Ngón tay của Tiêu Ngự Hàn lạnh lẽo, bóp cằm Thẩm Thanh Y đau nhức.
"Hầu gia nhận nhầm người rồi." Nàng ép bản thân phải trấn định, "Tội dân chưa từng tham gia lễ cập kê nào cả."
"Vậy sao?" Ngón tay cái của Tiêu Ngự Hàn nhẹ nhàng lướt qua vành tai nàng, "Vậy tại sao sau tai của Thẩm gia đại tiểu thư có một nốt ruồi chu sa, mà Thẩm công tử cũng có?"
Tim Thẩm Thanh Y đập liên hồi như đánh trống. Nốt ruồi đó mang theo từ trong bụng mẹ, ở sau tai phải, là một điểm đỏ cực nhỏ, ngoại trừ nha hoàn hầu hạ thân cận thì không ai biết.
"Chỉ là trùng hợp mà thôi." Nàng quay mặt đi.
Tiêu Ngự Hàn đột nhiên buông tay: "Bỏ đi. Thái hậu ngày mai triệu kiến, ngươi hãy chuẩn bị cho tốt."
Thẩm Thanh Y như được đại xá, lúc lui ra khỏi thư phòng đôi chân đều mềm nhũn. Trở về Đông sương phòng, nàng lập tức lật ra 《Cẩm Tú Bí Lục》, nương theo ánh nến cẩn thận xem xét manh mối mẫu thân để lại.
Trong kẽ hở của trang sách, nàng phát hiện một tấm bản đồ chi tiết hơn. Trên bản đồ đánh dấu vài tòa trạch viện trong thành Trường An, trong đó có một nơi thình lình chính là Trấn Quốc Hầu Phủ.
"Mẫu thân đã sớm biết Tiêu Ngự Hàn..." Thẩm Thanh Y lẩm bẩm tự nhủ. Nhưng tại sao? Thẩm gia và Trấn Quốc Hầu Phủ chưa từng qua lại.
Ngày thứ hai tiến cung, Thái hậu hiền hòa hơn Thẩm Thanh Y tưởng tượng. Người phụ nữ đã thống trị Đại Đường hai mươi năm này, khóe mắt đã có nếp nhăn, nhưng ánh mắt vẫn sắc sảo như cũ.
"Phượng hoàng này thêu rất tốt." Thái hậu vuốt ve món đồ thêu, "Còn tinh xảo hơn cả tay nghề của Thẩm gia năm đó."
Thẩm Thanh Y quỳ xuống: "Thái hậu quá khen."
"Đứng lên đi." Thái hậu mỉm cười, "Ai gia nghe nói ngươi là người Giang Nam?"
"Phải."
"Giang Nam tốt lắm, vùng sông nước nuôi dưỡng con người." Thái hậu chuyển chủ đề, "Đã từng đến Tô Châu chưa?"
Tim Thẩm Thanh Y nảy lên một cái: "Đã từng đi."
"Tô Châu Thẩm gia, ngươi có biết không?"
Móng tay Thẩm Thanh Y bấm sâu vào lòng bàn tay: "Có nghe qua đôi chút, là thế gia thêu thùa."
Thái hậu nhìn nàng đầy thâm ý: "Thẩm gia có một nữ nhi, tên là Chức Tuyết, tuổi tác tương đương với ngươi."
Máu trong người Thẩm Thanh Y gần như đông cứng lại.
"Đáng tiếc thay, hồng nhan bạc mệnh." Thái hậu thở dài, "Thẩm gia bị diệt môn, đứa trẻ đó cũng..."
Thẩm Thanh Y cắn chặt đầu lưỡi, mới không để nước mắt rơi xuống.
Từ trong cung đi ra, xe ngựa của Tiêu Ngự Hàn đã đợi sẵn ngoài cửa cung.
"Thái hậu đã nói gì?" Tiêu Ngự Hàn hỏi.
"Chỉ là hỏi vài chuyện thường ngày." Thẩm Thanh Y tựa vào thành xe, mệt mỏi đến mức không muốn nói chuyện.
Tiêu Ngự Hàn đột nhiên đưa tay, nhẹ nhàng lướt qua khóe mắt nàng: "Khóc sao?"
Thẩm Thanh Y lúc này mới phát hiện mình đã rơi lệ từ lúc nào không hay.
"Thái hậu nhắc đến Thẩm gia..." Nàng thấp giọng nói, "Cảm thấy thật đáng thương."
Tiêu Ngự Hàn không truy hỏi thêm, nhưng Thẩm Thanh Y cảm nhận được ánh mắt của hắn vẫn luôn dừng lại trên người mình.
Trở về Hầu phủ, Thẩm Thanh Y lấy cớ mệt mỏi, đi thẳng về Đông sương phòng. Nàng cần một mình yên tĩnh.
Đêm đã khuya, nàng lại ngủ không được. Mỗi một câu nói của Thái hậu đều giống như đang ám chỉ điều gì đó. Tô Châu Thẩm gia? Mẫu thân chưa từng nhắc tới việc họ còn có người thân ở Tô Châu.
Nàng lặng lẽ đứng dậy, quyết định đến Tàng Thư Các của Hầu phủ xem thử. Dấu vết trên bản đồ của mẫu thân nhất định có nguyên do.
Tàng Thư Các nằm ở nơi sâu nhất trong Hầu phủ, Thẩm Thanh Y nương theo trí nhớ tìm đường qua đó. Dưới ánh trăng, nàng nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đang đứng trước giá sách.
Tiêu Ngự Hàn.
Hắn cầm trong tay một quyển sách, nương theo ánh nến nhìn đến nhập thần. Thẩm Thanh Y nín thở, lặng lẽ lùi lại, nhưng không cẩn thận làm đổ bình hoa trên giá sách.
"Ai?" Tiêu Ngự Hàn xoay người.
Thẩm Thanh Y không còn chỗ trốn, đành phải bước ra: "Là tại hạ... ngủ không được, muốn tìm quyển sách để xem."
Tiêu Ngự Hàn nhìn nàng, đột nhiên hỏi: "Ngươi có tin vào tiền thế kim sinh không?"
Thẩm Thanh Y ngẩn người: "Hầu gia sao lại nói vậy?"
"Ta luôn cảm thấy," Tiêu Ngự Hàn khẽ nói, "chúng ta dường như đã từng gặp nhau ở đâu đó. Không phải lễ cập kê, mà là lúc sớm hơn nữa."
Nhịp tim Thẩm Thanh Y loạn nhịp.
"Có lẽ là trong mộng chăng." Nàng gượng cười, tùy ý rút một quyển sách từ trên giá: "Hầu gia cứ tiếp tục, tại hạ xin về trước."
Trở về phòng, Thẩm Thanh Y mới phát hiện mình cầm là một quyển 《Đại Đường Luật Lệ》. Mở ra xem, bên trong kẹp một mảnh giấy vàng ố.
Trên mảnh giấy là nét chữ của mẫu thân: "Trấn Quốc Hầu Phủ, giờ Tý, Tây sương phòng."
Tay Thẩm Thanh Y run rẩy đến mức gần như không cầm nổi mảnh giấy. Mẫu thân đã từng đến Trấn Quốc Hầu Phủ? Từ khi nào?
Ngày hôm sau, nàng lấy cớ đi mua chỉ thêu, đến Liễu Tự Phường dưới gốc hòe già ở phía tây thành.
Liễu Nương nhìn thấy nàng, lập tức đóng cửa lại: "Sao ngươi lại tới đây?"
"Mẫu thân có phải đã từng đến Trấn Quốc Hầu Phủ không?" Thẩm Thanh Y hỏi thẳng.
Sắc mặt Liễu Nương biến đổi: "Ai nói cho ngươi biết?"
"Tại hạ phát hiện mảnh giấy mẫu thân để lại trong Hầu phủ." Thẩm Thanh Y lấy mảnh giấy đó ra, "Bà ấy đi khi nào? Đi làm gì?"
Liễu Nương thở dài: "Một tháng trước. Mẫu thân ngươi nhận thấy có người muốn gây bất lợi cho Thẩm gia, nên đã đi cầu xin Trấn Quốc Hầu giúp đỡ."
"Cầu xin Tiêu Ngự Hàn?" Thẩm Thanh Y chấn kinh, "Tại sao?"
"Bởi vì mẫu thân của Tiêu Ngự Hàn là khuê trung mật hữu của mẫu thân ngươi." Liễu Nương thấp giọng nói, "Họ lúc trẻ từng cùng nhau học thêu thùa, sau này mỗi người gả đi một nơi, nhưng vẫn luôn giữ liên lạc."
Thẩm Thanh Y như bị sét đánh ngang tai. Nàng chưa từng nghe mẫu thân nhắc tới những chuyện này.
"Vậy Tiêu Ngự Hàn... có biết tại hạ là ai không?"
"Chắc là không biết." Liễu Nương nói, "Mẫu thân ngươi cầu xin là Trấn Quốc Hầu, không phải tiểu Hầu gia."
Tâm trạng Thẩm Thanh Y phức tạp vô cùng. Hóa ra mẫu thân đã sớm sắp xếp, nhưng vẫn không thể ngăn cản bi kịch xảy ra.
"Còn một chuyện nữa." Liễu Nương do dự một chút, "Phụ thân ngươi lúc sinh thời, từng có ước định với Trấn Quốc Hầu."
"Ước định gì?"
"Đợi đến năm ngươi cập kê, sẽ gả ngươi cho Tiêu Ngự Hàn."
Chén trà trong tay Thẩm Thanh Y "choảng" một tiếng rơi xuống đất.
"Điều này không thể nào..." Nàng lẩm bẩm.
"Là thật đấy." Liễu Nương nói, "Hai nhà đã trao đổi tín vật. Miếng ngọc bội mẫu thân đưa cho ngươi, chính là một trong những tín vật đó."
Thẩm Thanh Y lấy miếng ngọc bội trong ngực ra, đột nhiên hiểu được hàm ý của hoa văn phượng hoàng —— đó không phải là phượng hoàng bình thường, mà là hoa văn trên giá y.
Trở về Hầu phủ, Thẩm Thanh Y đi thẳng tới thư phòng của Tiêu Ngự Hàn.
"Hầu gia." Nàng quỳ xuống, "Hầu gia, tại hạ có lời muốn nói."
Tiêu Ngự Hàn đặt quyển sách trong tay xuống: "Đứng lên rồi nói."
"Không, cứ nói như vậy đi." Thẩm Thanh Y hít sâu một hơi, "Tại hạ biết Hầu gia đã nghi ngờ thân phận của tại hạ rồi."
Tiêu Ngự Hàn nhướn mày: "Ồ?"
"Tại hạ quả thực biết kỹ pháp thêu thùa của Thẩm gia, bởi vì..." Nàng khựng lại một chút, "Tại hạ là cháu họ xa của Thẩm phu nhân, lúc sinh thời bà ấy có dạy cho tại hạ một ít."
Đây là lời giải thích hợp lý nhất mà nàng có thể nghĩ ra.
Tiêu Ngự Hàn im lặng hồi lâu: "Hóa ra là vậy."
"Hầu gia không nghi ngờ sao?"
"Nghi ngờ gì chứ?" Tiêu Ngự Hàn đột nhiên cười, "Nghi ngờ ngươi là Thẩm gia đại tiểu thư? Đừng ngốc nữa, Thẩm Chức Tuyết đã chết rồi."
Thẩm Thanh Y ngẩng đầu, nhìn thấy sự bi thương thoáng qua trong mắt Tiêu Ngự Hàn.
"Hầu gia... quen biết Thẩm gia đại tiểu thư sao?"
"Từng gặp một lần." Tiêu Ngự Hàn khẽ nói, "Tại hội hoa đăng Tết Nguyên tiêu, nàng ấy đeo mạng che mặt, nhưng đôi mắt rất đẹp."
Tim Thẩm Thanh Y hẫng một nhịp. Hội hoa đăng Nguyên tiêu, ba năm trước, nàng quả thực đã từng đi.
"Nàng ấy... là người như thế nào?"
"Rất yên tĩnh." Tiêu Ngự Hàn nói, "Đứng bên cạnh Thẩm phu nhân, giống như một con thỏ nhỏ ngoan ngoãn. Nhưng ta nghe nói, kỹ pháp thêu thùa của nàng ấy đã trò giỏi hơn thầy."
Nước mắt Thẩm Thanh Y suýt nữa rơi xuống. Hóa ra hắn vẫn nhớ.
"Hầu gia..." Nàng khẽ hỏi, "Nếu nàng ấy còn sống, ngài sẽ thế nào?"
Tiêu Ngự Hàn im lặng hồi lâu: "Ta sẽ cưới nàng ấy."
"Tại sao?"
"Bởi vì đó là tâm nguyện của mẫu thân ta." Tiêu Ngự Hàn nói, "Cũng là tâm nguyện của Thẩm phu nhân."
Thẩm Thanh Y đột nhiên hiểu ra. Tiêu Ngự Hàn không phải kẻ thù, hắn có lẽ là đồng minh lớn nhất của nàng.
"Hầu gia," Nàng lấy hết can đảm, "Nếu... nếu tại hạ có thể chứng minh vụ án diệt môn của Thẩm gia còn có ẩn tình khác, ngài có giúp tại hạ không?"
Ánh mắt Tiêu Ngự Hàn trở nên sắc lẹm: "Ý ngươi là sao?"
"Tại hạ nghi ngờ... Thẩm gia không phải bị cường đạo giết hại." Thẩm Thanh Y nói, "Khi tại hạ chỉnh lý lại những kỹ pháp mà Thẩm phu nhân đã dạy, đã phát hiện một vài điểm kỳ lạ."
"Ví dụ như?"
"Ví dụ như trong các món đồ thêu của Thẩm gia, có một số hoa văn... giống như mật mã."
Tiêu Ngự Hàn đột nhiên đứng bật dậy: "Ngươi nói cái gì?"
"Tại hạ cũng không chắc chắn." Thẩm Thanh Y nói, "But Thẩm phu nhân từng nhắc qua, thêu thùa của Thẩm gia không chỉ là kỹ nghệ, mà còn ẩn giấu một số bí mật."
Tiêu Ngự Hàn đi tới đi lui trong thư phòng: "Nếu đúng là thật... vậy thì vụ án diệt môn Thẩm gia không đơn giản là cướp của..."
"Hầu gia có sẵn lòng giúp tại hạ điều tra không?"
Tiêu Ngự Hàn dừng bước, nhìn nàng: "Tại sao ngươi lại muốn tra?"
"Bởi vì..." Thẩm Thanh Y hít sâu một hơi, "Tại hạ nợ Thẩm phu nhân một cái nhân tình. Bà ấy đã dạy kỹ nghệ cho tại hạ, tại hạ muốn làm điều gì đó cho bà ấy."
Tiêu Ngự Hàn nhìn nàng hồi lâu, cuối cùng gật đầu: "Được. Nhưng chuyện này phải tiến hành bí mật."
Thẩm Thanh Y thở phào nhẹ nhôm. Nàng biết, mình đã thành công một nửa.
Tối hôm đó, Thẩm Thanh Y ở trong phòng nghiên cứu 《Cẩm Tú Bí Lục》, đột nhiên phát hiện trong kẽ hở trang sách còn có một mảnh giấy nhỏ hơn.
Trên mảnh giấy chỉ có hai chữ: "Tiêu phủ".
Tim nàng đập liên hồi. Mẫu thân đã sớm liệu được nàng sẽ đến Trấn Quốc Hầu Phủ? Hay nói cách khác, mẫu thân đã sớm sắp xếp tất cả những điều này?
Ngoài cửa sổ, một vầng trăng tròn treo cao. Thẩm Thanh Y lần đầu tiên cảm thấy, con đường báo thù có lẽ sẽ không cô độc đến thế.
（Hết chương này）