Chương 80: Muội muội

Chương 80: Em Gái

Đúng vào ngày sinh nhật của Thi Họa, cô không chỉ nhận được những món quà tinh tế do mọi người trong vương phủ chuẩn bị mà cả Từ Nguyên Sương ở tận Lâm An cũng gửi đến lời chúc cùng thư từ qua nhiều đường chuyển.

Thi Họa mở phong thư, đọc từng chữ một, mới biết rằng sau biến cố rúng động cung đình ở Lâm An, đương kim Hoàng thượng đã mắc bệnh nặng, thần trí mơ hồ, tạm thời triều chính do Thái tử giám quốc đảm nhận.

Vụ án của cha cô kéo theo nhiều nhân vật quan lại dính líu, cộng thêm biến loạn trong triều tạo nên sự bất ổn dẫn đến việc nhiều quan viên bị xử phạt nghiêm khắc.

Cha của Hứa Vấn Khừ bị truy tố tội phản nghịch, lẽ ra theo luật pháp phải chịu chung thân cùng cả nhà bị tịch thu tài sản.

Tuy nhiên, nhờ công lao của Hứa Thiên Quang trong lúc cứu giá tại biến loạn, công tội được hoà giải nên cuối cùng trong nhà Hứa chỉ có Hứa Vinh bị giáng chức và đày ra phương Bắc, một điều may mắn trong họa vô đơn chí.

Lăng Cẩm Trình và Mộ Bạc Chu cấu kết âm thầm biển thủ công quỹ tại ty muối, tham ô số tiền khổng lồ. Khi bị lộ, Lăng Cẩm Trình cũng bị tịch thu gia sản và mất chức, giờ đây đã thành kẻ bị giam giữ.

Riêng Mộ Bạc Chu phạm phải nhiều tội danh nghiêm trọng như tham ô, phản nghịch và kết bè phái riêng, tất cả đều bị trừng phạt theo pháp luật với hình phạt khắc nghiệt nhất, khiến dinh tổng tư lệnh năm xưa từng lừng lẫy nay nhanh chóng đổ vỡ không còn dấu vết.

Trong bối cảnh loạn lạc đó, nhiều chức vụ quan trọng trong triều đều bị bỏ trống, Thẩm Tuần một mình kiêm nhiệm nhiều chức vụ, quyền lực ngày càng lớn mạnh, như thể có thể che chở bầu trời.

Thi Họa nhẹ nhàng đặt tờ thư xuống, tâm trí không khỏi hướng về Thẩm Tuần, trong lòng dâng lên cảm xúc khó tả giữa yêu thương và giằng xé.

Khi chị gái cô còn sống, cô coi Thẩm Tuần như người thân thiết nhất. Dù thời gian sống chung ở Lâm An không dài nhưng cô thực sự quý mến anh.

Dù chênh lệch tuổi tác lớn, hai người lại có sự thấu hiểu kỳ lạ, một mối đồng điệu không lời.

Cô tin tưởng nơi anh, thậm chí vô thức trở nên lệ thuộc.

Nhưng cô chưa từng nghĩ đến một ngày anh không còn là anh rể của mình nữa, cô sẽ phải đối mặt thế nào.

Chị gái đã khuất, với Thẩm Tuần, việc lấy vợ mới khi còn năm thăng hoa là điều bình thường, không đáng trách.

Thế nhưng mỗi lần nghĩ đến cảnh anh sẽ là chồng của người khác, là anh rể của cô gái khác, trong lòng cô bỗng trào dâng một thứ cảm giác chiếm hữu khó kiểm soát.

Cảm xúc bất chợt ấy đến không đúng lúc, khiến cô xấu hổ vô cùng, tự thấy mình thật đáng trách.

Hình ảnh anh say rượu hôm ấy hiện về trong tâm trí, lòng cô xáo trộn không rõ là vì tức giận hành động khinh suất của anh hay vì giận dữ trước việc anh vẫn lưu luyến người đàn bà khác, phụ bạc tình cảm của chị gái.

Nhớ lại vết dao cô từng đâm anh, lòng cô vẫn còn run rẩy. Cô thầm nghĩ, giờ đây chắc anh ghét cô đến tận xương tủy...

Ở Lâm An, mùa mưa xuân kéo dài, những giọt mưa li ti như chỉ bạc rơi nhẹ từ lúc bình minh đến chạng vạng, mưa dầm mưa dề cả ngày.

Thẩm Tuần cắm cúi bên bàn làm việc, nét bút nhanh nhẹn uyển chuyển, hoàn toàn tập trung. Chữ viết trước mắt dần mờ đi, anh nhíu mày, ngước nhìn ra cửa sổ mới nhận ra màn đêm đã buông xuống.

Anh đứng lên chậm rãi, thắp đèn nến, ngọn lửa ấm áp lan toả dịu dàng trên kệ sách. Tình cờ mắt nhìn thấy bức tranh “Hí Tuyết” treo trên tường.

Anh cầm lấy bức tranh, từ từ mở ra, hình ảnh cô gái cười rạng rỡ sống động như hiện trước mắt.

Thẩm Tuần thở dài khẽ.

Cô đã ra đi quá gấp gáp, thậm chí còn quên mang theo bức tranh khỏi Khỉ Mộng Các. Hôm nay là ngày mùng ba tháng ba, sinh nhật cô, không biết giờ này cô có vui vẻ?

Khi bóng dáng của anh còn đang trôi dạt trong suy tư, Bạch Xuyên bước vội tới báo cáo: “Đại nhân, Thái tử điện hạ có mời.”

Nghe vậy, Thẩm Tuần chợt kéo trí nhớ trở về, cuộn bức tranh lại cẩn thận, vừa bước ra ngoài vừa hỏi: “Biết lý do là gì chưa?”

“Thái tử phi định đầu độc Hứa Trắc phi, bị Thái tử điện hạ phát hiện...”

Ánh mắt Thẩm Tuần thoáng hiện vẻ chán ghét rõ ràng, anh hít một hơi sâu, nhanh chóng rời phủ.

Trong cung điện của Thái tử phi Đông cung, căn phòng ngổn ngang hỗn loạn. Chu Ngữ Ngưng thất thần ngồi gục trên nền đá lạnh, đôi mắt trống rỗng, nhìn chằm chằm cánh cửa đỏ thẫm.

Phía trước cô, Thái tử tức giận đến run người, thậm chí đứng không vững. Anh giơ tay chỉ thẳng vào Chu Ngữ Ngưng, hét lớn: “Ngày thường mười tám kiểu quái dị ngông cuồng, ta nhắm mắt làm ngơ, lười biếng chẳng thèm quản lý! Vậy sao mày lại dám hại Hứa Vân Ảnh!”

Chu Ngữ Ngưng im lặng lâu, từ tốn nói: “Điện hạ, phải chăng nàng đã động lòng thật với Hứa Trắc phi?”

Thái tử như không nghe thấy câu hỏi, vẫn chìm trong cơn giận, gào lên: “Dẫu sau này nàng sinh được hoàng tử, vị hoàng hậu đương nhiên là của ngươi! Sao ngươi lại không chịu được nàng!”

Chu Ngữ Ngưng nhìn chằm chằm Thái tử, mắt lấp lánh những giọt lệ: “Ngày xưa ta mang thai mầm rồng, sao điện hạ không bảo vệ ta như bây giờ bảo vệ Hứa Trắc phi?”

“Chúng ta đã là người cùng lợi ích, nhà họ Chu muốn quyền thế, ngươi muốn làm hoàng hậu, ta đã cho các người rồi! Ngươi cùng Thái y Trịnh gian díu, ta cũng mặc kệ, ngươi vẫn chưa vừa lòng?”

Chu Ngữ Ngưng tròn mắt, ngẩng đầu cười lớn vang vọng trong gian thất trống vắng, mang theo nỗi đau sâu sắc. Đang cười, nước mắt lại tuôn rơi không kiểm soát.

“Điện hạ đã bao giờ tính tới nhà họ Chu của ta chưa?” Cô khóc nức nở, sụt sùi cáo buộc, “Ngày trước khi ta mang trong mình con của ngươi, bị bọn họ hãm hại, còn ngươi, từ đầu đến cuối chẳng thèm đoái hoài, như thể ta và đứa con đó chẳng là gì đối với ngươi!”

Cô thở hổn hển, cảm xúc dâng cao, run run tiếp tục: “Trong phủ Đông cung, nơi các cung phi đều có gián điệp của ngươi, có gì mà ngươi không biết? Khi bọn họ bày mưu hãm hại ta, ngươi lại đứng nhìn, để ta mất con!”

Thái tử nhìn Chu Ngữ Ngưng, giọng lạnh như băng: “Từ khi ông nội ngươi qua đời, nhà họ Chu trong mắt ta quả thật chẳng ra gì. Ta cũng không muốn ngươi sinh con nối dõi. Nhưng ta phải ‘cảm ơn’ nhà họ Chu, bởi họ đưa cho ta một con dao sắc bén tên là Thẩm Tuần...”

Chu Ngữ Ngưng gục trên mặt đất, thân hình run rẩy vì khóc nức nở.

“Từ nay trở đi, nếu Hứa Trắc phi còn lơ là một chút, ta sẽ hỏi ngươi đầu tiên!”

Vừa dứt lời, Thái tử quay đi bước nhanh rời khỏi.

Ngay lúc này, cơ thể Chu Ngữ Ngưng mất hết sức lực, mềm nhũn nằm trên mặt đất như một vũng bùn. Mọi thứ xung quanh dường như chìm trong im lặng chết chóc, chỉ còn tiếng thở dồn dập của cô xoáy sâu trong không khí.

Chốc lát sau, tiếng bước chân nhẹ nhàng từ phía bên đưa lại, có người đang tiến đến gần.

Chu Ngữ Ngưng chậm rãi ngẩng đầu, thấy người tới, không kìm nổi lòng đau buồn dâng trào, nước mắt tuôn rơi thành tiếng khóc thương đau.

“Ngôn Chi, ngày xưa nếu anh không từng lạnh lùng bỏ rơi tôi thì tôi đã không phải chịu kết cục này. Suốt bao năm qua, có khi nào anh hối hận?”

Thẩm Tuần nhìn cô từ trên cao, giọng lạnh lùng sắc nhọn: “Nay cảnh ngộ này hoàn toàn do mình cô lựa chọn. Cô mưu kết với Thái y Trịnh để hãm hại Hướng Lương Uyển và Ngô Trắc Phi chỉ vì trả thù cá nhân. Nhưng Tương mỹ nhân thì sao? Cô không hề oán thù cô ấy mà còn giết hại cô ấy. Ta đã hứa ba lần bảo vệ cô, trước đây cũng đã bao che một lần...”

Chu Ngữ Ngưng nghe vậy, tim bỗng dấy lên cơn bất an mãnh liệt.

Đôi mắt Thẩm Tuần sắc đá, ánh nhìn thẳng như dao đâm vào cô, lộ rõ nỗi thất vọng không che giấu.

Anh cố kìm nén cơn giận, rít qua kẽ răng nói: “Nhưng cô không nên, không được phép hại đến hai phu nhân Chu và Trần, khiến cô ấy mất mạng sớm!”

Chu Ngữ Ngưng lộ vẻ hoảng loạn, vội vã nắm lấy tà áo Thẩm Tuần, gần như mất kiểm soát, ngẩng đầu nhìn anh, nước mắt đầm đìa: “Ngôn Chi, tất cả những điều này... là vì tôi chưa từng ngừng yêu anh! Tôi không chịu được anh bên cạnh người đàn bà khác! Thị Huyền, cô ta dựa vào đâu mà dám ăn ở với anh? Người đầu tiên anh yêu rõ ràng là tôi!”

Thẩm Tuần rướn tay mạnh mẽ giật lại tà áo khỏi tay cô, lực đến nỗi cô ta mất thăng bằng.

“Sau lần này, không ai có thể cứu cô được nữa!”

Nói xong, anh vung tay áo bước đi không ngoảnh lại.

Trong phòng ngủ của Thái tử, ánh nến lung linh, bóng đổ nhảy múa trên tường. Thái tử tựa người trên ghế, nét mặt tối sầm, thỉnh thoảng ho nhẹ, trong lòng dường như chất chứa vô vàn muộn phiền.

Nghe tin Thẩm Tuần đến, nếp nhăn trên trán anh dịu bớt, giơ tay ra hiệu miễn lễ, giọng nói tuy nhẹ nhàng nhưng mang theo vẻ mệt mỏi: “Ngôn Chi, không cần khách sáo.”

Thẩm Tuần cúi người tạ lễ rồi ngồi xuống bên bàn trà trước mặt Thái tử.

“Giờ đây việc triều chính đều nhờ vào ngươi gánh vác, dù cả việc hậu cung cũng làm phiền ngươi, ta rất cảm kích và áy náy.”

“Điện hạ nói quá lời rồi. Sau chuyện này, Thái tử phi chắc chẳng dám ra tay với Hứa Trắc phi nữa, điện hạ hãy yên lòng.”

“Cháu thứ sáu hiện đang bị giam giữ tại lăng tẩm, theo ý kiến ngươi, ta cần xử lý thế nào?”

Thẩm Tuần suy nghĩ chốc lát, nghiêm trang đáp: “Hoàng thượng vẫn ổn, chuyện này không nên tự ý quyết định.”

Thái tử cười nhạt tự trào: “Hôm nay ta đi thăm cha, đúng lúc ông ấy uống thuốc. Trên giường bệnh, ông ấy vẫn lo lắng đứa cháu ngoài giá thú, tha thiết năn nỉ ta cho về phong địa.”

“Điện hạ có từng nghĩ, Hoàng thượng vốn đa nghi, khi biết có Hoàng tử thứ sáu, liên quan đến dòng dõi Hoàng gia, sao lại dễ tin chỉ qua lời nói mà đưa về cung chăng?”

Nghe vậy, Thái tử giật mình, vẻ mặt ánh lên nghi ngờ.

“Ý ngươi là lời cha không sai? Cháu thứ sáu thật sự là huyết mạch của ông?”

“Hoàng thượng không phải kiểu người hào phóng rộng lượng, làm sao chịu nổi khi người yêu sinh con với người khác?”

Thái tử chợt tỉnh ngộ, lẩm bẩm: “Có phải chính là cậu ruột... chuyện này quái lạ, ta sẽ cho người điều tra rõ.”

Anh lững thững đi lại, dừng lại nhìn Thẩm Tuần nói: “Ngôn Chi, Thi Kính Chương đã chết nhiều năm, ngày trước hắn nghi kỵ, phòng thủ kỹ càng với ngươi. Giờ đây vợ ngươi cũng đã khuất, chuyện này lẽ ra không liên quan ngươi nữa. Ta không hiểu tại sao ngươi vẫn cố chấp, muốn xóa bỏ oan khuất cho Thi Kính Chương?”

Thẩm Tuần im lặng một lúc rồi trả lời: “Vợ tôi dù mất nhưng em gái vợ còn bận tâm chuyện ấy.”

Thái tử nghe vậy, ánh mắt lộ vẻ bất ngờ, cau mày hỏi: “Nếu ta nhớ không nhầm, Thi Kính Chương có hai con gái, con út lúc đó còn nhỏ, sao cô ta vẫn giữ chuyện ấy trong lòng?”

Thẩm Tuần suy nghĩ rồi trả lời cẩn trọng: “Dù cô ấy không biết hết chân tơ kẽ tóc, nhưng vẫn luôn tin cha mình bị oan.”

“Ngươi vì em gái vợ mà quan tâm đến chuyện này?”

Thẩm Tuần im lặng, Thái tử nhìn vậy càng thêm tò mò về con gái thứ hai của Thi Kính Chương.