Chương 794: Thỉnh tội

Sau khi ánh bình minh ló rạng, tin tức Hiền phi Quý thị nhận tội lan truyền khắp cung cấm như gió thoảng mây bay. Ninh phi, bởi đêm trước đã thưởng thức trọn vẹn một con gà quay mà thức trắng, sau cùng mới chìm vào giấc ngủ, chợt bị cung tỳ lay gọi giữa cơn mê: "Nương nương, xin người mau tỉnh dậy, có chuyện lớn rồi!"

Ninh phi khó nhọc mở đôi mắt, đánh một cái ợ mang theo mùi gà quay nồng nàn, tỉnh táo hẳn: "Chuyện gì vậy?" Cung tỳ nét mặt hớn hở đáp: "Hiền phi đã nhận tội, chính là nàng ấy đã hãm hại công chúa –"

"Khoan đã, Hiền phi nhận tội rồi sao?" Ninh phi xoa xoa thái dương, vội vàng hỏi tường tận sự tình. Cung tỳ tươi cười thuật lại: "Nghe nói Hiền phi nửa đêm nói lời hoang đường, tự mình kể ra chuyện đã hại công chúa, bị cung tỳ trực đêm nghe thấy bẩm báo Hoàng thượng..."

Ninh phi nghe xong sửng sốt. Nói lời hoang đường mà lại nhận tội ư? Nghe sao mà ly kỳ đến vậy? Nghĩ đến đêm qua nàng đã ăn gà nướng một cách kiên quyết và vô tư lự, Ninh phi vỗ vỗ cái bụng căng tròn. Quả nhiên nhân sinh vô thường, phúc họa khó lường, người ta chỉ nên sống trọn vẹn ở hiện tại.

"Hãy hầu hạ bản cung rửa mặt." Ninh phi cảm thấy tinh thần sảng khoái, không quên dặn dò cung tỳ, "Bữa trưa nhớ dặn Ngự thiện phòng, thêm một bàn vịt quay cho Xuân Hoa cung." Cung tỳ vội vàng đáp lời: "Dạ vâng." Đêm qua nàng còn tưởng nương nương vì áp lực quá lớn mà có chút sợ hãi khi ăn gà nướng, giờ nghĩ lại, may mắn nương nương vì ăn gà nướng mà không ngủ được, chứ nếu như Hiền phi đã nói những chuyện hoang đường không thích hợp kia – hậu quả khó mà lường hết!

Ninh phi rửa mặt xong, vội vã đến Khôn Ninh cung thỉnh an Hoàng hậu, thực chất là để dò la tin tức.

Tề vương Lão Tứ khi nhận được tin thì cả người như hóa đá, theo nội thị mà ngơ ngác tiến cung. Bước vào Dưỡng Tâm điện, Lão Tứ đờ đẫn thỉnh an Cảnh Minh đế: "Nhi tử bái kiến phụ hoàng –"

Vì ghét lây ghét sang, Cảnh Minh đế chỉ lười nhác liếc nhìn Lão Tứ, quay lưng lại mà lạnh lùng phán: "Ngươi hãy đi gặp Quý thị một lần, sau đó lập tức rời cung, không được ở lại lâu." Lão Tứ run rẩy, cúi đầu đáp: "Dạ vâng."

Lão Tứ theo nội thị chầm chậm từng bước tiến về Ngọc Tuyền cung, một con đường vốn vô cùng quen thuộc, giờ đây lại cảm thấy xa lạ. Ngọc Tuyền cung rộng lớn dường như không một bóng người, chỉ có gió thổi qua và hoa ảnh lay động. Cung điện từng ngập tràn gấm vóc hoa tươi này, tựa hồ phút chốc trở nên tĩnh mịch, không còn chút sinh khí nào. Lão Tứ há miệng muốn hỏi nội thị, nhưng người dẫn đường chỉ cúi nửa đầu, không có ý muốn nói thêm nửa lời. Chàng đành nuốt mọi nghi vấn xuống, cuối cùng tại một gian phòng khá vắng vẻ đã gặp được Hiền phi Quý thị.

Đây là nơi tạm thời được bố trí thành phòng chứa thi thể. Hiền phi nằm thẳng đơ, hình dung tiều tụy, sắc mặt trắng bệch, đã sớm không còn hơi thở.

"Mẫu phi –" Lão Tứ quỳ sụp xuống, đưa tay nắm chặt bàn tay Hiền phi. Bàn tay lạnh lẽo ấy khiến Lão Tứ nhận thức rõ ràng rằng mẫu phi đã luôn che chở, yêu thương chàng đã thật sự ra đi. Nhìn chăm chú dung nhan Hiền phi, Lão Tứ lẩm bẩm: "Mẫu phi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Sao người lại ra đi đột ngột như vậy –"

Đương nhiên không ai trả lời chàng. Nội thị ở một bên nhắc nhở: "Vương gia, người phải nhanh chóng, sau đó Quý thị sẽ bị đưa ra khỏi cung –"

Lão Tứ đột ngột nhìn về phía nội thị, giận dữ nói: "Quý thị là ngươi có thể gọi sao?" Nội thị đảo mắt giải thích: "Vương gia có lẽ còn chưa biết, Quý thị vì mưu hại Phúc Thanh công chúa và Thập Tứ công chúa đã bị biếm thành thứ dân, không được táng nhập Hoàng lăng –"

Lời nói này, là cấp trên đã cho phép hắn nói rõ với Lão Tứ.

"Cái gì?" Lão Tứ kinh hãi, ngạc nhiên nhìn về phía Hiền phi không còn chút hơi thở. Gương mặt ấy vẫn là gương mặt quen thuộc, từ nhỏ đến lớn với chàng luôn đại diện cho sự từ ái và quan tâm tỉ mỉ, nhưng giờ phút này Lão Tứ lại cảm thấy có chút xa lạ, rồi sau đó từ tận đáy lòng dâng lên một tia oán hận. Mẫu phi đây là điên rồi sao? Yên lành vì sao lại đi hại Thập Tam muội và Thập Tứ muội? Hai vị công chúa mà thôi, ra tay hãm hại các nàng có ích lợi gì cho chàng? Mẫu phi làm như vậy chỉ khiến phụ hoàng càng thêm ghét bỏ chàng, khiến chàng mất đi dù chỉ một tia cơ hội.

Không được đế sủng, điều này đối với một hoàng tử không phải đích trưởng lại có ý tranh đoạt ngôi vị là một đả kích nặng nề, đây cũng là lý do vì sao sau khi các đại thần thân cận Lão Tứ lần lượt bị Cảnh Minh đế trừng phạt, không ít quan lại chuẩn bị đứng về phe chàng đã chọn cách án binh bất động. Hoàng tử không phải đích trưởng, sẽ không có đại thần nào vì ủng hộ chính thống mà tranh luận với Hoàng thượng. Lại không được lòng vua, các thần tử phải ngu dại lắm mới ủng hộ chàng. Cũng vì lẽ đó, Hiền phi mới phải liều lĩnh cam tâm bị Thái hậu lợi dụng, hy vọng có thể tìm đường sống trong cái chết. Bởi nàng rõ ràng thấy nhi tử bị Hoàng thượng ghét bỏ thì không còn khả năng có cơ hội nữa, trừ phi mượn nhờ thế lực bên ngoài khổng lồ. Thế nhưng Lão Tứ không rõ, giờ phút này đối với Hiền phi chỉ có sự không hiểu và oán niệm.

"Có phải có sự nhầm lẫn chăng? Mẫu phi ta thiện tâm, ngay cả một con kiến cũng không nỡ giẫm chết, sao lại có thể hại người?" Nội thị trong lòng chế giễu một tiếng. Thiện tâm ư? Kẻ nào có thể sống sót trong hậu cung ăn thịt người này mà còn thiện tâm? Uổng cho bọn nô tỳ này còn tưởng Hiền phi là người tốt, giờ xem ra quả nhiên không có ngoại lệ.

"Vương gia, đây là Quý thị tự miệng thừa nhận." Lão Tứ nhìn nội thị với vẻ mặt kinh ngạc, một lúc lâu sau che mặt khóc không thành tiếng: "Mẫu phi, người hồ đồ quá! Là lỗi của nhi tử, nếu nhi tử thường xuyên đến thăm người, người sẽ không lầm đường lạc lối..."

Nội thị đợi một lúc, nhắc nhở: "Vương gia, người cần phải đi rồi." Lão Tứ khóc lóc dập đầu mấy cái trước Hiền phi, lúc này mới đứng dậy rời đi.

Ra khỏi Ngọc Tuyền cung, Lão Tứ không theo nội thị đi ra ngoài, mà đỏ mắt muốn đến Dưỡng Tâm điện thỉnh tội Cảnh Minh đế. "Vương gia, người vẫn nên sớm rời cung đi, lúc này Hoàng thượng tâm tình không tốt –"

Lão Tứ kiên trì nói: "Phụ hoàng muốn đánh muốn phạt đều là lẽ phải, nếu có thể khiến phụ hoàng hả giận, thế nào cũng được."

Hôm nay Cảnh Minh đế không có tâm tình xử lý công vụ phức tạp, ẩn mình trong hậu điện Dưỡng Tâm điện mà ngẩn ngơ. Cát Tường dường như cảm nhận được tâm trạng không tốt của chủ nhân, trốn ra xa ăn cá con khô. Cảnh Minh đế liếc nhìn con mèo trắng ngày càng tròn trịa, tâm trạng càng thêm tệ hại. Con mèo này nuôi vô ích, tâm trạng hắn kém như vậy, lại không biết đến để hắn vuốt ve lông. Nhìn chằm chằm Cát Tường ngậm cá con khô, Cảnh Minh đế trong lòng dâng lên một ý nghĩ: Có lẽ trong lòng Cát Tường, hắn – chủ nhân này còn không quan trọng bằng con cá khô kia.

Phan Hải bước đến: "Hoàng thượng, Tề vương đã đến." Cảnh Minh đế trừng mắt, ánh mắt lạnh nhạt: "Không phải đã bảo hắn trở về rồi sao?"

"Tề vương đã gặp Quý thị, đặc biệt đến để thỉnh tội, lúc này đang quỳ bên ngoài."

"Vậy thì cứ để hắn quỳ đi." Lão Tứ cứ thế quỳ, quỳ hơn một canh giờ.

Phan Hải lần nữa tiến đến bên Cảnh Minh đế: "Hoàng thượng, Thái hậu mời người đến Từ Ninh cung một chuyến." Cảnh Minh đế khẽ gật đầu, bước ra khỏi tẩm cung, lập tức nhìn thấy Lão Tứ đang quỳ bên ngoài. Mặt trời chói chang trên cao, Lão Tứ quỳ dưới nắng gắt, khuôn mặt đỏ bừng, áo mỏng đẫm mồ hôi. Cảnh Minh đế nhìn Lão Tứ một cái, cất bước đi về Từ Ninh cung. Lão Tứ lung lay thân thể, che giấu trong đôi mắt tuyệt vọng và oán hận đối với Hiền phi.

Cảnh Minh đế đến Từ Ninh cung, liền thấy Thái hậu với gương mặt có chút tiều tụy. "Mẫu hậu, tối qua người ngủ không ngon sao?" Thái hậu cười khổ: "Hôm qua xảy ra chuyện lớn như vậy, ai gia sao có thể ngủ ngon. Hôm nay nghe Hoàng hậu nói kẻ đã hại chết Thập Tứ chính là Quý thị..."