Chương 796: Đống lửa

Khi An Quốc công được triệu kiến, tin tức về Hiền phi nhanh chóng lan truyền ra ngoài cung cấm. Bấy giờ, Thục vương đang mải mê với chiếc bình, dõi theo hai chú dế chọi nhau. Kinh hãi trước những chiến công hiển hách của Úc Cẩn, Thục vương quyết định tạm thời lánh xa cuộc tranh giành ngôi vị Trữ quân, tu thân dưỡng tính bằng cách bỏ ra không ít tiền để mua một cặp dế mài tính. Mới đây, chú dế thắng trận của chàng đã chọi với dế của Khang Quận vương, kết quả lại thắng được ngàn vàng, coi như đã giúp vương phủ có thêm nguồn thu. Nghe tin Quý thị đã không còn, tay Thục vương run lên, suýt chút nữa làm đổ chiếc bình, trái tim trong lồng ngực đập thình thịch suốt hồi lâu. Sau khi hoàn hồn, Thục vương lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán, ý niệm trong tâm càng thêm kiên định: phải tránh xa cái kẻ yêu nghiệt là lão Thất kia! Lão Thất khiến lão Bát gặp họa, lão Tứ cũng gặp vận xui, nay ngay cả mẫu thân ruột thịt của mình cũng đã... xử lý. Cái gì, chuyện này lại không liên quan đến lão Thất ư? Thục vương cười nhạt. Sao có thể không liên quan được, phàm ai đối địch với lão Thất đều không chết cũng bị thương, nói tất cả chỉ là trùng hợp thì ai mà tin! Bỗng một tiếng dế gáy vang, Thục vương với chút kinh nghiệm biết rằng đó là chú dế đã giành chiến thắng. Cúi đầu nhìn chú dế hùng dũng trong bình, Thục vương chậm rãi thở ra một hơi. Thôi kệ, kỳ thực nuôi dế hay, thắng được nhiều vàng bạc cũng chẳng tồi, cứ tạm sống yên ổn đã, đợi sau này lão Thất gặp vận đen thì mình sẽ trở lại.

Cái chết của Quý thị đã gây chấn động không nhỏ trong triều đình, khiến các đại thần bắt đầu suy nghĩ về một vấn đề: các hoàng tử sắp bị Hoàng thượng "thu dọn" xong cả rồi, mà ngôi vị Trữ quân vẫn chưa được công bố. Cứ tiếp tục thế này thì không ổn, liệu có nên kiến nghị Hoàng thượng lập Thái tử hay không? Các thần tử bấm đốt ngón tay tính toán, vị phế Thái tử đã bị ban chết gần một năm, lúc này tấu xin lập Thái tử hẳn là Hoàng thượng có thể chấp thuận, ít nhất cũng không đến nỗi vừa mở lời đã bị long nhan nổi giận. Giữa không khí lo lắng, bất an đó, hơn nửa tháng sau khi sự việc của Quý thị xảy ra, cuối cùng cũng có một đại thần trong buổi thiết triều đã tấu xin việc lập Thái tử. Một phen quân thần giằng co, cuối cùng đương nhiên là kết thúc trong sự không vui.

Trở về Dưỡng Tâm điện, Cảnh Minh đế giận dữ đi đi lại lại trong phòng. Mới có bấy lâu, lại ép trẫm lập Thái tử. Từ triều đình đến hậu cung, sao lại chẳng ai để trẫm được yên lòng? Cảnh Minh đế dâng lên nỗi ưu tư không ai thấu hiểu, chắp tay sau lưng bước ra ngoài, bất giác đã đến trước cửa Khôn Ninh cung. Thoáng nhìn qua cánh cửa Từ Ninh cung, Cảnh Minh đế bất giác giật mình. Sao trẫm lại đến nơi này? Kể từ hôm đó cùng Hoàng hậu kết thúc trong không vui – ôi, gần đây những lần không vui cũng đã nhiều thêm rồi. Dù sao thì hôm đó, sau khi Hoàng hậu phất tay áo bỏ đi, trẫm đã không bước chân vào Khôn Ninh cung thêm một lần nào nữa, mà Hoàng hậu cũng không hề phái người đến mời. Nghĩ đến đây, Cảnh Minh đế lại càng thêm tức giận. Chẳng ai giúp trẫm chia sẻ nỗi lo đã đành, Hoàng hậu còn khiến trẫm thêm uất ức, những ngày tháng này quả thực không thể nào chịu nổi! Cảnh Minh đế sầm mặt bước vào. Các cung nhân vừa thấy Cảnh Minh đế đến, liền định hô báo hiệu, song đã bị ngài ngăn lại. Chuyện đùa ư, trẫm đang giận dỗi với Hoàng hậu, bị cung nhân hô hoán thì còn mặt mũi nào nữa?

Hoàng hậu lúc này đang dùng nho. Những trái nho tựa mã não, màu tím đẹp mắt, được ướp lạnh trong nước giếng nên mát lạnh ngọt ngào, ăn vào thật sảng khoái biết bao. Cảnh Minh đế bước đến, liền thấy một cung tỳ đang bóc vỏ nho, động tác vô cùng thuần thục, một bên đĩa thủy tinh đầy ắp những hạt nho xanh biếc, một cung tỳ khác dùng chiếc tăm ngà cắm vào một hạt nho đưa đến bên miệng Hoàng hậu. Cảnh Minh đế tức giận đến mức sắc mặt còn xanh hơn cả hạt nho đang được bóc vỏ. Hoàng hậu bị ghẻ lạnh chẳng lẽ không nên lo sợ, hoảng hốt đến mất ăn mất ngủ ư, tình huống này là sao đây? "Khụ khụ!" Cảnh Minh đế cố ý ho khan mấy tiếng. Hoàng hậu nghiêng đầu nhìn sang, vội vàng lấy khăn lau khóe miệng, đứng dậy nghênh đón: "Hoàng thượng giá lâm, sao không cho cung nhân thông báo?" Sắc mặt Cảnh Minh đế hơi méo mó. Thông báo rồi thì làm sao trẫm có thể thấy Hoàng hậu nhàn nhã ăn nho như thế này? Thật là tức chết trẫm! Đi ngang qua Hoàng hậu, Cảnh Minh đế ngồi xuống ghế, đưa tay cầm lấy chiếc tăm gác trên đĩa thủy tinh, cắm một hạt nho đưa vào miệng. Hoàng hậu khoát tay ra hiệu cho các cung nhân lui ra, rồi đến bên Cảnh Minh đế, ngồi đối diện hỏi: "Nho có ngọt không, Hoàng thượng?" Cảnh Minh đế không khỏi gật đầu. Quả thực rất ngọt, đặc biệt là khi lòng đang phiền muộn, nóng nảy mà ăn được một trái. Hoàng hậu mỉm cười: "Vậy Hoàng thượng hãy dùng thêm chút nữa." Cảnh Minh đế chợt tỉnh ngộ: Trẫm đến đây là để ăn nho ư? Rõ ràng trẫm đến là để tìm Hoàng hậu tính sổ kia mà! Nói là tính sổ cũng không đúng, tóm lại, trẫm không vui thì Hoàng hậu cũng không thể ung dung tự tại như vậy. Vợ chồng nhà người ta đều đồng cam cộng khổ, chỉ có người phụ nữ này là chẳng hiểu chuyện gì. Lại vô thức ăn thêm một hạt nho, Cảnh Minh đế mở lời: "Hôm nay đám lão gia đó... Khụ khụ, các đại thần lại nhắc đến chuyện lập Trữ quân." Hoàng hậu nhàn nhạt ừ một tiếng, vẫn tiếp tục ăn nho. Cảnh Minh đế thấy Hoàng hậu trái một hạt, phải một hạt, chớp mắt đĩa nho đã vơi đi quá nửa, bèn nghiến răng nói: "Hoàng hậu nghĩ thế nào?" Hoàng hậu ngừng tay, nhìn Cảnh Minh đế một cái rồi nói: "Hậu cung không được can dự chính sự." Cảnh Minh đế bị nghẹn họng, tức giận nói: "Trẫm chỉ hỏi Hoàng hậu cách nhìn thôi, chứ đâu có nói đến việc tham gia chính sự." Hoàng hậu cầm khăn lau tay, bình tĩnh nói: "Hoàng thượng đã hỏi ý kiến thiếp, thiếp xin mạo muội nói một lời, mong Hoàng thượng đừng trách tội." "Các hoàng tử đều đã trưởng thành, ngôi vị Trữ quân không được công bố khác nào một đống lửa trong đêm tối, thu hút bướm đêm lao vào, có cản cũng không ngăn nổi." Cảnh Minh đế trầm mặc hồi lâu, hỏi: "Ý Hoàng hậu là, cũng tán thành việc mau chóng lập Thái tử?" Hoàng hậu không đáp lời, chỉ tiếp tục ăn nho. Nàng đương nhiên tán thành việc lập Thái tử, không chỉ tán thành, mà còn mong muốn con nuôi của mình là Úc Cẩn được ngồi lên ngôi vị ấy. Nhưng những lời này không tiện do nàng nói ra.

Cảnh Minh đế đứng dậy, lẩm bẩm: "Trẫm phải suy nghĩ thật kỹ." Ngài đứng dậy bước ra ngoài, tiện tay nhặt lấy hạt nho cuối cùng trên đĩa, cho vào miệng. Hoàng hậu ngạc nhiên nhìn chằm chằm chiếc đĩa thủy tinh trống rỗng, cuối cùng khẽ cong môi cười. Trở lại Dưỡng Tâm điện, Cảnh Minh đế tự nhốt mình trong phòng, chìm vào trầm tư. Thuở thiếu thời, mẫu hậu từng nói với ngài một câu: "Nếu con không phải tư chất ngút trời, thì khi tất cả mọi người đều có ý kiến khác với con, điều đó chứng tỏ con đã sai." Trẫm không vội lập Thái tử, lẽ nào thật sự đã sai rồi ư? Thân thể trẫm vẫn xem như khỏe mạnh, tại vị trí này thêm mười năm tám năm nữa cũng chẳng có vấn đề gì. Giờ đây nếu lập Thái tử sớm, một khoảng thời gian dài đằng đẵng như vậy, ai biết sẽ xảy ra biến cố gì? Nhìn khắp lịch sử, những vị Thái tử được lập sớm hầu như đều không có kết quả tốt đẹp, trưởng tử Úc Lang của trẫm há chẳng phải cũng như vậy sao. Bất quá, các đại thần sốt ruột cũng bởi trẫm đã lớn tuổi rồi. Không thể không nói, hai năm nay trẫm cảm thấy đầu óc quay cuồng, có lẽ là nên chọn định Trữ quân để thay trẫm chia sẻ nỗi lo. Chia sẻ nỗi lo ư? Ánh mắt Cảnh Minh đế chợt sáng bừng. Đúng vậy, việc triều chính Hoàng hậu không thể chia sẻ, nhưng Thái tử thì có thể! Cũng không thể mỗi ngày chỉ có một mình trẫm phải chịu đựng nỗi khổ sâu sắc này. Các đại thần thì muốn mắng chửi thì mắng chửi, muốn va cột thì va cột; các phi tần hậu cung thì muốn ăn gà quay, gà nướng, muốn ăn nho thì ăn nho, ai nấy đều sống tự tại hơn cả trẫm, một vị Hoàng thượng! Cảnh Minh đế cảm thấy bất bình thay cho chính mình, rồi bắt đầu nghĩ đến các hoàng tử của mình.