Chương 141: Tín sự

Đó là một giấc mộng hãi hùng khôn xiết, tựa hồ mọi giãy giụa đều hóa hư không, dẫu biết kết cục bi thảm khôn cùng, song chẳng thể ngăn cản sự tình xảy đến, đành trơ mắt nhìn mọi chuyện trôi về nơi chẳng thể vãn hồi.

Nàng, chính là kẻ sát nhân.

Một tiếng sấm rền vang, “Ầm!” Tiết trời đầu đông, nào ngờ lại có sấm chớp kinh hoàng đến vậy. Thẩm Miêu từ trong mộng bỗng bật dậy, thở dốc từng hơi, hổn hển.

Tay nàng vô thức níu lấy vật gì đó, cảm thấy có người khẽ vỗ về sau lưng. Lực tay ấy nhẹ nhàng vừa vặn, ẩn chứa sức mạnh an ủi lòng người. Nàng tựa vào lòng người ấy, ôm lấy cổ mình, chỉ thấy mồ hôi túa ra khắp mặt, khắp đầu, gần như chẳng thể thở nổi.

Người kia cũng thật có lòng kiên nhẫn, mặc cho nàng co ro trong lòng. Ngừng một lát, lại đưa tay đặt sau gáy Thẩm Miêu, nhẹ nhàng ấn nàng vào lòng. Thẩm Miêu run rẩy kịch liệt, cắn phập vào vai chàng. Thân thể chàng khẽ run lên, nhưng chẳng hề động đậy, chỉ vỗ nhẹ đầu Thẩm Miêu an ủi.

Chẳng biết đã qua bao lâu, tiếng sấm dần nhỏ lại, chỉ còn tiếng mưa tí tách từ ngoài cửa sổ vọng vào trong phòng. Lòng Thẩm Miêu dần lắng xuống, nàng buông miệng, chóp mũi chạm phải vật gì đó lạnh buốt, hóa ra là một chiếc cúc vàng.

Thật là một tư thế vô cùng thân mật với người kia.

Nàng chậm rãi rời khỏi lòng người ấy, ngồi thẳng dậy.

Người kia đứng dậy, chốc lát sau, ánh đèn bừng sáng trong phòng, có người cầm đèn dầu đặt lên chiếc bàn nhỏ trước sập, rồi tự mình đến bên sập ngồi xuống. Mày mắt sâu thẳm, tuấn tú phi phàm, vẫn như xưa tao nhã cao quý, chẳng phải Tạ Cảnh Hành thì còn ai vào đây? Dưới ánh đèn, ánh mắt chàng so với ngày thường bớt đi vài phần bất cần đời, thêm vài phần an ủi, ẩn hiện nét quan tâm.

Lòng Thẩm Miêu khẽ thắt lại. Đắm chìm trong cơn ác mộng kinh hoàng chẳng thể tỉnh giấc, giấc mộng ấy nào chỉ như một giấc mộng, mà tựa hồ như đã thật sự xảy ra. Nàng kinh ngạc trước sự thật khủng khiếp, nhất thời thất thố, chạm vào vật ấm áp tựa như người chết đuối vớ được cọng rơm cứu mạng, cứ thế níu chặt chẳng chịu buông. Nào ngờ lại quên mất rằng, trong đêm khuya tĩnh mịch này, sự xuất hiện của người kia vốn là một chuyện đáng để suy xét.

Bí mật nàng vẫn luôn khóa chặt, tựa hồ như có một vết nứt vào khoảnh khắc này, mà nàng lại đối diện với kẻ săn mồi tinh ranh nhất, Tạ Cảnh Hành mắt sáng như đuốc, e rằng chỉ từ vài lời nói, chàng cũng sẽ đoán ra điều gì đó.

“Nàng mộng thấy điều gì?” Tạ Cảnh Hành cắt đi bấc đèn dầu thừa thãi. Dẫu chỉ là động tác đơn giản như vậy, qua tay chàng, dưới ánh đèn cũng tựa như một bóng hình hoàn mỹ nhất, khiến người ta say đắm ngắm nhìn.

“Chỉ là ác mộng mà thôi.” Thẩm Miêu cúi mắt đáp. Song, giọng nàng vẫn có một thoáng không tự nhiên.

Tạ Cảnh Hành ngừng lại, quay đầu nhìn nàng: “Nàng cũng có lúc sợ hãi ư?”

Lòng Thẩm Miêu bỗng dấy lên vài phần tức giận, nàng đáp: “Thiếp nào phải Duệ Vương điện hạ, sống trên đời vốn đã gian nan, tự nhiên có lúc phải sợ hãi.”

Tạ Cảnh Hành nhìn nàng, đôi mắt chàng thật đẹp, hình dáng là đôi mắt đào hoa đẹp nhất, ngày thường vài phần khinh bạc vài phần nghiêm túc, khiến người ta chẳng thể dò rõ thật giả, nhưng cũng đủ khiến nữ tử chìm đắm trong ánh mắt lay động lòng người ấy. Thế nhưng giờ đây, khi chàng đối diện Thẩm Miêu, đôi mắt ấy tựa như hồ nước mùa thu, sâu thẳm như ngọc mực, khiến người ta khó lòng nhận ra cảm xúc ẩn chứa bên trong. Chàng nói: “Chẳng cần sợ hãi, chỉ là một giấc mộng mà thôi.”

Chóp mũi Thẩm Miêu cay xè, lòng nàng bỗng dâng lên nỗi buồn khôn tả. Nàng tự cho rằng mình sống lại một đời, kiểm soát cảm xúc cực tốt, hận thù và yêu thương đôi khi chẳng thể che giấu, nhưng sau những bùng nổ ngắn ngủi, đều sẽ được nàng thu xếp gọn gàng.

Thế nhưng giấc mộng đêm nay, lại khiến nàng bỗng chốc chẳng thể đối mặt. Có lẽ vì tiếng mưa đêm nay quá đỗi lạnh lẽo, có lẽ vì ánh mắt Tạ Cảnh Hành quá đỗi dịu dàng, khiến trái tim sắt đá của nàng cũng trở nên yếu mềm, rất muốn tìm một nơi nào đó để khóc thật to một trận.

Nàng thấy hoa mắt, có vật gì đó trên mặt, ngước mắt nhìn lên, Tạ Cảnh Hành đang cầm một chiếc khăn tay, lau đi nước mắt cho nàng.

Nàng rốt cuộc cũng đã bật khóc.

Bàn tay của chàng trai trẻ khớp xương thon dài, khẽ cúi đầu, động tác trên tay vô cùng nhẹ nhàng, ánh mắt chăm chú vô cùng, tựa như đang làm việc tinh tế nhất thế gian. Hàng mi dài rủ xuống, vốn đã tuấn tú như tranh vẽ, giờ đây đã trút bỏ vẻ thờ ơ và ngỗ nghịch ban ngày, lại tựa như một đôi uyên ương hiền hòa nhất.

Tựa như huynh trưởng, lại tựa như bằng hữu.

Thẩm Miêu có chút thất thần. Cho đến khi Tạ Cảnh Hành lau xong, thấy ánh mắt nàng, chàng nhướng mày hỏi: “Chẳng khóc nữa ư?”

Nàng dời ánh mắt: “Đa tạ.” Lời đa tạ lần này, cuối cùng chẳng còn khô khan mang theo ý châm chọc như trước, ngữ khí ôn hòa như vậy, dường như là lần đầu tiên.

Tạ Cảnh Hành cũng có chút kinh ngạc nhìn nàng một cái, chợt cong môi cười, xoa đầu nàng: “Nàng mộng thấy điều gì? Miệng cứ lẩm bẩm Thẩm phu nhân, đã làm sai điều gì ư?”

Lòng Thẩm Miêu giật mình, nhìn Tạ Cảnh Hành, hỏi: “Thiếp đã nói mớ điều gì?”

Tạ Cảnh Hành trầm ngâm một lát, đáp: “Nói Thẩm phu nhân nàng sai rồi, nói xin lỗi Thẩm phu nhân.” Chàng hỏi đầy suy tư: “Trong mộng nàng đã phạm lỗi gì? Nghiêm trọng đến vậy sao?”

Thẩm Miêu nghe vậy, lại thở phào nhẹ nhõm, qua loa đáp: “Chẳng có gì, chỉ là một giấc mộng mà thôi.” Nào ngờ dáng vẻ nàng thở phào lại bị Tạ Cảnh Hành thu hết vào mắt, ngón tay chàng khẽ cong lên.

“Thế nhưng,” Thẩm Miêu chợt nhớ ra điều gì đó, nhìn chàng hỏi: “Đã khuya thế này, chàng đến đây làm gì?” Ngay cả Thẩm Miêu cũng chẳng nhận ra, giờ đây nàng đã quen với chuyện Tạ Cảnh Hành nửa đêm xông vào khuê phòng, trong câu hỏi lúc này lại chẳng hề có ý tức giận, tựa như một chuyện vô cùng bình thường.

Tạ Cảnh Hành từ trong tay áo rút ra một phong thư: “Vốn định tặng nàng một món quà.”

Thẩm Miêu khó hiểu nhìn chàng một cái, nhận lấy phong thư mở ra, vừa nhìn đã ngẩn người.

Những điều viết chi chít trên thư chẳng phải gì khác, chính là chuyện của Thường Tại Thanh ở Liễu Châu. Bao gồm cả việc Thường Tại Thanh còn có một phu quân và một nhi tử bị nàng ta bỏ rơi. Những bí mật này đều là của Thường Tại Thanh, nàng ngẩn người, nhưng không phải vì nội dung bức thư, mà là vì Tạ Cảnh Hành lại đưa thứ này cho nàng.

“Nàng dường như chẳng hề kinh ngạc.” Tạ Cảnh Hành nghiêng đầu nhìn nàng: “Đã biết từ lâu rồi ư?”

“Vẫn đa tạ Duệ Vương có lòng.” Thẩm Miêu cất thư đi: “Chuyện này Duệ Vương đừng nhúng tay, thiếp tự mình giải quyết vậy.”

Tạ Cảnh Hành nhìn nàng một lát, lắc đầu cười: “Là bổn vương lo chuyện bao đồng rồi.”

Thẩm Miêu im lặng một lát, chẳng hiểu vì sao, lại thấy trong phòng có chút bức bách. Nàng cúi đầu, ánh mắt vô thức rơi vào vạt áo bào bên sập của Tạ Cảnh Hành, chất liệu lộng lẫy vô cùng, hoa văn thêu kim tuyến cũng tinh xảo. Tựa hồ có thể cảm nhận được ánh mắt dò xét của Tạ Cảnh Hành đang đặt trên người nàng.

Thẩm Miêu ngẩng đầu lên, cố gắng bình tĩnh đối diện với chàng: “Nếu không có việc gì, chàng hãy về đi.”

Tạ Cảnh Hành nhìn chằm chằm nàng.

Thẩm Miêu khẽ nhíu mày. Người này đã kéo nàng ra khỏi cơn ác mộng, quả thật nên cảm tạ. Thế nhưng Tạ Cảnh Hành là người thế nào, thấy nhỏ biết lớn, ở bên chàng càng lâu, e rằng sẽ bị ăn đến chẳng còn chút xương tàn. Thẩm Miêu vốn chẳng muốn bí mật của mình bại lộ trước mặt người khác, huống hồ thân phận của Tạ Cảnh Hành lại nhạy cảm đến vậy. Dẫu cho giờ đây Tạ Cảnh Hành chẳng hề biểu lộ địch ý với nàng, Thẩm Miêu cũng chẳng dám quá yên lòng.

Tạ Cảnh Hành nói: “Mưa lớn thế này, nàng lại muốn ta đi ư?”

Mưa ngoài cửa sổ kèm theo tiếng sấm dần nhỏ lại, tựa hồ cả đêm chẳng ngừng. Thẩm Miêu bị lời chàng chọc tức đến suýt quên đi nỗi đau lòng vừa rồi, liền nói: “Chẳng lẽ Duệ Vương còn muốn ở lại đây qua đêm ư?”

Mày mắt Tạ Cảnh Hành khẽ động: “Ý hay đấy.”

“Tạ Cảnh Hành!” Thẩm Miêu khẽ quát.

“Nàng gọi tiểu tự của ta thật thuận miệng.” Tạ Cảnh Hành nhét chiếc khăn tay vừa lau nước mắt cho Thẩm Miêu vào tay nàng, nói: “Nàng cứ ngủ đi, mưa tạnh ta sẽ đi.”

Thẩm Miêu tức giận vô cùng, chút không khí mờ ám vừa nảy sinh trong phòng phút chốc tan biến. Nào có chuyện khuê nữ ngủ lại có một nam nhân xa lạ đứng cạnh nhìn ngắm, đây là chuyện hỗn xược gì chứ? Tạ Cảnh Hành cả ngày cứ làm những chuyện chẳng ra đâu vào đâu như vậy.

Thẩm Miêu chẳng giận mà lại cười, gạt tay chàng ra: “Nói vậy, thiếp còn phải đa tạ Duệ Vương rồi ư?”

“Đúng vậy.”

Thẩm Miêu giận dữ nhìn Tạ Cảnh Hành, nhưng tâm trạng lại dần trở nên nhẹ nhõm. Tạ Cảnh Hành chẳng hỏi nàng chuyện gì khác, bất kể chàng thật sự không đoán ra hay đã biết mà giả vờ không hỏi, đều khiến nàng cảm thấy thoát được một kiếp. Giờ đây nàng chẳng còn chút sức lực nào để đối phó với người khác, việc Tạ Cảnh Hành không nói, chính là giúp đỡ. Như những lời châm chọc qua lại lúc này, đều chẳng đáng kể gì.

Tạ Cảnh Hành đi đến trước cửa sổ, kéo cửa lại, tránh cho nước mưa bên ngoài bay vào, rồi đến ngồi xuống chiếc bàn không xa bên sập, tiện tay cầm lấy một quyển sách, dáng vẻ như muốn ngồi đọc sách. Chàng chẳng quay đầu lại, nói: “Bổn vương ở đây, nàng có thể yên tâm ngủ.”

Thẩm Miêu mấp máy môi, muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại chẳng nói gì. Ngoài kia gió lạnh mưa buồn, sấm chớp thật đáng sợ. Nàng cuộn mình trong chăn, chỉ để lộ mỗi cái đầu, ánh mắt lại vô thức hướng về người ngồi trước bàn.

Chàng trai trẻ dẫu ngồi cũng hiện rõ dáng người thon dài, thẳng tắp, chàng tiện tay lật sách, lại vô cùng chăm chú. Nhìn nghiêng quả thật tuấn tú tuyệt trần, dưới ánh đèn vàng nhạt, cả người chàng đều hiện lên vài phần ôn hòa. Đã trút bỏ vẻ bất cần đời của quá khứ, Tạ Cảnh Hành lúc này hiện lên vẻ trầm ổn và ôn hòa, bóng hình tựa hồ có thể che chắn mọi phong ba bão táp, dẫu chẳng nói gì, lại cũng khiến người ta sinh ra cảm giác tin cậy.

Chàng tâm cơ sâu sắc, lạnh lùng tàn nhẫn, lừa dối thiên hạ, lại có quyết đoán phá bỏ mọi thứ. Chàng đùa giỡn hoàng thất, tráo đổi rường cột, bề ngoài bất cần đời, nhưng lại lật tay thành mây, úp tay thành mưa. Chẳng phải người tốt, nhưng lại… chẳng vô tình như người ta tưởng.

Tâm trạng Thẩm Miêu, giữa phong ba bão táp ngoài kia, chút sầu khổ và thương đau ấy tựa hồ cũng bị che lấp dưới ánh đèn nhạt nhòa này, nàng chậm rãi nhắm mắt lại.

Mưa tí tách cuối cùng cũng ngừng sau một hồi lâu, chiếc đèn dầu trên bàn chỉ còn lại một chút, ánh nến khẽ lay động, sắp sửa tắt lịm.

Chàng trai áo tím trước bàn khép sách lại, đứng dậy, đi đến bên giường.

Trên giường, thiếu nữ ngủ say an lành, hơi thở đều đặn. Mái tóc dài của nàng trải trên gối, khi nhắm mắt chẳng còn vẻ đoan trang thường ngày, ngược lại thêm vài phần tĩnh mịch, càng hiện rõ vẻ non nớt chưa phai.

Nàng thực ra chỉ mới mười sáu tuổi, vẫn chỉ là một cô bé. Trong những gia đình bình thường, cô bé mười sáu tuổi, đại khái đang suy nghĩ xem thiếu niên nhà nào tuấn tú, hay túi thơm nhà nào làm thơm hơn.

Ánh mắt Tạ Cảnh Hành có chút phức tạp.

Từ lần đầu tiên chàng gặp Thẩm Miêu, khi nàng vừa mới cập kê, những gì nàng thể hiện ra, chính là sự lão luyện hoàn toàn khác biệt so với tuổi tác. Là lão luyện chứ không phải trầm ổn. Hoàn cảnh mà Thẩm gia phải đối mặt vô cùng phức tạp, nhưng nàng dường như chưa từng hoảng loạn, binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn, tựa hồ đã sớm liệu trước được.

Thế nhưng rốt cuộc vẫn là một cô bé, giống như tiểu tự của nàng vậy, Thẩm Kiều Kiều, vốn nên được nuông chiều mà lớn lên, nhưng nàng lại buộc phải trưởng thành. Chưa từng thể hiện sự yếu đuối không có nghĩa là thật sự không yếu đuối, ví như vừa rồi khi nàng giật mình tỉnh giấc từ cơn ác mộng, sự tuyệt vọng lộ ra trong ánh mắt đủ khiến người ta chấn động.

Nàng níu chặt vạt áo chàng, toàn thân run rẩy, tựa hồ đã trải qua nỗi kinh hoàng tột độ, nhưng nàng lại trong chốc lát, khôi phục lại vẻ đoan trang thường ngày. Tựa như mãnh thú bị thương, nhưng lại phải luôn thể hiện sự mạnh mẽ của mình, bởi vì một khi kẻ địch phát hiện vết thương, sẽ bị chém giết không chút lưu tình.

Tạ Cảnh Hành bối rối, chàng chẳng phải người lương thiện, cũng có sự tàn nhẫn mà người thường không có, nhưng mỗi khi đối mặt với Thẩm Miêu, chàng luôn giữ lại một phần dung thứ. Từ lần đầu tiên gặp Thẩm Miêu, thực ra thái độ của chàng đều là nhượng bộ. Chàng đang nhường nhịn nàng.

Nhưng lại chẳng biết vì sao.

Cứ như việc chàng cố ý nói mưa chưa tạnh, chẳng qua là để nhìn nàng ngủ vậy. Nàng rõ ràng rất sợ hãi, nhưng lại muốn tỏ ra mạnh mẽ, chàng cũng chỉ có thể giả vờ như không biết.

Mưa tạnh rồi, chàng đắp chăn cho Thẩm Miêu, buông màn lụa xuống, rồi rời khỏi phòng.

Trên giường, hàng mi Thẩm Miêu khẽ động, nhưng nàng không mở mắt.

Căn nhà cách Thẩm trạch một bức tường, giờ đây đã được Duệ Vương mua lại. Tạ Cảnh Hành bước ra từ trong đó, Thiết Y và Nam Kỳ đang đợi bên ngoài vội vàng theo sau.

“Thư mời trong cung, nhận lại rồi.” Tạ Cảnh Hành nói.

Thiết Y ngẩn người: “Chủ tử chẳng phải nói không đi sao?”

“Đổi ý rồi.” Tạ Cảnh Hành liếc nhìn hắn.

Thiết Y vội vàng vâng dạ, trong lòng lại đầy nghi hoặc. Thư mời ấy là do mấy vị hoàng tử trong cung gửi đến, bao gồm các hoàng tử Minh Tề và Thái tử Tần Quốc. Tạ Cảnh Hành vốn không muốn nhúng tay vào, đã từ chối thẳng thừng. Sao giờ lại đột nhiên muốn đi. Thiết Y lại cẩn thận liếc nhìn chủ tử nhà mình, chỉ thấy mày mắt Tạ Cảnh Hành đều mang theo vẻ lạnh lẽo, trong lòng càng thêm khó hiểu.

Ánh mắt Tạ Cảnh Hành khẽ lạnh.

Trong mộng của Thẩm Miêu, thực ra không chỉ gọi tên La Tuyết Nhạn, mà còn có Định Vương Phù Tu Nghi.

“Đừng bao giờ thích Phù Tu Nghi nữa…” Khóe môi chàng chợt hiện lên một nụ cười châm biếm, thích ư?

Đã từng thích, rốt cuộc là một từ khiến người ta thấy chướng mắt.

***

Tiếng sấm kinh hoàng giữa mùa đông Định Kinh, khiến ngày hôm sau trời nhanh chóng trở lạnh. Tựa hồ chỉ sau một đêm đã đến giữa đông, mọi người bàn tán về trận mưa lớn đêm qua, ai nấy đều nói đến thật đột ngột.

“Chẳng ngờ mưa nói đến là đến, lại quên mất những hoa cỏ trong vườn. Họa Ý nhớ ra thì đã có mấy chậu vỡ tan tành, những bông hoa ấy ngày thường đều được chăm sóc tỉ mỉ, thế này thì thật đáng tiếc.” Trần Nhược Thu vừa chỉnh sửa y phục cho Thẩm Vạn, vừa nói về trận mưa lớn đêm qua.

Trần Nhược Thu từ trước đến nay đều chú trọng vài phần nhã nhặn, ngay cả những hoa cỏ ấy cũng tìm những giống đặc biệt hiếm có. Thẩm Vạn có chút lơ đãng lắng nghe, ánh mắt lại chẳng nhìn Trần Nhược Thu.

Trần Nhược Thu nhận thấy dáng vẻ này của Thẩm Vạn, liền cười hỏi: “Lão gia có tâm sự gì ư?”

Thẩm Vạn hoàn hồn, nhìn Trần Nhược Thu nói: “Ta nghĩ, Nguyệt nhi giờ đây cũng đã đến tuổi kén rể rồi.”

Lòng Trần Nhược Thu “thịch” một tiếng, song vẫn cười nói: “Thiếp biết mà, vẫn luôn tìm kiếm gia đình phù hợp cho Nguyệt nhi, nhưng chuyện hôn nhân thì cũng phải từ từ chọn lựa mới được, chẳng thể hồ đồ gả Nguyệt nhi đi, lão gia người cũng xót lòng mà.”

“Đã tìm kiếm lâu như vậy rồi.” Lần này Thẩm Vạn lại chẳng bị Trần Nhược Thu qua loa cho qua, chàng nghiêm mặt nói: “Từ khi Nguyệt nhi mười sáu tuổi đến nay, đã tròn hai năm. Con gái nhà người khác dẫu chưa xuất giá, cũng đều đã định hôn nhân, Nguyệt nhi cứ kéo dài thế này, sau này muốn tìm được gia đình phù hợp cũng khó. Mấy nhà ta đưa cho nàng mấy hôm trước, đều không tệ. Ta đã xem qua, môn đăng hộ đối, trong phủ cũng chẳng có quá nhiều chuyện phiền lòng, Nguyệt nhi gả đi cũng chẳng thiệt thòi.”

“Lời tuy vậy,” Trần Nhược Thu gượng cười: “Chỉ là nhất thời nửa khắc, cũng phải để Nguyệt nhi làm quen dần mới được.”

“Hai năm rồi, mỗi lần nói đến chuyện hôn nhân, nàng đều từ chối. Nàng làm mẹ cũng chiều chuộng,” Thẩm Vạn ánh mắt sắc bén nói: “Phủ chúng ta dẫu không tệ, nhưng Nguyệt nhi tâm khí cũng quá cao rồi. Nếu như đánh chủ ý không nên đánh, khiến cả phòng chúng ta đều bị liên lụy, vậy thì thật là được không bù mất.”

Ánh mắt Thẩm Vạn đầy ẩn ý, lòng Trần Nhược Thu giật thót. Thẩm Vạn đâu phải kẻ ngốc, Thẩm Nguyệt cả ngày cái này không gả cái kia không gả, làm cha tự nhiên cũng sẽ sinh nghi. Thẩm Nguyệt một lòng yêu mến chính là Định Vương Phù Tu Nghi, nếu Thẩm Vạn biết được, e rằng sẽ không tha cho Thẩm Nguyệt.

“Có những gia đình chúng ta không thể trèo cao được.” Thẩm Vạn lời nói đầy ẩn ý: “Vẫn nên để Nguyệt nhi chân đạp thực địa, sớm dứt bỏ những niệm tưởng không nên có. Bằng không cứ lún sâu vào, sau này muốn thoát ra e rằng đã muộn rồi.”

Trần Nhược Thu toát mồ hôi lạnh. Cùng Thẩm Vạn làm vợ chồng bao năm nay, lúc này nàng gần như có thể khẳng định, Thẩm Vạn nhất định đã biết tâm tư của Thẩm Nguyệt. Thế nhưng tính tình của Thẩm Nguyệt, Trần Nhược Thu lại rõ hơn ai hết, khi Thẩm Miêu còn ở đó, Thẩm Nguyệt đã một lòng hướng về Định Vương, giờ đây không có Thẩm Miêu, Thẩm Nguyệt e rằng càng không cam tâm. Muốn Thẩm Nguyệt gả cho người khác, e rằng Thẩm Nguyệt thà chết cũng không đồng ý.

“Thế nhưng lão gia,” Trần Nhược Thu vẫn muốn tranh thủ cho Thẩm Nguyệt một phen: “Nguyệt nhi giờ đây tuổi còn nhỏ, có những chuyện không thể vội vàng được. Người từ trước cũng thương nàng ấy, lần này không thể thông cảm một chút sao?”

Thẩm Vạn hít sâu một hơi, nhìn Trần Nhược Thu, ánh mắt lại có chút thất vọng. Chàng nói: “Phu nhân xưa nay vẫn hiểu đại cục, sao đến giờ lại hồ đồ như vậy. Định Vương này tuyệt đối không đơn giản như vẻ bề ngoài. Trước kia khi đại phòng còn đó, Thẩm gia nắm binh quyền, Định Vương có lẽ còn kiêng dè. Giờ đây đại phòng đã phân gia, ta và nhị ca đều là văn thần, quan lộ bình thuận, Định Vương sẽ không coi trọng. Định Vương cưới vợ, nhất định sẽ cưới thê tộc có lợi cho chàng. Nguyệt nhi đối với chàng chẳng có ý nghĩa lớn lao, chàng lại làm sao có thể để Nguyệt nhi làm chính thê, nhiều nhất cũng chỉ là trắc thất mà thôi. Dẫu Nguyệt nhi có được sự sủng ái của chàng, một trắc thất làm sao đấu lại chính thất có bối cảnh hùng hậu. Đến lúc đó, người chịu thiệt vẫn là Nguyệt nhi.”

Trần Nhược Thu nghe vậy lại kinh hãi toát mồ hôi lạnh, nàng vốn tưởng Thẩm Vạn không tán thành Thẩm Nguyệt gả cho Định Vương là vì trong chuyện tranh giành ngôi vị, không coi trọng Định Vương. Thế nhưng giờ đây xem ra, Thẩm Vạn đánh giá Định Vương lại chẳng phải một nam nhân bình thường, mà là người biết cân nhắc lợi hại. Nam nhân như vậy khó lòng có được chân tình, dẫu có chân tình, muốn Trần Nhược Thu trơ mắt nhìn con gái ruột của mình phải cúi mình làm thấp cho người phụ nữ khác, Trần Nhược Thu cũng không cam lòng.

Nàng nói: “Thì ra là vậy, là thiếp nghĩ không chu toàn. Lão gia mọi bề đều vì Nguyệt nhi mà suy nghĩ, thiếp lại còn oán trách lão gia… đều là lỗi của thiếp.”

“Cũng đừng trách nàng.” Thẩm Vạn thở dài một tiếng: “Tính tình Nguyệt nhi giờ đây kiêu căng hơn trước một chút, nàng phải bảo nàng ấy thu xếp cho tốt, tránh sau này thêm phiền phức. Những công tử nhà quyền quý ở kinh thành, ta đã sai người thu thập làm thành một cuốn sổ, lát nữa sẽ sai người đưa đến cho nàng. Nàng chọn vài người, hôm khác bảo Nguyệt nhi đi gặp mặt họ đi.” Ngừng một lát, chàng nói: “Chuyện này thật sự không thể trì hoãn được nữa.”

Trần Nhược Thu vừa mới biết chuyện này, lần này lại đứng cùng phe với Thẩm Vạn, lập tức đồng ý. Đợi Thẩm Vạn lên triều, cuốn sổ ấy được đưa về, Trần Nhược Thu tỉ mỉ xem xét từng người, thấy ai phù hợp thì sai người đánh dấu, quả thật đã định để Thẩm Nguyệt đi gặp mặt họ.

Thế nhưng lại chẳng thấy trong Thu Thủy Uyển, có một nha hoàn đang quét dọn sân, lặng lẽ bỏ dở công việc rồi đi ra ngoài.

***

Cây bút lông trong tay Thẩm Nguyệt chợt ngừng lại, một vệt mực dài loang lổ trên bức tranh chưa hoàn thành, khung cảnh vốn là bức “Sơn Cư Thu Minh Đồ” tuyệt đẹp, lại đột ngột xuất hiện một vệt mực trên nền trời xanh. Thế nhưng nàng lại chẳng hề để tâm, ngược lại tức giận truy hỏi nha hoàn trước mặt.

“Ngươi nói gì, nương muốn kén rể cho ta ư?”

“Bẩm nhị tiểu thư,” Nha hoàn cúi đầu cẩn thận đáp: “Phu nhân đã chọn ra mấy người trong cuốn sổ, sai người gửi thiệp, nghĩ rằng mấy hôm nữa sẽ cùng nhị tiểu thư đến bái phỏng.”

“Hỗn xược!” Thẩm Nguyệt tức giận ném bút xuống, chẳng biết đang mắng ai, vẻ dịu dàng thanh nhã ban đầu giờ đây hoàn toàn biến mất, các nha hoàn xung quanh đều chẳng dám thở mạnh một tiếng. Ai nấy đều biết nhị tiểu thư này nhìn thì yếu ớt, nhưng khi xử lý những hạ nhân không vừa mắt lại chẳng hề lưu tình.

Thẩm Nguyệt lộ ra vẻ phiền não.

Nàng giờ đây đã mười tám tuổi, mười tám tuổi, ở Định Kinh thành, đã có thể xuất giá rồi, dẫu chưa xuất giá, cũng đều đã định hôn nhân. Thế nhưng nàng đến giờ vẫn chưa gả cho ai, nàng là tài nữ tài tình vô hạn, lại xinh đẹp, tính tình dịu dàng thông tuệ, nam tử yêu thích nàng đếm không xuể, nhưng người nàng muốn gả chỉ có một, đó chính là Phù Tu Nghi.

Định Vương Phù Tu Nghi, là vị hoàng tử trẻ tuổi nhất trong số các hoàng tử, cũng là người đến giờ vẫn chưa cưới phi. Thuở trước Thẩm Miêu vừa gặp đã yêu Phù Tu Nghi, bị phong thái của chàng mê hoặc, nào ngờ Thẩm Nguyệt lại chẳng phải vậy sao? Có lẽ nam tử như vậy, trời sinh đã là sự tồn tại khiến người ta mê đắm. Chàng không có những tính khí cổ quái của hoàng tử, lại trẻ trung tuấn tú, càng là thiên hoàng quý tộc, đại khái là nam tử tôn quý nhất Minh Tề ngoài Hoàng đế. Thẩm Nguyệt vẫn luôn cảm thấy, chỉ có mình mới xứng đôi với Phù Tu Nghi. Cho nên thuở trước khi Thẩm Miêu không biết liêm sỉ công khai chuyện ái mộ Phù Tu Nghi, Thẩm Nguyệt cảm thấy Thẩm Miêu đây là đang sỉ nhục người trong lòng mình.

May mắn thay Phù Tu Nghi lại đối xử với Thẩm Miêu vô cùng lạnh nhạt, đến giờ, giữa Thẩm Miêu và Phù Tu Nghi chẳng có gì cả, điều này khiến Thẩm Nguyệt thở phào nhẹ nhõm. Thuở trước nàng nghe lén Thẩm Vạn và Thẩm Quý nói chuyện, nói Phù Tu Nghi vì muốn đoạt binh quyền của Thẩm Tín, ủy khuất cưới Thẩm Miêu cũng là có thể. Nàng lo lắng bất an hồi lâu, hận không thể trên đời này không có Thẩm Miêu, may mắn thay sau này Thẩm Miêu tự mình từ bỏ.

Giờ đây không có Thẩm Miêu tranh giành với mình, vì sao cha mẹ mình lại đến ép mình.

“Ta phải đi nói với nương, ta không gả! Ta không gả!” Thẩm Nguyệt đứng dậy, hất tung bút mực giấy nghiên trên bàn, rõ ràng là tức giận vô cùng. Các nha hoàn xung quanh vội vàng quỳ rạp xuống đất, nhưng lại chẳng ai dám khuyên nhủ.

Một bên khác trong Thải Vân Uyển, cũng có người nghe thấy động tĩnh.

Thải Vân Uyển so với hai năm trước náo nhiệt, giờ đây đã tiêu điều hơn nhiều. Kể từ khi Nhậm Uyển Vân chết, Thẩm Quý lại bị thương căn nguyên con cháu, Thẩm Lão phu nhân đại nộ, không cho Thẩm Quý nạp thêm những nữ nhân lộn xộn về phủ. Thẩm Quý phá vỡ mọi thứ, biết mình đời này chẳng thể sinh con với nữ nhân nữa, về phủ nhìn sân viện lại thấy phiền lòng, dứt khoát ngày ngày lưu luyến thanh lâu qua lại. Những nữ nhân trong Thải Vân Uyển này, ngoài hạ nhân ra, thì chỉ còn lại Vạn Di nương và Thẩm Đông Linh hai người.

Thẩm Quý từng có hai nhi tử, so với tam phòng, đều có thể coi là con cháu hưng vượng, đáng tiếc đến giờ, lại chỉ còn lại một thứ nữ, dù thế nào đi nữa, Thẩm Đông Linh cũng là huyết mạch duy nhất của Thẩm Quý, các hạ nhân đối đãi với Thẩm Đông Linh và Vạn Di nương hai người cũng trở nên tôn trọng hơn.

“Ngoài kia ồn ào náo loạn lại làm gì thế?” Vạn Di nương đang làm công việc thêu thùa ngẩng đầu lên, hai năm nay nàng sống không tệ, so với vẻ rụt rè nhút nhát trước kia, nhìn lại có vẻ cứng cỏi hơn nhiều.

Nha hoàn nhỏ ở cửa liền nói: “Bẩm di nương, là nhị tiểu thư vì tam phu nhân muốn kén rể cho nàng mà phát cáu, giờ này đang vội vã chạy đến Thu Thủy Uyển.”

“Chậc” một tiếng, Vạn Di nương bật cười, lắc đầu nói: “Nhị tiểu thư muội muội cũng vì chuyện này mà nổi giận.” Nàng chợt nghĩ đến điều gì đó, ánh mắt tối sầm lại, nói: “Thật là thân ở trong phúc mà chẳng biết phúc.”

Thẩm Đông Linh của nàng cũng là tiểu thư phủ Thẩm, tuổi tác chẳng kém Thẩm Nguyệt là bao. Thế nhưng Thẩm Lão phu nhân không coi trọng thứ nữ, Thẩm Quý căn bản chẳng quản chuyện trong viện. Thân phận của Thẩm Đông Linh không cao, lâu như vậy rồi rất ít người đến nói chuyện hôn nhân, dẫu có người đến nói chuyện, cũng toàn là những gia đình chẳng ra đâu vào đâu, vừa nhìn đã biết không phải người tốt.

Nàng bên này đang lo lắng chuyện hôn nhân của Thẩm Đông Linh, bên kia Thẩm Nguyệt được người quản lại còn bất mãn, đầu thai quả nhiên là chuyện tích đức.

Đang nghĩ ngợi, lại thấy Thẩm Đông Linh sau bình phong đứng dậy. Nàng đã lớn hơn nhiều, dáng người mảnh mai thon dài, mày mắt sắc sảo, rất có vài phần phong thái của Vạn Di nương khi xưa đóng vai đào kép.

“Ngươi đi đâu vậy?” Vạn Di nương tiện miệng hỏi một câu.

Thẩm Đông Linh nói: “Di nương chẳng phải vẫn luôn lo lắng chuyện hôn nhân của con sao?”

Vạn Di nương ngẩn người, không hiểu nàng nói lời này là có ý gì.

“Con đã đợi hai năm rồi, giờ đây, cơ hội này đã đến.” Thẩm Đông Linh nói.