Chương 185: Lăng Thanh Hoan ngoại truyện

Chương 0: Ngoại truyện của Lăng Thanh Hoan

Trên con phố sầm uất nhất thành Lăng Châu, dòng người đông đúc như tơ vò. Lá cờ màu sắc rực rỡ của cửa hàng vải vóc cùng những chiếc đèn lồng từ quán rượu nhẹ nhàng đung đưa trong ánh chiều tà. Tiếng rao hàng của những người bán nhỏ hòa quyện với âm thanh của đàn tranh trong các quán trà tạo nên một không khí phố thị náo nhiệt.

— Mộ Diệu Diệu! Đợi ta với!

Một cô bé khoảng bảy, tám tuổi nắm lấy tà váy, luồn lách trong đám đông. Má hồng hào vì chạy nhanh.

Cô bé tên Mộ Diệu Diệu nghe vậy quay lại, lọn tóc đen đuôi sam vẽ thành một đường cong nghịch ngợm trên không trung. Đôi mắt cô bé cong như trăng lưỡi liềm, bất chợt quay người chạy thẳng vào một tiệm trang sức sang trọng.

Tấm biển sơn mạ vàng với ba chữ "Kỳ Xuất Lầu" sáng rực dưới ánh mặt trời lúc hoàng hôn.

Bên trong tiệm, Lăng Thanh Hoan nhẹ nhàng bước tới, rút khăn thêu từ trong tay áo, khẽ lau những giọt mồ hôi trên trán Mộ Diệu Diệu, giọng có chút trách móc: "Sao lại chạy lung tung thế? Hai chị em không thể hòa thuận hơn sao?"

Mộ Diệu Diệu bĩu môi, lẩm bẩm: "Mẹ ơi, Lăng Thiều Thiều xinh đẹp quá, chơi cùng cô ấy người ta lúc nào cũng khen con không bằng người ta."

Lăng Thanh Hoan sững lại, ngẩng đầu nhìn thì thấy Lăng Thiều Thiều đang đứng trước cửa tiệm, đôi mắt to tròn trong veo nhìn cô với vẻ mặt uất ức, gọi một tiếng: "Cô cô."

Lòng Lăng Thanh Hoan mềm nhũn, cô tiến đến nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Lăng Thiều Thiều, giọng dịu dàng hơn: "Thiều Thiều đừng giận, Diệu Diệu là đang ngưỡng mộ em ấy đẹp đấy."

Lăng Tư Nguyên bước vào trong tiệm, đưa từng chiếc kẹo hồ lô cho hai bé. Anh khẽ vuốt mái tóc Mộ Diệu Diệu, ánh mắt tràn đầy tình cảm ấm áp.

"Diệu Diệu, người trên đời này như muôn hoa giữa vườn – hoa mẫu đơn khoe sắc rực rỡ, lan tỏa hương thơm thanh khiết, mỗi người mỗi vẻ, sao phải tranh giành xem ai hơn ai?"

Anh ngừng lại một chút, nụ cười càng thêm sâu sắc: "Các con đều là những đứa trẻ vô giá trên thế gian này."

Ánh chiều tà xuyên qua khung cửa, rọi những mảng sáng tối lên tà áo của Lăng Tư Nguyên.

Mộ Diệu Diệu ngước nhìn anh, thấy bóng dáng nhỏ bé của mình trong mắt anh như được nâng niu cẩn thận trong hồ nước xuân xanh.

Cô bé cắn chiếc kẹo hồ lô, khuôn mặt tươi cười ngọt ngào, gật đầu thật mạnh: "Chú thật tốt!"

Lăng Thanh Hoan từ từ đến đứng cạnh Lăng Tư Nguyên, mày khẽ nhíu, lo lắng hỏi: "Anh hai, anh đã nghỉ việc ở Kỳ Xuất Lầu rồi đúng không? Nếu cho chị dâu biết, liệu có làm chị khó chịu không?"

Lăng Tư Nguyên mỉm cười dịu dàng: "Chị dâu tính tình hiền hòa, sẽ không trách anh vì chuyện này đâu. Khi nhà vua mới lên, khôi phục khoa cử, anh phải chuyên tâm học hành. Cô ấy còn mong anh có thể thể hiện tài năng trong kỳ thi mùa thu hơn tất thảy."

Lăng Thanh Hoan nhẹ nhàng thở ra một hơi, nét mặt căng thẳng dần dịu lại.

Từ khi nhà vua mới lên ngôi, đổi mới cải cách, mở lại khoa cử, giờ đây chỉ cần có trình độ thì có thể tham gia thi tuyển mà không cần người bảo lãnh. Điều này mở ra con đường sáng cho những học sinh nghèo trên toàn thiên hạ tiến thân vào quan trường.

Giữa những dòng suy tưởng, tiếng cười trong trẻo như chuông bạc vang lên. Hai cô bé trước đây còn hờn dỗi nhau giờ đã vui vẻ bắt tay nhau, đuổi nhau trước cửa tiệm.

Hình ảnh trong sáng vô tư ấy khiến lòng cô chợt nhớ về một thời…

Ngày ấy, cô vẫn nghĩ Lăng Châu đã là thành phố giàu có nhất nước vệ quốc. Mãi đến khi đặt chân đến Lâm An mới hiểu thế nào là thành phố rực rỡ thật sự. Những tòa nhà trang nghiêm, dòng xe tấp nập, so với Lăng Châu như đom đóm so với trăng sáng.

Lần đầu cô gặp Thi Họa, lúc ấy mới bốn tuổi, da trắng như ngọc, mắt sáng như sao, miệng cười rạng rỡ, giống như một thiên thần được tạc từ ngọc.

Gia đình Thi Họa nâng niu cô như bảo vật, sợ làm tổn hại, nâng niu từng bước.

Dù là gia đình quyền quý, nhà Lăng so với nhà Thi Họa vẫn như hạt cát bên viên ngọc quý, lu mờ và khiêm tốn.

Trong phòng của Thi Họa, những báu vật quý giá mà các gia đình thường cất giữ kỹ càng lại được đặt ngổn ngang trên giường, bàn, thậm chí là nền nhà như vật dụng bình thường.

Nơi nào Thi Họa chơi, những trang sức quý giá được cô bé dùng như đồ chơi thường nhật.

Thời gian ở lại Thi phủ, cô hằng ngày chạy vào phòng Thi Họa, bị những chiếc trâm vàng, những chiếc bông tai gắn đá quý thu hút ánh nhìn, khơi gợi lòng khao khát cháy bỏng.

Một ngày nọ, khi các hầu gái ngủ say, cô nhỏ lén chui đôi trâm hoa mẫu đơn vàng vào tay áo.

Dù quy củ nghiêm ngặt, không ai nói ra, nhưng mỗi lần cô đến, nội mụ trong viện Thi Họa lại cố tình khóa tủ trang điểm làm âm thanh vang dội cùng ánh mắt khinh bỉ như dao đâm khiến cô phát ngượng muốn trốn đi.

Kể từ đó, mỗi lần gặp Thi Họa, trong lòng cô đều nổi lên cảm giác tự ti khó tả.

Sau này, biết mẹ có ý định gán anh trai cho Thi Họa, cô vui thầm trong lòng. Anh trai cô tuấn tú, ở Lăng Châu đã có nhiều tiểu thư quyền quý nịnh nọt chỉ để gần anh.

Cô nghĩ nếu Thi Họa trở thành chị dâu mình, nhan sắc tài năng hòa hợp, cũng là chuyện tốt đẹp.

Năm Thi Họa tám tuổi, được đưa về phủ Lăng, mẹ đòi cô thường xuyên ở bên chơi với Thi Họa. Đó là khoảng thời gian ngọt ngào nhất trong tuổi thơ, nhưng cũng có vài chỗ chua xót trong lòng.

Nhan sắc Thi Họa vượt trội hơn rất nhiều, ánh mắt mọi người luôn hướng về cô, thậm chí tổ phụ nghiêm khắc nhất mặt mũi dịu dàng khi gặp cô.

Mỗi lần hai người đi chơi, người ta chỉ nhìn Thi Họa, khiến cô không khỏi ganh tị, nhưng vẫn vui khi đồng hành cùng cô.

Chỉ có điều, mẹ tham lam sự giàu có của họ Thi, ép Thi Họa phải gả cho anh trai cô.

Mỗi khi nghĩ đến chuyện đó, cô không khỏi bối rối. Gả cho anh trai thật sự tệ đến thế sao?

Anh trai cô luôn đối xử dịu dàng, chưa bao giờ thiếu sót, tại sao mỗi khi nhắc đến hôn sự, Thi Họa lại tỏ ra lạnh lùng, xa cách?

Mẹ cô luôn nói Thi Họa không biết điều, nghe nhiều dần cô cũng tin lời mẹ. Từ đó, cô ngày càng xa cách Thi Họa.

Rồi cha cô vì muốn bám víu quyền quý, chuyển cả nhà đến Lâm An, dựa vào Mộ Bạc Chu. Còn gả cô cho Mộ Huy làm thiếp.

Từ lúc đó, ác mộng thật sự mới bắt đầu.

Ban đầu, Mộ Huy còn tỏ ra dịu dàng, vậy mà chỉ là phút chốc mơ hồ.

Một ngày kia, Mộ Huy say rượu với bạn đồng nghiệp về nhà, mùi rượu nồng nặc, đòi qua đêm cùng cô. Cô chán ghét mùi rượu, nhẹ nhàng từ chối.

Ai ngờ, sự từ chối ấy làm Mộ Huy tức giận. Hắn biến sắc, mắt lóe lên nét hung dữ, xé phăng chiếc roi mây, đánh đập cô tàn nhẫn.

Sợ hãi tột cùng, cô chạy né tránh, càng trốn, hắn càng say mê. Tiếng cười điên cuồng đầy chua chát của hắn như dao đâm, roi mây quất lên thân thể cô như rắn độc.

Hình ảnh kinh hoàng ấy đến giờ vẫn khiến trái tim cô run sợ.

Khi phát hiện mình có thai, sợ hãi gia tăng, lo lắng những trận đòn thậm tệ sẽ cướp đi mạng sống.

Cô lấy hết can đảm, một mình bỏ trốn khỏi nơi đầy ác mộng ấy.

Không ngờ, anh trai lại tìm ra cô. Cùng ở quán trọ nghèo đó, họ gặp lại Thi Họa.

Thi Họa ngày càng xinh đẹp, quyến rũ.

Cô nhận ra anh trai yêu thương Thi Họa thế nào, nhưng Thi Họa đối với họ lại lạnh nhạt như người dưng.

Lúc đầu cô không hiểu vì sao Thi Họa xa cách đến thế, đến khi biết được sự thật - chính Mộ Bạc Chu đã giết cha của Thi Họa, trong khi gia đình Lăng lại kết thân với kẻ thù sát nhân đó.

Khi Mộ Bạc Chu sụp đổ, sự nghiệp của nhà Lăng cũng tiêu tan. Cha cô bị quy vào lao ngục, mẹ thường xuyên khóc ròng, cuối cùng chịu bệnh nặng.

Sự nghiệp của anh trai cô cũng chấm dứt hoàn toàn, chỉ còn làm những công việc bốc vác ở bến cảng để kiếm sống qua ngày.

Cô chưa bao giờ nghĩ mình sẽ gặp lại Thi Họa ở Lăng Châu, mà giờ cô đã trở thành người đẹp lộng lẫy đến chói mắt.

Cô đứng bên cạnh Thẩm Tuần, anh nhìn cô với ánh mắt dịu dàng như nước, không hề giống hình ảnh "ác quỷ sống" lạnh lùng, tàn nhẫn trong lời đồn.

Đến khi cô cùng anh trai vô tình làm việc tại Kỳ Xuất Lầu, ban đầu nghĩ đó chỉ là sự trùng hợp.

Chẳng bao lâu sau, anh trai nhận ra Lưu Phong, họ mới hiểu ra tất cả không phải chuyện ngẫu nhiên mà do Thi Họa âm thầm giúp đỡ.

Cảm xúc khôn tả trào dâng trong lòng cô mỗi khi nhìn thấy Diệu Diệu và Thiều Thiều chơi đùa bên nhau, lại nhớ về những ngày thơ ấu cùng Thi Họa rong ruổi trên phố phường náo nhiệt của Lăng Châu.

Lúc đó, cô cũng thường hay giận dỗi, không muốn đi cùng Thi Họa. Nhưng Thi Họa luôn chạy theo sau, vừa chạy vừa gọi: "Chị Thanh Hoan, đợi em với!"

Kể từ khi cô trở về từ Lăng Châu đến Lâm An, Thi Họa chưa từng gọi cô một tiếng "chị Thanh Hoan" nữa.

Không biết tự khi nào, mắt Lăng Thanh Hoan đã ươn ướt. Cô nhìn hai đứa trẻ trước cửa tiệm.

Chúng đang cắn lấy chiếc kẹo hồ lô trên tay nhau, cười đùa trong trẻo, hồn nhiên. Góc môi cô dần nhếch lên, nở một nụ cười thanh thản.