Trên cỗ xe ngựa trở về Thẩm phủ, Thẩm Miêu vẫn một mình ngồi một cỗ. Cốc Vũ và Kinh Trập bên cạnh đều lo lắng cho nàng. Ác danh của Dự Thân Vương khắp Minh Tề ai cũng rõ, ấy vậy mà lại hạ thiếp mời Thẩm Miêu. Chớ nói chi một cô gái như Thẩm Miêu đến đó có bao điều bất tiện, người tinh tường ai cũng nhìn ra Dự Thân Vương toan tính điều chi.
Nếu Thẩm Tín còn đó, ắt sẽ liều mạng mà từ chối. Nhưng nay Thẩm Tín vắng mặt, hai nàng dâu nhà họ Thẩm đều ôm bụng quỷ. Xưa Thẩm Miêu còn nhỏ thì thôi, nay tuổi Thẩm Miêu cũng đã có thể tính chuyện hôn sự, tự nhiên mà ý đồ lại đổ dồn lên đầu nàng.
Kinh Trập nhẫn nhịn mãi, cuối cùng không kìm được bèn thưa: "Thưa cô nương, chuyện Dự Thân Vương hôm nay... tính sao đây ạ? Hay là sai người viết thư cho lão gia, lão gia mà hay tin này, ắt sẽ tức tốc trở về."
"Phải đó," Cốc Vũ cũng lo lắng khôn nguôi: "Người kia ý chẳng lành, nay hậu viện lại... Vả lại hôm nay cô nương lại nổi bật, e rằng trong phủ lại thêm không ít phiền phức." Nàng thở dài một tiếng.
Thẩm Miêu thuở trước còn nhỏ, chẳng nhìn ra điều gì. Nhưng Cốc Vũ và Kinh Trập, hai nha hoàn được Thẩm phu nhân đặc biệt chọn cho Thẩm Miêu, lại nhìn rõ mười mươi. Nhị phòng, Tam phòng rõ ràng là ghen ghét danh tiếng của Đại phòng, bởi vậy mới công khai lẫn lén lút ngáng chân Thẩm Miêu. Với lòng dạ hẹp hòi của hai phòng ấy, hôm nay Thẩm Miêu lại nổi bật, e rằng lại thành cái gai trong mắt họ. Chuyện khác thì chẳng đáng sợ, nhưng nếu dính dáng đến Dự Thân Vương... nếu hắn có ý đồ bất chính, e rằng Thẩm Miêu cũng khó lòng đối phó. Dù sao thì người bên Đại phòng cũng đã bị hai phòng kia thay thế gần hết rồi.
Thẩm Miêu thản nhiên đáp: "Sợ chi, hắn có toan tính gì, cũng phải xem hắn có bản lĩnh ấy chăng."
Nàng khí định thần nhàn, lời thốt ra lại tựa hồ mang theo chút uy nghiêm nhàn nhạt, lại còn ẩn chứa một tia tàn nhẫn khó bề nhận thấy. Cốc Vũ và Kinh Trập nhìn nhau, chẳng hiểu vì sao, nỗi hoảng loạn vừa rồi lại tiêu tan đi ít nhiều, rồi dần dần lắng xuống.
Khi về đến Thẩm phủ, Thẩm Miêu chỉ nói hôm nay mệt mỏi cần nghỉ ngơi, bảo muốn về Tây viện trước. Nhậm Uyển Vân và Trần Nhược Thu hai người cười nói vài câu với Thẩm Miêu, dặn dò nàng nhất định phải nghỉ ngơi cho tốt. Có lẽ vì biết Thẩm Miêu bị Dự Thân Vương để mắt ắt chẳng có gì tốt đẹp, nụ cười của hai người họ cũng lộ rõ vẻ hả hê khó che giấu. Nhậm Uyển Vân thậm chí còn vuốt đầu Thẩm Miêu, thân thiết nói: "Thấy Ngũ tỷ nhi cũng đã đến tuổi này rồi, trổ mã thật là yêu kiều động lòng người. Chẳng bao lâu nữa, cũng đến lúc gả chồng rồi."
"Phải đó," Trần Nhược Thu cũng phụ họa đầy ẩn ý: "Cô nương Tiểu Ngũ nhà ta như vậy, chỉ có người thân phận cao quý mới xứng đôi. Gia đình thường dân, làm sao mà cưới được Tiểu Ngũ nhà ta."
Thẩm Nguyệt trên mặt thoáng qua một tia vui mừng, Thẩm Thanh đã không chờ được mà mở lời: "Đương nhiên rồi, Ngũ muội muội ắt sẽ có được một lang quân vô cùng 'tôn quý'." Nói rồi, nàng che miệng khúc khích cười, vừa cười vừa dùng ánh mắt hiểu rõ nhìn Thẩm Miêu.
Dù cho dưới ánh mắt đầy ẩn ý như vậy của nàng, thần sắc Thẩm Miêu cũng chẳng hề lay động. Nụ cười của Thẩm Thanh liền cứng lại, Thẩm Miêu càng thản nhiên, trong lòng nàng ta càng tức giận. Thiếp mời của Dự Thân Vương hôm nay, ai nấy đều rõ, ấy là hắn đã để mắt đến Thẩm Miêu rồi. Nhưng giờ Thẩm Miêu chẳng mảy may động lòng, e rằng còn chưa biết sự lợi hại trong đó chăng. Trong mắt nàng ta thoáng qua một tia giễu cợt, quả nhiên là một kẻ ngu ngốc.
"Thím và các tỷ tỷ đều nói quá rồi," Thẩm Miêu không mặn không nhạt mở lời: "Nói về tuổi tác, Đại tỷ tỷ và Nhị tỷ tỷ còn lớn hơn ta một chút, tìm lang quân ư, tự nhiên chưa đến lượt ta trước."
Mấy người kia sắc mặt khựng lại. Nhậm Uyển Vân cười nói: "Con bé này, ai da, chẳng phải vì Đại bá con ngày ngày không ở kinh thành sao. Các thím cũng là thương con, còn như Đại tỷ nhi và Nhị tỷ nhi, ta và Tam thím con đều ở Định Kinh, tự nhiên chẳng cần bận tâm."
"Thật ư?" Thẩm Miêu khẽ hỏi ngược lại. Đôi mắt trong veo của nàng dường như chẳng có biểu cảm gì, nhưng lại khiến lòng người run rẩy. Tựa như bị đôi mắt ấy nhìn thấu, mọi điều trong lòng đều không thể che giấu. Nàng khẽ mỉm cười: "Nếu các thím đã vì ta mà lo lắng đến vậy, sau này, ta ắt cũng phải báo đáp một hai phần."
Nàng nói nhẹ như không. Chẳng hiểu vì sao, trong lòng Nhậm Uyển Vân và Trần Nhược Thu lại thoáng qua một tia bất an. Nhưng rồi họ liền vứt bỏ ý nghĩ hoang đường ấy ra sau đầu. Dù cho nay Thẩm Miêu có thông minh hơn chút, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là một tiểu nha đầu mười bốn tuổi, có thể gây ra sóng gió lớn đến đâu. Huống hồ... nghĩ đến chuyện Dự Thân Vương, hai người đều có chút đắc ý.
"Ai da, Ngũ tỷ nhi khách khí làm chi, đều là người một nhà cả." Nhậm Uyển Vân cười nói: "Nếu con mệt rồi, thì cứ về nghỉ ngơi trước đi. Ta và Nhị thím con còn có chút việc phải làm, Cốc Vũ, Kinh Trập, hãy bảo vệ Ngũ cô nương cho tốt."
Cốc Vũ và Kinh Trập vâng dạ, rồi theo Thẩm Miêu rời đi.
Đợi khi họ rời đi, Nhậm Uyển Vân và Trần Nhược Thu nhìn nhau, đều nhìn thấy sự toan tính trong mắt đối phương.
Sau nửa nén hương, Thẩm Lão phu nhân ở Vinh Cảnh Đường nhíu mày hỏi: "Các ngươi nói Dự Thân Vương để mắt đến nha đầu Ngũ ư?"
Thẩm Nguyệt và Thẩm Thanh đều bị đuổi vào nội đường. Những chuyện này các cô nương nhỏ không tiện tham gia. Dù vậy, hai người vẫn lén lút chạy đến sau bình phong, bất chấp lời can ngăn của Trương ma ma, mà lén nghe cuộc nói chuyện trong sảnh.
"Không sai." Nhậm Uyển Vân mặt đầy ý cười, lời nói ra lại đường hoàng vô cùng: "Nha đầu Ngũ hôm nay ở trường duyệt binh thành tích xuất chúng, khiến Dự Thân Vương cũng phải nhìn bằng con mắt khác. Nếu đã hạ thiếp mời, ắt là có ý muốn nha đầu Ngũ rồi, thiếp nghĩ, Thẩm phủ ta, e rằng cũng có thể có một vị Thân Vương phi."
Trần Nhược Thu nghe vậy, khóe miệng giật giật. Nhậm Uyển Vân nói thì đường hoàng vậy, nhưng Dự Thân Vương để mắt đến Thẩm Miêu, lại chẳng hề nói là muốn cưới hỏi đàng hoàng. Huống hồ dù có thật sự cưới về, với cái mạng của Thẩm Miêu, chẳng biết có thể trụ được mấy ngày. E rằng Vương phi còn chưa làm được mấy ngày, đã hương tiêu ngọc nát rồi. Dù sao thì ác danh của Dự Thân Vương, cả Định Kinh ai cũng rõ.
Nghe vậy, thần sắc Thẩm Lão phu nhân lại trầm xuống vài phần. Trong lòng bà, tự nhiên chẳng mong Đại phòng được tốt đẹp. Dựa vào đâu mà con trai của kẻ đã chết từ bao năm lại phải xuất sắc hơn con trai bà sinh ra. Xưa kia khi lão tướng quân còn tại thế đã thiên vị Đại phòng, nay Đại phòng lại sắp có Vương phi, thật khiến bà vô cùng bất mãn. Lập tức bà nói: "Cái tính khí của nha đầu Ngũ đó, làm sao mà làm Vương phi được? Nha đầu Cả hay nha đầu Hai thì còn tạm được."
Thẩm Lão phu nhân quanh năm ở hậu trạch, chỉ biết hưởng thụ. Chuyện bên ngoài thì quả thật chẳng hay biết gì. Nghe lời bà nói, sắc mặt Trần Nhược Thu và Nhậm Uyển Vân đồng loạt biến đổi. Thẩm Nguyệt và Thẩm Thanh trốn sau bình phong cũng giật mình. Phải biết rằng Thẩm Lão phu nhân không hay, nhưng hai người họ thì rõ. Vào Dự Thân Vương phủ, chỉ có cảnh bị hành hạ đến chết, ấy là cái hố lửa tựa luyện ngục.
Nhậm Uyển Vân vội vàng mở lời: "Mẫu thân, không phải vậy đâu ạ. Nha đầu Ngũ này, chúng con tự nhiên là mong nó được tốt. Tuy rằng Dự Thân Vương điện hạ là một người góa vợ, tuổi tác cũng đã lớn, danh tiếng cũng chẳng mấy tốt đẹp, nhưng may mắn là gia thế không tồi." Nàng ta nghĩ đến điều gì, khóe miệng nhếch lên: "Sau này Thất ca nhi lớn lên, có Dự Thân Vương điện hạ chiếu cố một hai phần, chỉ có tốt hơn thôi. Nếu Ngũ tỷ nhi có điều gì bất trắc, Thân Vương điện hạ vì muốn bù đắp, cũng sẽ càng chăm sóc Thất ca nhi hơn."
Lại dám lấy tính mạng Thẩm Miêu đổi lấy tiền đồ của Thẩm Nguyên Bách. Trần Nhược Thu liếc xéo nhị tẩu nhà mình một cái, quả nhiên là tính toán hay.
Đề xuất Cổ Đại: Thủ Phụ Gia Đích Cẩm Lý Thê