Chương 96: Nước Giếng

Giữa trưa nắng gắt, phía sau núi Linh Sương Tự vắng bóng tăng nhân, chỉ còn lại luống rau xanh mướt ủ rũ phơi mình dưới ánh dương. Khương Trạm đứng giữa sơn dã hoang vắng, đưa mắt nhìn quanh, chợt trông thấy một giếng nước nằm không xa luống rau. Chàng mau bước tới, vịn vào thành giếng lạnh lẽo, hít một hơi lấy dũng khí rồi ghé nhìn xuống lòng giếng. Lòng giếng sâu hun hút, đen kịt, chẳng thể nào nhìn rõ cảnh vật bên trong. Khương Trạm cố sức hít hà. Chẳng ngửi thấy mùi vị gì lạ cả. Ánh mắt chàng dừng lại trên chiếc ròng rọc. Hay là nên múc thử một gáo nước lên xem xét?

Khương Trạm vừa đưa tay nắm lấy tay quay thì bất chợt giật mình nhảy dựng, quay phắt người lại. Phía sau chàng, cách đó không xa, một vị tăng nhân trẻ tuổi đang đứng lặng. Khương Trạm lạnh toát sống lưng, song trên mặt vẫn cố nặn ra nụ cười hòa nhã: "Sư phụ đứng sau lưng, khiến tiểu sinh giật mình hoảng hốt." Vị tăng nhân trẻ tuổi chắp tay xá Khương Trạm, hỏi: "Thí chủ vì cớ gì lại đến chốn này? Hậu sơn của tự chúng con không mở cửa đón khách hành hương."

"Ấy, vậy sao?" Khương Trạm khẽ bước sang bên vài bước, ý chừng kéo giãn khoảng cách với tăng nhân, đoạn đáp: "Giữa trưa dùng món sốt trứ danh của quý tự, thật khiến răng má thơm ngon, lưu luyến khôn nguôi. Tiểu sinh có hỏi một vị sư phụ, người ấy nói rằng rau dại dùng để nấu món sốt phải được trồng ở hậu sơn của quý tự, lại dùng nước giếng chuyên dụng nơi đây tưới tắm thì mới cho ra được hương vị tuyệt mỹ ấy." Khương Trạm trong lòng đầy cảnh giác, nhưng nét mặt vẫn tự nhiên như không: "Sư phụ chẳng hay, tiểu sinh đây không có thú vui nào khác, chỉ mê mẩn món ngon. Bị vị sư phụ kia kể lể, lòng dạ này liền ngứa ngáy không yên, nên mới không kìm được mà chạy đến đây, muốn tận mắt xem rau dại ấy hình thù ra sao, nước giếng kia có mùi vị thế nào. Biết đâu chừng, khi trở về, tiểu sinh cũng có thể tìm mua được."

Vị tăng nhân trẻ tuổi mỉm cười nói: "Loại rau dại này là do sư thúc chúng con nhiều năm về trước tìm thấy trong thâm sơn rồi di thực về đây, nơi khác không hề có bán, e rằng thí chủ phải thất vọng rồi." Khương Trạm quả nhiên lộ vẻ thất vọng: "Thế à, xem ra sau này muốn thưởng thức món ấy, tiểu sinh chỉ đành quay lại quý tự vậy." Vị tăng nhân trẻ tuổi lại đắc ý nói: "Rất nhiều thí chủ cứ cách vài ngày lại đến dâng hương, ngoài việc chùa chiền linh thiêng, còn là vì món canh rau này."

Khương Trạm lặng lẽ trút đi được một nửa gánh lo trong lòng. Nếu trong giếng quả thực có điều gì ám muội, lại liên quan đến vị tăng nhân trước mắt này, hẳn là người ấy sẽ chẳng còn tâm trí nào mà đắc ý như vậy. Thật may mắn, ít nhất vào giờ khắc này, chàng không cần phải bận tâm đến việc diệt khẩu đối phương. Nghĩ vậy, Khương Trạm càng thêm thả lỏng, liền cởi mở cùng vị tăng nhân trẻ tuổi trò chuyện đôi ba câu nhàn: "Đúng là lúc giữa trưa, sao sư phụ không nghỉ ngơi cho khỏe, lại chạy đến nơi đây làm chi?"

Nét mặt thiếu niên tuấn tú phi phàm luôn nở nụ cười hòa nhã, quả thực rất dễ khiến người khác có cảm tình. Vị tăng nhân trẻ tuổi không kìm được mà than thở: "Loại rau dại này khó chiều lắm, cứ đúng giờ này là phải tưới nước..." Khương Trạm nghe vậy liền vui vẻ. Té ra vị tăng nhân trẻ tuổi này cũng là người bị giao phó việc nặng nhọc, chuyên làm những công việc vất vả cực nhọc. "Thí chủ hãy mau chóng rời đi, tiểu tăng còn có việc phải làm." Vị tăng nhân trẻ tuổi tiến đến giếng nước, thuần thục lay lay tay quay. Tiếng kẽo kẹt kẽo kẹt vang lên, chẳng bao lâu sau một gáo nước đã được múc lên.

Khương Trạm không khỏi rướn cổ nhìn theo. "Thí chủ?" "Sư phụ, trời nắng nóng thế này mà người một mình múc nước thì vất vả biết bao, tiểu sinh rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi, chi bằng để tiểu sinh giúp người tưới nước." "Điều này sao tiện?" Vị tăng nhân trẻ tuổi xách gáo nước đi về phía luống rau. Khương Trạm bám riết không tha, đuổi theo nói: "Sư phụ chớ từ chối, đây chính là tấm lòng thành kính của tiểu sinh đối với Phật Tổ, nói không chừng Phật Tổ niệm tình tấm lòng thành này, tâm nguyện hôm nay của tiểu sinh sẽ mau chóng linh nghiệm thì sao."

Nghe vậy, vị tăng nhân trẻ tuổi không tiện từ chối, bèn gật đầu. A di đà Phật, Phật Tổ minh giám, nào phải tiểu tăng nhàn hạ gì đâu. Giếng nước thoạt nhìn đen ngòm, nhưng khi múc lên, nước lại trong veo, chẳng hề ngửi thấy mùi vị khác thường nào. Tưới gần hết một luống rau, Khương Trạm mệt đến phờ phạc, chẳng còn giữ ý tứ gì, cứ thế ngồi bệt xuống đất thở dốc. Chàng thầm nghĩ, nhất định phải cùng tứ muội Khương Tự nói chuyện cho ra lẽ.

"Hôm nay đa tạ thí chủ đã giúp sức, thí chủ hãy mau chóng trở về nghỉ ngơi đi." Thấy Khương Trạm vẫn còn muốn tỏ vẻ, vị tăng nhân trẻ tuổi cười nói: "Mặt thí chủ sắp cháy nắng đến bong da rồi." Khương Trạm: "..." Quả thật không phát hiện điều gì bất thường, Khương Trạm phủi bụi đất trên người rồi đứng dậy: "Vậy tiểu sinh xin cáo từ. À phải rồi, tiểu sinh vẫn chưa biết quý danh của sư phụ?" Vị tăng nhân trẻ tuổi chắp tay xá Khương Trạm: "A di đà Phật, tiểu tăng pháp danh Tứ Không." "Tứ Không sư phụ, chúng ta hữu duyên ắt sẽ gặp lại." Khương Trạm có chút cảm tình với vị tăng nhân trẻ tuổi, cười chắp tay nói lời từ biệt, song trong lòng lại biết lời khách sáo này chỉ là xã giao, khi rời khỏi Linh Sương Tự, e rằng sẽ chẳng còn dịp nào gặp lại người trong chùa nữa.

"Tạm biệt." Vị tăng nhân trẻ tuổi nhìn theo Khương Trạm rời đi, ngồi nghỉ ở đầu đất một lúc, rồi lại tiến về phía giếng nước. Hôm nay y đến sớm hơn mọi ngày rất nhiều, lại có thí chủ nhiệt tâm giúp sức, xem ra có thể sớm trở về nghỉ ngơi. Sau khi nghỉ ngơi lấy lại sức, vị tăng nhân trẻ tuổi nhanh chóng múc lên một gáo nước, nhưng lần này y không vội mang nước về, mà lại trân trân nhìn vào gáo, đôi mắt lộ vẻ kinh hãi. Trong gáo nước lưng chừng, nước giếng vẫn trong veo như cũ, nhưng lại có thêm một vật. Đó là một chiếc giày. Trong giếng cớ sao lại múc lên được giày? Vị tăng nhân trẻ tuổi nét mặt kinh nghi bất định, nghĩ đến một khả năng nào đó liền lộ vẻ hoảng sợ. Chẳng lẽ là vị sư huynh nào đó trượt chân rơi xuống giếng? Không phải, sáng nay làm giờ học sớm cũng đâu nghe nói vị sư huynh nào vắng mặt đâu— Vị tăng nhân trẻ tuổi buông gáo nước xuống, bước chân nặng nề tiến lên một bước, ghé sát mép giếng nhìn xuống tìm kiếm. "Tứ Không, ngươi đang nhìn gì vậy?" Một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau lưng, lọt vào tai vị tăng nhân trẻ tuổi lại khiến y rợn tóc gáy.

... Khương Trạm lặng lẽ rời khỏi hậu sơn, thì thấy Khương Tự đang chờ cách đó không xa, bên cạnh nàng còn có Úc Cẩn. Khương Trạm cười tiến tới đón: "Ơ, tứ muội đã nghỉ trưa xong rồi ư?" "Nhị ca đã đi đâu vậy?" Khương Tự nét mặt trầm xuống hỏi. "Chỉ là tùy tiện đi dạo thôi." Khương Trạm ngước mắt nhìn trời, rồi đổi chủ đề: "Sao hai người lại ở cùng nhau vậy?" "Tình cờ gặp nhau thôi, thấy Khương nhị đệ đang làm việc tốt, nên không dám quấy rầy." Khương Trạm vô cùng xấu hổ: "Hai người đều đã thấy rồi ư?" "Chúng ta hãy rời khỏi đây rồi nói sau, đã quá buổi trưa rồi, người qua lại phía này sẽ sớm đông đúc." Khương Tự bĩu môi nói.

Ba người trở về khách phòng, Khương Trạm hùng hục trút hết một hồ nước mới chịu dừng lại, đoạn hỏi: "Tứ muội, muội có chuyện gì mà không vui vậy?" Khương Tự nhíu mày: "Nhị ca còn không biết ngượng mà hỏi. Một mình chạy lung tung đến hậu sơn của người ta, nhị ca không sợ xảy ra chuyện ngoài ý muốn ư?" Khương Trạm còn chưa kịp nói gì, Úc Cẩn đã khẽ bật cười thành tiếng. Con bé kia thật đúng là cười người năm mươi bước, chẳng hay ai đã từng nửa đêm theo dõi kẻ say xỉn. Song— điều này có lẽ chứng tỏ Khương Trạm trong lòng nàng là vô cùng quan trọng? Quan tâm ắt sẽ loạn. Úc Cẩn liếc nhìn Khương Trạm đang mang vẻ mặt oan ức, bỗng nhiên trong lòng dấy lên chút chua xót. "Tứ muội không biết đó thôi, sau khi hai người đi, nữ quỷ đã báo mộng cho ta! Thế mà hậu sơn nơi ấy chẳng hề có điều gì dị thường, ta cùng vị hòa thượng kia thay phiên nhau múc mấy chục gáo nước, đến một cọng lông chim cũng chẳng vớt lên được." "Thế nên nhị ca đừng bận tâm những chuyện này nữa, đợi trời mát mẻ chút chúng ta hãy rời đi." Khương Trạm chỉ đành gật đầu. Song bên ngoài trời vẫn chói chang, tiếng chuông chùa lại ngân vang.