Sáng sớm tinh mơ, ông đã dặn dò thân vệ nhiều việc, sau đó mới an tâm ngồi xuống dùng bữa sáng, chờ đợi cháu gái đến.
Cháu gái đã ngây dại suốt mười lăm năm, hôm qua lại trải qua một kiếp nạn, giờ mới tỉnh táo trở lại. Tục ngữ có câu, đại nạn không chết ắt có hậu phúc. Ông tin cháu gái mình chắc chắn là người có phúc lớn, nên mới gặp nạn hóa lành, được quý nhân cứu giúp, cuối cùng tam hồn quy nhất.
Hôm nay là ngày cập kê của cháu gái, những người và việc khác đều không quan trọng, có thể tạm gác lại, để sau này tính tiếp. Với lễ cập kê của cháu, ông chỉ muốn ở bên cạnh con bé thật trọn vẹn, tận mắt chứng kiến nó hoàn thành nghi lễ quan trọng nhất đời người này.
Đang miên man suy nghĩ, ông nghe thấy giọng thiếu nữ trong trẻo vang lên: “Ông ơi, Tích Nhi dậy muộn, để ông chờ lâu rồi ạ.”
Dưới ánh ban mai, Mục Vận Tích được hai cung nữ hầu hạ, bước chân nhẹ nhàng tiến vào điện.
Ánh rạng đông vàng rực rọi lên khuôn mặt mịn màng như ngọc của nàng, bao phủ một vầng sáng ấm áp. Đôi mắt long lanh của nàng tựa như được khảm vàng, rực rỡ chói lòa, cả người toát lên vẻ tươi sáng và kiều diễm.
Mục Ngô Thiên mỉm cười nhìn cháu gái, người thừa hưởng những nét đẹp của cả con trai và con dâu, lại càng thêm phần xuất chúng. Trong lòng ông dâng lên niềm hân hoan và tự hào: “Mệt thì cứ ngủ thêm chút nữa, không cần dậy quá sớm. Cháu đã dùng bữa sáng chưa?”
“Dùng rồi mới qua đây ạ.” Mục Vận Tích gật đầu, bước đến khoác tay ông, cùng ông đi vào sân. “Ông ơi, đêm qua ông ngủ có ngon không? Ông đã dùng bữa sáng chưa?”
Mục Ngô Thiên gật đầu. Hai ông cháu ngồi xuống bên chiếc bàn đá cẩm thạch trắng dưới gốc cây lớn trong sân.
Cung nhân đã sớm chuẩn bị sẵn trà cụ trên bàn, thấy hai người đến liền rót trà nóng, để nguội chờ dùng.
“Hôm nay là ngày cập kê của cháu, một ngày quan trọng như vậy, lẽ ra phải được cử hành nghi lễ và mời khách khứa tại chính gia đình mình. Là do ông nội vô dụng, không quản lý tốt gia đình, khiến cháu ngay cả ở nhà mình cũng không được đối đãi tử tế.” Mục Ngô Thiên cảm thấy có lỗi với cháu gái.
Dưới gầm trời này, e rằng không ai có số phận khổ sở như nàng. Sinh ra không lâu đã thiếu mất một hồn, ngây dại suốt mười lăm năm, từ nhỏ lại mồ côi cha mẹ. Ông nội nàng thì quanh năm chinh chiến bên ngoài, chỉ để nàng ở nhà do người hầu chăm sóc.
Trớ trêu thay, những kẻ có quan hệ huyết thống trong phủ không những không thương xót nàng, mà còn một lòng tính kế hãm hại nàng. Nếu không nhờ nàng mệnh lớn được quý nhân cứu giúp, thì có lẽ nàng đã chết theo ý nguyện của bọn chúng khi bị chúng tính toán đẩy xuống vách đá rồi.
Giờ đây, nàng tai qua nạn khỏi, gặp họa được phúc trở về, nhưng ngay cả lễ cập kê cũng không thể tổ chức tại nhà. Tất cả là do ông nội này vô dụng, không chăm sóc tốt cho nàng, còn để nàng phải chịu khổ cùng mình.
“Ông ơi, trong lòng cháu, ông không chỉ là đại anh hùng của toàn bộ Ảnh Mị Quốc, mà còn là đại anh hùng của Tích Nhi.” Mục Vận Tích thấy vẻ tự trách và hối hận trên mặt ông, trong lòng không khỏi căm ghét hai chi thứ kia. “Ông đã dùng sức lực của mình để trấn giữ sự bình yên cho cả đất nước, cũng như bảo vệ sự an toàn cho toàn bộ gia tộc Mục. Nếu không có sự liều mình của ông, tất cả mọi người trong gia tộc Mục sẽ không có được cuộc sống tốt đẹp như ngày hôm nay.”
“Rõ ràng là hai nhà Nhị thúc công và Tam thúc công không biết điều, không biết ơn, lén lút phá hoại sau lưng, nếu không gia tộc Mục đã không ra nông nỗi này. Tích Nhi không phải người không phân biệt phải trái, ông đã lo lắng cho gia đình này quá nhiều rồi, không cần phải gánh vác những tội lỗi không thuộc về mình.”
“Rừng lớn thì chim nào cũng có, những người nhà và tộc nhân không thể đồng lòng đồng sức thì không cần giữ lại. Nếu muốn gia tộc Mục giữ vững địa vị thế gia hoặc tiến xa hơn nữa, cháu nghĩ ông nên dứt khoát. Không chỉ là đuổi hai chi đó ra khỏi phủ Tướng quân, mà còn phải trục xuất cả bọn họ và tất cả những kẻ hùa theo, cùng chung một giuộc, ra khỏi dòng tộc.”
“Có lẽ ông sẽ thấy cháu quá nhẫn tâm, nhưng ông hãy nghĩ xem, nếu giữ những người này lại trong gia tộc, gia tộc Mục sẽ phát triển thành cái gì? Nếu ông chỉ muốn giữ vững phủ Tướng quân, không cần quan tâm đến gia tộc Mục ra sao, thì giữ họ lại làm trò hề cũng không sao.”
“...” Mục Ngô Thiên không ngờ cháu gái mình lại suy nghĩ sâu xa đến vậy. Ban đầu ông chỉ nghĩ tách hai nhà đó ra, khuất mắt trông coi là được, nhưng nghe nàng nói cũng không phải không có lý. Chỉ là, “Những điều cháu nói, ông cần phải suy nghĩ kỹ càng.”
“Tích Nhi chỉ là không nhịn được mà nghĩ nhiều thôi, có lẽ mọi chuyện không nghiêm trọng như cháu tưởng tượng. Ông không cần phải quá nặng lòng.” Mục Vận Tích hiểu rằng tư tưởng của người già bị ảnh hưởng bởi thời đại và dư luận, khó tránh khỏi việc coi trọng số lượng thành viên gia tộc. Việc trục xuất nhiều người như vậy, ông vẫn còn rất nhiều gánh nặng tâm lý.
Mục Ngô Thiên yêu thương xoa đầu nàng, mỉm cười nói: “Đợi Tứ thúc công của cháu trở về, ông sẽ bàn bạc kỹ lưỡng với ông ấy. Cháu chỉ cần lo cho lễ cập kê của mình thật tốt là được, con gái con lứa, đừng bận tâm nhiều chuyện như vậy.”
Lần đầu tiên được trưởng bối xoa đầu, Mục Vận Tích có chút không quen, nàng cười ngây ngô hai tiếng rồi hỏi: “Tứ thúc công cũng sẽ về kịp để dự lễ cập kê của cháu sao? Vân Kỵ ca ca có về không ạ?”
“Sẽ về. Họ chắc cũng sắp đến kinh thành rồi, có lẽ sẽ lập tức vào cung hội họp với chúng ta.”
“Vậy thì tốt quá.”
Hai ông cháu đang trò chuyện phiếm, thì thấy cung nhân vào bẩm báo: “Lão Tướng quân, Nhị Hoàng tử, Tam Hoàng tử và Thanh Công chúa đến cầu kiến.”
“Mau mau mời vào!” Mục Ngô Thiên vội vàng dẫn Mục Vận Tích ra cửa nghênh đón.
Vừa bước ra đến cửa, đã thấy hai thiếu niên cùng một thiếu nữ hăm hở bước nhanh tới, từ xa đã cất tiếng gọi:
“Vận Tích tỷ tỷ!”
“Vận Tích muội muội!”
“Vận Tích muội muội!”
Tuy Mục Vận Tích là lần đầu tiên gặp mặt ba người này, nhưng dựa vào những thông tin đã nghe được, nàng nhanh chóng đoán ra thân phận của họ.
Thiếu niên cao nhất mặc áo bào màu đỏ nâu, dung mạo cương nghị tuấn lãng, khoảng mười bảy, mười tám tuổi, toàn thân ẩn hiện một tầng lửa mờ ảo—đây chính là Nhị Hoàng tử Dạ Thất Hoàng của Ảnh Mị Quốc.
Thiếu niên thấp hơn một chút mặc áo xanh thêu trúc, dung mạo thanh tú nho nhã, khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, hẳn là Tam Hoàng tử Dạ Thất Tê của Ảnh Mị Quốc.
Thiếu nữ chạy trước hai thiếu niên, hẳn là vị công chúa duy nhất của Đế hậu Ảnh Mị Quốc—Dạ Thất Thanh.
Nàng khoảng mười ba, mười bốn tuổi, khuôn mặt xinh xắn vẫn còn nét trẻ con, vóc dáng nhỏ nhắn xinh xắn, khoác lên mình bộ váy hồng, vô cùng đáng yêu và duyên dáng.
Mục Ngô Thiên và Mục Vận Tích cùng ba người kia trao nhau lễ nghi ở cửa, sau đó năm người cùng nhau tiến vào điện.
Dạ Thất Thanh là người kích động nhất, nhiệt tình khoác tay Mục Vận Tích, miệng líu lo không ngừng: “Vận Tích tỷ tỷ, đêm qua Hàn ca ca gọi ba chúng ta đến, chúng ta mới biết tỷ và Vương thúc tổ bị tập kích hôm qua.”
“Vận Tích muội muội có đại phúc khí, không chỉ thoát khỏi hiểm nguy mà còn gặp họa được phúc, đây là chuyện vui hiếm có.” Vẻ mừng rỡ trên mặt Dạ Thất Tê vô cùng chân thành.
Ngay cả Dạ Thất Hoàng cũng gật đầu đồng tình: “Nếu kẻ ra tay biết muội đã khôi phục bình thường, e rằng sẽ tức đến hộc máu.”
“Hừ, loại người lòng dạ độc ác như vậy, tức chết đi cho rồi.” Dạ Thất Thanh hừ lạnh.