Chương 225: Thân thế

Trên đường hồi phủ, Thẩm Diệu vẫn vương vấn lời Hiển Đức Hoàng hậu, lòng dạ mãi chẳng yên.

Tĩnh Phi rốt cuộc cũng được "mẹ tròn con vuông", Hiển Đức Hoàng hậu cũng chẳng vì thế mà vướng bận thị phi gì. Dẫu bề ngoài có vẻ là một kết cục viên mãn, Thẩm Diệu vẫn cảm thấy có điều chẳng ổn. Khi về đến Duệ Thân Vương phủ, trời đã gần sáng, giờ này mà ngủ thì đã muộn, vả lại nàng cũng nào có tâm tình nghỉ ngơi.

Kinh Trập và Cốc Vũ thấy vậy liền sai tiểu trù phòng nấu chút canh ngọt cho hai người. Thẩm Diệu cùng Tạ Cảnh Hành trở về phòng, khép cửa lại, ngồi xuống bàn, nhìn Tạ Cảnh Hành mà hỏi: “Tĩnh Phi đã mang long thai, vậy Lư gia giờ đây sẽ ra sao?”

Theo lẽ thường, Vĩnh Lạc Đế không có thêm con cái nào khác, nên cốt nhục Tĩnh Phi mang trong mình ắt hẳn quý giá vô cùng. Nếu nàng lại sinh hạ một hoàng tử, thì ngôi vị trữ quân tương lai, nếu không có gì bất trắc, lẽ dĩ nhiên sẽ là của hài nhi trong bụng Tĩnh Phi. Đáng lẽ phải là như vậy, song lời Hiển Đức Hoàng hậu lại tỏ vẻ chẳng màng, điều này khiến người ta phải suy ngẫm sâu xa. Trừ phi Vĩnh Lạc Đế còn có con cái khác, bằng không cớ gì lại như thế? Lư gia vì Tĩnh Phi mà giờ đây có chỗ dựa, lẽ nào kế hoạch đối phó Lư gia của Vĩnh Lạc Đế sẽ vì vậy mà phải gác lại?

Thẩm Diệu cho rằng điều đó là bất khả.

Tạ Cảnh Hành nghe vậy, thản nhiên đáp: “Hoàng huynh đã ra tay với Lư gia rồi, giờ đây sinh hay không sinh cũng chẳng còn khác biệt.”

Lời này hàm ý, hài nhi trong bụng Tĩnh Phi là một chuyện, còn kết cục của Lư gia lại là một chuyện khác. Cùng lắm thì Tĩnh Phi nhờ có con mà tạm giữ được mạng sống, còn Lư gia vẫn sẽ theo kế hoạch ban đầu mà diệt vong.

Thẩm Diệu khẽ nhíu mày: “Thiếp đã trò chuyện cùng Hoàng hậu nương nương, cảm thấy có điều kỳ lạ. Nghe nói Hoàng hậu nương nương từng sảy thai, mà lại là do Tĩnh Phi. Chuyện này có phải cố ý hay không tạm thời chưa bàn, nhưng dẫu tính tình Hoàng hậu nương nương có độ lượng đến mấy, làm sao có thể an nhiên nhìn Tĩnh Phi bình an vô sự suốt bao năm qua?”

Tạ Cảnh Hành đang rót trà cho nàng, nghe lời ấy thì động tác khẽ khựng lại.

Thẩm Diệu nhìn thẳng vào chàng: “Chàng hãy thành thật nói cho thiếp hay, vì sao Hoàng thượng đến giờ vẫn chưa có con nối dõi? Là cố ý hay bất đắc dĩ?”

Nàng suy đi suy lại, thấy việc Vĩnh Lạc Đế không có con nối dõi quả thực quá đỗi kỳ lạ. Mỗi vị đế vương, dù là minh quân hay hôn quân, đều mong muốn con cái mình càng nhiều càng tốt. Hoàng tử càng đông, càng dễ tương hỗ chế ước, cục diện triều đình cũng sẽ càng thêm vững vàng. Ngay cả người như Phó Tu Nghi, cũng chưa từng thiếu con cái. Trước đây Thẩm Diệu từng lấy làm lạ, Vĩnh Lạc Đế chính tích xuất chúng như vậy, bách tính an cư lạc nghiệp, cớ sao đến giờ triều đình vẫn chưa ổn định? Sau này khi nhìn đến chuyện con nối dõi, nàng mới vỡ lẽ. Bởi vì Vĩnh Lạc Đế không có con cái, chỉ riêng điều này thôi, triều thần đã không ít lời xì xào. Nói ra thì Vĩnh Lạc Đế đã rất phi thường rồi, nếu đổi lại là một đế vương tầm thường, mà không có con, đừng nói là giữ vững cân bằng suốt bao năm, e rằng đã sớm bị người ta tước bỏ hoàng bào, đuổi xuống đài làm dân thường rồi.

Mãi lâu sau, Tạ Cảnh Hành mới nhìn Thẩm Diệu, ánh mắt có phần kỳ lạ: “Nàng thật sự muốn biết ư?”

“Khi chàng từ trường săn hoàng gia trở về, hôn mê bất tỉnh, thiếp đã linh cảm có điều gì đó sẽ đổi thay. Nhưng lúc ấy thiếp vừa đến Lũng Nghiệp, chẳng mấy tường tận cục diện Đại Lương, nên nào có thể giúp được gì. Bởi vậy, ngoài việc đến Phượng Đầu Trang tìm vị 'cao nhân' kia, những chuyện khác thiếp đều không thể giúp được.” Thẩm Diệu nói: “Thiếp không thích bản thân mình bị động như vậy. Nếu có một ngày chàng có đại sự cần làm, thiếp vẫn mong mình không phải là kẻ vô dụng. Thế nhưng thiếp nào biết gì, dẫu có lòng, thì làm sao có thể giúp được chàng đây?”

Tạ Cảnh Hành nhìn nàng một lúc, chợt thở dài, nửa phần an ủi nửa phần trêu ghẹo mà xoa đầu nàng, nói: “Nàng Kiều Kiều nhà ta không chỉ giỏi tính toán lòng người, mà còn biết thấu hiểu lòng người nữa chứ.”

Thẩm Diệu gạt tay chàng ra, nói: “Chàng đâu thể để thiếp làm một kẻ chỉ biết ăn bám.”

“Ta nào dám coi thường nàng.” Tạ Cảnh Hành cười khẽ thở dài: “Nếu nàng đã muốn biết, ta sẽ chẳng giấu giếm. Nàng từng kể ta nghe nàng đã có một giấc mộng chân thực, giấc mộng ấy bi thảm vô cùng. Giờ đây, điều ta muốn kể nàng nghe không phải là mộng, mà là những chuyện đã thực sự xảy ra.”

“Đường từ Lũng Nghiệp đến Định Kinh, dẫu có thúc ngựa phi nhanh cũng phải mất nửa năm mới tới. Nàng hẳn vẫn luôn muốn biết, vì sao năm xưa ta lại trở thành con của Lâm An Hầu? Bao năm qua rõ ràng biết thân thế của mình mà chẳng trở về Đại Lương. Không phải vì ta không muốn về, mà là ta không thể về.” Ánh mắt chàng dần trở nên sắc bén.

Tạ Cảnh Hành tên thật là Tạ Uyên, tự Cảnh Hành, lấy ý từ câu “Cao sơn ngưỡng chỉ, Cảnh hành hành chỉ”, hàm nghĩa người đặt tên mong chàng trở thành bậc quân tử phẩm hạnh cao thượng. Chẳng nói đến ý nghĩa cuối cùng của cái tên này có thành hiện thực hay không, nhưng chung quy cũng thể hiện tấm lòng yêu thương sâu đậm của người đặt tên dành cho chàng.

Người đặt tên cho chàng là phụ hoàng chàng, Hiếu Vũ Đế Tạ Nghĩa Long; còn người đặt tự cho chàng lại là mẫu hậu chàng, Kính Hiền Hoàng hậu Tiêu Hoàng hậu.

Hiếu Vũ Đế Tạ Nghĩa Long thuở ấy là hoàng tử xuất chúng nhất Đại Lương hoàng triều, tay nắm binh quyền, an định bốn bể, anh tuấn hào khí, ý khí phong phát. Nếu có điều gì không hay, ấy là vì chàng là ấu tử, mà hoàng thất Đại Lương lại có quy củ từ ngàn xưa là lập trưởng không lập ấu. Nhưng Tạ Nghĩa Long quá đỗi tài ba, người càng tài ba, hoặc là vân đạm phong khinh chẳng màng thế sự, hoặc là dã tâm bừng bừng khó lòng dẹp yên. Đáng tiếc thay, Tạ Nghĩa Long lại thuộc vế sau, thêm nữa Thái tử khi ấy kém xa chàng nhiều phần, nên Tạ Nghĩa Long rốt cuộc vẫn bước lên con đường đoạt đích.

Con đường đoạt đích của Tạ Nghĩa Long lại vô cùng thuận lợi. Chàng có ưu thế bẩm sinh, vốn là con do Hoàng hậu sinh ra, bản thân lại quân công hiển hách. Bởi vậy, cuối cùng Tạ Nghĩa Long đã bày mưu hãm hại chính huynh trưởng Thái tử cùng mẹ cùng cha, làm cho sinh mẫu uất hận mà qua đời, khống chế sinh phụ, rồi thuận lợi đoạt được ngôi vị Hiếu Vũ Đế.

Trên con đường đoạt đích, ắt hẳn cũng phải từ bỏ một vài thứ, ví như tình thân, ví như tình ái. Đương nhiên, đối với Tạ Nghĩa Long mà nói, những điều ấy nào có quan trọng. Chàng là một kẻ dã tâm, nên cuối cùng đã cưới con gái của Tả tướng Tiêu gia. Tiêu gia là đứng đầu hàng văn thần, cưới con gái Tiêu gia, gần như có thể lôi kéo được hơn nửa số văn thần thế gia của Đại Lương. Thêm nữa, con gái Tiêu gia vốn sinh ra đã tuyệt sắc động lòng người, lại càng thông tuệ đại khí. Một mỹ nhân thông minh như vậy, sao có thể lỗ được? Mối nhân duyên này, kỳ thực là vô cùng có lợi.

Thế rồi, sau khi đăng lên ngôi báu, Hiếu Vũ Đế và Kính Hiền Hoàng hậu sống với nhau như khách, tương kính như băng. Hiếu Vũ Đế là minh quân, Kính Hiền Hoàng hậu là bậc hiền đức nổi danh thiên hạ, nhìn vào thì có vẻ tốt đẹp. Kính Hiền Hoàng hậu chẳng bao lâu sau sinh hạ trưởng tử Tạ Xích, lập làm Thái tử. Vốn dĩ, quốc thổ Đại Lương dần mở rộng, quốc lực cũng dần vững vàng đứng đầu trong ba nước, mọi sự đều trông có vẻ vô cùng viên mãn.

Thế nhưng, vật trên đời này, thứ khó lòng giữ lại nhất, chính là sự bất biến.

Người cùng chàng chung hoạn nạn, lại chưa chắc đã có thể cùng chàng hưởng phú quý.

Tiêu Hoàng hậu kết duyên cùng Hiếu Vũ Đế vào lúc loạn lạc trăm bề. Phu thê hai người văn võ tương thành, Tạ Nghĩa Long có dã tâm, Tiêu Hoàng hậu lại trầm ổn; Tạ Nghĩa Long thủ đoạn cao minh, Tiêu Hoàng hậu cũng túc trí đa mưu.

Thế nhưng, khi kẻ địch bên ngoài dần dần tiêu tan, mũi nhọn lại bắt đầu chĩa vào người bên cạnh.

Hiếu Vũ Đế là một kẻ dã tâm, năm xưa đoạt được ngôi báu cũng dùng thủ đoạn. Dã tâm sinh ra từ dục vọng, chàng dần dần nghi ngờ Tiêu gia có ý đồ ngoại thích chuyên quyền. Tiêu Hoàng hậu càng tỏ ra hiền lương thông tuệ, Hiếu Vũ Đế trong lòng lại càng đa nghi. Để cân bằng thế lực Tiêu gia, Hiếu Vũ Đế đã rộng mở hậu cung, trong đó không thiếu những thế gia đối địch với Tiêu gia. Chàng cất nhắc họ, tiền triều thì để Tiêu gia cùng họ đấu đá, hậu cung thì để Tiêu Hoàng hậu cùng những nữ nhân của các thế gia ấy tranh đấu.

Tiêu Hoàng hậu thông tuệ đoan trang, sau khi xuất giá vẫn luôn giữ gìn gia huấn phu xướng phụ tùy. Thêm nữa, Tạ Nghĩa Long vốn cũng là bậc nhân trung tuấn kiệt, bao năm qua chung sống cũng chẳng tệ. Nhưng những nữ nhân hỗn tạp kia, dần dần bắt đầu vắt óc suy nghĩ để sinh hạ hoàng tử, thậm chí còn uy hiếp đến địa vị Thái tử của Tạ Xích, Tiêu Hoàng hậu rốt cuộc cũng không thể khoanh tay đứng nhìn nữa.

Mỗi một nữ nhân, dẫu là kẻ yếu đuối nhất, cũng có thể vì bảo vệ con mình mà hóa thành mãnh thú. Huống hồ Tiêu Hoàng hậu nào phải một con thỏ trắng yếu ớt? Một thế gia như Tiêu gia, nàng có thể trở thành cô nương ưu tú nhất, tự nhiên là có đầu óc hơn người. Nàng bắt đầu phản kích mạnh mẽ.

Có thể cùng Hiếu Vũ Đế trải qua những ngày tháng loạn lạc trăm bề, bản lĩnh của Tiêu Hoàng hậu tự nhiên không thể xem thường. Những tiểu thư khuê các chỉ biết an hưởng phú quý kia làm sao sánh bằng? Chẳng qua là tự rước lấy nhục mà thôi. Tạ Xích vẫn bình an vô sự, còn Tiêu Hoàng hậu lại bách chiến bách thắng. Sự mạnh mẽ và trí tuệ nàng thể hiện ra đã trấn áp rất tốt những nữ nhân kia, nhất thời không ai dám khinh cử vọng động.

Thế nhưng, thông minh như Tiêu Hoàng hậu, cũng sẽ phạm phải một sai lầm. Nàng càng tỏ ra xuất chúng, lại càng khiến Hiếu Vũ Đế cảm thấy khó chịu.

Hiếu Vũ Đế ngày càng đề phòng nàng, thậm chí bắt đầu tìm cách để kiếm cớ gây sự. Ban đầu chỉ là trong hậu cung tìm vài đối thủ cho Tiêu Hoàng hậu, rồi lạnh lùng đứng ngoài quan sát cuộc tranh đấu của họ. Thế nhưng về sau, chàng lại vô thức thiên vị đối phương, Tiêu Hoàng hậu làm gì cũng sai. Chàng cũng bắt đầu trực tiếp, không chút do dự mà chèn ép Tiêu gia.

Tiêu Hoàng hậu cảm thấy vô cùng đau lòng, nhưng rốt cuộc nàng vẫn cho rằng Hiếu Vũ Đế là trượng phu của mình. Đời người ai mà chẳng có lúc hồ đồ, nàng chỉ cần bảo vệ địa vị của mình, để Tạ Xích bình an vô sự trưởng thành, nhìn Tạ Xích thuận lợi kế thừa giang sơn Đại Lương là được.

Ai ngờ những nữ nhân kia lại dám động đến Tạ Xích?

Khoảng thời gian ấy, Hiếu Vũ Đế bỗng nhiên đối với Tiêu Hoàng hậu trở nên ôn tồn. Tiêu Hoàng hậu cũng chẳng hiểu vì sao, rồi chẳng bao lâu sau, Tiêu Thừa tướng bỗng chủ động từ quan.

Tạ Nghĩa Long quả thực là người lắm thủ đoạn, mà Tiêu gia dẫu có tàn nhẫn, cũng chẳng thể tàn nhẫn bằng Tạ Nghĩa Long. Tiêu gia mấy trăm năm mới có một Hoàng hậu, vì Hoàng hậu này, Tiêu gia không tiếc hy sinh chính mình.

Tiêu Hoàng hậu khi hay tin thì đã muộn. Nàng hiểu rằng những đêm ôn tồn kia lại là hành động Tạ Nghĩa Long đầy rẫy toan tính mà làm ra, chỉ cảm thấy ghê tởm vô cùng. Thế nhưng nàng lại chẳng ngờ mình đã mang long thai.

Khúc ruột trong bụng này khác với Tạ Xích, là do Tạ Nghĩa Long cố ý dùng mưu kế giả dối mà đưa đến thế gian. Tiêu Hoàng hậu khi mang thai thường nghĩ, nếu là một hoàng tử, nhất định đừng giống phụ thân chàng. Chàng có thể có dã tâm, có thể mưu sâu kế hiểm không ngừng, nhưng chàng không thể tùy tiện lợi dụng chân tình của người khác, đó là hành vi đê tiện nhất, cũng là điều đáng hổ thẹn nhất.

Sau khi mang long thai, Tiêu Hoàng hậu làm nhiều việc bất tiện hơn hẳn, nhưng lại chẳng ngờ có kẻ thừa cơ lúc này mà động đến Tạ Xích.

Tạ Xích đã bị người ta hạ độc.

Đó là một loại kịch độc vô cùng mãnh liệt, nếu không phải Cao gia gia chủ và Tiêu Thừa tướng từng có giao tình cũ, Cao gia gia chủ đích thân ra tay, e rằng Tạ Xích cũng chẳng sống nổi lúc ấy. Dẫu sống sót qua cơn nguy kịch, nhưng Cao gia gia chủ cũng đã đoạn ngôn, độc đã ngấm vào trường phủ, chẳng qua chỉ là kéo dài thời gian mà thôi. Tạ Xích sẽ không sống quá ba mươi lăm tuổi, và thứ độc này sẽ ảnh hưởng đến con cái chàng. Sau này nếu Tạ Xích có con nối dõi, khó tránh khỏi bẩm sinh yếu ớt, hoặc trong người mang độc, chung quy cũng chẳng phải điều gì tốt lành.

Cao gia gia chủ là thần y hiếm có trên đời, ngay cả ông ấy cũng nói vậy, vận mệnh của Tạ Xích gần như đã định đoạt. Đối phương vốn dĩ nhắm vào tính mạng Tạ Xích, dẫu không lấy mạng chàng, cũng phải hủy hoại cả đời chàng.

Tiêu Hoàng hậu làm sao ngờ được, nàng từng là đích nữ ưu tú nhất Tiêu gia, là Kính Hiền Hoàng hậu lừng lẫy một thời, hiền danh vang khắp thiên hạ, vậy mà có ngày lại rơi vào cảnh khốn cùng như thế. Gia tộc nàng vì bảo toàn nàng mà chủ động rút khỏi quan trường Đại Lương, còn hai đứa con của nàng, một đứa dưới âm mưu tính toán mà trở thành kẻ tàn phế không sống quá tuổi bất hoặc, một đứa bản thân lại là quả ngọt được ươm mầm dưới độc kế.

Kẻ hạ độc đã bị tìm ra, lại chính là sủng phi mới được Hiếu Vũ Đế cất nhắc. Tiêu Hoàng hậu trói sủng phi ấy trong ngự hoa viên, từng nhát dao lóc thịt nàng ta, tận mắt nhìn nàng ta trút hơi thở cuối cùng. Lúc ấy, tất cả cung nữ thái giám trong ngự hoa viên đều nhìn đến mức suýt ngất, thế nhưng Tiêu Hoàng hậu lại cảm thấy thật vô vị.

Hiếu Vũ Đế tự nhiên cũng đã trách mắng sủng phi thậm tệ, đích thân định tội sủng phi, còn an ủi Tiêu Hoàng hậu. Tiêu Hoàng hậu nghe những lời ôn hòa của chàng, lòng lạnh như băng, trong đầu lại đầy rẫy sự đề phòng và cảnh giác.

Chuyện này rốt cuộc Hiếu Vũ Đế có biết hay không? Tiêu Hoàng hậu nghĩ mình đã làm phu thê với Hiếu Vũ Đế bao năm, cũng nên xem xét lại chàng cho kỹ. Dẫu Hiếu Vũ Đế không hay biết, nhưng sủng phi này, vốn dĩ được cất nhắc là để đối phó với Tiêu Hoàng hậu. Con không giết Bá Nhân, nhưng Bá Nhân lại vì con mà chết.

Tiêu Hoàng hậu một mặt trong lòng sinh ra phòng bị, một mặt lại giả vờ vì con trai gặp phải tai họa này mà ủ rũ.

Chuyện Tạ Xích mang độc không thể chữa trị chưa hề truyền ra ngoài, nhưng ai biết được sau này có bị người ta biết đến hay không. Thế nhưng điều Tiêu Hoàng hậu lo lắng nhất là tương lai, hài nhi trong bụng nàng sắp sửa chào đời. Hiếu Vũ Đế vì Tiêu gia mà sinh lòng hiềm khích với Tạ Xích, nếu sau này Tạ Xích có chuyện gì, vậy thì nếu hài nhi trong bụng nàng là một hoàng tử, đứa bé này sẽ thay thế vị trí của Tạ Xích, ngồi lên ngôi Thái tử, há chẳng phải là một Tạ Xích thứ hai sao? Nếu là một công chúa, Tiêu Hoàng hậu cũng không muốn nàng ở lại chốn cung cấm, ngày ngày bị người ta sắp đặt, không thể tự chủ vận mệnh của mình.

Quan trọng nhất là Tiêu Hoàng hậu sắp sửa phản kích. Sau khi sinh hạ đứa bé này, nàng sẽ đem những khổ đau mà Tiêu gia, Tạ Xích và chính nàng đã phải chịu đựng, từng chút một trả lại gấp bội. Đối với một đứa bé vừa mới chào đời, chung quy có nhiều điều bất tiện, nói không chừng còn bị người ta chế ngự, nên nàng phải tìm cách.

Đánh tráo thái tử, thông thường thì vị thái tử bị đánh tráo sẽ phải rời xa tất cả những gì mình đáng được hưởng, còn con mèo hoang kia lại sẽ có được những thứ vốn không thuộc về mình.

Tiêu Hoàng hậu giao đứa con còn đang nằm trong tã lót cho tâm phúc, nói: “Cao sơn ngưỡng chỉ, Cảnh hành hành chỉ, tự của nó sẽ là Cảnh Hành. Nếu có một ngày nó trưởng thành thành một nam tử hán đội trời đạp đất, có thể dùng âm mưu dương mưu, nhưng vĩnh viễn đừng lợi dụng chân tình của người khác.” Nàng cứng rắn lòng dạ nhìn đứa con mình lần cuối, nói: “Đưa nó đi đi.”

Hai tháng, nửa năm đường sá, từ Lũng Nghiệp đến Định Kinh, ngựa chạy đến chết. Đó là lần đầu tiên Tạ Uyên tiếp xúc với nhân thế này, thế nhưng điều đón chờ chàng lại là cuộc chạy trốn. Trong những ngày tháng chạy trốn ấy, chàng mở to mắt, bập bẹ học nói, và học cách giao đấu với thế giới này.

Phủ Lâm An Hầu ở Định Kinh, Ngọc Thanh công chúa vừa hay sắp sinh.

Tâm phúc của Tiêu Hoàng hậu vốn tuân theo mệnh lệnh của Tiêu Hoàng hậu, muốn đưa Tạ Uyên đến một gia đình phú hộ bình thường, tránh xa tranh chấp quyền mưu triều đình. Thế nhưng ngày hôm ấy, khi tâm phúc dò la trên phố, vô tình lại biết được Ngọc Thanh công chúa cũng sắp sinh, tên của đứa bé cũng đã được đặt sẵn, gọi là Cảnh Hành.

Tâm phúc nghĩ, đây quả là một sự trùng hợp.

Đêm ấy gió thê lương mưa tầm tã, Định Kinh thành đổ một trận mưa lớn. Nước mưa cuốn trôi máu tươi đổ ra trong sân khi sinh nở, cuốn trôi tiếng rên rỉ đau đớn của nữ nhân, cũng cuốn trôi tiếng khóc dần yếu ớt của hài nhi.

Đứa bé họ Tạ tên Cảnh Hành kia, đứa bé vô cùng hữu duyên với Tạ Uyên, đã chết ngay trước khi chào đời. Tâm phúc ôm hài nhi trong tã lót, do dự một thoáng, rồi lại đưa ra một quyết định khiến hắn may mắn suốt đời.

Hắn đã biến Tạ Uyên thành Tạ Cảnh Hành. Từ đó về sau, Cảnh Hành làm tên, không còn tự nữa, tiểu thế tử phủ Lâm An Hầu, mang theo kỳ vọng của Tiêu Hoàng hậu, mong mỏi của Ngọc Thanh công chúa, sống tốt trên đời này.

Chẳng bao lâu sau, gia đình phú hộ Định Kinh ban đầu được chọn kia lại bị diệt môn trong một đêm, chẳng rõ vì sao. Người biết chuyện lại rõ ràng, Hiếu Vũ Đế rốt cuộc vẫn phát hiện ra manh mối, không quản vạn dặm cũng phải đuổi đến diệt khẩu. Chẳng biết là may mắn hay bất hạnh, nhưng vì một niệm sai lầm của tâm phúc, mà Tạ Cảnh Hành đã tránh được kiếp nạn sinh tử này một cách trùng hợp.

Dường như là số mệnh đã định sẵn.

Phủ Lâm An Hầu ấy cũng không ngừng xảy ra những chuyện ô uế, Phương thị và hai đứa con trai không ngừng gây họa. Tạ Cảnh Hành duy nhất có thể dựa vào là sự sủng ái của Tạ Đỉnh, nhưng sự sủng ái của Tạ Đỉnh chưa chắc đã là điều tốt. Tạ Đỉnh quanh năm chinh chiến không ở trong phủ, Tạ Cảnh Hành là một ấu tử, sống sót trong miệng bầy sói hổ đã khó khăn, nếu không có tâm phúc của Tiêu Hoàng hậu âm thầm giúp đỡ, e rằng đã sớm hóa thành một nắm đất vàng, gặp mặt thế tử phủ Lâm An Hầu thật dưới suối vàng rồi. Không chỉ vậy, Minh Tề Hoàng đế còn âm thầm chèn ép Tạ gia.

Trong hoàn cảnh như vậy, Tạ Cảnh Hành dần trưởng thành. Cảm ơn tâm phúc đã đặt chàng vào môi trường tàn khốc như thế, khiến chàng khi đối mặt với con đường gập ghềnh phía trước không đến nỗi quá bỡ ngỡ. Chàng phóng đãng bất cần, nụ cười lãng đãng, lười biếng cưỡi ngựa đi lại trên khắp các ngõ ngách Định Kinh thành. Chàng ngỗ nghịch khó bảo, khiến người ta đau đầu, nhưng lại thực sự như Tiêu Hoàng hậu đã kỳ vọng, trưởng thành thành một nam tử hán đội trời đạp đất, trưởng thành thành một người đàn ông có thể một mình gánh vác một phương. Chàng chưa từng lợi dụng tình cảm của người khác, bề ngoài chàng tùy ý trêu ghẹo, nhưng lại tôn trọng mỗi một tấm chân tình, đối với Dung Tín công chúa, đối với Tô Minh Phong, đối với Lâm An Hầu, đối với Thẩm Diệu. Chàng sống rất tốt ở Định Kinh của Minh Tề, chỉ dựa vào chính mình, cũng đã có bản lĩnh âm thầm đấu trí với kẻ thù.

Còn Tiêu Hoàng hậu thì sao?

Tiêu Hoàng hậu trong những năm tháng ấy, nhớ thương đứa con trai nhỏ của mình, đau lòng vì số phận của đứa con trai lớn, và càng quyết tâm phản kích.

Chàng chẳng phải sợ nhất giang sơn này rơi vào tay Tiêu gia sao? Chàng chẳng phải quan tâm nhất chính là điều này sao? Thiếp cứ muốn từ tay chàng mà đoạt lấy nó, giẫm đạp dưới chân. Đến lúc ấy, chàng liệu có vì những việc mình đã làm hôm nay mà cảm thấy một chút hối hận nào không?

Tiêu Hoàng hậu là con gái xuất thân từ Tiêu gia, túc trí đa mưu không thua kém nam nhi. Nàng vẫn còn vì phẫn nộ mà càng thêm tinh thần, Hiếu Vũ Đế lại đã bắt đầu già yếu. Những phi tần trong hậu cung đã chia sẻ tâm trí chàng, dã tâm thuở nào cũng dần phai nhạt sau khi tưởng rằng đã kê cao gối mà ngủ.

Sinh ra trong lo âu, chết trong an nhàn.

Khi Hiếu Vũ Đế băng hà, chỉ có Tiêu Hoàng hậu ở bên cạnh. Tiêu Hoàng hậu nói: “Bệ hạ cứ yên lòng, thiếp và người là phu thê một kiếp, thiếp sẽ không để người trên đường hoàng tuyền quá đỗi cô quạnh. Những nữ nhân phi tử trong cung này, những kẻ người từng sủng hạnh, thiếp đều sẽ cho họ cùng đến bầu bạn với người, còn con cái của người, trừ Thái tử ra, thiếp sẽ không bỏ sót một ai.”

Mắt Hiếu Vũ Đế trợn trừng.

“Còn nữa,” Tiêu Hoàng hậu dường như nhớ ra điều gì, cúi người ghé vào tai chàng nói: “Đứa con trai nhỏ của chúng ta cũng sống không tệ. Bệ hạ năm xưa phái người truy sát đến Minh Tề, nhưng lại giết nhầm người rồi. Đợi thêm vài năm nữa, khi triều đình đã ổn định, thiếp sẽ đón nó về nhận tổ quy tông. Giang sơn Đại Lương này, chung quy cũng cần có người kế thừa. Thiếp lòng mềm yếu, nên huynh đệ chúng nó giờ đây vẫn mang họ Tiêu. Nếu thiếp cũng cứng rắn lòng dạ như Bệ hạ, giang sơn Đại Lương này, e rằng đã thực sự đổi triều thay đại rồi.”

“Bệ hạ一路走好, giang sơn này, thiếp xin tạm giữ.” Tiêu Hoàng hậu đứng trước giường, cười rất ôn nhu.

Hiếu Vũ Đế chết không nhắm mắt.

Kính Hiền Hoàng hậu lại trở thành Kính Hiền Thái hậu.

Tạ Xích trở thành Vĩnh Lạc Đế.

Tạ Cảnh Hành vẫn ở Định Kinh của Minh Tề, mò mẫm trong con đường tăm tối. Chàng mơ hồ biết được thân thế của mình, nhưng lại được cảnh báo rằng sinh phụ đang truy sát mình, còn sinh mẫu đã bức tử sinh phụ, giờ đây đang ở đầu sóng ngọn gió, không thể khinh cử vọng động.

Sự đời thật trớ trêu, Kính Hiền Hoàng hậu quả thực như lời nàng nói, đã dọn dẹp hậu cung Đại Lương sạch sẽ tinh tươm. Những kẻ từng kiêu căng ngạo mạn nhắm vào mẫu tử họ, cuối cùng đều trở thành bạn đồng hành trên đường hoàng tuyền của Hiếu Vũ Đế. Nàng nói với Tạ Xích, người đã trở thành Vĩnh Lạc Đế: “Ai gia đã già rồi, chuyện bên ngoài không thể quản nhiều như vậy, nhưng một hậu cung trong sạch, ai gia có thể ban cho con. Từ nay về sau, hậu cung này không có tiểu nhân, con chỉ cần đáp ứng ai gia một điều, là nắm chặt giang sơn này trong tay, vĩnh viễn không để nó suy bại.”

Lư gia và Diệp gia là tâm phúc của Hiếu Vũ Đế, vô cùng xảo quyệt, bách túc chi trùng tử nhi bất cương (trăm chân sâu chết mà không cứng, ý nói thế lực lớn khó diệt tận gốc). Vì thế lực phức tạp, khó lòng nhổ cỏ tận gốc, Vĩnh Lạc Đế vẫn luôn âm thầm mưu tính, chuẩn bị đối phó hai gia tộc này.

Kính Hiền Thái hậu băng hà hai năm sau đó. Nàng đang xem tấu chương của Lư gia thì bỗng nhiên ngã quỵ xuống, rồi không bao giờ tỉnh lại nữa. Người Cao gia nói là vì tâm lực kiệt quệ, dầu cạn đèn tắt. Nhưng ngày hôm trước nàng vẫn còn thần sắc rạng rỡ nói với Vĩnh Lạc Đế rằng đại điển năm nay có nên đổi kiểu mới hay không, có lẽ có thể tìm cách để Tạ Cảnh Hành về Đại Lương một chuyến.

Thế sự khó lường, cả đời nàng, rốt cuộc vẫn không có cơ hội trùng phùng với Tạ Uyên một lần nào nữa.

Cứ thế mà âm dương cách biệt.