Chương thứ hai mươi hai: LỰA CHỌN – ƯỚC MONG CHẲNG AI BAO GIỜ PHÁT HIỆN NÀNG
Trước những ánh nhìn dị thường trong đại đường, Thẩm Liên Tú bước đến, giọng nói ôn hoà mà cương quyết rằng: “Ta đến thư khố là nhằm tìm vài cuốn y thư, trong phòng của Lang quân không có, ơn lớn quốc công phủ lại lưu giữ nhiều sách, nên ta đến xem cũng là lẽ thường tình.”
Lời chưa dứt, Tiểu Ngô thị đã vội vàng phản bác, đanh thép rằng: “Ngươi xem y thư sao? Có biết chút y thuật là gì đâu? Chẳng qua là hồ đồ mà thôi!”
Thẩm Liên Tú không hề giận dữ, nhưng giọng nói đã lãnh đạm hơn hồi trước: “Ta đã nói rõ mục đích đến thư khố là gì, về phần có biết hay không, thì ẳm bà quản sự hãy miễn liên can. Dẫu ta chẳng biết chút nào, thử hỏi có ai định cấm ta nhìn sách hay không?”
Lần này chưa chờ Tiểu Ngô thị tiếp lời, thì Ngô thị – vị lão phu nhân ngồi tĩnh tọa mặt không đổi sắc – liền được bà quay sang nói: “Lão phu nhân, mấy ngày qua ta xem sách đều có kẹp những tấm giấy được cắt ra từ thư phi làm dấu; ở Trạc Tâm Trai cũng có ghi chép của ta. Thư phi thì có thể sơ sài kẹp theo lúc vội vã, song bút ký làm sao có thể giả mạo ngay tức thì? Nếu không tin lời ta, có thể sai người đến điều tra rõ.”
Ngô thị ngẩng đầu nhìn nàng, rồi liếc sang Chu Lâm Cẩm bên cạnh, cuối cùng dừng ánh mắt trên Chu Lâm Ngọc. Tướng mạo Chu Lâm Ngọc háo loạn không bằng hồi mới bước vào Thọ An đường, rõ ràng lòng tham sợ hiện lên rõ nét.
“Không cần nữa, chuyện này ta không muốn điều tra thêm. Mọi người trở về đi, đừng nhắc lại nữa. Nếu hạ nhân nào có lòng bàn tán, liền sai đi nơi khác,” Ngô thị cuối cùng lấy tay xoa trán, hơi mỏi mệt, chuyện này coi như khép lại.
Tiểu Ngô thị trước còn cãi cọ ầm ĩ, nay nghe lời Thẩm Liên Tú, hiểu được nếu tiếp tục sẽ bất lợi cho quý tử, may thay Ngô thị vẫn bênh vực nhà trưởng, liền ra hiệu cho Tô Quỳnh rồi níu giữ Chu Lâm Ngọc, người rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, chuẩn bị lui đi.
“Đợi đã!” Vừa đi vài bước, lại nghe tiếng Chu Lâm Cẩm vang lên, thanh âm trong trẻo mà chắc nịch khiến mọi người đều cảm thấy lạnh sống lưng.
Tiểu Ngô thị vội nhìn về phía Ngô thị, kêu cứu: “Mẫu thân...”
Song Chu Lâm Cẩm không để bà mở lời, ngồi đó tuy vẻ nhàn nhã, mà giọng nói thì âm lạnh thấu xương rằng: “Á Viên đã nói ra, thì xét cho rõ ràng, đỡ khiến cho ẳm bà bảo ta trưởng thất không nghiêm túc, không biết quản gia. Bao năm vì chăm sóc Thái Thượng Thái Mẫu, thúc phụ và ẳm bà tại quốc công phủ chịu không ít phiền lòng, đặc biệt gần đây mẫu thân thân thể không khỏe, chuyện trong nhà đều giao cho ẳm bà đảm đang. Công lao của ẳm bà ta ta đều ghi nhớ trong lòng, chỉ là sau này thúc phụ cùng trưởng thất sẽ dời đi, chính từ ngày hôm nay bắt đầu, vì mẫu thân yếu thể, Á Viên còn non nớt, ta sẽ mở đầu, sắp xếp tất cả rõ ràng.”
Tiểu Ngô thị há hốc miệng, tưởng Chu Lâm Cẩm không hề thèm bận tâm chuyện tầm thường ấy, chỉ nói qua loa cho xong, nào ngờ đau ngực đến vậy, giờ đột nhiên bối rối: “Nhị lang, sao ngươi lại sủng mưu chi đó...”
“Người đến.” Chu Lâm Cẩm chẳng mảy may để ý lời Tiểu Ngô thị, gọi hầu cơ lại, hỏi kỹ vài điều với Thẩm Liên Tú. Tất Ưng liền dẫn người đi thẳng tới thư khố.
Chẳng bao lâu, Tất Ưng cùng đồng sự đem những quyển sách nàng nói đến trở về, kèm theo bút ký thu về từ Trạc Tâm Trai.
Ngô thị cũng không thể làm gì, mở ra xem, gật gù rồi chẳng nói gì nữa, chỉ bảo Chu Lâm Ngọc tự đi lĩnh giáo phép tắc gia đình, rồi để cha mình trừng phạt hắn.
Mặt Tiểu Ngô thị bạc nhợt, phang vài cái lên người Chu Lâm Ngọc, khiến anh ta không dám kêu oan, chỉ biết tha thiết van xin, nói khi ấy say rượu, chẳng nhìn rõ là Thẩm Liên Tú, tưởng chỉ là tạp nữ thường hạ nhân. Tiểu Ngô thị nghe vậy khóc oà, miệng lẩm bẩm không rõ chi.
Chu Lâm Cẩm tuy không thấy nhưng mọi ồn náo đều lọt tai, tựa nước thải tràn vào, khó nhẫn nhục.
Hắn kéo tay Thẩm Liên Tú định rời đi, vậy mà nghe tiếng Tô Quỳnh không nhịn được khóc thảm thiết, ôm chầm lấy Chu Lâm Ngọc, khác với Tiểu Ngô thị nửa vời, nàng giáng đòn thật sự đầy giận dữ, không nhẹ tay.
Chu Lâm Ngọc cũng chẳng phải người thương yêu nữ nhân, đã tức đến cực điểm, nào chịu nổi sự không vừa lòng của Tô Quỳnh, giơ tay đẩy ra, bên kia không chịu, hai bên liền giằng co, đánh lộn khắp cả.
Đoạn này ầm ĩ chộn rộn hơn bao giờ hết.
Chu Lâm Cẩm cau mày lúc vừa thoải mái, nhưng chỉ thoáng qua, đứng dậy, quay sang bên cạnh cũng vừa đứng lên của Thẩm Liên Tú nói: “Đi thôi.”
Nói rồi vâng lời Ngô thị một tiếng cáo từ, không bận tâm lời bà, kéo Thẩm Liên Tú rời khỏi chốn đó.
Thọ An đường cách Trạc Tâm Trai không gần, bên ngoài mưa đã ngớt, song trời âm u ẩm ướt có gió, Thẩm Liên Tú trong nhà Ngô thị đã thay y phục, mái tóc cư nhiên vẫn ẩm ướt, ngồi trên kiệu mềm, đường xa khiến nàng không thoải mái.
Đến Trạc Tâm Trai, nàng vừa bước xuống thì hắt hơi một cái, Chu Lâm Cẩm liền nói: “Nhanh vào đi, lầu mẩu đã chuẩn bị sẵn canh gừng.”
Uống cạn một chén to canh gừng, thể trạng Thẩm Liên Tú rõ ràng đỡ hơn nhiều, đầu óc đau nhức trước kia từ từ giảm hẳn.
Đến lúc này Chu Lâm Cẩm đưa lầu mẩu bảo: “Ngươi đun nước, để nàng tắm thật sảng khoái, loại bỏ bụi lạnh trong người.”
Lầu mẩu đi khỏi, vì giữ an toàn, Thẩm Liên Tú dò dẫm từng chút một ngụm ngụm uống chén canh gừng thứ hai.
Mái tóc vừa được lầu mẩu thả ra, giờ dùng một dải lụa mỏng bạc đỏ cột lỏng, gương mặt thanh tú trắng ngần, giữa làn hơi nóng càng làm nổi bật nét đẹp của nàng, mỹ lệ khó tả.
Chỉ tiếc Chu Lâm Cẩm không nhìn thấy.
Nghe tiếng Thẩm Liên Tú chậm rãi uống canh gừng bên tai, hắn cũng như nhận dòng ấm áp chảy vào lòng, thấy tê dại rưng rưng.
“Nàng đến thư khố tìm y thư, là vì mắt ta chăng?” Hắn hỏi.
Thẩm Liên Tú từ miệng bát ngẩng lên, gật đầu, lại chợt nhớ hắn chẳng thấy, vội giải thích: “Phải.”
Nàng chẳng lấy làm ngạc nhiên, chuyện rõ ràng như vậy, Chu Lâm Cẩm cũng đoán được phần nào.
Hắn hiếm thấy chau mày rồi mỉm cười: “Các danh y đều nói mắt ta khó cứu lành.”
Chỉ có nàng mới vì hắn mà chịu lao tâm khổ trí đến thế.
Thẩm Liên Tú đặt bát xuống, nói: “Dẫu sao cũng đến xem, xem xem chẳng hề hao tổn gì, nhỡ may ta tìm ra cách thì sao?”
Chu Lâm Cẩm hỏi: “Nàng học y thuật sao?”
Thẩm Liên Tú đã chuẩn bị sẵn câu trả lời, không phải bộc phát nóng vội mới nói nàng đến mượn sách y là có ý tứ.
“Biết chút ít, nhưng chẳng nhiều,” nàng nói rõ ràng để tránh sinh nghi, như thật kể: “Thuở nhỏ trong nhà có thầy Tây học, người ấy hiểu chút y thuật, nói rằng gia thế nhà ông ta tổ truyền nghề y. Ta khi ấy còn nhỏ, ông thầy thường giảng giải thú vị, cũng dạy ta vài điều căn bản, cha mẹ cũng không rõ sự việc này, ông ấy dạy ta mấy năm trời, cho đến lúc ta khoảng mười tuổi, ông ấy rời khỏi nhà Thẩm ta.”
Thẩm Liên Tú ngưng một lát rồi tiếp: “Có lẽ vì ta dễ gần và ham học, ông thầy khi rời đi còn để lại mấy cuốn y thư cho ta, bao năm qua ta vẫn xem thường xuyên. Chỉ là thế vẫn chưa đủ. Ta ngày ngày rảnh rang, liền nghĩ đến việc đi thư khố. Dù chẳng tin mình giỏi hơn danh y, nhưng ít ra còn hơn không làm gì. Chỉ là ngại nói với chàng, cũng sợ công cốc vô ích, nên chẳng hé môi.”
Chu Lâm Cẩm nghe xong không nghi ngờ, chỉ thở dài.
Thẩm Liên Tú khép mắt, lại cầm bát canh gừng lên uống.
“Nên ta phải nói sao đây nhỉ?” Hắn đột nhiên cười nói, “Nếu ta không tin nàng, e sẽ làm nàng thất vọng, lại chẳng phải tâm ý ta. Nếu nói ta tin, ta lại sợ gây áp lực và làm cả ta lẫn nàng thất vọng.”
Lời cuối cùng “chúng ta” hắn nhấn mạnh, Thẩm Liên Tú nghe được, giữ bát canh gừng run rung.
Nàng rất muốn nói thật với Chu Lâm Cẩm rằng, mình chính là Thẩm Liên Tú, chứ chẳng phải Thẩm Vu Du; “chúng ta” mà hắn nhắc là nàng và hắn.
Nhưng nàng không thể.
Nàng chỉ có thể như kẻ ăn trộm khôn khéo vừa qua ải, trong lòng mừng thầm, chẳng dám công khai khoe báu vật thu được, càng không thể trơ trẽn so đo trước mắt chủ nhân báu vật ấy.
Nếu nàng quả thật làm thế, sẽ mắc vào cái bẫy không lối thoát.
Giấc mộng hư ảo tưởng thật tuyệt vời ấy cũng biến thành hư không trong phút chốc, chẳng còn lại gì ngoài bóng tối mênh mông.
Nàng thu mình trong vỏ ốc, mong rằng chẳng ai từng phát hiện thân phận nàng, để nàng có thể trốn tránh cả đời.
Đó là điều nàng khao khát nhất.
Từ chỗ băn khoăn e sợ bị phát hiện ban đầu, đến giờ nàng mong mình chẳng bao giờ để bị Chu Lâm Cẩm nhìn thấu.
Vậy sao nàng vẫn muốn tìm thuốc chữa mắt cho hắn?
Nàng vừa muốn mình mau chóng tìm ra phương pháp, lại vừa muốn mình lật qua hết sách ấy, mà vẫn chưa tìm thấy.
Đầu tiên nàng còn chưa quyết định có đi xem mượn y thư không, song cuối cùng vẫn quyết tâm đi, trong lòng nghĩ thôi xem qua, chẳng ai hay biết, cũng không chắc có tìm được.
Rồi đến hôm nay, qua sự quấy nhiễu của Chu Lâm Ngọc, Chu Lâm Cẩm bảo nàng đừng tự mình chứng minh, nhưng nàng lại nói rõ mục đích đến thư khố để hắn biết nàng cố gắng chữa mắt cho hắn.
Tới tương lai, nếu nàng thật tìm ra thuốc, sao lại có thể phụ lòng tin của hắn, để mặc chàng chịu cảnh bệnh tật?
Dù trong lòng mâu thuẫn, nàng vẫn từng bước lựa chọn.
Nếu nàng chữa khỏi mắt cho hắn, lúc hắn phát hiện nàng là giả tạm, liệu hắn có thể chứa chan tha thứ?
Nàng kìm nén những cơn sóng gió lòng dâng trào, vẫn thưa với Chu Lâm Cẩm: “Lang quân tất nhiên cần tin ta, bằng không ta sẽ mất hết lòng tin. Còn thất vọng sau đó là chuyện ngày sau—dẫu có thất vọng, ta cũng sẽ đồng hành cùng lang quân đối diện.”
Đôi mắt Chu Lâm Cẩm đẹp tự nhiên, giờ trống rỗng dần hạ xuống.
Hắn im tiếng lâu lắm.
Chốc lát sau, hắn mới gật đầu.
Lúc ấy, bỗng một đôi tay ấm áp khẽ vuốt ve đôi mắt hắn.
Chu Lâm Cẩm nhắm mắt lại.
Thẩm Liên Tú cũng chẳng rõ vì sao lại hành động như vậy, đến khi nhận ra, tay nàng đã đặt lên mắt hắn.
Nàng nhẹ nhàng mơn trớn mi mắt, cho đến khi hắn nắm lấy cổ tay nàng.
“Sau này nàng xem sách, không cần phải tránh ta, muốn xem gì cứ bảo người lấy từ thư khố, muốn ghi chép cũng tiện.” Chu Lâm Cẩm nói, “Về phần thư khố, ta cũng sẽ tăng người trông coi. Nàng đến đó cũng yên tâm, tránh để đại ca tiếp tục biến nơi đó thành bẩn thỉu.”
Thẩm Liên Tú không từ chối.
Lúc này lầu mẩu bước tới nói: “Phòng tắm nước đã sẵn sàng, phu nhân mời vào.”
Thẩm Liên Tú đứng dậy muốn tiến về phòng tắm, Chu Lâm Cẩm cũng đứng lên nói: “Ta cùng đi với nàng.”
Trận mưa hôm nay rả rích, chưa ngớt hẳn mà mây đỗi u ám, nàng trong trời ẩm gió lạnh vẫn lặng lẽ đi bên cạnh hắn…
Đề xuất Huyền Huyễn: Dục Cầu Tiên