Chương 146: Ban hôn

Chương 146: Ban Hôn

Sau khi tách khỏi Hầu phủ, Thẩm Tứ Gia chuyển đến một căn nhà ở phía nam thành.

Trong tiệc đầy tháng của con trai cả Thẩm Trác, khách khứa đa phần là đồng liêu và cố nhân của Thẩm Tứ Gia trong triều. Trong sảnh đường, chén rượu giao nhau, mọi người đang mượn hơi men mà cao đàm khoát luận, bỗng nghe thấy bên ngoài có tiếng xôn xao.

Chỉ thấy Thẩm Tuần trong bộ cẩm bào màu mực, chắp tay đứng trước bậc thềm. Hắn chỉ khẽ ngước mắt, cả sảnh đường đầy quan lại áo đỏ áo tía đều im bặt, nhao nhao rời chỗ hành lễ. Có vài người phản ứng nhanh, đã vội vàng bước tới, cúi lưng gần như muốn gập lại.

Chuyện Thẩm Tuần bị trục xuất khỏi gia phả ai cũng biết, mọi người đều cho rằng hắn sẽ từ nay cắt đứt hoàn toàn mọi liên hệ với người trong Hầu phủ. Ai ngờ, tình nghĩa giữa hắn và Thẩm Tứ Gia vẫn chưa dứt.

Thẩm Tuần không nán lại lâu, chỉ đưa lễ vật trong tay cho tiểu tư của Thẩm Trác rồi quay người rời đi.

Thẩm Tứ Gia đang bận tiếp đãi khách khứa, nghe tin Thẩm Tuần đến, vội vàng ra đón.

Tuy nhiên, khi ông đến cửa, tiểu tư trong phủ mới báo rằng Thẩm Tuần đã đặt lễ vật xuống và rời đi.

Thẩm Tứ Gia trong lòng hiểu rõ, Thẩm Tuần hiện đang nắm giữ quyền hành tuyển chọn quan lại của Lại bộ, việc thăng giáng quan chức đều nằm trong tay hắn, lần này vội vàng đến rồi đi, tự nhiên là để tránh hiềm nghi.

Gió lạnh buốt giá, đất trời tràn ngập hơi lạnh thấu xương.

Từ khi vào đông, bệnh ho của Hoàng đế tái phát, nằm liệt giường đã lâu, đã miễn triều gần nửa tháng.

Tình cảnh này khiến toàn thể văn võ bá quan lo lắng không yên, mọi người đều âm thầm suy đoán, liệu yến tiệc đêm giao thừa long trọng trong cung năm nay có thể diễn ra đúng hẹn hay không.

Trong Dưỡng Tâm điện, lò sưởi đang cháy rực, trầm hương long diên nghi ngút trong lư hương mạ vàng, nhưng không xua tan được vẻ lạnh lẽo trên mày của Đế vương.

Minh Sùng Lễ tựa người trên chiếc giường chạm rổ tử đàn, một chiếc áo lông cáo tùy ý khoác trên vai, cổ áo lông cáo bạc càng làm khuôn mặt ông thêm thanh tú.

"Khụ khụ..."

Minh Sùng Lễ nắm chặt tay thành quyền, khẽ che môi, vài tiếng ho khan bị kìm nén vang lên rõ ràng trong điện tĩnh mịch. Thái giám đứng hầu bên cạnh vừa định tiến lên, nhưng bị ông dùng ánh mắt ngăn lại.

Ông khẽ ngước mắt, ánh mắt xuyên qua làn trà nghi ngút, rơi trên người Thẩm Tuần đối diện.

"Bệnh ho này, dường như cứng đầu hơn mọi năm. Thân thể của trẫm, không biết còn có thể chống đỡ được bao lâu."

"Bệ hạ..."

Thẩm Tuần muốn nói lại thôi, trong mắt thoáng hiện vẻ lo lắng.

Minh Sùng Lễ khẽ nâng tay, ra hiệu hắn không cần nói nhiều.

Ông khẽ nhếch môi tự giễu: "Trẫm tự biết không phải tướng trường thọ, khanh cũng không cần như đám lão già xảo quyệt trong Thái y viện, luôn nói những lời an ủi để dỗ trẫm."

Thẩm Tuần nghe vậy, cúi đầu che đi sóng mắt, tĩnh lặng chờ Hoàng đế mở lời lần nữa.

Minh Sùng Lễ chậm rãi vuốt ve chiếc nhẫn ngọc ấm áp trên ngón tay, đáy mắt thoáng hiện vẻ u ám: "Hiện giờ trong triều hai vị Quốc Cữu đối đầu như nước với lửa, cũng coi như kiềm chế lẫn nhau. Chỉ là... trẫm lo lắng, đợi sau khi Thái tử lên ngôi, sự cân bằng này e rằng sẽ khó mà duy trì..."

Giọng ông dần nhỏ lại, mang theo một nỗi nặng nề khó tả: "Thẩm khanh à, khanh nói trong triều đình này, có mấy người thật lòng mong Thái tử ngồi vững vị trí này?"

Thẩm Tuần trầm ngâm một lát, chậm rãi mở lời: "Bệ hạ lo lắng cực kỳ đúng. Thái tử điện hạ tuy thiên tư thông minh, nhưng tuổi đời còn non trẻ, các thế lực trong triều phức tạp, nếu không có Bệ hạ trấn giữ, e rằng điện hạ khó lòng xoay sở."

Minh Sùng Lễ khẽ gật đầu, những nếp nhăn nơi khóe mắt chất chồng vẻ mệt mỏi không thể xua tan. Ông nâng chén trà, nhấp một ngụm, nhưng nước trà ấm nóng cũng không xua đi được cái lạnh trong lòng.

"Tranh chấp giữa Chương Quốc Cữu và Chu Gia, bề ngoài là tranh chấp triều đình, thực chất liên quan rất rộng, chỉ cần sơ suất một chút, sẽ làm lung lay quốc bản."

Thẩm Tuần khẽ nhíu mày, trầm giọng nói: "Bệ hạ có từng nghĩ đến việc làm suy yếu thế lực của hai nhà Chương, Chu? Hai tộc Chương Chu đã chiếm giữ những vị trí quan trọng nhiều năm, môn hạ cố lại khắp sáu bộ, nếu không chặt đứt móng vuốt, cắt bỏ cánh chim, e rằng sẽ trở thành thế lớn khó trị."

Minh Sùng Lễ lắc đầu thở dài: "Trẫm há chẳng biết? Nhưng họ Chương dù sao cũng là chí thân của Mẫu hậu, mỗi khi trẫm động ý niệm này, chuỗi hạt ngọc bích của Từ Ninh cung lại phải xoay thêm vài vòng..."

Ông bỗng ho khan, chiếc khăn lụa màu vàng che môi, "Còn về Chu Gia... Năm xưa khi Chu Thái Sư giảng bài, trẫm còn phải giữ lễ đệ tử. Quan viên trong triều, sáu bảy phần mười đều xưng Chu phủ là tọa sư..."

"Động đến Chu Gia, e rằng cả triều đình sẽ long trời lở đất. Huống hồ... thân thể của trẫm, đã không còn sức để gây ra một trận phong ba triều đình nữa."

Minh Sùng Lễ hít thở chậm lại, ngước mắt nhìn Thẩm Tuần.

"Sau này... việc của Thái tử, khanh nhất định phải chỉ bảo nhiều hơn, giúp người sớm thành tài." Ông giơ tay ngăn Thẩm Tuần định hành lễ, "Trẫm không mong cầu người trở thành minh quân thánh chủ gì cả... chỉ cần người... sống yên ổn trên vị trí này."

Thẩm Tuần trịnh trọng gật đầu: "Thần nhất định sẽ dốc hết sức mình, không phụ sự ủy thác của Bệ hạ."

"Trong triều đình những người đáng tin cậy thì ít, người có thể gánh vác trọng trách lại càng đếm trên đầu ngón tay. Ngôn Chi, trẫm biết rõ những năm qua khanh đã tận tâm tận lực vì Vệ quốc. Nay quan vị của khanh đã đạt đến đỉnh cao, không thể thăng tiến thêm. Khanh có tâm nguyện gì, hay muốn thứ gì không? Chỉ cần trong khả năng của trẫm, nhất định sẽ chu toàn cho khanh."

Ánh mắt ông rơi trên người Thẩm Tuần, mang theo chút thâm ý, như thể đang chờ đợi một câu trả lời, lại như thể đang dò xét điều gì.

Trong điện, ánh nến lung lay, chiếu rõ khuôn mặt ông hơi mệt mỏi nhưng vẫn uy nghiêm.

Thẩm Tuần im lặng một lát, dường như đang cân nhắc trong lòng.

Một lúc sau, hắn đứng dậy, trịnh trọng hành lễ.

"Tâm nguyện của thần, chỉ có một nữ tử, kính xin Bệ hạ thành toàn, thay thần ban hôn."

Minh Sùng Lễ nghe vậy, thần sắc khẽ đọng lại, ánh mắt thâm trầm nhìn Thẩm Tuần. Trong điện nhất thời tĩnh lặng, chỉ có ánh nến khẽ lay động.

Ông trầm ngâm hồi lâu, mới chậm rãi hỏi: "Nữ tử trong lời của Thẩm khanh... là ai?" Giọng nói như gợn sóng nhẹ trong giếng cổ, nhưng ẩn chứa ba phần dò xét.

"Con gái của Thi Kính Chương, em vợ của thần – Thi Họa."

Thẩm Tuần chắp tay cúi chào, thần sắc nghiêm túc, lời lẽ đoan chính.

Minh Sùng Lễ nghe vậy, đầu tiên là sững sờ, sau đó lông mày giãn ra, dường như thở phào nhẹ nhõm. Một lát sau, ông đột nhiên bật cười, tiếng cười mang theo vài phần thấu hiểu và trêu chọc.

"Thẩm Tuần à Thẩm Tuần, khanh... trẫm nên nói khanh thế nào đây! Mấy năm trước, trẫm đã lờ mờ đoán khanh có ý nghĩ khác lạ với cô em vợ đó, chỉ là khanh chưa bao giờ nói rõ. Sau đó lại nghe tin nàng ấy đi xa về phương Bắc. Trẫm còn tưởng trái tim khanh hẳn đã nguội lạnh rồi. Ai ngờ..."

Ông dừng lại một chút, trêu chọc: "Khanh đã lỡ làng mấy năm, vậy mà vẫn vì nàng ấy mà khuất phục..."

Thẩm Tuần nghe vậy, trên mặt hiếm hoi lộ ra một tia không tự nhiên, "Thần đã yêu nàng ấy từ lâu, chỉ vì thân phận khó xử, thêm vào đó thời cơ chưa đến, nên vẫn chưa từng nói rõ. Nay kính xin Bệ hạ thành toàn, thần nguyện vì điều này mà vạn tử bất từ."

Minh Sùng Lễ thấy hắn có vẻ mặt như vậy, đáy mắt không khỏi nổi lên một tia cười trêu chọc, mượn làn trà nghi ngút che đi khóe môi.

Ông thầm nghĩ: Xem ra hắn quả thực đã vứt bỏ chuyện cũ sau lưng. Vừa rồi trong khoảnh khắc đó, ông còn lo lắng nữ tử mà Thẩm Tuần nhắc đến sẽ là Hoàng hậu. May mắn thay không phải vậy!

Nghĩ đến đây, Minh Sùng Lễ tâm trạng vui vẻ, đứng dậy nhanh chóng đi đến trước ngự án.

Nội thị đã sớm nhìn thấu ý thánh, nhanh tay mở ra tấm gấm màu vàng tươi.

Minh Sùng Lễ cầm ngự bút, hơi trầm ngâm, bút son ngự bút uốn lượn trên lụa.

Đợi nét cuối cùng hạ xuống, mực vừa khô, ông đích thân đóng ngọc tỷ đỏ tươi, khóe môi nở nụ cười, đưa thánh chỉ cho Thẩm Tuần.

"Như khanh mong muốn."

Thẩm Tuần hai tay đón lấy thánh chỉ, trịnh trọng hành lễ: "Thần, tạ ơn long ân của Bệ hạ."

Minh Sùng Lễ xua tay, nụ cười càng sâu: "Đi đi, trẫm chờ tin tốt của khanh."