Chương 51: Kích Thưởng

Thẩm Miêu đứng lặng, đôi mắt dõi theo bóng hình ấy.

Nàng từng nhắc nhở Tạ Cảnh Hành, cũng đã chuẩn bị sẵn tâm thế cho việc hắn sẽ bước lên đài, nhưng nào ngờ lại là cảnh tượng này. Trong lòng nàng dấy lên chút dở khóc dở cười. Thoạt nhìn, dường như Tạ Cảnh Hành cố ý ra tay giải vây cho nàng, song sự thật lại chẳng phải như thế.

Tạ Trường Võ cũng nào ngờ Tạ Cảnh Hành lại bất thần xông ra. Hôm nay, hắn vốn chỉ muốn lấy lòng nhà họ Thái, thầm nghĩ rằng Thẩm Miêu đã đắc tội với họ, chỉ cần mình khiến Thẩm Miêu bẽ mặt, thay nhà họ Thái dạy dỗ nàng, ắt hẳn nhà họ Thái sẽ sinh lòng quý mến. Dù trông Thẩm Miêu quả thực có tài bắn cung, song sức lực giữa nữ nhi và nam nhi vốn dĩ đã khác biệt một trời một vực, huống hồ Thái Lâm thất bại là bởi hắn đã khinh địch trước.

Song Tạ Trường Võ lại chẳng phải kẻ khinh địch. Nếu có thể, hắn thậm chí sẽ dùng chút thủ đoạn tinh vi trên mũi tên, bởi Thẩm Miêu nào phải người thường xuyên luyện võ, ắt chẳng thể nào nhìn thấu.

Hắn toan tính một kế sách vẹn toàn như vậy, nào ngờ huynh trưởng lại bất ngờ xuất hiện, phá tan mọi dự định.

Chẳng những hai huynh đệ nhà họ Tạ ngây người, mà cả đám đông dưới đài cũng kinh ngạc tột độ. Nếu hôm nay Lâm An Hầu có mặt tại đây, e rằng cũng sẽ sững sờ đứng chôn chân. Suốt bao năm khảo hạch, Tạ Cảnh Hành chưa từng tham gia, song dẫu vậy, ai nấy đều biết hắn văn võ song toàn, đặc biệt là võ nghệ. Dù không tranh tài, nhưng vài lần theo quân, biểu hiện của hắn đều khiến người đời phải nhìn bằng con mắt khác. Nếu không vì sợ quá nổi bật sẽ khiến hoàng gia sinh lòng kiêng kỵ, thì danh tiếng của Tạ Cảnh Hành trên chiến trường, thậm chí còn chẳng kém cạnh những lão tướng dày dạn kinh nghiệm.

Song việc hắn không tham gia khảo hạch hằng năm, lại chẳng phải để xua tan nỗi e ngại của hoàng thất. Chẳng qua là bởi tính tình hắn phóng khoáng, không câu nệ tiểu tiết, dường như trời sinh đã có vài phần phản nghịch, hoặc cố ý đối đầu với phụ thân mình, tóm lại là chẳng coi trọng những màn thể hiện trên trường khảo hạch. Chính vì hắn không góp mặt, mọi người đành phải hướng ánh mắt về hai thứ tử của Lâm An Hầu phủ là Tạ Trường Võ và Tạ Trường Triều. Hai người này cũng đã khổ công rèn luyện, nên hằng năm khảo hạch đều có thể giành được vài hạng nhất.

Nhưng năm nay, tiểu hầu gia phóng đãng nhất nhà họ Tạ cùng hai thứ huynh đệ xuất chúng so tài, rốt cuộc ai sẽ là người chiến thắng?

Dù danh tiếng của Tạ Cảnh Hành vang xa khắp chốn, song người đời vẫn quen tin vào những gì mắt thấy tai nghe. Tại Định Kinh thành, Tạ Cảnh Hành chưa từng phô bày tài năng của mình. Các phu nhân chỉ có thể qua đôi ba lời của trượng phu mà biết được sự tài hoa xuất chúng của thiếu niên ấy, nhưng tai nghe vốn là hư ảo, rốt cuộc vẫn còn đôi phần hoài nghi.

Những thiếu niên cùng trang lứa ấy, tuy ngưỡng mộ Tạ Cảnh Hành có thể sống tự do tự tại đến vậy, song bên cạnh sự ngưỡng mộ lại dấy lên chút ghen tị. Nay thấy có lẽ có thể làm giảm bớt nhuệ khí của Tạ Cảnh Hành, ai nấy đều không khỏi vui mừng. Vả lại, hai huynh đệ nhà họ Tạ vốn biết cách đối nhân xử thế, ngày thường có nhiều kẻ giao hảo, nên các thiếu niên đều thiên vị Tạ Trường Võ và Tạ Trường Triều.

Riêng các thiếu nữ, đã sớm đỏ bừng mặt trước dung mạo tuấn tú của Tạ Cảnh Hành. Lại thấy hắn khí độ bất phàm, mang một vẻ anh vũ khác hẳn với khí chất mềm yếu của đám công tử bột Định Kinh thành, tựa như khối băng mang theo huyết khí, nhưng lại luôn nở nụ cười tà mị, càng khiến hắn thêm phần mị lực phi phàm. Bởi thế, các cô nương đều một lòng xem trọng Tạ Cảnh Hành.

Thẩm Miêu thu trọn mọi biểu cảm của đám đông trên trường đấu vào tầm mắt. Chắc hẳn ai nấy đều nghĩ, Tạ Cảnh Hành lúc này bước lên đài thách đấu hai đệ đệ của mình, chẳng qua là nhất thời hứng chí, tính khí công tử bột nổi lên mà thôi. Song... Thẩm Miêu khẽ mỉm cười. Tạ Cảnh Hành nào phải kẻ dễ đối phó. Hắn đã bước lên đài khảo hạch này, thì tuyệt đối không có chuyện để hai thứ đệ của mình toàn thân mà lui. Điểm khác biệt giữa Tạ Cảnh Hành và nàng là, nàng tuy bề ngoài hành sự cuồng ngạo, nhưng vẫn có quy củ, biết phải từ từ tiến hành, mới có thể đạt được mục đích.

Còn Tạ Cảnh Hành, ắt hẳn là ỷ vào thế lực Lâm An Hầu phủ phía sau, nên chẳng hề e sợ điều gì.

Song phía sau hắn, liệu có chỉ vỏn vẹn một Lâm An Hầu phủ mà thôi chăng?

Giữa lúc nàng đang trầm tư, Tạ Trường Võ dưới đài chợt cất tiếng: "Đại ca, việc này... e rằng không ổn chút nào."

"Có gì mà không ổn?" Tạ Cảnh Hành liếc nhìn Thẩm Miêu, rồi lại đưa mắt sang Tạ Trường Võ, bất chợt nở nụ cười. Hắn cất lời: "Hay là ngươi cho rằng, Thẩm Miêu so với bổn hầu, lại càng đáng để thử thách hơn?"

Một tiếng "ồ" vang lên, đám đông phía dưới đều bật cười.

Tạ Cảnh Hành tiếp tục săm soi Thẩm Miêu: "Nàng không có nội lực, chẳng biết võ công, vậy mà ngươi lại chọn nàng so tài bắn cung. Ngươi cũng là kẻ luyện võ, lại chọn một nữ tử tay không tấc sắt ra tỉ thí, ca ca ta thật sự không thể nào lý giải nổi." Hắn bất chợt nhếch môi cười, giọng nói trầm thấp mang theo vẻ từ tính: "Song tiểu nha đầu này dung mạo cũng không tệ. Nếu ngươi lấy nhan sắc mà chọn, thì quả là danh xứng với thực."

Lần này, những thiếu niên đang cố nén cười liền bật cười rộ, có kẻ thậm chí còn ném ánh mắt mờ ám về phía Thẩm Miêu. Quả thật, giờ đây Thẩm Miêu đã trút bỏ hình ảnh ngu ngốc thuở trước, ngũ quan của nàng dường như đều đang tỏa sáng rạng ngời. Nàng vốn dĩ đã có dung mạo xinh đẹp, vẻ ngoài ngây thơ đáng yêu, song lại vô cùng trầm tĩnh, sự đối lập ấy khiến người ta không thể rời mắt. Chỉ là hình ảnh trước đây của nàng quá đỗi cố chấp, nhất thời khiến người ta khó lòng thay đổi. Nhưng một lời của Tạ Cảnh Hành lại như xé toạc lớp màn che, khiến các thiếu niên liền không chút do dự mà đồng tình rằng, Thẩm Miêu là một tiểu mỹ nhân vô cùng đặc biệt.

Các cô nương lại chẳng vui chút nào. Lời của Tạ Cảnh Hành, rõ ràng là đang ngợi khen dung mạo của Thẩm Miêu đó sao? Thẩm Nguyệt và Thẩm Thanh đồng loạt biến sắc. Dù hiện tại các nàng đều thầm yêu Phó Tu Nghi, song trên đời có biết bao nhiêu nam tử anh tuấn tuyệt thế, đâu chỉ có một Phó Tu Nghi. Thiếu niên như Tạ Cảnh Hành, ở Định Kinh thành, thậm chí cả Minh Tề đều độc nhất vô nhị. Một thiếu niên như vậy lại ngợi khen kẻ ngu ngốc kia, khiến Thẩm Nguyệt và Thẩm Thanh vốn đã tự phụ lại càng thêm ghen tị không thôi.

Dịch Bội Lan nhíu mày, lẩm bẩm: "Tiểu Hầu gia họ Tạ có phải đã mù rồi chăng, cớ sao lại thấy Thẩm Miêu xinh đẹp được chứ?"

"Chắc chắn là bị Thẩm Miêu dùng mưu kế gì đó mê hoặc rồi." Bạch Vi cắn chặt môi, trừng mắt nhìn chằm chằm thiếu niên trên đài: "Thẩm Miêu thật là chẳng biết liêm sỉ, thuở trước cứ bám riết Định Vương, nay lại đến quấn quýt Tiểu Hầu gia họ Tạ!"

Những lời bàn tán như vậy, Thẩm Miêu nào hay biết. Song dẫu có biết, nàng cũng chỉ cười xòa cho qua. Bởi nàng thấu rõ, mục đích Tạ Cảnh Hành nói ra những lời này, chẳng phải để trêu ghẹo nàng, cũng chẳng phải để giải vây cho nàng, mà là đang dùng một cách thức mà hai huynh đệ nhà họ Tạ không thể nào chối từ, ép buộc họ phải lên đài.

Công bằng mà nói, hai huynh đệ nhà họ Tạ tự nhiên chẳng muốn đối đầu với Tạ Cảnh Hành. Thắng thua chưa bàn, nhưng Tạ Đỉnh từ trước đến nay đều hết mực yêu thương đích tử. Thứ tử cùng đích tử thách đấu trên đài khảo hạch, Tạ Đỉnh sẽ nghĩ thế nào? Hắn ắt chỉ nghĩ là huynh đệ bất hòa. Mà Tạ Đỉnh vốn thiên vị, chắc chắn sẽ bất mãn với hai huynh đệ họ.

Bởi thế, Tạ Trường Võ và Tạ Trường Triều ắt sẽ tìm cách thoái thác. Song Tạ Cảnh Hành cũng là một người tài tình, hắn chẳng ép buộc, mà trực tiếp dùng kế khích tướng.

Phải rồi, Tạ Trường Võ chẳng muốn thách đấu Tạ Cảnh Hành, nhưng lại muốn thách đấu một Thẩm Miêu tay không tấc sắt, há chẳng phải quá đỗi kỳ lạ sao? Tư tâm của hắn gần như đã phơi bày rõ mồn một trước mắt chúng nhân.

Để xua tan ý niệm này của chúng nhân, để chứng minh hắn chẳng hề muốn bám víu nhà họ Thái, Tạ Trường Võ đành phải tự mình bước lên đài, so tài một trận với Tạ Cảnh Hành. Đây là một hành động bất đắc dĩ, song sau khi hắn chấp thuận, ý đồ lợi dụng Thẩm Miêu để leo cao vào nhà họ Thái cũng đã tan thành mây khói, tức là đã thua cuộc rồi.

Hắn đành cứng rắn đứng dậy, cất lời: "Nếu ca ca đã lên tiếng, tiểu đệ nào dám không tuân theo đạo lý?"

Tạ Cảnh Hành nào đâu cho hắn cơ hội oán trách mình. Trên chiến trường, hắn muốn ai thua, ắt kẻ đó sẽ thua một cách cực kỳ không nương tay.

"Một người e rằng chưa đủ," hắn khẽ nhướng mày, đoạn nói: "Tam đệ, cùng lên đi."