Chương 70: Quế Mẫu Mẫu chi Tử

Căn nhà củi u ám, mịt mờ tối tăm, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng sột soạt của chuột, dường như đang gặm nhấm củi khô. Cùng với những âm thanh trong đêm, cảnh tượng ấy khiến lòng người lạnh lẽo thấu xương.

Quế Ma Ma co ro một mình trong góc. Bao năm qua, tuy chỉ là một ma ma, nhưng vì được lòng Thẩm Miêu, nhị phòng và tam phòng cũng nể mặt nàng, nên ở Thẩm phủ, nàng cũng sống khá an nhàn. Đôi khi, cuộc sống của Quế Ma Ma còn thoải mái hơn cả những gia đình giàu có trong dân gian. Từ kiệm vào xa dễ, từ xa vào kiệm khó. Vốn đã không quen với những ngày tháng khổ cực, huống chi lại bị giam vào nhà củi như những tiện tì thấp kém kia.

Chiếc áo mỏng manh chẳng thể chống chọi nổi cái lạnh của đêm khuya, nhưng lạnh hơn cả thân thể lại là trái tim. Quế Ma Ma vô cùng sợ hãi, bốn nha hoàn bị giam cùng nàng. Nha hoàn của Thẩm Nguyệt bị ép uống thuốc câm, chẳng biết có sống nổi không. Nha hoàn của Thẩm Thanh thì bị bán thẳng vào lầu xanh hạng bét. Thủ đoạn của Nhậm Uyển Vân tàn độc đến vậy, khiến nàng không khỏi lo lắng cho số phận của mình.

Quế Ma Ma không tin Nhậm Uyển Vân sẽ dễ dàng buông tha cho nàng. Bởi lẽ, nàng không chỉ chứng kiến chuyện xấu hổ của Thẩm Thanh, mà còn đóng một vai trò quan trọng trong chuyện này. Đáng lẽ người bị hãm hại là Thẩm Miêu, cuối cùng lại thành Thẩm Thanh bị làm nhục. Một người như Nhậm Uyển Vân, làm sao có thể dễ dàng tha thứ cho nàng?

“Đát, đát, đát.” Đang miên man suy nghĩ, bên ngoài chợt truyền đến tiếng bước chân, vang vọng rõ mồn một trong đêm.

Thân thể Quế Ma Ma cứng đờ, trong bóng tối mịt mờ, nàng kinh hoàng nhìn về phía cánh cửa.

Đó dường như là tia hy vọng, lại cũng là nỗi tuyệt vọng. Đằng sau cánh cửa là gì? Là người Nhậm Uyển Vân phái đến diệt khẩu ư? Hay nàng còn một tia sinh cơ?

Nhịp bước chân không nhanh không chậm, nhưng lại như tiếng thúc giục của tử thần, giáng thẳng vào tim Quế Ma Ma. Thân hình mập mạp của nàng đã nhũn ra như bùn, mồ hôi lạnh không ngừng túa ra trên trán, cả người dường như đang run rẩy bần bật.

“Kẽo kẹt——” Cánh cửa bị đẩy ra.

Người đến tay cầm một chiếc đèn lồng xanh biếc. Màu sắc của chiếc đèn vốn đã có chút quỷ dị, ở nơi đây lại càng như ác quỷ đòi mạng. Quế Ma Ma run rẩy ngẩng đầu, chỉ thấy ở cửa đứng một người khoác áo choàng trắng. Nàng từ tốn bước vào, rồi chậm rãi khép cửa lại.

Trong căn phòng chỉ còn lại chiếc đèn lồng xanh biếc, tỏa ra ánh sáng ma quái. Người đến cuối cùng cũng buông áo choàng, lộ ra một khuôn mặt thanh tú, trắng nõn, chính là Thẩm Miêu.

Thiếu nữ thân hình mảnh mai, ngũ quan tròn đầy, ôn hòa, giờ phút này dưới ánh đèn xanh biếc chiếu rọi, lại thêm vài phần quỷ dị. Chính vì giữa hàng mày ánh lên vẻ mây trôi nước chảy, mà nàng càng như sứ giả câu hồn từ địa ngục bước ra, khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Quế Ma Ma ngây người một khắc, rồi đột nhiên kinh hỉ thốt lên: “Tiểu thư!”

Thẩm Miêu đặt đèn lồng xuống đất, thong thả bước đến trước mặt Quế Ma Ma, rồi ngồi xổm xuống, khẽ mỉm cười: “Ma ma vẫn khỏe chứ?”

“Tiểu thư, người đã đến rồi! Lão nô biết tiểu thư nhất định sẽ đến cứu lão nô mà! Tiểu thư vốn có tấm lòng lương thiện, nhất định sẽ không đành lòng khoanh tay đứng nhìn lão nô!” Như vớ được cọng rơm cứu mạng, Quế Ma Ma bất chấp tất cả, túm chặt lấy vạt áo của Thẩm Miêu, nước mắt lã chã, như thể thực sự chịu đựng mười hai vạn phần uất ức, mà Thẩm Miêu chính là người thân tín nhất của nàng.

Thẩm Miêu liếc nhìn bàn tay Quế Ma Ma đang nắm chặt vạt áo mình, khẽ cười nói: “Xem ra Quế Ma Ma ở đây, đã chịu không ít khổ sở.”

Quế Ma Ma ngây người, lúc này mới cẩn thận đánh giá thần sắc của Thẩm Miêu. Nụ cười của Thẩm Miêu ôn hòa, vẻ mặt cũng coi như bình tĩnh, nhưng đối diện với những lời nàng nói, lại không chút gợn sóng. Quế Ma Ma kinh hãi phát hiện, vị tiểu thư mà nàng đã hầu hạ bao năm nay, giờ đây nàng lại chẳng thể nhìn thấu tâm tư Thẩm Miêu rốt cuộc đang nghĩ gì. Nàng nói: “Lão nô cả đời này hầu hạ tiểu thư, đối với tiểu thư trung thành tận tụy. Ngày ở chùa Ngọa Long, là lão nô vô tình bắt gặp, tiểu thư, lão nô trong sạch mà.”

“Quế Ma Ma xem ra thực sự coi ta là hy vọng rồi.” Thẩm Miêu khó xử nói: “Nhưng ta nên cứu ngươi bằng cách nào đây? Ở phủ này, lời ta nói có ai nghe? Lệnh của người Đông viện, ta có bản lĩnh gì để từ chối?”

“Không phải vậy, tiểu thư nhất định sẽ có cách mà.” Quế Ma Ma nghe vậy liền vội vã. Tuy nàng biết lời Thẩm Miêu nói cũng có lý, trong toàn bộ Thẩm phủ, giờ đây nhị phòng và tam phòng đối với đại phòng chỉ là mặt ngoài giao hảo, vợ chồng Thẩm Tín quanh năm không ở Định Kinh, nói Thẩm Miêu một mình có thể làm được gì, đó là điều không thể. Nhưng con người ai cũng có khả năng sinh tồn, Quế Ma Ma giờ đây chỉ có thể bám víu vào Thẩm Miêu, làm sao cũng không muốn từ bỏ. Nàng nói: “Tiểu thư có thể đi cầu xin lão phu nhân, thực sự không được, tiểu thư có thể viết thư cho lão gia, để lão gia hồi âm về phủ. Lời của lão gia, bọn họ sẽ không dám không nghe đâu.”

Dường như cảm thấy mình đã tìm được một phương pháp hay, mắt Quế Ma Ma sáng rỡ, tràn đầy hy vọng nhìn Thẩm Miêu.

Chỉ thấy Thẩm Miêu khẽ cười, lắc đầu, nhìn nàng, từ tốn nói: “Lời của phụ thân quả thực có thể cứu ngươi, nhưng, dựa vào đâu?”

Quế Ma Ma ngây người.

“Dựa vào đâu ta phải vì một hạ nhân mà tốn hết tâm sức chạy ngược chạy xuôi như vậy?” Giọng nói của nàng dường như mang theo chút châm biếm, dưới ánh đèn xanh biếc, như thể một chút cũng không coi người trước mặt ra gì.

Quế Ma Ma lập tức hoảng loạn, nàng không ngờ Thẩm Miêu lại nói như vậy. Thẩm Miêu là do nàng nhìn lớn lên, mấy ngày trước đối với mình lạnh nhạt, cũng chỉ vì tính trẻ con. Quế Ma Ma biết rõ Thẩm Miêu tấm lòng mềm yếu, mà ngày ở chùa Ngọa Long thậm chí còn tâm sự với nàng một lúc, rõ ràng là muốn trọng dụng lại nàng ma ma này. Sao giờ lại thay đổi thái độ?

Chẳng lẽ có người đã nói gì trước mặt Thẩm Miêu? Trong lòng Quế Ma Ma khẽ động, nhất định là Cốc Vũ và Kinh Trập hai nha hoàn đó đã nói. Bọn chúng từ trước đến nay đã thích đối đầu với mình, giờ đây nàng thân hãm lao tù, hai nha đầu đó nhất định thừa cơ giáng họa, nói gì đó trước mặt Thẩm Miêu.

Nàng hoảng hốt nói: “Tiểu thư, lão nô đã theo tiểu thư lâu như vậy, tiểu thư vừa chào đời là lão nô đã nhìn lớn lên, bao năm qua, lão gia phu nhân thường xuyên không có ở đây, chỉ có lão nô và tiểu thư nương tựa vào nhau…” Nói đến đây, nàng còn nghẹn ngào một chút, như thể vô cùng bi thương: “Tiểu thư lần trước cũng còn nói, năm đó tiểu thư đêm khuya phát sốt, đại phu mãi không đến, lão nô đã dầm mưa đi ra ngoài tìm đại phu cho tiểu thư… còn vì thế mà để lại bệnh căn…”

Từng lời từng chữ, đều là đang kể lại tình nghĩa năm xưa. Quế Ma Ma vừa nói, vừa liếc nhìn Thẩm Miêu. Người của Thẩm gia đại phòng, bất kể là vợ chồng Thẩm Tín, hay huynh muội Thẩm Khâu, đều vô cùng trọng ân tình, có lẽ đây là truyền thừa của gia tộc võ tướng, biết ơn báo đáp. Giờ đây Quế Ma Ma cũng đang lấy ân tình để cầu báo đáp, chỉ mong có thể lay động Thẩm Miêu.

Tuy nhiên, trong ánh đèn, thiếu nữ cúi đầu cười nhẹ, không một chút cảm động, như thể đang nghe một câu chuyện thú vị nào đó. Nàng khẽ nói: “Quế Ma Ma trước kia đối đãi với ta quả thực không tệ, vậy Thẩm gia đại phòng ta, ta đây, đối với Quế Ma Ma thì thế nào?”

Quế Ma Ma do dự một chút, rồi vẫn nói: “Phu nhân và lão gia đối đãi với lão nô cực tốt, tiểu thư cũng đối đãi với lão nô cực tốt. Trong ngoài đều nể mặt lão nô, tiền lương cũng rất hậu hĩnh, đối với lão nô càng chưa từng trách mắng…”

“Không chỉ vậy,” Thẩm Miêu tiếp lời nàng: “Con trai của ngươi, cháu trai của ngươi, những ai có thể giúp đỡ, ta đều đã giúp đỡ. Trong toàn bộ Tây viện, duy nhất ngươi là lớn nhất, ta chưa từng coi ngươi là ma ma của mình, mà là coi ngươi như người thân, tin tưởng ngươi, thân cận ngươi, phàm là chuyện gì cũng nghĩ cho ngươi, ngươi nói có phải không?”

“Phải.” Quế Ma Ma nói. Quả thực, chính vì Thẩm Miêu tuổi còn nhỏ lại dễ bảo dễ lừa, nàng đã dỗ dành Thẩm Miêu ngoan ngoãn nghe lời, nàng nói gì, Thẩm Miêu liền tin nấy, trong Tây viện, nàng gần như có thể coi là nửa chủ nhân rồi.

“Vậy thì, ta đối đãi với ngươi tốt như vậy, tại sao ngươi lại phản bội ta?”

Một câu nói nhẹ bẫng, giáng thẳng vào Quế Ma Ma đang chìm đắm trong hồi ức, khiến cả người nàng gần như hồn xiêu phách lạc. Nàng ngẩng đầu nhìn Thẩm Miêu, kinh hãi thốt lên: “Cái gì!”

“Ma ma không cần kinh ngạc đến vậy,” Thẩm Miêu cười nói: “Khi ta biết được tấm lòng phản chủ của ma ma, còn kinh ngạc gấp ngàn lần, vạn lần so với ma ma.”

“Tiểu thư, nhất định là có kẻ ly gián, lão nô chưa từng phản bội tiểu thư, lão nô làm sao có thể phản bội tiểu thư chứ! Tiểu thư, tiểu thư nhất định phải tin tưởng lão nô!” Quế Ma Ma phản ứng cực nhanh, sau giây phút hoảng loạn ngắn ngủi, liền là một vẻ mặt vô cùng uất ức, oan ức kêu lớn hơn trời, ra sức chứng minh lòng trung thành của mình.

“Thôi đi.” Thẩm Miêu phất tay, trên mặt hiện lên chút bất kiên nhẫn: “Ở chùa Ngọa Long, trong món chay, có hương mê tình. Thủ đoạn của nhị thẩm vốn cao minh, mời ma ma đến làm việc, còn thực sự coi ma ma là tâm phúc rồi.”

Nàng nói từng lời từng chữ, đến khi nói xong chữ cuối cùng, Quế Ma Ma từ tư thế muốn biện giải, liền thành một chữ cũng không thốt nên lời.

Nàng ngây dại nhìn Thẩm Miêu, ánh mắt kinh hãi khôn tả.

“Ma ma chắc không biết chữ, không biết trên đời có một từ gọi là ve sầu bắt bọ ngựa, chim sẻ rình sau. Ma ma cũng là người từng phục vụ hai chủ tử, ta cũng muốn nghe xem, giờ đây trong mắt ma ma, là thủ đoạn của nhị thẩm cao minh hơn, hay là ta cao tay hơn?”

“Ngươi, chẳng lẽ ngươi…” Quế Ma Ma khó khăn thốt ra mấy chữ.

“Đúng vậy, chính là ta.” Giọng nói của Thẩm Miêu hạ rất thấp, thấp đến mức chỉ Quế Ma Ma có thể nghe thấy, nàng nói: “Người đáng lẽ bị làm nhục là ta, cuối cùng tại sao lại thành đại tỷ tỷ? Đương nhiên không phải trùng hợp, tất cả đều do ta làm.”

Đoán trong lòng là một chuyện, tận tai nghe thấy lại là một chuyện khác. Quế Ma Ma kinh hoàng nhìn thiếu nữ trước mặt, nàng nửa quỳ trên đất, cười tủm tỉm nhìn mình. Ánh mắt trong veo ấy dưới ánh đèn xanh biếc như ánh mắt dã thú, trong đêm tối sáng lạ thường, cũng đáng sợ lạ thường. Rõ ràng là vẻ ngoài ngoan ngoãn trắng nõn, làm sao lại đáng sợ đến vậy?

Về việc tại sao Thẩm Miêu và Thẩm Thanh cuối cùng lại thay đổi vị trí, Quế Ma Ma sau khi bị ném vào nhà củi, vẫn luôn suy nghĩ về vấn đề này. Nàng cũng từng đoán liệu có phải Thẩm Miêu đã động tay động chân trong đó, nhưng rất nhanh đã gạt bỏ cái ý nghĩ hoang đường đó. Thẩm Miêu là do nàng nhìn lớn lên, có mấy cân mấy lạng Quế Ma Ma còn lạ gì. Nàng vốn tính tình ngu ngốc, lại mềm yếu, chuyện như vậy dù thế nào cũng không thể làm ra được. Giờ đây Thẩm Miêu lại chính miệng trước mặt nàng thừa nhận, ngay cả che giấu cũng không che giấu một chút nào. Nếu là người khác, Quế Ma Ma sẽ cảm thấy người này thực sự quá ngang ngược quá ngu xuẩn, nhưng giờ đây, nàng không dám dùng ánh mắt bình thường để nhìn Thẩm Miêu nữa.

“Tiểu thư…” Nàng mở miệng, nhưng lại không biết nên nói gì. Vì Thẩm Miêu đã biết chuyện này, vậy thì vạn vạn không thể nào đến cứu nàng ra ngoài được.

“Thủ đoạn của nhị thẩm vốn tàn độc, tuy trọng dụng ma ma, nhưng sau chuyện này, ma ma tuyệt đối không còn tiền đồ tốt đẹp, thật đáng tiếc.” Lời nói của nàng mang theo vẻ tiếc nuối, như thể thực sự khá đồng tình với số phận của Quế Ma Ma.

Quế Ma Ma kinh sợ thủ đoạn của Nhậm Uyển Vân, lại bị những lời này của Thẩm Miêu kích thích hy vọng trong lòng. Nàng lập tức quỳ sụp xuống đất, không ngừng dập đầu cho Thẩm Miêu: “Tiểu thư cứu lão nô lần này đi, lão nô không cố ý muốn hãm hại tiểu thư, nhị phu nhân lấy con cháu của lão nô ra uy hiếp lão nô, lão nô cũng là bị ép buộc. Tiểu thư nhìn mặt lão gia phu nhân, nhìn mặt lão nô đã hầu hạ tiểu thư mười mấy năm, cứu lão nô đi!”

Nàng dập đầu “bộp bộp” vang dội. Nếu là trước kia, với sự kính trọng của Thẩm Miêu đối với nàng, tuyệt đối sẽ không để Quế Ma Ma phải khom lưng như vậy. Nhưng giờ đây… nàng là Thẩm Hoàng Hậu của Minh Tề, văn võ bá quan đều từng quỳ lạy nàng, một nô tì phản chủ, nàng thực sự xứng đáng!

“Thực ra đêm nay ta đến đây, cũng là để báo đáp ân tình Quế Ma Ma đã dành cho ta bao năm qua.” Thẩm Miêu đột nhiên nói.

Quế Ma Ma nghe vậy, lập tức vui mừng khôn xiết, cất cao giọng nói: “Lão nô biết tiểu thư là người lương thiện, trọng tình trọng nghĩa như vậy, sau này Bồ Tát sẽ phù hộ tiểu thư cả đời thuận buồm xuôi gió, những kẻ muốn hãm hại tiểu thư, tất cả đều sẽ chết không toàn thây!”

Thẩm Miêu trong lòng bật cười, Quế Ma Ma này làm cỏ đầu tường cũng khiến người ta than thở.

Nàng cũng cất cao giọng: “Thực ra không chỉ báo đáp những điều này, ngày ở chùa Ngọa Long, Quế Ma Ma chẳng phải đã tâm sự với ta một lần sao? Từ lúc đó, ta liền biết, trên đời này Quế Ma Ma là thật lòng đối tốt với ta.”

Quế Ma Ma có chút mờ mịt, không hiểu Thẩm Miêu nói những lời này là có ý gì. Vừa rồi rõ ràng hận mình đến lạ, sao quay đầu lại an ủi như vậy. Bất luận thế nào, Quế Ma Ma đều cảm thấy mình tràn đầy hy vọng, lập tức thuận theo lời Thẩm Miêu đáp: “Vâng, lão nô từ đầu đến cuối đều đứng về phía tiểu thư, chỉ có tiểu thư mới là chủ tử của lão nô, lão nô nhất định sẽ trung thành với tiểu thư cả đời!”

Ngoài cửa sổ đột nhiên truyền đến một tiếng động lạ, dường như là va phải vật gì. Quế Ma Ma giật mình, lập tức nhìn ra ngoài, nhưng căn phòng tối đen như mực, làm sao có thể nhìn thấy gì?

Không thấy gì cả, nàng lại quay đầu nhìn Thẩm Miêu, lộ ra một vẻ mặt thê lương: “Tiểu thư giờ có thể đưa lão nô ra ngoài không? Ở đây thực sự quá tối tăm ẩm ướt, thân thể này của lão nô, e là không chịu đựng được bao lâu…”

“Đừng sợ, không cần chịu đựng lâu, dù sao, ngươi cũng sắp chết rồi.”

“Cái gì?” Quế Ma Ma đột nhiên ngẩng đầu, nhìn Thẩm Miêu một mảnh mờ mịt: “Lão nô không hiểu ý tiểu thư…”

“Người bên ngoài vừa rồi là người của nhị thẩm phái đến, chắc hẳn giờ phút này đã phát hiện ta đến thăm Quế Ma Ma rồi nhỉ.” Thẩm Miêu cười nói: “Như vậy, Quế Ma Ma còn đường sống nào?”

“Lão nô, lão nô không hiểu…” Quế Ma Ma vô thức đứng thẳng người, trong lòng nàng mơ hồ cảm thấy bất an, nhưng lại không biết Thẩm Miêu rốt cuộc có ý gì.

“Không hiểu sao?” Thẩm Miêu nghiêng đầu suy nghĩ một chút: “Những lời ma ma vừa nói lớn, còn nhớ không?”

Quế Ma Ma nghe vậy, quả nhiên suy nghĩ một lát, rồi sắc mặt biến đổi, lập tức trở nên trắng bệch.

Nàng vừa rồi nói lớn: từ đầu đến cuối đều đứng về phía Thẩm Miêu, chỉ có Thẩm Miêu mới là chủ tử của nàng.

Thực ra, những lời này là để lừa gạt Thẩm Miêu, bày tỏ lòng trung thành mong Thẩm Miêu có thể cứu nàng ra ngoài. Nhưng nếu người của Nhậm Uyển Vân nghe được những lời này sẽ nghĩ thế nào? Ngày đó Thẩm Thanh không hiểu sao lại đổi chỗ với Thẩm Miêu, vốn đã nghi ngờ Thẩm Miêu đã động tay động chân trong đó, sở dĩ không dám tin, là vì không rõ Thẩm Miêu làm sao có thể biết trước mọi chuyện.

Nhưng nếu Quế Ma Ma đã báo cho Thẩm Miêu chuyện này, và cùng Thẩm Miêu hợp mưu tính kế Thẩm Thanh thì sao? Mọi chuyện đều có thể giải thích được.

Đây không phải là sự thật, nhưng trong tai Nhậm Uyển Vân, đây chính là sự thật!

Chưa kịp sợ hãi, Thẩm Miêu đã lại mở miệng, nàng khẽ nói: “Món quà lớn mà ta muốn báo đáp ma ma, chính là cái này, ma ma thấy có được không?”

Quế Ma Ma chết sững nhìn Thẩm Miêu. Lúc này nàng mới phát hiện, hôm nay từ đầu đến cuối, nàng đều bị Thẩm Miêu dắt mũi. Thẩm Miêu nói gì, nàng liền tin nấy, mối quan hệ giữa nàng và Thẩm Miêu đã hoàn toàn đảo ngược. Nhưng Thẩm Miêu so với nàng còn khó lường hơn, nói trở mặt là trở mặt, hơn nữa, nàng hoàn toàn không đoán được mục đích của Thẩm Miêu là gì.

“Mục đích ta đến đây chỉ có một, chính là tiễn ma ma lên đường.” Dường như đoán được sự nghi hoặc trong lòng Quế Ma Ma, Thẩm Miêu cười nói.

Thân thể Quế Ma Ma run lên, nàng muốn khóc muốn kêu, nhưng một chút âm thanh cũng không phát ra được. Đứa bé trong tã lót không biết từ khi nào đã biến thành một thiếu nữ thực sự, mà một mặt khác của thiếu nữ này, chưa từng có ai phát hiện, ngay cả nàng cũng không hề hiểu rõ. Nàng muốn phản kháng kịch liệt, muốn chửi rủa, nhưng khi chạm vào đôi mắt như dã thú kia, lại không tự chủ được mà run rẩy.

“Thẩm gia ta không nuôi kẻ bội bạc vong ân, cho dù ma ma xuống hoàng tuyền, hóa thành lệ quỷ, tìm ta báo thù, ta cũng không sợ, có lẽ còn muốn cùng ma ma đấu thêm một trận nữa.” Lời nói của nàng còn lạnh hơn cả nụ cười: “Không phải ta phụ ma ma, mà là ma ma phụ ta.”

“Thật đáng tiếc cho con trai cháu trai của ma ma, nhị thẩm làm việc vốn rất tuyệt tình, ma ma có lẽ sẽ sớm đoàn tụ với bọn họ.”

“Không…” Thân thể Quế Ma Ma run lên, nước mắt nước mũi đã chảy thành một dòng, khóc vô cùng đáng thương: “Cầu xin người, cứu bọn họ…”

“Ta đã nói rồi, một hạ nhân phản chủ, không đáng để ta phí tâm sức.” Lời của Thẩm Miêu tàn nhẫn và lạnh lùng: “Khoanh tay đứng nhìn, chính là lòng nhân từ lớn nhất của ta rồi.”

Nàng chậm rãi nghiêng người về phía trước, như thể hồi nhỏ nói chuyện riêng với Quế Ma Ma, nhàn nhạt nói: “Vì tình nghĩa chủ tớ mười mấy năm, ta mới đến nhìn Quế Ma Ma lần cuối.”

“Quế Ma Ma, đi đường bình an nhé.”

Trên khuôn mặt nhỏ nhắn trắng mịn của nàng nở một nụ cười động lòng người, vốn là khuôn mặt nhỏ nhắn đáng yêu thanh tú, lại tàn nhẫn đến rợn người.

Quế Ma Ma còn muốn nói gì đó, liền thấy Thẩm Miêu đứng dậy, khoác lại áo choàng. Vạt áo choàng trong bóng tối vạch ra một vệt sáng trắng thê lương, như những tờ tiền giấy trắng bay lả tả trên quan tài. Chiếc đèn lồng xanh biếc được xách ra khỏi cửa phòng, khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, mọi thứ lại chìm vào bóng tối, tuyệt vọng từ khắp nơi ập đến như thủy triều.

Bên ngoài, Bạch Lộ và Sương Giáng thấy Thẩm Miêu bước ra, lúc này mới đồng loạt thở phào nhẹ nhõm, đỡ Thẩm Miêu quay người rời đi.

Sau khi bọn họ đi khỏi, từ trong bụi hoa hiện ra một bóng dáng nữ tử, nhìn bóng lưng Thẩm Miêu, rồi lại nhìn cánh cửa nhà củi đóng chặt, lộ ra một vẻ mặt căm hờn.

…

Liên tiếp mấy trận mưa thu, cuối cùng trời cũng quang mây tạnh.

Trong phủ tướng quân mọi thứ dường như đã trở lại vẻ bình yên thường ngày, nhưng mùi thuốc thoang thoảng không ngừng truyền ra từ Đông viện vẫn nhắc nhở rằng, những ngày trước Thẩm phủ đã trải qua một cuộc biến động như thế nào.

Thần trí của Thẩm Thanh dường như đang dần hồi phục, ít nhất không còn điên cuồng khi gặp người như trước nữa. Chỉ là Nhậm Uyển Vân sợ nàng lại bị kích động, nên những ngày này vẫn luôn giam nàng trong Thải Vân Viện không cho nàng ra ngoài, càng sợ Thẩm Thanh tự vẫn, nên lúc nào cũng canh giữ nàng. Như vậy, mọi việc trong phủ đều giao cho Trần Nhược Thu lo liệu. Nhậm Uyển Vân rất ít khi ra khỏi viện, ngược lại khiến Thẩm Miêu có được mấy ngày thanh tịnh hiếm hoi.

Nhưng điều này cũng không có nghĩa là không có chuyện gì xảy ra. Quế Ma Ma sau mấy ngày, cuối cùng cũng bị xử tử. Tội danh là âm thầm cấu kết với kẻ xấu, mưu hại Thẩm Thanh. Giờ đây trong Thẩm phủ không còn ai nhắc đến chuyện của Thẩm Thanh trước mặt Thẩm Miêu nữa, không phải vì chuyện này đã kết thúc, mà là những lời Thẩm Miêu nói ở Vinh Cảnh Đường ngày đó, rốt cuộc đã khiến những người này phải kiêng dè, không dám dễ dàng động thủ.

Không dám động đến Thẩm Miêu, nhưng vẫn dám động đến Quế Ma Ma, nhũ mẫu bên cạnh Thẩm Miêu.

Quế Ma Ma theo luật lệ của phủ phải bị trượng trách đến chết. Thông thường mà nói, nô tài phạm tội bị xử tử, tội lớn thì trượng trách đến chết, bình thường thì một lọ thuốc đổ xuống là xong. Tóm lại, khế ước bán thân nằm trong tay chủ tử, sống chết cũng chẳng ai quan tâm.

Nhưng Quế Ma Ma chết lại thực sự thê thảm hơn một chút, tứ chi dường như đều bị người ta bẻ gãy sống. Xương cốt toàn thân không một chỗ nào lành lặn, cả người thất khiếu chảy máu, trông vô cùng đáng sợ. Ngay cả tiểu tư khiêng xác cũng có chút không dám nhìn bộ dạng thi thể, mà Nhậm Uyển Vân lại cố tình gọi Thẩm Miêu đến thu liệm.

Nha hoàn Hương Lan do Nhậm Uyển Vân phái đến nói: “Phu nhân nói, tuy Quế Ma Ma phạm lỗi bị xử tử, nhưng rốt cuộc cũng là hạ nhân của ngũ tiểu thư. Nên việc thu liệm này vẫn cần ngũ tiểu thư sắp xếp, liền đặt thi thể Quế Ma Ma ở trong sân Tây viện rồi, ngũ tiểu thư mau đi xem đi.”

Có lẽ tất cả mọi người đều muốn nhìn thấy bộ dạng hoảng loạn thất thố của Thẩm Miêu, dù sao hạ nhân Thẩm phủ đều biết, Quế Ma Ma là tâm phúc của Thẩm Miêu. Giờ đây rơi vào kết cục thê thảm, e rằng Thẩm Miêu sẽ đau lòng đứt ruột.

Có lẽ Nhậm Uyển Vân cũng nghĩ như vậy, cho rằng Thẩm Miêu sẽ tự trách Quế Ma Ma vì nàng mà chết. Ai ngờ ngày đó Thẩm Miêu trước mặt tất cả hạ nhân Tây viện, bước đến bên thi thể Quế Ma Ma, vén tấm vải trắng lên, mặt không đổi sắc nhìn thi thể chết thảm, lông mày cũng không hề nhíu một cái.

Hương Lan ngạc nhiên trước sự bình tĩnh của Thẩm Miêu, nhưng lại thấy Thẩm Miêu lạnh lùng quát: “Quế Ma Ma ngày xưa ở Tây viện ngang ngược bá đạo, lừa trên gạt dưới, nô tài lấn chủ, kiêu căng ngạo mạn. Loại nô tài như vậy, dù không phạm lỗi, Tây viện cũng không dung. Hôm nay các ngươi hãy nhìn cho rõ, sau này kẻ nào học theo thói làm của Quế Ma Ma, tất cả đều sẽ có kết cục như thế này!”

Trong Tây viện vốn dĩ đa số đều là tai mắt của nhị phòng tam phòng cài vào, ngày xưa thấy Quế Ma Ma một mình độc bá, giờ đây Quế Ma Ma chết thảm, Thẩm Miêu lại lạnh lùng bạc bẽo đến vậy, không khỏi trong lòng dâng lên nỗi sợ hãi.

Hương Lan thấy cảnh này, thầm nghĩ không ổn, vốn dĩ muốn dọa Thẩm Miêu một phen, ai ngờ lại để Thẩm Miêu mượn cái chết của Quế Ma Ma để lập uy. Lập tức quay về Thải Vân Viện bẩm báo chuyện này cho Nhậm Uyển Vân.

“Hỏng rồi! Trúng kế rồi!” Nhậm Uyển Vân nghe tin này, tay buông lỏng, chén trà rơi xuống đất, vỡ tan tành.

“Phu nhân…” Thải Cúc có chút nghi hoặc.

Nhậm Uyển Vân nghiến răng: “Quế Ma Ma vốn dĩ là một con tốt thí, chắc hẳn tiện nhân kia đã sớm muốn trừ bỏ Quế Ma Ma, nhưng lại cố tình mượn tay chúng ta. Giờ đây còn để nàng lập uy ở Tây viện, tiện nhân, tính toán quả là tinh ranh!”

Nhậm Uyển Vân không ngu, chỉ là trong chuyện của Thẩm Thanh, với tư cách là một người mẹ khó tránh khỏi mất đi sự bình tĩnh thường ngày. Đêm đó người vốn đi tìm Quế Ma Ma ở bên ngoài đã nhìn thấy Thẩm Miêu đến tìm Quế Ma Ma, cũng nghe được vài lời rời rạc từ bên trong, Quế Ma Ma dường như trung thành tận tụy với Thẩm Miêu. Khi trở về kể lại cho Nhậm Uyển Vân nghe, Nhậm Uyển Vân liền tin chắc rằng ngày đó Thẩm Thanh xảy ra chuyện, chính là vì Quế Ma Ma và Thẩm Miêu hợp mưu đổi người.

Trong lòng nghĩ như vậy, nỗi hận đối với Thẩm Miêu và Quế Ma Ma như lũ lụt cuồn cuộn. Thẩm Miêu tạm thời không thể động, nhưng Quế Ma Ma một hạ nhân thì có thể động. Thế là nàng đã dùng phương pháp tàn nhẫn nhất để Quế Ma Ma chịu mọi đau đớn mà chết. Vốn nghĩ Thẩm Miêu thấy Quế Ma Ma chết, nhất định sẽ đau lòng khó chịu. Nhưng lần này nghe lời của Hương Lan, Nhậm Uyển Vân liền biết, mình đã bị Thẩm Miêu đùa giỡn.

Tất cả đều là cục diện do Thẩm Miêu bày ra, màn mượn đao giết người này, Thẩm Miêu chơi còn xuất sắc hơn ai hết.

Nhậm Uyển Vân hận đến nghiến răng nghiến lợi, nàng ở hậu trạch thuận buồm xuôi gió bao nhiêu năm, những tiểu thiếp của Thẩm Quý có ai mà không bị nàng thu phục ngoan ngoãn, giờ đây lại liên tục thất bại dưới tay một nha đầu non choẹt. Trong lòng Nhậm Uyển Vân, không thể không tức giận.

“Thư gửi Dự Thân Vương đã đưa đến chưa?” Nhậm Uyển Vân hỏi.

“Đã đưa đến rồi, nhưng phu nhân, nếu lão gia biết, nhất định sẽ tức giận.” Thải Cúc cẩn thận đáp.

Giờ đây chuyện của Thẩm Thanh, Thẩm Quý trăm phương ngàn kế muốn giấu Dự Thân Vương thêm một thời gian, hy vọng Dự Thân Vương tốt nhất là không phát hiện ra. Nhưng Nhậm Uyển Vân lại hận không thể Dự Thân Vương lập tức phát hiện, bởi vì với tính cách của Dự Thân Vương, nếu có kẻ nào dám giở thủ đoạn tâm cơ dưới mí mắt hắn, kẻ đó nhất định sẽ chết không toàn thây.

Cho dù có cãi vã với Thẩm Quý, nàng cũng phải báo thù cho Thẩm Thanh. Thẩm Miêu đã dám uy hiếp toàn bộ người Thẩm gia, vậy Dự Thân Vương, nàng có dám uy hiếp không?

“Ta muốn nàng, chết không có chỗ chôn!” Nhậm Uyển Vân nghiến răng.

…

“Cô nương lại chơi cờ rồi.” Bạch Lộ lắc đầu, có chút không hiểu: “Một mình chơi cờ, có ý nghĩa gì chứ?”

“Không chơi cờ thì làm gì được?” Sương Giáng liếc nhìn người trước bàn, bực bội nói: “Cả ngày bị cấm túc, ngay cả viện cũng không ra được, cứ thế này, ban ngày chẳng cần làm gì nữa.”

“Suỵt——” Bạch Lộ khẽ nói: “Ngươi đừng nói nữa, cô nương bị cấm túc vốn đã không vui, ngươi đừng nhắc đến làm nàng tức giận.”

Sương Giáng lẩm bẩm: “Cô nương nhà ta tính tình tốt, sẽ không tức giận đâu.”

Nói đến đây, cũng đã lâu không thấy Thẩm Miêu tức giận rồi, đừng nói là tức giận, ngay cả một chút cảm xúc rõ ràng cũng không có. Thẩm Miêu trước kia, tuy ngu ngốc nhút nhát, nhưng cảm xúc rất rõ ràng, vui là vui, buồn là buồn. Còn giờ đây, mấy nha đầu thân cận cũng không thể hiểu nàng. Nếu nói sự trưởng thành của con người đều diễn ra từ từ, thì sự thay đổi của Thẩm Miêu, dường như đều hoàn thành chỉ trong một đêm.

Từ đơn thuần yếu đuối đến bình thản vô ba, rốt cuộc đã biến thành như vậy bằng cách nào, không ai biết.

“Bạch Lộ.” Đang nói chuyện, liền nghe thấy Thẩm Miêu gọi tên mình, Bạch Lộ vội vàng tiến lên đáp lời.

“Hộp trang sức bạc trong tủ, những trang sức vàng trong đó, ngươi tìm lúc nào đó mang đi cầm cố đi.” Nàng không quay đầu lại nói.

“Vâng.” Bạch Lộ vội đáp, rồi lại ngẩn ra: “Nhưng cô nương, hôm qua vừa mới cầm cố một hộp trang sức rồi, đây là hộp cuối cùng rồi.”

“Không sao,” Thẩm Miêu đặt quân cờ xuống: “Dù sao cũng không dùng đến. Sau khi cầm cố, ngươi đưa ngân phiếu cho Kinh Trập, rồi gọi Cốc Vũ vào.”

Bạch Lộ đáp lời rồi đi ra ngoài, trong lòng lại có chút nghi hoặc, Thẩm Miêu vội vàng cầm cố trang sức, giống như đang cần tiền gấp. Không biết số tiền đó dùng để làm gì?

Khoái Hoạt Lâu là tửu lầu lớn nhất Định Kinh thành, nằm ở vị trí trung tâm sầm uất. Đối diện Khoái Hoạt Lâu, là một loạt các lầu xanh, kỹ viện. Các quan lại quý tộc sau khi yến tiệc ở Khoái Hoạt Lâu, đại đa số đều sẽ đến các lầu hoa đối diện để tìm mỹ nhân vui vẻ. Mà lầu xanh lại chia thành mấy hạng, càng cao cấp thì càng ở trên lầu, tầng cao nhất là những thanh quan danh kỹ bán nghệ không bán thân, xuống dưới là những cô nương có tiếng tăm, thấp nhất là lầu xanh hạng bét. Những lầu xanh như vậy, không có tư cách được gọi là “lầu” hay “viện”, chỉ có thể gọi là “ban” hoặc “hạ xứ”.

“Tam Phúc Ban” nằm đối diện Khoái Hoạt Lâu, là lầu xanh hạng bét nhất. Trong đó, ra vào đều là những kẻ hạ đẳng làm công việc nặng nhọc, và thường xuyên có người ném những cô nương mắc bệnh sắp chết ra đường. Những kẻ ăn mày lang thang trên phố sẽ ôm những cô nương này về, có thể là để trút giận, có thể là quần áo của họ còn có thể bán được một đồng. Tóm lại, so với sự tinh tế của Khoái Hoạt Lâu, Tam Phúc Ban đối diện quả thực là địa ngục trần gian.

Ở chỗ gần cửa sổ của Khoái Hoạt Lâu, tay áo trắng tinh của một nam tử trẻ tuổi không dính chút bụi trần, cau mày nhìn về phía Tam Phúc Ban đối diện, chỉ thấy lại có người ném một nha đầu mới đến vào trong, các nha đầu giãy giụa khóc lóc không ngừng, chắc hẳn lại là chủ tử nhà nào đó đưa hạ nhân đến. Một số nha đầu trẻ tuổi xinh đẹp, chủ mẫu ghen ghét để ngăn chặn họ trèo giường, cũng sẽ bán họ vào Tam Phúc Ban.

“Thật tàn nhẫn.” Công tử áo trắng lắc đầu nói. Giọng điệu tuy là thương xót, nhưng không có một chút ý định xuống tay giúp đỡ.

Mà thiếu niên công tử đối diện hắn, một thân áo tím quý khí bức người, chỉ tự mình rót rượu, nhàn nhạt nói: “Người đã vào Dự Thân Vương phủ, có tìm được hay không, vẫn chưa biết.”

“Không tìm được thì sao?” Công tử áo trắng quay đầu nhìn hắn.

“Tiếp tục tìm.” Thiếu niên áo tím nhếch môi cười, nụ cười tà khí vô cùng tuấn tú, khiến thanh quan đang gảy đàn bên cạnh cũng không khỏi thất thần, gảy sai một nốt nhạc.

Công tử áo trắng thấy vậy, trêu chọc cười nói: “Tạ Tam, mị lực của ngươi giờ đây càng ngày càng lớn rồi. Giai nhân đều phải lòng ngươi, ta biết sống sao đây?”

Hắn làm ra vẻ thở dài than vãn, thực ra công tử áo trắng này cũng sinh ra rất tuấn tú, chỉ là so với thiếu niên áo tím, thì thiếu đi vẻ quý khí lười biếng đó. Thần sắc của thiếu niên lười nhác, nhưng đôi mắt lại vô cùng sắc bén, như mặt trời chói chang trên trời, trời sinh đã rực rỡ chói mắt, đứng bên cạnh hắn, tự nhiên hào quang đều bị che lấp.

“Cao Dương, ngươi thích, quay đầu ta liền… ban cho ngươi một phòng được không?” Tạ Cảnh Hành liếc hắn một cái.

“Thôi đi,” Công tử áo trắng tên Cao Dương vội vàng xua tay cười khổ: “Giai nhân chỉ có thể ngắm nhìn từ xa chứ không thể đùa giỡn, ta không có nhiều tinh lực như vậy. Còn ngươi,” hắn uống một ngụm rượu: “Chính là lúc thiếu niên phóng đãng bất kham, bên cạnh sao có thể không có hồng nhan tri kỷ, ở Minh Tề này nếu ngươi muốn, nhất định sẽ có vô số người nối gót.”

“Hồng nhan tri kỷ,” Tạ Cảnh Hành cười: “Làm sao biết không phải hồng phấn xương khô?”

“Đừng nói đáng sợ như vậy,” Cao Dương chỉ vào lầu xanh đối diện: “Nhìn những cô nương trên lầu kia đáng yêu biết bao, cái gì mà xương khô xương khô, thật vô vị.”

Tạ Cảnh Hành thuận theo ánh mắt hắn nhìn, đột nhiên dừng lại, đôi mắt đen lóe lên một tia bất ngờ.

“Sao lại là hắn?”