ bên ngoài.
“Đã lấy được tiền cọc chưa?” Lời của Lâu ma ma.
“Rồi, năm mươi lượng, xong chuyện còn có năm mươi lượng nữa,” người đánh xe nhỏ giọng đáp, “Trước kia hẹn chia năm phần bốn, ta sẽ không thiếu nàng.”
Sau đó lại nghe Lâu ma ma lẩm bẩm vài câu, không nghe rõ, như than vãn, nhưng chẳng lâu sau bà ta nói: “Cũng lạ thật, một người mà có thể bán được tận một trăm lượng, thật quá nhiều, mua một tiểu thiếp bao nhiêu cũng vậy thôi.”
Thẩm Liên Tú lòng sợ hãi, nghe người đánh xe nói tiếp: “Khà, nàng cũng chưa từng thấy thế gian, người trong đây khác với tiểu thiếp bình thường, nàng mà đem bán như tiểu thiếp, làm sao thu được từng ấy tiền! Nhưng lúc bán phải nói rõ là con gái nhà quan lại Thủ đô, có loại phú quý nhà giàu chẳng thiếu tiền muốn thử mới chịu chi, bọn họ sẵn sàng trả từng ấy tiền.”
Hoá ra bọn họ muốn bán nàng đi thật!
“Họ nói khi nào đến đón người?” Lâu ma ma ngáp dài, nói: “Theo ta nói, sớm giao người đi, tốt nhất ngày mai có người đến đón, ta cũng sớm nhận tiền, sớm về báo cáo.”
Người đánh xe nói: “Nói nàng ngu chẳng thành, phu nhân ý là chờ cùng nàng đến trang viên, rồi vài ngày sau âm thầm giết nàng, nói là bị bệnh mà chết, nàng muốn nhanh cũng chẳng thể nhanh. Nếu về sớm quá, bị phu nhân biết không theo ý nàng, cũng chết chắc.”
Thẩm Liên Tú tay tựa cửa xe, không biết từ khi nào ngón tay đã bị kẹp trắng bệch.
Hai người kia muốn bán nàng kiếm tiền, còn Trần phu nhân chắc chắn muốn hạ sát nàng, không để nàng an ổn ở quê nhà.
Nàng quyết không chịu khuất phục!
Lúc đó Lâu ma ma nói: “Nhưng còn những người khác ở trong trang viên, nếu họ phát hiện ta bán người thì sao?”
“Ta đã sắp xếp rồi, chờ vài ngày gần đến trang viên, họ sẽ đến đón nàng, tính thời gian hợp lý, khi đó ta đến trang viên nói nàng trên đường đã chết vì bệnh, chôn ở chỗ khác, không ai nghi ngờ.”
“Còn phu nhân đó...”
“Nói nàng bị cảm lạnh trên đường, chưa đến trang viên đã chết.”
“Được, làm như vậy thôi.”
Hai người bàn bạc xong, chia nhau năm mươi lượng bạc đã nhận, thấy Lâu ma ma chuẩn bị vào xe, Thẩm Liên Tú vội lăn qua nằm xuống, giả bộ ngủ say.
Lâu ma ma về chỗ nằm không lâu, liền ngáy to.
Tác giả có lời: Bỗng nhớ hôm nay là ngày Thất Tịch, hôm nay tăng hai hồi nhé, tối còn có hồi nữa [lời khen chan chứa].
Đến đây kết thúc.
Đề xuất Cổ Đại: Phong Lăng Bất Độ