Chương 86: Đàm phán giá

Bách Hiểu Sinh không phải một người, mà là một nghề.

Cuộc đời thế gian, muôn hình vạn trạng, có triều đình cung cấm, cũng có giang hồ bách tính. Trong ba mươi sáu ngành, bảy mươi hai nghề, có một hạng người, thuộc về tam giáo cửu lưu, nghe qua chẳng mấy phần chính trực cao quý, song lại ẩn chứa vô vàn đường lối cùng tác dụng. Đôi khi, chút quan hệ mong manh giữa triều đình và giang hồ, cũng chính nhờ những kẻ tam giáo cửu lưu này mà duy trì được.

Và Bách Hiểu Sinh, chính là một trong những nghề ấy.

Cứ theo tên mà luận, Bách Hiểu Sinh tựa hồ như kẻ chuyên dò la tin tức. Trải mấy trăm năm truyền thừa, nghề này hiếm khi lộ diện, người thường có lẽ chưa từng nghe qua. Còn về nơi chốn, hay những ai thuộc về, lại càng không ai hay biết. Song, không biết chẳng có nghĩa là không tồn tại. Phụng Tiên Cầm Đồ ở kinh thành Định Kinh này, chính là Bách Hiểu Sinh của Minh Tề đương thời.

Ánh mắt của Hồng Lăng nhìn Thẩm Miêu dần trở nên nghiêm nghị, khiến Mạc Kình cùng vài người phía sau có chút khó hiểu. Dù họ từng lăn lộn chốn quân trường, cũng từng bôn ba giang hồ, nhưng thực tình chưa từng hay biết Bách Hiểu Sinh là thứ gì.

Đương nhiên là vậy, phàm là đến Phụng Tiên Cầm Đồ hay tìm Bách Hiểu Sinh, người thường nào có hay biết. Kẻ dám bước chân đến đây, đều là những người đã có sự chuẩn bị kỹ càng.

“Cô nương đây là...” Hồng Lăng thăm dò hỏi.

“Ta đến đây để làm một cuộc giao dịch.”

Nghe vậy, Hồng Lăng khẽ động thần sắc, đoạn mỉm cười nói với Thẩm Miêu, trước ánh mắt ngỡ ngàng của tiểu hỏa kế: “Vật phẩm trên người cô nương đây hẳn là vô cùng quý giá. Nếu đã vậy, xin mời cô nương theo ta vào trong bàn chuyện.”

Mạc Kình cùng vài người định theo vào, liền bị Hồng Lăng ngăn lại: “Mấy vị đây xin miễn.”

“Cô nương...” Kinh Trập có chút lo lắng, e rằng Thẩm Miêu một mình vào trong sẽ gặp phải bất trắc.

“Các ngươi cứ ở lại,” Thẩm Miêu nói: “Xong xuôi cuộc giao dịch này, ta sẽ trở ra.”

Sau khi Thẩm Miêu và Hồng Lăng rời đi, Mạc Kình cùng vài người nán lại sảnh ngoài. Một thị vệ của Thẩm Khâu hỏi Mạc Kình: “Mạc huynh, rốt cuộc tiểu thư đến đây làm gì?” Dù sao cũng là kẻ từng trải qua chém giết, đối với hiểm nguy tự nhiên có chút trực giác. Thần sắc của Hồng Lăng, cùng cuộc đối thoại giữa nàng và Thẩm Miêu, đã khiến mấy người họ nhận ra sự việc này chẳng hề đơn giản.

“Ta cũng không rõ.” Mạc Kình cười khổ lắc đầu, nhìn về phía hành lang dẫn vào bên trong, nói: “Tiểu thư ắt có chừng mực của mình.”

Hồng Lăng dẫn Thẩm Miêu xuyên qua hành lang dài hun hút. Cuối hành lang là một tòa lầu gỗ vuông vắn, sáu tầng, bên trên phủ lụa mỏng, không rõ hình dáng bên trong, nhưng nhìn qua cũng thấy được sự tinh xảo trong việc tu sửa. Ít nhất thì những cây gỗ dùng làm cột, cũng là loại trầm hương ngàn vàng quý giá.

Người ngoài đều đồn rằng gia chủ Phụng Tiên Cầm Đồ gia tài vạn quán, bằng không thì việc kinh doanh cầm đồ chỉ ở mức tàm tạm mà vẫn duy trì được bao năm. Bởi lẽ, mua một mảnh đất rộng lớn như vậy ở nơi phồn hoa nhất Định Kinh, lại thu không đủ chi, nào phải ai cũng gánh vác nổi.

Song Thẩm Miêu lại biết, Phụng Tiên Cầm Đồ sở dĩ giàu có như vậy, tự nhiên là bởi cách họ kiếm bạc chẳng phải từ việc cầm cố đồ vật. Họ làm cái nghề không cần vốn, tự nhiên một vốn bốn lời.

Hồng Lăng dẫn nàng vào tầng trệt của lầu các, tìm một gian phòng cho nàng ngồi xuống. Đó là một trà thất, bàn ghế gỗ lim trong trà thất được chạm khắc tranh sơn thủy, điêu khắc sống động như thật, nhìn qua liền biết tay nghề của thợ khéo léo tinh xảo, giá trị đương nhiên cũng không hề nhỏ.

“Ta tên Hồng Lăng,” nàng cười một tiếng, nụ cười ấy khiến khóe mắt như muốn nhỏ lệ quyến rũ, tựa hồ phong tình đã khắc sâu vào tận xương tủy. Nàng hỏi: “Xin hỏi cô nương xưng hô thế nào?”

“Ta họ Thẩm.” Thẩm Miêu đáp.

Trong lúc Thẩm Miêu đánh giá đối phương, Hồng Lăng cũng đang quan sát Thẩm Miêu. Trong lòng nàng thầm kinh ngạc, ban đầu cứ ngỡ là tiểu thư nhà giàu nào đó đến Phụng Tiên Cầm Đồ gây rối, nào ngờ lại nghe được từ miệng đối phương hai chữ “Bách Hiểu Sinh”. Biết đây có lẽ là người trong nghề, nàng liền mời Thẩm Miêu vào trong. Tuy nhiên, Hồng Lăng kinh doanh ở Phụng Tiên Cầm Đồ bao năm, đây là lần đầu tiên gặp một vị khách nhỏ tuổi đến vậy. Nàng cũng không dám chắc đối phương biết được bao nhiêu, e rằng đây là lần đầu tiên làm ăn, bèn nghĩ xem có nên qua loa cho xong chuyện không.

“Thì ra là Thẩm cô nương.” Hồng Lăng cười nói: “Chẳng hay Thẩm cô nương đến Phụng Tiên Cầm Đồ của chúng ta, là để mua, hay để bán?”

Thẩm Miêu đáp: “Vừa mua, vừa bán.”

Vừa mua vừa bán cùng lúc, Hồng Lăng không khỏi ngẩn người. Mấy tiểu nữ đồng áo xanh đang hầu hạ xung quanh dường như lần đầu thấy Hồng Lăng thất thố như vậy, đều lén lút liếc nhìn Thẩm Miêu.

Dẹp đi sự kinh ngạc trong lòng, Hồng Lăng tiếp tục cười nói: “Vậy chẳng hay cuộc giao dịch mà Thẩm cô nương muốn làm, giá trị là bao nhiêu?”

Thẩm Miêu lắc đầu.

Hồng Lăng có chút không hiểu ý nàng: “Thẩm cô nương...”

Giọng Thẩm Miêu vô cùng bình tĩnh: “Vừa rồi ở phía trước ta đã nói rồi, cuộc giao dịch ta muốn làm quá lớn, hắn không thể xem xét, ngươi cũng không thể. Nếu muốn bàn, hãy gọi chủ nhân của các ngươi đến đây.”

Hồng Lăng cảm thấy cổ họng khô khốc. Bao năm qua, nàng khéo léo ứng đối, nhưng vì những người đến đây làm ăn đều biết Bách Hiểu Sinh là nghề gì, nên đối với nàng cũng khách khí lễ độ. Giờ đây là lần đầu tiên bị người ta tiếp đãi bất lịch sự như vậy. Nhất thời bản năng muốn nổi giận, ngẩng đầu đối diện với ánh mắt Thẩm Miêu lại khẽ sững sờ.

Thiếu nữ đối diện trông tuổi tác không lớn, đôi mắt trong veo như nước, nhưng khi nhìn người lại tựa hồ có điểm lạnh lẽo bùng ra, dáng vẻ bình thản, lại mang một vẻ uy nghiêm khó tả. Hồng Lăng cảm thấy, ánh mắt đối phương nhìn nàng, thực sự không có chút kiêng dè nào, mà đơn thuần là một cái nhìn từ trên cao xuống.

Trong lòng Hồng Lăng giật mình, chút bực tức kia lập tức tan biến. Người đến người đi làm ăn nhiều như vậy, nàng nhìn người cũng coi như chuẩn xác, khí thế của cô nương này... có chút kinh người, không biết lai lịch thế nào, lại khiến nàng cảm thấy có chút hoảng sợ.

“Thẩm cô nương, ta chính là người quản sự ở đây, có giao dịch muốn làm, tự nhiên là làm với ta.” Nàng nói. Dù cảm thấy thân phận Thẩm Miêu phi phàm, nhưng Hồng Lăng cũng không phải kẻ dễ bị dọa nạt. Nụ cười trên mặt nàng càng thêm rực rỡ: “Dù là bao nhiêu bạc, ta cũng không phải chưa từng thấy qua.”

“Chẳng liên quan đến bạc,” Thẩm Miêu khẽ cười: “Ta đã nói rồi, cuộc giao dịch này, ngươi không thể làm chủ.” Nàng liếc nhìn xung quanh: “Ta mang theo thành ý mà đến, nhưng các ngươi lại vô thành ý. Bách Hiểu Sinh cũng chỉ đến thế mà thôi.”

Hồng Lăng chưa từng gặp qua người nào bất lịch sự đến vậy, lập tức nụ cười trên mặt cũng lạnh đi ba phần, liền nói: “Ta lại thấy, Thẩm cô nương không giống như thành tâm đến làm ăn. Nếu Thẩm cô nương đã không tin ta, ta cũng đành chịu.”

Thẩm Miêu nhìn chằm chằm nàng, một lúc sau, nói: “Nếu đã vậy, ta sẽ bán cho ngươi một tin tức trước.”

Hồng Lăng khựng lại, chỉ nghe thiếu nữ đối diện thần sắc bình tĩnh, thốt ra một câu: “Chuyện tỷ muội nhà họ Trần ở Giang Nam Dụ Châu năm xưa mất tích không rõ tung tích, tin tức này bán cho ngươi thì sao? Nếu thấy tin tức này có giá trị, xin hãy để chưởng quỹ gặp ta một lần, rồi hãy bàn chuyện mua tin tức.”

Hồng Lăng chấn động toàn thân, kinh ngạc nhìn nàng. Chốc lát sau, nàng chỉnh lại sắc mặt, nói: “Phiền Thẩm cô nương chờ một lát, Hồng Lăng xin cáo lui trước.”

Hồng Lăng vội vã rời đi. Trong trà thất còn lại, mấy tiểu nữ đồng áo xanh tò mò nhìn nàng, hiển nhiên không hiểu vì sao nghe lời nàng nói mà Hồng Lăng lại đột ngột bỏ đi.

Thẩm Miêu nhìn chén trà trong tay, trà là loại Quân Sơn Ngân Châm thượng hạng, vừa vào miệng hương trà đã nồng đậm. Cùng với mùi trầm hương thoang thoảng trong trà thất, khiến người ta không khỏi tâm khoan thần thái, hiển nhiên chủ nhân nơi đây vô cùng biết cách hưởng thụ.

Nghề Bách Hiểu Sinh này, chuyên làm tin tức giang hồ. Trong tin tức giang hồ, chia ra mua tin và bán tin. Có người muốn mua tin, có người muốn bán tin, người mua tin và người bán tin gặp nhau, cuộc giao dịch này liền thành. Nghề Bách Hiểu Sinh, tựa như điểm giao tiếp truyền tin hỏa hiệu trên chiến trường, làm chính là kết nối bên mua và bên bán.

Còn tin tức mà Thẩm Miêu muốn bán, chính là một vụ án treo năm xưa từng gây chấn động Minh Tề. Gia đình họ Trần, phú hộ bậc nhất Giang Nam Dụ Châu, có hai giai nhân, dung mạo tuyệt sắc khuynh thành. Nhan sắc như vậy, nếu vào cung, ắt sẽ giành được một vị phi tần. Chớ nói thế gian mỹ nhân chỉ là lớp da vẽ vời, rốt cuộc cũng chỉ là hồng nhan xương trắng. Mỹ nhân thực sự, tựa như ngọc khí tinh xảo nhất, nhìn thêm một lần cũng là mạo phạm.

Gia đình họ Trần gia đại nghiệp đại, có hai cô con gái như vậy chưa hẳn đã là chuyện tốt. Dung mạo nữ tử quá đỗi diễm lệ, lại không có khả năng tự bảo vệ tương xứng với dung mạo, chỉ e sẽ mang họa đến cho gia tộc. May mắn thay, nhà họ Trần không chỉ là phú hộ bậc nhất Giang Nam, mà còn có một vị thế trong giang hồ. Nhà họ Trần kết giao rộng rãi, bằng hữu giang hồ đông đảo, lão gia họ Trần lại có ân với một vị chưởng môn phái, nên nhà họ Trần cũng coi như có chỗ dựa vững chắc.

Ai ngờ dù vậy, tỷ muội nhà họ Trần vào năm mười sáu tuổi, đúng ngày hội hoa đăng, vẫn biến mất ngay trước mắt mọi người. Nhà họ Trần tìm kiếm đã lâu nhưng không có kết quả. Tính đến nay, đã ba năm kể từ khi tỷ muội nhà họ Trần mất tích. Nhà họ Trần vẫn luôn hao tốn nhân lực tài lực để tìm kiếm hai cô con gái, dù biết rõ là lành ít dữ nhiều, nhưng chưa bao giờ từ bỏ. Thậm chí còn tìm đến Bách Hiểu Sinh, bỏ ra trọng kim để mua tin tức.

Thế nhưng, tất cả đều bặt vô âm tín.

Giờ đây, cuộc giao dịch đã tồn tại ba năm này đột nhiên có người muốn bán, Hồng Lăng sao có thể không kinh ngạc? Thù lao mà nhà họ Trần chi trả hẳn là không nhỏ, Bách Hiểu Sinh chỉ cần hoàn thành cuộc giao dịch này, dù là chia phần, cũng sẽ nhận được không ít bạc.

Người làm ăn, nói chuyện bằng bạc. Thẩm Miêu không tin, lại không tìm ra được chủ nhân đứng sau.

***

Tòa lầu các bên trong Phụng Tiên Cầm Đồ, có tên là Lâm Giang Tiên. Nơi giao dịch buôn bán nằm ở tầng một, còn từ tầng hai đến tầng sáu, đều là nơi gia chủ tự mình hưởng dụng.

Giờ phút này, trong trà thất ở tầng sáu, có ba người đang ngồi trước bàn.

“Vũ Thư, sao đệ đến nhanh vậy?” Cao Dương nhíu mày nhìn người đối diện: “Đến cả một tiếng chào cũng không có.”

Đối diện hắn, ngồi một thiếu niên mười bảy mười tám tuổi. Thiếu niên này sinh ra rất đáng yêu, khác với vẻ anh tuấn chói mắt như liệt nhật của Tạ Cảnh Hành, cũng khác với vẻ thanh tú ôn hòa như nước của Cao Dương. Thiếu niên này trông như một tiểu tử nhà bên, mang một sự thân thiện khó tả. Hắn mặc một trường bào màu xanh hồ thủy, cười lên rất đáng yêu, nói: “Nghe nói kế hoạch ở Định Kinh có biến, biết hai huynh chắc chắn cần đến trợ giúp của một tay sai đắc lực thần thông quảng đại như ta, nên đặc biệt trở về ra tay.”

“Hừm.” Đáp lại hắn là một tiếng cười lạnh của Cao Dương.

“À mà Tạ tam ca!” Thiếu niên tên Quý Vũ Thư bỗng quay sang hắn nói: “Cô nương Thược Dược ở Ỷ Thúy Lâu gần đây lại thờ ơ với đệ, khiến đệ vô cùng hoảng sợ. Tam ca xưa nay vốn được các cô nương yêu thích, chi bằng dạy đệ vài chiêu thì sao?”

Thiếu niên trông có vẻ thân thiện vô hại này, lại là một tay lão luyện chốn phong trần.

Tạ Cảnh Hành chẳng thèm liếc hắn một cái, nói: “Xem tướng mạo.”

“À, chẳng lẽ tam ca cho rằng tướng mạo của người như đệ không anh tuấn sao?” Thiếu niên giận đến đỏ bừng mặt: “Nghĩ lại năm xưa, ở... đệ cũng là một cành hoa, vạn người truy phủng. Tam ca nói lời này chẳng lẽ là ghen tị với đệ?”

Cao Dương không chịu nổi nữa, bẻ đầu Quý Vũ Thư sang một bên: “Quý Vũ Thư, nếu còn nói lời như vậy, đệ hãy về đi.”

“Khụ,” Quý Vũ Thư lập tức ngồi thẳng người, nghiêm nghị nói: “Tam ca, chúng ta vẫn nên bàn về kế hoạch chuyến đi này thì hơn.”

Lời hắn còn chưa dứt, liền thấy dưới lầu có một nữ tử áo đỏ bước lên, dung nhan quyến rũ. Nàng không vào hẳn, mà đứng sau tấm màn sa, từ xa gọi một tiếng: “Gia chủ.”

“Hồng Lăng à.” Quý Vũ Thư khuyên nhủ: “Đã nói với ngươi không ít lần rồi, dù ngươi xinh đẹp, nhưng khi huynh đệ ta nói chuyện, vẫn là đừng nên lên đây. Dù ta cưng chiều ngươi, cũng không thể vô lễ đến vậy chứ.” Hắn trông non nớt như chưa hiểu sự đời, nhưng lời nói lại như một lão già từng trải. Cũng may Hồng Lăng là thuộc hạ của hắn, e rằng nếu là thiếu nữ bình thường nghe hắn nói vài lời, chắc sẽ xấu hổ đến đỏ mặt.

“Gia chủ, là... là có một cuộc giao dịch lớn, khách nhân nhất định muốn gặp ngài.” Hồng Lăng nói.

“Hừm,” Quý Vũ Thư xua tay: “Tiểu tử nhà ai mà ngông cuồng thế? Phụng Tiên Cầm Đồ của ta đâu có thiếu bạc, ai mà thiếu được cuộc giao dịch của hắn chứ? Không làm thì thôi, bảo hắn đi đi đi, muốn gặp tiểu gia, cửa cũng không có!”

“Nhưng gia chủ, cuộc giao dịch đó không phải tầm thường...”

“Đã nói là không làm rồi, Phụng Tiên Cầm Đồ không tiếp đãi những hạng người đó.” Quý Vũ Thư đưa tay nhón điểm tâm trước mặt ăn.

Hồng Lăng có chút khó xử, nhưng cũng đành chịu, đang định cáo lui, lại nghe thiếu niên áo tím nãy giờ không biết đang nghĩ gì lên tiếng hỏi: “Là giao dịch gì?”

Hồng Lăng giật mình, nhìn Quý Vũ Thư. Nàng biết hai người trước mặt có quan hệ không tầm thường với gia chủ, nhưng nói cho cùng đây cũng là chuyện cơ mật, cứ thế nói ra e rằng... Quý Vũ Thư thấy ánh mắt nàng do dự, liền vỗ đùi: “Bảo ngươi nói thì cứ nói đi, hai vị này đều là người nhà, cũng chính là chưởng quỹ của Phụng Tiên Cầm Đồ ta. Lời của họ chính là lời của ta, sau này ta không có ở đây, họ chính là chưởng quỹ.”

Lời còn chưa dứt, Cao Dương lại “hừm” một tiếng.

Hồng Lăng thấy vậy, liền đặt lòng xuống, cười nói: “Là đến bán tin tức, tin tức bán là vụ án tỷ muội nhà họ Trần ở Giang Nam Dụ Châu ba năm trước.”

Lời vừa dứt, Cao Dương là người đầu tiên kinh ngạc kêu lên: “Vụ án nhà họ Trần, cách ba năm lại có tin tức, cuộc giao dịch này có vẻ lớn đây.”

“Không sai.” Tạ Cảnh Hành cũng lên tiếng: “Nhà họ Trần ở vùng Giang Nam thế lực rộng lớn, nhận cuộc giao dịch này, ngoài bạc ra, còn có nhiều lợi ích hơn.”

“Nói đi nói lại là muốn làm rồi chứ gì.” Quý Vũ Thư gãi đầu, nói: “Các huynh đều nói vậy, vậy thì ta cũng đi xem một chút. Ta muốn xem là tiểu tử nào, lại dám tiêu khiển tiểu gia ta như vậy? Tiểu gia gặp mặt một lần rất đắt đấy.”

Hồng Lăng không nhịn được cười: “Không phải tiểu tử, là một cô nương.”

“Cô nương?” Sắc mặt Quý Vũ Thư biến đổi, lập tức vui vẻ ra mặt: “Trông có đẹp không?”

“Rất đẹp đó, nhìn qua là biết người hiểu lễ nghĩa.”

Quý Vũ Thư “phóc” một cái đứng dậy, phủi phủi áo bào, chắp tay với Tạ Cảnh Hành và Cao Dương, cười nói: “Hai vị huynh trưởng, tiểu đệ xin cáo từ trước một bước.” Nói đoạn quay đầu vội vàng nói với Hồng Lăng: “Ở đâu? Đi đi đi, Hồng Lăng sao ngươi không nói sớm...”

Đợi hai người họ rời đi, Cao Dương mới thở dài, vẻ mặt hận sắt không thành thép nói với Tạ Cảnh Hành: “Ta cứ nghĩ, hắn đến Định Kinh cũng chẳng có ích gì, huynh vẫn nên bảo hắn về đi.”

“Làm bia đỡ đạn cũng tốt.” Tạ Cảnh Hành nhẹ nhàng nói.

***

Thẩm Miêu ngồi trong trà thất, cúi đầu nhìn những lá trà nổi chìm trong chén.

Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân, ngay sau đó, tấm màn sa được vén lên, Hồng Lăng bước vào, cung kính khẽ cúi người, mời người phía sau vào.

Thẩm Miêu ngẩng đầu.

Người đến là một thiếu niên chừng mười bảy mười tám tuổi, trông có vẻ ngây thơ hiếm có, mặc một trường bào màu xanh hồ thủy thêu hoa văn hình hươu. Người ta thường nói y phục thể hiện tính cách, tính cách của thiếu niên này đại khái cũng là vui vẻ, điều này dường như phù hợp với tuổi tác của hắn. Nhưng trong lòng Thẩm Miêu lại càng suy nghĩ sâu xa hơn về người trước mặt. Có thể quản lý Phụng Tiên Cầm Đồ một cách ổn thỏa, lại còn nắm giữ mạch sống của nghề Bách Hiểu Sinh, thực sự không thể xem thường. Thiếu niên này tuyệt đối không đơn thuần như vẻ bề ngoài.

“Tại hạ Quý Vũ Thư.” Hắn ngồi xuống đối diện Thẩm Miêu, cười chắp tay với nàng.

“Quý chưởng quỹ.”

“Chẳng hay Thẩm cô nương tuổi tác bao nhiêu?” Hắn trước tiên đưa ra một câu hỏi chẳng liên quan.

Thẩm Miêu khẽ sững sờ, đáp: “Mười bốn.”

“Ồ, vậy đúng là tuổi xuân tươi đẹp,” hắn xoa xoa tay, trong mắt lóe lên vẻ nhiệt thành: “Chẳng hay đã có hôn phối chưa? Trong nhà còn có tỷ muội nào không?” Hoàn toàn là dáng vẻ của một kẻ háo sắc trêu ghẹo thiếu nữ nhà lành.

Hồng Lăng giật giật khóe miệng, quay mặt đi, dường như không muốn nhìn thấy hành vi vô lại của chủ nhân mình.

Thẩm Miêu khẽ cười: “Xem ra Quý chưởng quỹ không phải đến để làm ăn.” Nói xong làm bộ muốn rời đi.

“Ấy!” Quý Vũ Thư giật mình: “Có gì thì cứ nói chuyện tử tế, Thẩm cô nương đừng vội, chúng ta bây giờ sẽ bàn chuyện làm ăn.”

Thẩm Miêu lúc này mới dừng lại.

Quý Vũ Thư lẩm bẩm nhỏ giọng: “Trông tính cách ôn hòa, sao lại hung dữ thế này...” Vừa quay mắt nhìn thấy ánh mắt trong veo lạnh lẽo của Thẩm Miêu, lập tức lại ngồi thẳng người, nói: “Thẩm cô nương muốn bán tin tức vụ án nhà họ Trần ở Giang Nam, cho phép ta nói thêm một câu, ba năm trước cô nương mới mười một tuổi, chuyện như vậy làm sao mà biết được?”

“Dù sao cũng không thể làm giả, người bán tin và người mua tin cuối cùng cũng sẽ gặp mặt, tin thật hay tin giả, phải do bên kia quyết định, Quý chưởng quỹ lo lắng điều gì?”

Lời này vừa thốt ra, thần sắc của Hồng Lăng và Quý Vũ Thư đồng thời khựng lại, ánh mắt nhìn Thẩm Miêu cũng đầy thâm ý. Nghe giọng điệu của Thẩm Miêu, đối với các khâu trong đó dường như đã nằm lòng, nhưng Hồng Lăng và Quý Vũ Thư có thể khẳng định, Thẩm Miêu từ trước đến nay chưa từng đến đây, nàng là một vị khách lạ.

“Khụ, nói thì là vậy... nhưng Thẩm cô nương làm sao biết được chuyện làm ăn ở Phụng Tiên Cầm Đồ này?” Quý Vũ Thư lại hỏi.

“Ngẫu nhiên nghe được, nên đến thử một lần.” Thẩm Miêu đáp lại tám chữ, có thể nói là kín kẽ không chút sơ hở, khiến nụ cười cố làm ra vẻ phong độ của Quý Vũ Thư cũng cứng đờ.

Quý Vũ Thư đảo mắt, bỗng đổi chủ đề: “Vậy thì Thẩm cô nương muốn bán tin tức này, muốn bán bao nhiêu bạc?”

Người mua tin sẽ trả bạc, một phần cho người bán tin, một phần cho Bách Hiểu Sinh, trong đó bao nhiêu bạc cũng phải thỏa thuận trước.

“Sau chuyện này, ta còn muốn mua một tin tức. Nếu Quý chưởng quỹ có thể bán được tin tức ta muốn mua, số bạc của nhà họ Trần ở Giang Nam Dụ Châu, ta một phần cũng không nhận, còn đưa ngược lại cho ngươi.”

Quý Vũ Thư hít một hơi khí lạnh.

Thật lòng mà nói, Phụng Tiên Cầm Đồ mở cửa bao năm, rất nhiều chuyện đều giao cho Hồng Lăng quản lý, hắn chẳng qua chỉ làm một chưởng quỹ buông tay. Đây là một cuộc giao dịch một vốn bốn lời, nhưng cũng là một cuộc giao dịch vô cùng đơn giản, dựa vào mối quan hệ và giao tình của tam giáo cửu lưu. Nếu nói đến chuyện động não, thì lại rất ít. Ai ngờ hôm nay nói chuyện với Thẩm Miêu một hồi, chỉ cảm thấy lời lẽ đối phương quanh co khúc khuỷu, khiến hắn có chút không kịp ứng phó. Ví như lúc này, thực sự là chuyện Quý Vũ Thư không thể lý giải.

Tuy nhiên hắn vẫn nhớ mình là một người làm ăn, liền hỏi: “Thẩm cô nương muốn mua tin tức gì? Xem tình hình này, lai lịch không nhỏ đâu. Nếu không tìm được, e rằng bạc cũng sẽ bị trì hoãn nhiều năm, ta lại không cho là một cách hay.”

“Nếu Quý chưởng quỹ bằng lòng, không cần nhiều năm, ngay lập tức có thể.” Thẩm Miêu nói.

“Chuyện này có liên quan gì đến ta bằng lòng hay không?” Quý Vũ Thư trợn mắt: “Ta đâu phải bên bán.”

“Tin tức ta muốn mua, là chuyện Dự Thân Vương phủ mưu đồ tạo phản, nhưng tin tức này, không phải mua cho riêng ta, mà là mua cho đế vương gia của Minh Tề. Quý chưởng quỹ đã hiểu chưa?”

Quý Vũ Thư trước tiên bị những lời trong câu nói của nàng làm giật mình, suýt nữa thì ngửa mặt ngã ra sau, nhìn Thẩm Miêu như nhìn một kẻ điên. Hồng Lăng cũng trợn tròn mắt, nhìn Thẩm Miêu bình tĩnh nói ra những lời đại nghịch bất đạo ấy, chỉ cảm thấy đầu óc có chút choáng váng.

Trong trà thất yên tĩnh một lúc lâu, cho đến khi nén trầm hương cháy được một nửa, Quý Vũ Thư mới nói: “Hồng Lăng, ngươi đưa bọn họ ra ngoài đi.”

Hồng Lăng vội vàng đưa mấy nữ đồng ra ngoài, lúc đi còn liếc nhìn Thẩm Miêu một cái, người sau bưng chén trà lên, ánh mắt bình tĩnh như một vũng nước sâu.

“Thẩm cô nương,” Quý Vũ Thư nói: “Ngươi đây không phải là mua tin tức, mà là làm tin tức.”

Không ai sẽ trực tiếp nói tin tức cho một người trung gian. Cuộc giao dịch của Thẩm Miêu, nói là làm cho người ngoài, chi bằng nói là nhắm vào Bách Hiểu Sinh. Nàng muốn mượn miệng nghề Bách Hiểu Sinh này, truyền ra một số lời đồn, rồi để những lời đồn này, “ngẫu nhiên” truyền đến hoàng thất.

Bách Hiểu Sinh trong tam giáo cửu lưu, có rất nhiều mối quan hệ sâu trong chợ búa, đều như những con lươn trơn tuột, đến lúc đó chui vào đám đông, sạch sẽ không tì vết, làm sao cũng không thể truy ra nguồn gốc.

Chuyện tung tin đồn này, đối với những gia đình bình thường, thậm chí là quan lại, Thẩm Miêu cũng không sợ. Nhưng nếu liên quan đến hoàng gia, thì không thể mạo hiểm dùng nhà họ Thẩm, đây chính là mưu tính của nàng.

“Dù là mua bán, hay làm tin tức, phú quý hiểm trung cầu,” Thẩm Miêu khẽ cười: “Quý chưởng quỹ không dám làm cuộc giao dịch này sao?”

Quý Vũ Thư gãi đầu, như một thiếu niên khó xử nói: “Điều kiện của Thẩm cô nương ta tự nhiên rất động lòng, nhưng Phụng Tiên Cầm Đồ không phải là vật trang trí, cũng không phải công cụ để đánh cờ. Nếu vì lòng tham của một mình ta mà khiến Phụng Tiên Cầm Đồ rước họa vào thân, thực sự là hổ thẹn với tổ sư gia.” Hắn chắp hai tay: “Giờ đây nghề Bách Hiểu Sinh này vốn đã hiếm có, vì tổ sư gia, ta cũng không thể mạo hiểm, xin lỗi Thẩm cô nương.” Hắn đứng dậy, cúi chào Thẩm Miêu: “Tin tức Thẩm cô nương muốn làm Phụng Tiên Cầm Đồ không nhận, tin tức muốn bán trước đó nếu chưa thay đổi ý định, ta sẽ cho người ghi lại một bút, đợi nhà họ Trần ở Giang Nam có tin tức, sẽ cho người báo cho cô nương một tiếng. Còn về nơi báo tin, cô nương mười ngày sau đến cầm đồ là được.”

Nói xong câu này, Quý Vũ Thư thực sự nở nụ cười đầy áy náy với nàng, rồi quay người định đi. Khi chân hắn sắp bước ra khỏi trà thất, phía sau truyền đến giọng nói của Thẩm Miêu: “Quý chưởng quỹ, cái giá của cuộc giao dịch chưa đủ, thêm nhà Đại tướng quân uy vũ họ Thẩm thì có làm không?”

Quý Vũ Thư sững sờ, quay người lại.

Thiếu nữ áo tím cúi đầu nhìn chén trà trước mặt, như thể có thể nhìn ra một đóa hoa trong đó, giọng nàng bình tĩnh không chút gợn sóng, nhưng lại mang theo một sự căng thẳng nặng nề, khiến cả trà thất trở nên vô cùng chật chội.

“Nếu ngươi có thể đồng ý làm cuộc giao dịch này, phủ Đại tướng quân uy vũ ở kinh thành Định Kinh, từ nay sẽ trở thành một trong những mối quan hệ của Bách Hiểu Sinh các ngươi.”

***

Trên lầu, Cao Dương và Tạ Cảnh Hành vẫn đang uống trà, bỗng nghe thấy tiếng nói căng thẳng: “Các huynh, không hay rồi!” Ngẩng đầu nhìn lên, lại thấy Quý Vũ Thư hấp tấp chạy vào.

Hắn một tay vén rèm châu, ngồi xuống trước bàn, vớ lấy chén trà còn lại, tự rót đầy một chén rồi uống cạn, mới thở phào một hơi nói: “Sợ chết ta rồi!”

“Đệ làm sao vậy?” Cao Dương trêu chọc: “Vừa rồi chẳng phải vội vàng xuống xem mỹ nhân sao? Sao rồi? Mỹ nhân không đẹp à?”

“Đẹp lắm, đẹp lắm.”

“Vậy thì lạ rồi,” Cao Dương xoa cằm, suy nghĩ: “Chẳng lẽ mỹ nhân rất hung dữ, đệ chọc giận người ta rồi?”

Người khinh suất như Quý Vũ Thư, quả thực đi đâu cũng bị người ta ghét bỏ. Thiếu nữ hay xấu hổ thì còn đỡ, những người lớn tuổi hơn, thường là cười nhạo hắn rất vui vẻ.

“Đâu chỉ hung dữ!” Quý Vũ Thư vẫn còn sợ hãi nói: “Đơn giản là một yêu quái! Khụ, ta làm Bách Hiểu Sinh bao năm nay, đây là lần đầu tiên gặp người làm ăn như vậy.”

“Chẳng phải là chuyện nhà họ Trần ở Giang Nam sao? Chẳng lẽ nàng ta sư tử ngoạm, đòi rất nhiều bạc?” Cao Dương hỏi.

“Đâu chỉ là sư tử ngoạm! Đơn giản là một cái hố không đáy!”

“Rốt cuộc là chuyện gì?” Tạ Cảnh Hành liếc hắn một cái: “Nếu còn không nói chuyện tử tế, ta sẽ ném đệ từ đây ra ngoài.”

“Khụ, vị khách này, bán tin tức nhà họ Trần ở Giang Nam không lấy bạc, nói là muốn dùng để bù vào số bạc mua tin tức. Các huynh có biết tin tức nàng ta muốn mua là gì không? Nàng ta muốn mua tin tức cho hoàng gia, tin tức là Dự Thân Vương phủ mưu đồ tạo phản! Mẹ kiếp!” Quý Vũ Thư không nhịn được chửi thề: “Đây là muốn dùng Phụng Tiên Cầm Đồ của chúng ta làm cái cớ, muốn chúng ta tạo ra một tin tức cho nàng ta!”

Cao Dương và Tạ Cảnh Hành nghe vậy, thần sắc dần trở nên nghiêm túc. Quý Vũ Thư ham chơi, đại khái không biết sự lợi hại trong đó, nhưng hai người họ, lại biết sự hiểm nguy trong lời nói của Quý Vũ Thư vừa rồi.

Vị khách này, thủ đoạn dùng cũng thật tàn nhẫn.

Quý Vũ Thư vẫn còn không cam lòng la lối: “Dựa vào đâu chứ! Dựa vào đâu mà Phụng Tiên Cầm Đồ của ta đang yên đang lành lại phải làm cái cớ cho người khác? Sau này xảy ra chuyện, nàng ta chuồn mất, kẻ gặp họa là cầm đồ của ta, coi ta là kẻ ngốc sao!”

“Nếu đã vậy, đệ không nên nhận là được rồi.” Cao Dương nói.

“Hì hì,” Quý Vũ Thư đột nhiên thay đổi vẻ mặt phẫn nộ, cười hai tiếng, nói: “Nếu không phải ta biết cách mặc cả, ép nàng ta nhượng bộ, đưa ra một cái giá lớn, các huynh đoán là gì?”

“Cái gì?” Tạ Cảnh Hành lười biếng hỏi.

“Là nhà Đại tướng quân uy vũ họ Thẩm ở Định Kinh đó, làm thành cuộc giao dịch này, nhà họ Thẩm sẽ là một trong những mối quan hệ của Bách Hiểu Sinh. Xem ta vừa trở về đã giúp các huynh một việc lớn như vậy, mau cảm ơn ta đi!” Quý Vũ Thư cười ngông cuồng.

Nhà họ Thẩm?

Tạ Cảnh Hành nhìn chằm chằm hắn, chậm rãi mở miệng: “Người đến là ai?”

“Một tiểu cô nương, trông khá đẹp, họ Thẩm, chắc cũng là người nhà họ Thẩm.” Quý Vũ Thư gãi đầu: “Chỉ là hung dữ lắm, coi phong thái của ta như không có gì.”