Chương 153: Sách cướp môi

Đêm đông giá lạnh, trà đã nguội, bánh điểm tâm cũng chẳng còn nóng hổi, song chàng thanh niên tráng kiện, oai phong lẫm liệt ấy không hề tỏ vẻ khó chịu chốc nào.

Dẫu chỉ là khoảnh khắc bình thường khi thưởng thức bữa ăn, chàng vẫn thanh lịch như bức họa diễm lệ khiến lòng người say đắm. Thẩm Miêu khẽ chạm nhẹ vào bấc đèn trên bàn, nhận thấy y phục trên người Tạ Cảnh Hành dường như còn ẩm lạnh, tựa vừa từ ngoài trời trở về, liền hỏi rằng: “Ngươi vẫn luôn ở đây sao?”

Tạ Cảnh Hành đâu có thể ngày ngày treo mình trên cây ở phủ Thẩm, e rằng chỉ thoáng lời, Thẩm Miêu đâu phải tin rằng Duy Vương uy nghiêm kia suốt ngày chẳng việc gì làm.

Y cười nhẹ không mấy để tâm: “Nàng chẳng phải đã bảo ta giết Minh An Công chúa sao?”

Thẩm Miêu giật mình, nhìn Tạ Cảnh Hành dò hỏi: “Ngươi đã hạ nàng rồi chăng?”

“Không những thế,” y đáp ngắn gọn.

Thẩm Miêu không nói gì thêm. Thủ đoạn của Tạ Cảnh Hành, thật ra nàng đã từng chứng kiến. Hai năm trước, y còn là tiểu hầu của phủ Lâm An, trong đêm hội đèn hoa đối phó lũ người mặt nạ bí ẩn, người ấy không để sót một manh mối nào, gươm đao chém giết dứt khoát. Hai năm sau, trong phòng mật phủ Lâm An, y xử Tạ Trường Triều cũng nhanh gọn và sạch sẽ. Đôi lúc, Thẩm Miêu nghĩ Tạ Cảnh Hành sở hữu phẩm chất mà một đế vương cần có. Nhưng y và Phù Tu Nghi rõ ràng khác biệt, có lẽ vì Phù Tu Nghi có thể chịu đựng nhiều năm vì ngai vàng, còn Tạ Cảnh Hành thì thẳng thừng đi đến quyết đấu không khoan nhượng.

Chắc hẳn đó là niềm tự hào sâu thẳm trong xương tủy triều Đại Lương.

Thẩm Miêu trầm tư hồi lâu rồi lắc đầu, trời đất Đại Lương xa xôi, sao liên quan đến nàng? Nhìn Tạ Cảnh Hành, bất giác lại thấy chuyện này có gì đó lạ kỳ. Khi nào mà nàng coi y làm đồng minh, thật sự coi y là tri kỷ chăng?

Nàng hỏi: “Ngươi đã làm gì nàng?”

Tạ Cảnh Hành đối với Minh An Công chúa sẽ đối xử ra sao? Thẩm Miêu trong lòng có chút mong chờ, mong chờ ấy pha lẫn ác ý, ở chốn hậu cung lâu năm, nàng không phải kẻ thuần thiện, hơn nữa lại đối mặt người nhẫn tâm như Minh An Công chúa, càng không chút thương tình.

Y nhếch miệng cười nhìn nàng, nhàn nhạt nói: “Chẳng phải đã mong đợi lắm rồi sao? Ngày mai nàng sẽ biết.”

Thẩm Miêu đoán chừng lời ấy hàm ý răng chuyện cái chết của Minh An Công chúa sẽ rất ầm ĩ. Nàng hỏi tiếp: “Vậy còn Tạ Trường Võ thì sao?”

Tạ Cảnh Hành không lẽ đã hạ mão với Minh An công chúa thì lại tha cho Tạ Trường Võ sao?

Quả nhiên, y đáp: “Đã giết rồi.”

“Ngươi không sợ Lâm An hầu biết chuyện này sẽ đau lòng chăng?” Thẩm Miêu nhìn y hỏi.

Lửa trong phòng đang cháy rực, Tạ Cảnh Hành cầm chén trà lên nhấp một ngụm, đôi môi vốn mảnh mai lại càng thêm phần đỏ thắm dưới hơi ấm của nước trà, nụ cười vẫn vờn nhẹ trên môi, lạnh nhạt đáp: “Ông nhà hầu Lâm An liên quan gì đến ta?”

Rõ ràng là lời nói tàn nhẫn, thế nhưng Thẩm Miêu lại thấy trong nụ cười thản nhiên ấy có phần tự trách, lòng nàng đa cảm chợt xao động.

Từ lúc y ra tay với huynh đệ nhà Tạ, Tạ Cảnh Hành cũng thật sự cắt đứt mọi mối liên hệ với phủ Lâm An. Bởi nếu một ngày nào đó Tạ Đỉnh tìm ra tung tích của y, dù trước kia ông ta không oán hận, thì vì cái chết của các huynh đệ nhà Tạ, cũng chẳng bao giờ buông tha. Cha con thành thù, dẫu không phải cha ruột con đẻ, nhưng Tạ Cảnh Hành thật sự vô tình đến thế hay chỉ giấu hết mọi cảm xúc, tốt hay xấu, đằng sau ánh mắt luôn chứa đầy nụ cười ấy?

Trên đời này ai cũng mang trong lòng bí mật không muốn hé lộ, mưu sự của Tạ Cảnh Hành, Thẩm Miêu cũng chẳng thể hiểu.

Trong đêm đông tuyết trắng phủ đầy trời, Tạ Cảnh Hành ra ngoài cây phủ Thẩm ngồi nghỉ mát, là chỉ đơn thuần cắt một bông hoa tặng ai, hay giống nàng, chỉ vì đêm không mộng, mượn tấm màn tuyết trắng tinh khiết ấy để làm lắng dịu những suy tư không vui?

Nói thế, chừng như hai người họ còn tương đồng ở điểm ấy.

Bất chợt, Thẩm Miêu nhìn Tạ Cảnh Hành trong mắt lại có chút dễ chịu.

Y bắt gặp ánh mắt nàng, hơi ngạc nhiên rồi nói: “Nhìn ta với ánh mắt gì thế? Thương hại ta sao?”

Thẩm Miêu mỉm cười: “Ta còn phải lo cho bản thân, lấy gì thương hại người khác? Huống hồ là Duy Vương quyền cao chức trọng?”.

Lời nàng mang chút châm biếm, có lẽ ngay chính nàng cũng không ngờ, đó lại là cách để chuyển đề tài, khiến cho tâm trạng Tạ Cảnh Hành dịu đi phần nào.

Y nhướng mày liếc nàng, đột nhiên hai tay chống lên bàn, cúi sát lại gần, cười nói: “Nàng không nên tự ti, đã theo ta làm đồng minh, có quyền cao hơn người rồi. Dĩ nhiên, nếu là theo ta làm thiếp, thì quyền lực nào cũng có cả.”

Khuôn mặt y đẹp tuyệt trần, mặc dù Thẩm Miêu đã chứng kiến không ít mỹ nhân trong cung, chưa từng thấy ai sắc sảo đến vậy. Không phải chỉ bề ngoài xinh đẹp, mà như phong lưu oai nghiết đã in sâu vào xương tủy, từng cử chỉ động tác đều làm người say mê. Hệt như hoa xuân nở rộ giữa mùa đông lạnh lẽo, khiến ta vừa cảm nhận khí lạnh vừa cảm được hơi ấm. Khi y nhìn chăm chú, đối phương dễ có cảm giác dường như trên đời này chỉ mình được xem trọng.

Ánh mắt dừng lại trên môi nàng, hơi nghiêng đầu, nụ cười thoáng qua rồi chầm chậm cúi thấp.

Bóng dưới đèn gần như quấn quýt bên nhau, chàng cao dong dỏng, người nhỏ nhắn, thật là bức họa hoa trăng đầy đủ hạnh phúc.

Thẩm Miêu trong lòng chợt ngừng nhịp, đẩy Tạ Cảnh Hành ra, có lẽ cảm thấy hành động quá bỗng dưng nên không thật tự nhiên, nàng lập tức che giấu bằng cách cầm lấy chén trà lạnh bên cạnh nhấp một ngụm, lại quên mất trà ấy mới vừa được y uống qua. Khẽ ho nhẹ hai tiếng, chẳng nhìn mặt đối phương, trong khi khuôn mặt mình dần nóng lên.

Tạ Cảnh Hành bị đẩy ngã trên ghế, khom người cúi xuống, ngẩng lên nhìn thấy nàng luống cuống rót trà, bực dọc ban nãy tan biến hết, đột nhiên thấy thật buồn cười.

Y ngái ngủ gọi: “Này.”

Thẩm Miêu chẳng quan tâm, cúi mặt nhìn bóng dưới đất. Tạ Cảnh Hành mắt cười, cố ý trêu chọc: “Nàng cũng biết ngượng sao?”

Thẩm Miêu đột nhiên ngẩng đầu, nhìn y giận dữ.

Thế nhưng, dù là ánh mắt giận dữ ấy cũng vì ánh sáng ấm áp trong phòng mà trở nên dịu dàng, càng làm người động lòng. Nàng có gương mặt nhỏ nhắn xinh đẹp, vốn thường ngày rất trang trọng và nghiêm nghị, hiếm khi thể hiện sự yếu đuối của thiếu nữ, giờ đây vẻ ngượng ngùng, hờn giận làm ửng đỏ má trắng như say rượu, càng thêm quyến rũ. Lúc đó người ta nhớ đến đêm đông hai năm trước, nàng mặc tấm áo lót, tóc xõa đứng bên cửa sổ, say say gọi chim hoa nhìn pháo, khí thế hào hùng. Nghĩ vậy, dường như hương vị của rượu mơ đất rừng ngấm vào giữa môi răng.

Tạ Cảnh Hành cười mỉm gọi tên nàng: “Thẩm Miêu.”

“Có chuyện gì?” Thẩm Miêu giữ trong bụng đầy khí giận, đối với y, dù hắn ngang ngược hay mưu mô, nàng đều ung dung đối phó. Nhưng y lại đùa giỡn với nàng như với thiếu nữ nhỏ tuổi, thật không dễ chịu chút nào, khiến nàng chẳng biết làm sao.

Tiếng y nhắc: “Nàng uống chén trà của ta rồi.”

Thẩm Miêu vô thức cúi nhìn, lập tức xấu hổ đến mức muốn bỏ đi. Cô nàng cảm thấy, đêm nay để Tạ Cảnh Hành vào nhà quả là sai lầm lớn nhất của mình!

“Tại sao lại ngượng ngùng?” Tạ Cảnh Hành似乎 thích thú cảnh nàng bẽn lẽn ấy, tiến sát nói thêm.

“Trời đã khuya,” Thẩm Miêu nghiêm túc nói: “Ngươi chưa đi sao?”

Tạ Cảnh Hành không đáp, nhìn nàng một lúc lâu. Ánh mắt sắc bén và sâu thẳm khiến người phàm khó trụ nổi, Thẩm Miêu cố giữ bình tĩnh nhìn thẳng. Ít lâu sau, y đứng dậy: “Thôi, nàng đã ngượng, ta cũng không làm phiền nữa.” Lời nói đầy ý tứ, khiến người nghe phải tưởng tượng, nhưng chẳng thấy mặt nàng cứng đờ.

Y tiến đến cửa sổ, Thẩm Miêu theo đứng dậy, Tạ Cảnh Hành mở cửa sổ, làn gió lạnh ngoài trời thổi ào vào, khiến nàng run rẩy.

“Bên ngoài lạnh, không cần tiễn,” y nói, “Cám ơn đã ban cho chỗ trú, trà ngon, bánh điểm tâm cũng không tệ.” Bóng dáng thoáng qua liền rời khỏi cửa sổ đi vào sân ngoài.

Thẩm Miêu tiến lại khép cửa sổ, nhìn thấy chàng thanh niên áo tím đó trong màn tuyết trắng xoá, bỗng ngoái đầu mỉm cười ấm áp như nhớ ra điều gì.

“À, lúc ngượng ngùng trông cũng dễ thương đấy.”

Thẩm Miêu nôn nóng đóng sầm cửa sổ.

Nàng chẳng nên động lòng! Hắn thật phiền toái!

Đóng cửa xong, nàng trở lại giường trong phòng, nhìn ngọn đèn dầu đầu giường, ánh sáng yếu ớt như muốn tắt lịm giữa đêm. Nhưng đôi mắt nàng lại sáng ngời, long lanh như châu báu, phát ra hào quang rạng rỡ trong bóng tối.

Nàng nghĩ, nếu là đời trước, hành động của Tạ Cảnh Hành thế này có thể gọi là xúc phạm, nàng có thể quát “hỗn xược” và sai người kéo hắn ra chém đầu. Thế nhưng kiếp này, nàng lại bị y chọc đến chẳng còn cách nào.

Nhưng tại sao lại ngượng ngùng nhỉ?

Trong ánh lửa lay động, người ấy hơi cúi đầu, từng lông mi dài rõ rành rành, ánh nhìn say mê hơn cả ánh trăng, môi mỏng hơi lạnh...

Thẩm Miêu giật mình tỉnh lại, xoa xoa trán, chắc là mấy ngày gần đây quá mệt, có chút lạc lối rồi, người đẹp như Tạ Cảnh Hành thật sự khiến phụ nữ xiêu lòng, y như minh tinh trong tửu lâu vậy. Nàng tự an ủi mình, nhưng chẳng dập tắt được nhịp tim kỳ lạ, lúc nằm trên giường cũng không biết, môi mình đã khẽ cong lên một nét mỉm cười.

***

Kinh đô Định Kinh mùa đông rất rét mướt, người dân sinh sống dưới chân đế vương, dù là hạng bình dân, cũng coi đó là niềm tự hào, thấy mình khác với người dân thường nơi ngoại thành, coi trọng sự sang trọng hơn hẳn. Còn nói chi đến bậc quý tộc, quan chức?

Hễ mùa đông đến, mọi người thường dậy muộn hơn, trừ những người bán hàng rong trên phố buổi sáng sớm phải dậy sớm, người bình thường đều thích ra khỏi nhà khi trời đã ấm hơn.

Ngày hôm qua tuyết đã rơi suốt đêm, bên ngoài lạnh buốt, may hôm nay sớm mai tuyết ngừng, thế nên mọi người cũng hưởng ứng ra ngoài. Khi trời dần về trưa, người qua lại trên đường nhiều dần.

Hồ Vạn Lễ sau một đêm tuyết phủ trắng, mặt hồ đã đóng băng cứng, những ông già thích câu cá không dám đến nữa, không phải không muốn mà vì băng đá quá cứng, khoan thủng còn khó, nên đành đợi ấm hơn.

Nhưng hồ Vạn Lễ giờ đây không có các cụ già câu cá mà lại lắm kẻ trẻ nhỏ vui đùa. Mặt hồ lấp lánh, lũ trẻ ưa đi giày cứng hoặc tìm mảnh gỗ trượt trên mặt băng, đuổi bắt ríu rít.

Lũ trẻ này phần lớn là con nhà bán hàng trong khu phố, người mẹ la rầy rằng chơi như vậy áo mới may sẽ dơ, lại sợ băng đá giữa hồ bất chợt vỡ, song thanh niên nhỏ tuổi vốn ham chơi đâu nghe lời đâu, vẫn lén lút cầm mảnh gỗ đi chơi.

Hôm nay cũng vậy.

Những đứa trẻ khoảng năm sáu tuổi ôm mảnh gỗ đi ra giữa hồ, mặt băng trơn trượt, từng bước đi chầm chậm, không sao ngã, nhưng nếu áo mới làm bị ướt bẩn, về nhà sẽ bị mẹ mắng, vậy nên đi thật chậm.

Họ bày gỗ xuống, ngồi trên đó, một người đứng sau đẩy, chơi rất vui vẻ. Một cô bé ăn mặc hoa mũm mĩm ôm mảnh gỗ đi xa hơn, đột nhiên đứng lại.

“Á Xuân, sao nàng đứng đó vậy?” Cậu bé lớn hơn thấy em gái đứng trước mặt thẫn ra, hỏi.

“Anh ơi,” Á Xuân chỉ về phía trước: “Tượng băng kia trông thật lạ lùng.”

***

Phía nam kinh thành có quán rượu tinh xảo, cũng có nhiều cửa hàng nhỏ, phần lớn chủ nhân đều có chút tích trữ, gọi là khá giả, nhưng chưa đủ để thuê tiệm lớn. Dẫu vậy, nhờ vị trí đắc địa nên cửa hàng vẫn đông khách.

Ngày thường chủ quán bận rộn, lúc rảnh rỗi họ thường tụ họp uống trà tán gẫu. Hôm nay có vẻ sớm quá, khách chưa nhiều, mấy chủ tiệm bên nhau ngồi nói chuyện.

Nói trời càng ngày càng lạnh, bỗng thấy vài đứa trẻ chạy đến, người nào cũng thở hổn hển. Bọn trẻ này chính là con các chủ tiệm xung quanh, thường chơi với nhau.

Chủ tiệm bán son liếc mắt trừng, mày nhíu lại mắng: “Đông Tử, lại dẫn Á Xuân đi hồ Vạn Lễ phải không? Áo bông mới may hôm qua đã ướt hết rồi, ngươi đúng là không chịu nổi nóng.”

Bọn chủ tiệm khác cũng bắt đầu la mắng con mình vì bọn trẻ toàn áo quần rách ướt, bóng loáng lấm lem, có người còn mất một chiếc giày, như đang hối hả chạy về nhà.

Người tính nói thêm mấy câu, bỗng nghe Đông Tử òa khóc: “Hồ Vạn Lễ... hồ Vạn Lễ có người...”

Mọi người nghe vậy đều sững sờ. Một người trung niên áo vải nói: “Chuyện chẳng hay, không lẽ có đứa trẻ nào rơi xuống nước rồi?”

Hồ Vạn Lễ thường có trẻ em chết đuối lúc chơi dưới nước, mùa đông thì ít hơn nhưng không hẳn không có. Có vụ trẻ chơi trên băng, băng vỡ ngã xuống chết. Lời ấy làm cả đám đổi sắc mặt. Chủ tiệm bán son tính tình nhân hậu, giậm chân nói: “Còn chần chừ gì nữa, đi xem thử, dù là hàng xóm làng giềng, con cháu ai rơi xuống không lo sao được! Mau lên, đi xem!"

Mọi người hưởng ứng theo, cùng nhau chạy ra hồ Vạn Lễ.

Đến nơi kinh ngạc vì ngoài trời lạnh giá, vốn nơi này vốn vắng vẻ, nay lại đông đảo người xem, nhiều người tiến vào giữa hồ.

“Không phải ai đó rơi xuống nước đâu.” Chủ quán bán son lẩm bẩm.

Nếu xảy ra chuyện, người ta đi giúp, người xem thì xem, nhưng không thể đông đảo đi vào giữa hồ như vậy. Hơn thế, đám người kia phần lớn là con nhà giàu sang quý tộc, vốn chẳng hay quan tâm chuyện dân đen, sao giờ lại nhiều người tốt bụng đến thế?

Lúc này, trên hồ Vạn Lễ, có kẻ đi vào giữa hồ, trong đó có Thái Lâm, người cứ run rẩy dù đã mặc áo dày, ngoài khoác lông thú, bởi băng đá lạnh hơn mặt đất nhiều, khí lạnh xâm nhập qua ủng hơi tê tái, khiến phường đại thiếu gia này cũng chịu không nổi.

“Có chuyện gì ở trên hồ thế?” Thái Lâm hỏi bạn bè đồng đảng, “Sáng sớm thế mà người ta đổ dồn về chỗ đó?”

Sáng nay, Thái Lâm gặp những kẻ bạn xấu thường chơi cùng, vốn định kiếm chút tiền bạc ở sòng bạc, ai ngờ bị kéo đến xem chuyện lớn trên hồ. Bạn hắn nói nghe dịch vụ, kéo hắn tới.

“Hừ,” người bạn gần bên bật mí nhỏ, “Bình thường ta chỉ nghe kể chuyện xác đẹp trong sách vở và chốn hát, nay đây có xác thật, hút mắt lắm đấy.”

“Xác chết sao?” Thái Lâm giật mình, vội nói “Ta không đi đâu.” Dù thích sự quái dị, hắn vẫn chỉ nói suông, bản chất vẫn hèn nhát. Trước đây từng là quậy phá, đến hai năm trước bị Thẩm Miêu trấn an, giờ thì biết giữ mình hơn.

Bạn của hắn không chịu, nài nỉ: “Đã đến tận đây rồi, xem một chút, ngại chi?”

Thái Lâm vốn không chịu nổi nài ép, liền nói: “Ta chẳng ngại gì, đi xem luôn! Xem thử cái gì khiến ngươi hồ hởi vậy!”

Hai người đi được phân nửa đường, đã rất gần về giữa hồ, nơi đó nhiều người đứng chỉ trỏ bàn tán. Người bạn giằng tay Thái Lâm, đẩy qua đám đông, đứng trước, chỉ vào giữa hồ nói: “Nhanh nhìn, chính là đây!”

Thái Lâm ngước nhìn.

Mùa đông Định Kinh lạnh, nhất là gần đây. Nếu đặt một chậu nước ngoài sân thì ngày mai chai chắc chắn thành băng. Mọi vật tiếp xúc với nước như cành cây, mái nhà cũng đều phủ sương giá vào sáng hôm sau.

Giữa hồ Vạn Lễ, ba “tượng băng” đứng sừng sững.

Nói là tượng băng không hẳn đúng, ba hình nhân trong lớp băng trong veo có thể nhìn rõ người bên trong, thế nên người ta biết rõ: kia không phải sản phẩm của thợ đúc tinh xảo mà là người thật đông cứng thành băng, cứ giữ nguyên tư thế lúc còn sống.

Điều kỳ lạ nhất chính là dáng người ba người này.

Người ở giữa rõ ràng là phụ nữ, y phục hở hang, lộ một nửa thân hình trắng nõn, phía trước mặt có một người đàn ông sắp cởi áo nàng, phía sau thì đặt tay ôm eo nàng, người phụ nữ dựa đầu vào lưng người đàn ông, tuy sắc mặt hơi cứng đờ, nhưng động tác ấy chẳng khác tranh xuân sắc sống động, khiến người ta tưởng tượng vô cùng.

Xung quanh tượng băng là nhiều người, đa số là đàn ông, có kẻ bình dân, cũng có con quý tộc nhà giàu, kẻ thì tò mò, người thì “không xem thì phí,” dẫu là xác chết, nhưng cũng là phụ nữ đẹp, hơn nữa tượng băng sinh động không hề đáng sợ mà lại toát ra khí sắc mơn mởn.

Song sự thật bị người ta xem nhẹ.

Mọi người chỉ chăm chú nhìn thứ mình quan tâm, đàn ông bàn luận say mê về nguồn gốc “tranh xuân sắc sống động” này, hay là lấy đâu ra cô gái trác táng như vậy, mà chẳng ai nghĩ đây là án mạng giết người đóng băng lạnh giá, đáng lẽ phải đáng sợ.

Thái Lâm ngắm tượng băng, hắn cũng dè chừng xác chết, nhưng tượng băng này lại khiến người ta cảm thấy đầy yếu tố giải trí thấp kém trong chốn thị thành, nên nhìn chăm chú. Bạn hắn nói: “Cô gái này đẹp thật, kiếm mấy nhà giàu nào nuôi nổi mỹ nhân vậy. Dáng y phục thêu vàng, chắc là dòng dõi quý tộc, hay sinh ra trong cung.”

Lời nói thoảng qua chẳng mang ý gì cả, nhưng Thái Lâm giật mình, chuyện cung đình sao? Hắn ngước nhìn người đàn bà giữa băng, nhớ lại bữa tiệc cống Minh Tề, nơi có cô gái trẻ ăn chơi trẻ trâu kia, sau khi dự thi bắn cung với Thẩm Miêu, từng được hắn chú ý, khi ấy hắn còn thấy đồng cảm phần nào với công chúa.

Đêm nay, tượng băng người phụ nữ khoác tay hai người đàn ông với dáng vẻ gợi dục, nếu không phải Minh An Công chúa, thì còn ai?

Lời hắn tuy không được bạn đồng ý, nhưng có người nghe thấy, hỏi: “Ngươi bảo đó là Minh An Công chúa, công chúa của Tần Quốc ấy sao?”

“Chẳng lẽ đúng là công chúa sao?”

“Một nước công chúa sao lại làm vậy... giả mạo thôi chứ?”

“Nói thế thì y phục có vẻ như công chúa thật đấy.”

...

Vụ việc trên hồ Vạn Lễ ở Định Kinh, thân phận Minh An Công chúa cùng hai người đàn ông trong tư thế nhạy cảm, được dân chúng Minh Tề bàn tán rôm rả nhanh chóng truyền đến trong cung. Tất nhiên, tin ấy cũng đến phủ Thẩm.

Thẩm Miêu vì đêm qua trò chuyện với Tạ Cảnh Hành đến khuya phiền não không ngủ được, tới sáng mới chập chờn ngủ lại, dậy muộn. Kinh Trập và Cốc Vũ biết nàng ngủ say không dám làm ồn, đến khi nàng thức dậy dùng cơm đã là rất trễ.

Nàng uống cháo bếp nấu, lòng bồi hồi nghĩ về lời Tạ Cảnh Hành đêm qua, thì La Đàm từ ngoài chạy vào vội vã.

La Đàm mấy ngày nay thương thế dưới tay Cao Dương thầy thuốc cũng đỡ nhiều, dù Cao Dương dặn nàng phải dưỡng bệnh cho tốt, song La Đàm vốn tính tình không biết ngồi yên, vẫn làm chuyện của mình, khiến người ta nghi hoặc người từng suýt chết kia có phải là nàng không.

“Nương tỷ muội! Nương tỷ muội!” La Đàm chạy vào, ngồi sụp xuống đối diện Thẩm Miêu.

Thẩm Miêu chẳng ngẩng đầu, chỉ lặng lẽ ăn cháo. Dạo này, Thẩm Tín không cho La Đàm và Thẩm Miêu đi ra ngoài, e kẻ gian hại người như lần trước, thế nên La Đàm đành ngồi nhà, ngày ngày buồn chán kinh khủng. Thẩm Miêu gặp La Đàm nhiều lần, cảm giác như La Đàm mới là chị, nàng như em, nên hay nhường nhịn.

“Nương tỷ muội, đừng ăn nữa, nghe ta nói chuyện này,” La Đàm ngồi nghiêm chỉnh.

Thẩm Miêu bất đắc dĩ đặt muỗng xuống: “Lại có chuyện gì?”

“La Minh An công chúa chết rồi!” La Đàm nói, “Sáng nay người ta phát hiện xác trên hồ Vạn Lễ, cùng hai người đàn ông... kiểu làm chuyện ấy. Nhưng không hiểu sao lại đông cứng thành tượng băng, nay cả kinh thành ai nấy đều truyền tai về chuyện này!”