Chương 78: Vạn Đao Hội

Chương 78: Hội Đoản Đao

Thi Họa vừa rời khỏi viện Minh Lâm Nhai, trở về chính điện Vọng Nguyệt Các. Từ xa, cô đã nhìn thấy Thẩm Tuần ngồi bên trong sân. Vui mừng trong lòng, cô vội vã bước tới gọi lớn: "Bảng ca!"

Thẩm Tuần đang nghĩ ngợi mơ màng, bỗng nghe tiếng gọi quen thuộc, phản xạ tự nhiên mỉm cười nhẹ trên môi.

Đôi mắt Thi Họa long lanh như hươu non, hào hứng hỏi: "Tam bảng ca, anh về lúc nào vậy? Lúc nãy em còn nhờ Lưu Phong đem quà tới Tinh Thần Các, anh có thấy không?"

Thẩm Tuần gật đầu nhẹ đáp: "Con có biết tin về sự việc của phụ thân chưa?"

"Rồi ạ."

Anh đưa cho cô một cuộn chiếu lụa vàng rực rỡ, nói: "Trước kia con thường ở ngoài, không về phủ, nên đạo chế này đã được đọc công khai tại doanh trại."

Thi Họa cầm lấy, mở ra xem. Đạo chế chữ nét bút chắc chắn, nói về việc truy phong cho cố đại thần Thi Kính Chương là Thái Sư, tặng thụy hiệu “Văn Trung”, tôn vinh đức hạnh và công lao để làm gương cho muôn đời sau.

Mắt cô ngấn lệ, nước mắt nhanh chóng làm mờ tầm nhìn, cô chăm chú nhìn bản chiếu giấy ấy.

"Con gái, đây là tin vui lớn lao, đừng vì chuyện này mà buồn phiền nữa. Bố con công tâm chính trực một đời, nếu có thể nhìn thấy, sẽ rất thương con. Giờ được truy phong, có thể an tâm yên giấc suốt đời."

Thi Họa ngẩng đầu, dù nước mắt lăn dài trên mi, vẫn gật đầu kiên quyết, nở nụ cười thanh thản.

Anh nhìn cô thương cảm, chỉ muốn ôm chặt đem che chở, ngăn cho cô khỏi phải rơi lệ thêm lần nào nữa. Nhưng lại sợ động chạm quá, làm cô giật mình.

Thẩm Tuần run rẩy đưa tay, thói quen ngày xưa muốn vuốt mái tóc cô để an ủi. Nhưng khi ngón tay vừa đưa lên, anh bỗng nhớ ra Thi Họa đã lớn, hành động ấy chưa chắc đã phù hợp.

Bàn tay giơ lên đứng chơ vơ giữa không trung, không rõ nên tiếp tục hay rút lại, thoáng ngượng ngùng.

Thi Họa tưởng anh sẽ vuốt tóc như trước, nhìn thấy tay dừng lại, liền ngoan ngoãn cúi người lại, chủ động đặt đầu vào lòng bàn tay anh, chớp mắt nhìn anh.

Thẩm Tuần cảm nhận lòng bàn tay ấm áp, mái tóc mềm mại gợn lên từng xúc giác dễ chịu. Nhìn gương mặt nhỏ ấy ngước lên, tinh nghịch chớp mắt, anh bật cười vui vẻ.

Tiếng cười trong trẻo vang vọng khắp sân trong, rộn rã tươi vui.

Mùa xuân tháng ba khí hậu ôn hòa, Địch Thành phố thị nhộn nhịp. Các cô gái đa phần đã mặc trang phục nhẹ nhàng, thướt tha. Vì vùng đất có các dân tộc khác nhau sinh sống, trang phục nữ giới thường may ôm sát, gam màu nổi bật bắt mắt.

Đặc biệt, các cô gái trẻ ưa chuộng mặc áo ngắn hở eo táo bạo khiến Thi Họa lúc mới đến đây khá bất ngờ.

Nhưng theo thời gian, cô đã dần quen, thấy cũng không có gì lạ nữa.

Thi Họa thường cưỡi ngựa phi ngựa khắp sa mạc, nơi gió cát vừa mạnh vừa khó chịu, cát không chỉ như dao cắt trên da mà còn khiến mắt khó chịu.

Vì vậy mỗi ngày cô đều choàng lên áo choàng trùm đầu tránh gió bụi.

Lần nữa, hình bóng Thi Họa hiện lên giữa đường phố Địch Thành náo nhiệt. Chủ các gian hàng chạy ra cười hăng say, vừa bận rộn với công việc vừa gọi to chào hỏi cô.

Người đi lại tấp nập cũng nhìn cô bằng ánh mắt thân thiện. Thấy tình cảm nồng hậu đó, Thi Họa mỉm cười vẫy tay đáp lại từng lời chào.

Cô cùng Vô Thanh song mã phi đến phía ốc đảo. Quang cảnh ở đó vẫn náo nhiệt đông đúc.

Cô thẳng tiến về chợ người với hy vọng tìm được những người thông minh, nhanh nhẹn về phụ giúp.

Sớm tinh mơ, chợ người đã đông đúc từng đoàn. Những người đàn ông khỏe mạnh bên cạnh góc phố khiến các thương nhân trông chú ý, đánh giá thể trạng để tính toán giá trị tiềm năng.

Những cô gái trẻ đẹp hoặc được gia đình quyền quý xem xét kỹ để vào giúp trong phủ đệ, hoặc có quản gia ngắm nghía để tuyển chọn.

Tuy nhiên, ở một góc khuất, có một cô bé nhỏ nhắn gầy gò lẻ loi, quần áo tả tơi, run rẩy trong gió lạnh, ngơ ngác nhìn quanh.

Thi Họa bước qua dòng người, ngay lập tức thấy hình hài cô bé cô đơn ấy. Cô tiến lại gần, thấy ánh sáng lanh lợi trong đôi mắt nhỏ, dù sợ hãi nhưng vẫn khó giấu vẻ thông minh. Lòng cô động, cúi xuống nhẹ nhàng hỏi han.

Sau vài câu trao đổi, Thi Họa biết cô bé tên là Tiến Quả, chỉ mười bốn tuổi, quê ở Huyền Khiết quốc. Bố mẹ là người đi bắt trai ngọc, nhưng không may cả hai qua đời khi đi đánh bắt.

Nói về giá cả, Tiến Quả nhỏ nhẹ nói chỉ cần ba mươi lượng bạc. Thi Họa cảm thương, ngay lập tức mua cô bé về.

Ba người trên đường trở về thì bất ngờ có tiếng động náo loạn từ đám đông.

Một người hốt hoảng hét lớn: "Băng cướp kỵ binh Hội Đoản Đao đến rồi!"

Chốc lát, mọi người trong ốc đảo như chim hoảng, như chuột thấy mèo, tán loạn chạy trốn.

Thi Họa nhanh chóng kéo Tiến Quả nép vào bên cạnh.

Cô nhìn quanh với vẻ mặt ngỡ ngàng, nơi mới nãy còn ồn ào náo nhiệt giờ bỗng lạnh tanh, hoang vắng, đổ nát thứ tàn tích.

Ngay sau đó, một đoàn kỵ binh bụi mù cuốn theo, phi nhanh về phía ốc đảo. Tiếng vó ngựa liên hồi như trống rền, chỉ trong tích tắc đã đến trước mặt Thi Họa, Vô Thanh và Tiến Quả.

Cô nhìn kỹ, liền nhận ra đám người này chính là nhóm cướp kỵ binh từng gặp ở đường phố Địch Thành, lũ cướp của Hội Đoản Đao.

"Chẳng lẽ đây là ốc đảo sao? Sao người ta biến đâu rồi?" người đứng đầu là lão Tam thắc mắc.

Thi Họa lặng thầm cười thầm, nghĩ họ có lẽ không biết rằng người dân khi phát hiện họ, ngay lập tức đã bỏ chạy hất cẳng.

"Chúng nó nhìn thấy mấy người đáng sợ như anh em các người, lũ dân chạy sạch rồi," Thi Họa thẳng thắn đáp.

"Lại chơi trò đó à!" Lão Tam bật cười thích thú rồi dùng ánh mắt lướt nhìn Thi Họa, nhưng vì cô bị che mặt kín, không nhìn rõ, chỉ nghe được tiếng nói nhỏ nhắn như con gái.

Lão ta tiếp tục quét mắt qua Tiến Quả và Vô Thanh. Tiến Quả bám chặt vào cánh tay Thi Họa, vẻ mặt sợ hãi.

Lão Tam nhìn Vô Thanh càng gây cảm giác quen thuộc nhưng cố nhớ mãi cũng không nhớ ra là ai.

"Này cô bé! Nghe nói ở ốc đảo này có thu nhặt trai ngọc hả? Biết chỗ nào không?"

Tiến Quả nghe vậy càng lo lắng, hai tay như bám chặt lấy Thi Họa, mắt cảnh giác nhìn lão Tam.

Thi Họa thấy phản ứng của Tiến Quả, liền vỗ nhẹ lưng cô bé an ủi.

Rồi cô hạ màn che mặt, ngẩng đầu nhìn lão Tam hỏi: "Trai ngọc xuất phát từ Huyền Khiết quốc, người bắt trai ngọc ngày thường giao cho người phụ trách thu gom. Sao lũ các người có được trai ngọc?"

Lão Tam nhìn cô chằm chằm, cười nhếch mép đầy vẻ thô tục: "Việc đó cô đừng bận tâm, dẫn đường cho anh em trước đi. Nếu không hợp tác, đừng trách anh em không khách sáo."

Vừa dứt lời, Vô Thanh không nói một câu, bước lên một bước đứng chắn trước Thi Họa.

Lúc này trong đầu lão Tam lóe lên ý nghĩ nhanh chóng nhận ra đây là hai người từng gặp ở Địch Thành khi vào thành mua hàng.

Ngày trước, ai gặp bọn họ đều khiếp sợ, nhưng lần đó nhìn vào mắt Vô Thanh, không hề thấy chút sợ hãi.

Gặp lại Vô Thanh lần nữa, lòng phấn chấn không kìm được.

Lão Tam mỉm cười, mắt nhắm chặt nhìn đối thủ, chuẩn bị xông lên đánh nhau.

Vô Thanh nhanh chóng giơ tay, kéo Thi Họa đứng sau mình, mắt lạnh lùng như băng, đầy sát khí.

Vừa thấy lão Tam lao tới, anh như báo đốm săn mồi, nhanh chóng ra đòn.

Thi Họa vẫn chưa kịp nhìn rõ động tác của Vô Thanh, chỉ thấy lão Tam trúng đòn chắc chắn vào ngực, tức giận gầm lên lao tới lần nữa.

Vô Thanh di chuyển nhanh như chớp, vài lần tránh thoát kỹ thuật của lão Tam.

Lão Tam không kịp giữ thăng bằng, ngã sấp xuống đất.

Không chần chừ, Vô Thanh lấy cơ hội lão Tam còn chưa đứng dậy, nhấc chân cao đá mạnh về phía đối thủ.

Ngay khi lão Tam sắp trúng đòn hiểm hóc đó thì một thanh niên bất ngờ lao tới chặn đòn.

Thanh niên mặc bộ trang phục xám chuột, giấu mặt bằng khăn, chỉ để lộ đôi mắt trong suốt như hổ phách ánh lên sắc bén dưới ánh nắng.

Thi Họa chợt thấy đôi mắt ấy quen thuộc đến lạ, như từng gặp ở ký ức xa xôi nào đó.

Lão Tam lê mình đứng dậy, phun vài ngụm cát chửi to: "Phong Miên! Thằng kia bọn ta từng gặp ở Địch Thành. Còn phải hỏi gì nữa, phải nắm được thông tin từ miệng hắn, đừng quá hăng!"

Vô Thanh và thanh niên tên Phong Miên chạm trán mấy hiệp, đòn đánh mang theo cát bụi bay tán loạn. Trận đấu cân bằng, không ai chiếm thế thượng phong.

Lão Tam đứng bên đắm đuối nhìn, lẩm bẩm: "Thằng nhóc này rốt cuộc là ai mà lại đánh ngang ngửa với Phong Miên?"

Thi Họa tiến về bên hắn, ánh mắt sắc lạnh nhìn thẳng: "Lũ trai ngọc của các người không phải cướp trắng trợn chứ?"

Lão Tam nhăn mặt giận dữ, liền phán ngạo nghễ: "Hừ! Chúng tôi là đàn ông thanh cao, làm sao dám làm chuyện không thể chấp nhận được! Trai ngọc này do chúng tôi cứu một thương gia lạc đà ở Huyền Khiết quốc, bọn hắn biết ơn nên tặng cho!"

Cảnh tượng nơi này liền im bặt.