Chương 176: Bị cướp

Chương 176: Bị Bắt Cóc

Vài ngày sau Tết Trung Thu, Hứa Vấn Khừ đành phải rời biệt Lâm An, chuẩn bị trở về Thanh Xuyên phủ.

Đêm trước ngày đi, lòng nàng bồn chồn không yên, cuối cùng vẫn không thể gạt bỏ nỗi lo lắng cho Hứa Vân Ảnh, quyết định vào cung thăm hỏi một lần nữa. Tần Sách cũng nhớ tình nghĩa với ấu đế, nên cùng đi.

Hai đứa trẻ vừa gặp nhau, niềm vui sướng hiện rõ trên khuôn mặt. Minh Hoài Túc đã quên hết lễ nghi quân thần, nắm chặt tay áo Tần Sách, reo hò kéo cậu ra khỏi điện.

Hai bóng dáng nhỏ bé đuổi nhau nô đùa giữa hành lang và những khóm hoa, tiếng cười làm chim sẻ trên mái hiên giật mình bay đi.

Trong điện, Hứa Vấn Khừ và Hứa Vân Ảnh ngồi đối diện, thưởng trà hàn huyên, nói chuyện gia đình.

Hoàng hôn dần buông, Hứa Vấn Khừ định rời cung, sai người đi tìm Tần Sách. Chẳng mấy chốc, một nội thị lảo đảo chạy đến, mặt cắt không còn giọt máu, run rẩy tâu: “Bẩm Thái hậu nương nương, nô tài tìm khắp nơi, nhưng không thấy tung tích Bệ hạ và Tần tiểu công tử!”

Hứa Vấn Khừ và Hứa Vân Ảnh nghe vậy, như bị sét đánh, bật dậy. Sắc mặt cả hai đều tái nhợt, ánh mắt tràn đầy kinh hãi và hoảng sợ.

Hứa Vân Ảnh lập tức ra lệnh cho cung nhân chia nhau đi tìm.

Thẩm Tuần nghe tin, lập tức chạy vào cung.

Trong cung Tây Thái hậu, Hứa Vân Ảnh nước mắt như mưa, ngơ ngẩn nhìn trời tối dần bên ngoài điện. Nàng không thể hiểu nổi, hai đứa trẻ rõ ràng đang nô đùa trong ngự hoa viên, sao lại biến mất như khói mây trong chớp mắt?

Ban đầu, nàng còn một chút hy vọng, nghĩ rằng có lẽ trẻ con nghịch ngợm, trốn trong hang đá giả sơn, cố ý trêu đùa cung nhân.

Nhưng khi tiếng chuông chiều trầm trầm vang lên, đèn cung điện lần lượt thắp sáng, ngự hoa viên vẫn im lìm không tiếng động, trái tim nàng cũng dần chìm vào băng giá.

Bên ngoài điện truyền đến tiếng bước chân gấp gáp, Thẩm Tuần bước nhanh như gió, tiến vào cửa điện.

Hứa Vân Ảnh nghe tiếng, vội vàng bước ra đón, trâm phượng lay động, nước mắt trong mắt chưa khô, nhưng đã cố nén sự kinh hoàng, run rẩy nói: “Thẩm đại nhân! Túc nhi và Sách nhi… nhất định phải tìm về bình an!”

Thẩm Tuần cúi người hành lễ: “Xin Thái hậu lập tức triệu tất cả những người hầu cận Bệ hạ và Tần tiểu công tử khi mất tích, cùng với cung nhân trực ở ngự hoa viên đến đây, thần cần tra hỏi từng người.”

Hứa Vân Ảnh lập tức truyền lệnh, chẳng mấy chốc, nội thị thân cận của ấu đế run rẩy quỳ rạp dưới đất, kể lại mọi chuyện từ đầu đến cuối.

Tần Sách và Minh Hoài Túc gặp nhau rất vui vẻ, liền cùng nhau đến ngự hoa viên chơi đùa.

Trên đường, Hứa Vân Ảnh còn từng sai người đến xem hai đứa trẻ, lúc đó chúng đang cùng nhau thả diều trong ngự hoa viên, chơi rất hứng thú.

Tuy nhiên, không lâu sau, diều không may bị mắc vào cành cây. Minh Hoài Túc lập tức sai nội thị đi tìm thang để lấy diều. Nội thị không dám chậm trễ, một người vội vàng rời đi, người kia thì ở lại trông chừng.

Đợi đến khi nội thị đi lấy thang quay về, lại phát hiện ba người đã biến mất. Hắn tìm kiếm xung quanh một vòng, vẫn không thấy bất kỳ dấu vết nào, lúc này mới nhận ra sự việc nghiêm trọng, vội vàng quay về cung bẩm báo Hứa Vân Ảnh.

Hứa Vân Ảnh nghe tin, kinh hoàng tột độ, lập tức phái tất cả cung nhân trong cung đi tìm khắp nơi, nhưng không tìm thấy tung tích hai đứa trẻ, mà lại phát hiện thi thể của nội thị đi theo Minh Hoài Túc trong bụi cỏ rậm rạp ở ngự hoa viên.

Thẩm Tuần nghe xong, lập tức đến xem xét thi thể. Sau khi kiểm tra, phát hiện vết thương chí mạng trên thi thể nằm ở cổ, vết thương sâu đến xương, rõ ràng là bị kiếm sắc một nhát chí mạng, thủ pháp gọn gàng dứt khoát.

Và theo lời kể của các cung nhân trực ban, trong số những người đi qua ngự hoa viên hôm nay, ngoài các phi tần ở các cung, chỉ có Chương Quốc Cữu, anh trai của Chương Thái hậu, từng xuất hiện cùng một hộ vệ.

Màn đêm buông xuống, Bạch Xuyên phụng mệnh dẫn theo binh lính hình bộ đến hỗ trợ điều tra. Binh lính hình bộ lập tức cầm đuốc nhanh chóng triển khai tìm kiếm trong ngự hoa viên.

Thẩm Tuần đứng dưới gốc cây mắc diều, lấy diều làm trung tâm, ánh mắt như đuốc nhìn quanh. Cuối cùng, ánh mắt dừng lại ở một góc khuất không xa.

Hắn sải bước đến góc khuất, cẩn thận xem xét. Bạch Xuyên thấy Thẩm Tuần thần sắc ngưng trọng, cũng tiến lên tìm kiếm xung quanh, nhưng không phát hiện bất kỳ điều bất thường nào.

Ánh mắt Thẩm Tuần dừng lại trên một vệt đen nhỏ trên phiến đá xanh, trong khe hở của phiến đá đen đó, còn có một ít hạt cát màu chàm.

Hắn cúi xuống, ngón tay nhẹ nhàng vuốt qua vệt đen, sau đó đưa ngón tay lên mũi ngửi nhẹ.

Một lát sau, hắn trầm giọng ra lệnh: “Lập tức lục soát tất cả các cửa hàng pháo hoa trong thành, đặc biệt là những cửa hàng có muối đồng.”

Bạch Xuyên lĩnh mệnh, nhanh chóng dẫn người hành động.

Binh lính hình bộ như thủy triều đen lặng lẽ tràn qua Lâm An. Những mũi dao sắc bén do chính tay Thẩm Tuần rèn luyện này chia thành mười hai tổ, mỗi tổ đảm nhiệm một nhiệm vụ riêng.

Ba tổ ở phía bắc giả làm phu khuân vác thương đội, mượn cớ kiểm hàng mà lật tung kho thuốc súng; hai tổ ở phía nam giả làm tuần tra nha môn, sao chép toàn bộ sổ sách xuất hàng của các cửa hàng; năm tổ khác tản vào chợ, chuyên tìm những người bán pháo hoa rong ruổi khắp phố để dò la tin tức.

Số lượng cửa hàng pháo hoa trong lãnh thổ Vệ quốc có hạn, đều có hồ sơ chi tiết trong sổ sách của quan phủ. Các nguyên liệu quan trọng để sản xuất pháo hoa, như diêm tiêu, muối khoáng, lưu huỳnh, v.v., đều đắt tiền, và việc mua số lượng lớn phải báo cáo trước với quan phủ.

Thẩm Tuần lật xem hồ sơ liên quan đến các cửa hàng pháo hoa trong thành, trong đó ghi chép về thân phận, bối cảnh của chủ các cửa hàng pháo hoa.

Một cái tên đã thu hút sự chú ý của Thẩm Tuần, chỉ vì cửa hàng pháo hoa do người đó kinh doanh từng mua một lượng lớn muối đồng.

Bạch Xuyên dẫn binh lính hình bộ nhanh chóng tìm đến cửa hàng pháo hoa trong thành, đánh thức chủ tiệm đang định đi ngủ.

Chủ tiệm lật xem sổ sách qua lại một hồi, phát hiện người mua gần đây chính là phủ Chương Quốc Cữu.

Đêm khuya tĩnh mịch, căn nhà tranh hoang phế nhiều năm ở ngoại ô thành dưới ánh trăng trắng bệch càng thêm âm u. Mái tranh thấp lè tè, mạng nhện giăng kín. Tần Sách đột ngột tỉnh giấc trên tấm chiếu ẩm ướt, cổ họng vẫn còn vị đắng của thuốc mê.

Cậu cố gắng chống người ngồi dậy, ánh mắt quét quanh, phát hiện Minh Hoài Túc đang nằm bên cạnh, vẫn còn hôn mê bất tỉnh.

Tần Sách vội vàng cúi xuống, nhẹ nhàng lay vai Minh Hoài Túc, hạ giọng gọi: “Biểu đệ, mau tỉnh dậy!”

Một lát sau, Minh Hoài Túc mơ màng tỉnh dậy, vừa mở mắt đã thấy Tần Sách, lập tức kinh hãi kêu lên: “Biểu ca! Mau chạy!”

Tần Sách nhanh tay lẹ mắt, bịt miệng cậu bé lại, thì thầm nhắc nhở: “Suỵt—nhỏ tiếng thôi, chúng ta gặp bọn bắt cóc rồi.”

Minh Hoài Túc nghe vậy, sắc mặt lập tức tái nhợt, kinh hoàng nắm chặt tay áo Tần Sách.

Tần Sách nhẹ nhàng vỗ vai cậu bé, ra hiệu đừng hoảng sợ, sau đó lặng lẽ đứng dậy, rón rén di chuyển về phía cửa.

Nhìn qua khe cửa, chỉ thấy một bóng người mặc đồ đen đứng bên ngoài, thắt lưng đeo một thanh trường đao, đang giữ cảnh giác cao độ, như một bức tượng canh gác ở đó.

Tần Sách lòng nặng trĩu, nín thở, lặng lẽ lùi về chỗ cũ, thì thầm với Minh Hoài Túc: “Bên ngoài có người canh gác, chúng ta phải nghĩ cách thoát thân.”

Minh Hoài Túc sợ hãi run rẩy không ngừng.

Tần Sách nghiêng cái đầu nhỏ suy nghĩ một lát, thì thầm với Minh Hoài Túc: “Bọn cướp chắc chắn là nhắm vào đệ. Lát nữa chúng ta đổi quần áo, đệ tìm cơ hội mà chạy. Khi đệ thoát thân rồi, bọn chúng bắt ta cũng chẳng có ích gì, tự nhiên sẽ thả ta ra.”

Minh Hoài Túc nửa hiểu nửa không, khuôn mặt non nớt đầy vẻ bối rối, nhỏ giọng hỏi: “Biểu ca, bọn chúng tại sao lại bắt trẫm? Chẳng lẽ không sợ trẫm chém đầu bọn chúng sao?”

Tần Sách vừa nhanh chóng cởi áo ngoài của mình, vừa hạ giọng giải thích: “Mẹ ta từng nói, đệ làm hoàng đế không được yên ổn. Có người muốn trừ khử đệ, tự mình ngồi lên ngai vàng; lại có người muốn thao túng đệ, khiến đệ phải nghe lời bọn chúng trong mọi việc.”

Giọng cậu tuy nhẹ, nhưng lại ẩn chứa vài phần nặng nề, động tác trên tay cũng nhanh hơn một chút.

Minh Hoài Túc nghe lời, hai tay run rẩy không ngừng, hoảng loạn cởi quần áo trên người ra, đổi với Tần Sách.

Tần Sách nhanh chóng chỉnh sửa quần áo của mình, rồi cúi xuống giúp Minh Hoài Túc chỉnh sửa, vừa chỉnh sửa, miệng vẫn không quên vội vàng dặn dò.

“Đệ nhìn đúng thời cơ thì chạy, tuyệt đối đừng quay đầu lại, đi về phía đông người và sáng sủa. Người trong cung sẽ nhanh chóng đến tìm đệ.”

Minh Hoài Túc mắt đỏ hoe, môi run rẩy gật đầu lia lịa. Cậu bé không hiểu, rõ ràng biểu ca chỉ lớn hơn mình hai tháng, nhưng đối mặt với tình huống hiện tại, tại sao lại bình tĩnh đến vậy, hoàn toàn khác với sự hoảng sợ của mình.

Theo hiệu lệnh của Tần Sách, cậu bé ghé sát tai, lắng nghe Tần Sách kể về kế hoạch thoát thân.

Minh Hoài Túc nghe xong, mang theo vài phần giọng khóc nức nở nói: “Biểu ca, vậy… vậy biểu ca làm sao đây?”

Tần Sách Tần Sách giơ tay, nhẹ nhàng vỗ vai cậu bé, cố gắng an ủi cảm xúc của cậu: “Đừng lo cho ta, bọn chúng bắt ta cũng chẳng có ích gì, đệ cứ làm theo lời ta nói.”