Chương 788: Nhị Phi

Cảnh Minh đế mắt rực lửa giận, hỏi dồn dập: "Ngươi dám phủ nhận từng ban ân cho Đặng công công ư?" Hiền phi thần sắc càng thêm điềm nhiên, nhìn thẳng Cảnh Minh đế đáp: "Thiếp chưa từng ban ân cho Đặng công công, chỉ là năm đó ngẫu nhiên gặp hắn toan gieo mình xuống hồ, không đành lòng để một tiểu nội thị tuổi còn non trẻ phải mất mạng chỉ vì một trái vải." Nàng siết chặt tay, móng tay cắm vào da thịt, nhưng nỗi đau thể xác chẳng thấm vào đâu so với nỗi bất an trong lòng. Lòng nàng khẩn trương đến nỗi tưởng chừng ngưng đập, nhưng có lẽ đã đến bước đường cùng, trên gương mặt lại hiện vẻ bình tĩnh đến lạ, một sự trấn định của kẻ liều chết. Với Hiền phi, lúc này chột dạ bối rối chỉ là đường cùng, chỉ có lý lẽ phân minh mới mong giữ được sinh mạng. Đặng công công lại thất thủ. Giữa ban ngày ban mặt mưu hại công chúa, thoạt nhìn gan tày trời, quá đỗi lỗ mãng, nhưng thực tế, cách làm đơn giản và thô bạo như vậy thường có thể một đòn đoạt mạng, hiệu quả hơn hẳn những mưu tính khúc chiết, uyển chuyển. Nhưng nay Thập Tứ công chúa đã vong, Phúc Thanh công chúa lại bình yên vô sự, chỉ có thể nói vận may chẳng đứng về phía nàng. Điều nàng không ngờ tới hơn nữa, là chuyện năm xưa ban ân cho Đặng công công, rõ ràng chỉ có tiểu Trác tử, người cùng Đặng công công khi ấy, biết được, sau đó nàng đã bịt miệng tiểu Trác tử, cớ sao lại để tiểu Lạc tử, đệ tử của Phan Hải, bắt gặp cơ chứ? Chẳng lẽ thật sự là lưới trời lồng lộng, tuy thưa mà khó thoát? Giờ khắc này, Hiền phi nảy sinh một tia hoang mang, sợ hãi, nhưng nàng rất nhanh nén xuống những tâm tình ấy, điềm nhiên đáp: "Nếu như Hoàng thượng coi lòng trắc ẩn của thiếp là ban ân, thì thiếp chẳng còn lời nào để biện bạch." Cái tiếng ban ân khắp chốn như vậy, thiếp nào dám nhận.

Trước lời lẽ ấy của Hiền phi, Cảnh Minh đế khó lòng phản bác, lửa giận lại càng bốc cao, lạnh giọng nói: "Hay cho một chữ 'không đành lòng'! Ngươi đã thừa nhận năm đó từng vì lòng trắc ẩn mà cứu Đặng công công, cớ sao vừa rồi Phan Hải dẫn ngươi đi nhận diện thi thể, ngươi lại bảo không hề quen biết Đặng công công?" Nói đoạn, Cảnh Minh đế không khỏi cất cao giọng: "Ngươi dám ngay trước mặt trẫm nói dối, chẳng lẽ không phải vì chột dạ ư?" Đặng công công vốn là người của Xuân Hoa cung, ban đầu, giữa Hiền phi và Ninh phi, Ninh phi có hiềm nghi lớn hơn, song Hiền phi vừa đến đã vội vàng nói dối, khiến người chỉ có thể dồn sự chú ý vào Hiền phi. Người đàn bà này dám nói dối mà không chịu thừa nhận, thật đúng là chưa thấy quan tài chưa đổ lệ!

Hiền phi cũng lớn tiếng đáp: "Thiếp không có nói dối!" Nàng liếc nhìn Hoàng hậu, rồi lại nhìn sang Ninh phi, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên dung nhan Cảnh Minh đế, điềm nhiên nói: "Thiếp xưa nay vốn thiện lương, luôn thương xót nỗi khó nhọc của cung nhân, chưa từng nặng lời trách mắng họ. Chuyện như Đặng công công, từ khi thiếp nhập cung đến nay, đã làm biết bao lần. Hoàng thượng lại sai Phan Hải dẫn thiếp đi nhận diện thi thể của một tiểu nội thị từng có duyên gặp mặt mười năm trước, thiếp có thể nhận ra mới là điều kỳ lạ ư?" Cảnh Minh đế sững sờ, nhất thời không thốt nên lời. Hiền phi vẫn chưa dứt lời, nhìn thẳng Cảnh Minh đế hỏi vặn: "Chẳng lẽ thiếp thiện lương giúp người cũng là sai sao? Nếu như coi những cung nhân này như cỏ rác, chẳng màng đến sinh tử của họ, chẳng phải sẽ không tự dưng chuốc lấy tai họa, mặc người đời chế giễu sao?" Nói đến đây, Hiền phi kích động, vội lấy khăn che miệng ho khan đến tê tâm liệt phế. Đợi nàng ho xong, bình tĩnh nhìn chiếc khăn tay, rồi vội vàng xếp lại, giấu vào tay áo. Cảnh Minh đế chợt thoáng thấy trên chiếc khăn trắng tinh có một vệt đỏ thẫm. Hắn giật mình trong lòng: Chẳng lẽ thân thể Hiền phi đã nguy khốn đến vậy ư?

Nhìn thấy trong mắt Cảnh Minh đế hiện lên nét kinh ngạc và không đành lòng, trong lòng Hiền phi khẽ cười lạnh. Đặng công công đã chết, chứng cứ nào còn? Ai có thể nói là nàng chủ mưu? Việc này rốt cuộc định đoạt ra sao, chẳng qua chỉ là xem Hoàng thượng giữa nàng và Ninh phi, tín nhiệm ai hơn mà thôi. Mắt liếc qua Ninh phi đang đầy vẻ không cam lòng, Hiền phi khẽ nhếch khóe môi. Một người đầy sát khí, một người lại yếu ớt mong manh, cách khiến Hoàng thượng mềm lòng, nàng hiểu rõ hơn ai hết. Cảnh Minh đế nhất thời lâm vào thế khó xử. Người đã chết, giờ lại liên quan đến hai vị tần phi, rốt cuộc là ai, nếu không có chứng cớ xác thực, làm sao có thể kết luận đây? Ánh mắt Cảnh Minh đế dao động giữa Hiền phi và Ninh phi. Chẳng lẽ lại phải thà giết lầm chứ không bỏ sót, mà xử trí cả hai người ư?

Hoàng hậu khẽ nhếch khóe môi, đã chuẩn bị sẵn sàng để bộc phát. Hoàng thượng lần này đừng hòng ba phải, dẫu là Hiền phi hay Ninh phi, nàng nhất định phải khiến kẻ chủ mưu phải trả giá đắt. Thập Tứ đã vì cứu Phúc Thanh mà bỏ mạng, nếu nàng không thể thay Thập Tứ đòi lại công đạo, không thể vì Phúc Thanh mà giải quyết hậu họa, chẳng những hổ thẹn là người mẹ, mà còn uổng công làm Hoàng hậu. Hôm nay Hoàng thượng mà dám mềm lòng, nàng sẽ liều chết với người! Hoàng hậu đang căng thẳng tột độ bỗng nhận ra có người nhẹ nhàng chạm vào tay áo mình, nghiêng đầu nhìn, thì ra Khương Tự đã đứng phía sau tự lúc nào. Khương Tự đưa cho Hoàng hậu một ánh mắt ra hiệu. Hoàng hậu hiểu ý, lặng lẽ lùi lại vài bước, rồi chợt quay người bước ra ngoài. Khương Tự cũng theo sau. Bấy giờ, sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào Hiền phi và Ninh phi, chẳng ai để tâm đến việc Hoàng hậu rời đi.

Đến nơi vắng người, Hoàng hậu khẽ hỏi: "Có chuyện gì vậy?" "Mẫu hậu nghĩ rằng kẻ sai khiến Đặng công công có phải ở giữa hai vị phi tần đó không?" Hoàng hậu cười lạnh: "Không có lửa làm sao có khói? Đã tra ra liên can đến hai người họ, không phải họ thì còn ai nữa?" "Vậy người nghĩ ai có khả năng nhất?" Hoàng hậu cau chặt đôi mày: "Khó nói. Hiền phi có ơn với Đặng công công, Đặng công công vì báo ơn mà chịu nàng sai khiến là điều rất có thể. Còn Ninh phi là chủ tử của Đặng công công, hiện tại Ninh phi tỏ ra coi Đặng công công như một nội thị bình thường, nhưng giữa họ có mối quan hệ sâu xa hơn không, ai mà biết được? Ninh phi có điều kiện thuận lợi nhất để bồi dưỡng Đặng công công thành tâm phúc mà không ai hay biết." Nói đến đây, Hoàng hậu nảy sinh nghi vấn: "Con hỏi những điều này làm chi?" Khương Tự thẳng thắn đáp: "Trong cung liên tiếp xảy chuyện, người vô tội chết oan liên tiếp, con dâu cảm thấy kẻ gây sóng gió quá đỗi đáng ghét, không thể để kẻ đó ung dung ngoài vòng pháp luật mà tiếp tục hãm hại người khác."

"Con nói không sai, việc này hôm nay tuyệt đối không thể cứ thế bỏ qua!" "Con dâu lại có một kế sách muốn thử một lần." Hoàng hậu sững sờ: "Kế sách gì?" "Ngài trước hết hãy mời nhị vị phi tần đến xem Thập Tứ công chúa, sau đó con sẽ cùng ngài nói rõ tường tận..." Bên phía Cảnh Minh đế, Ninh phi đã giận: "Thiếp không có sai khiến Đặng công công sát hại công chúa, Hoàng thượng nếu không tin, dứt khoát ban cho thiếp ba thước lụa trắng cho xong!" Hiền phi cười khổ nói: "Thiếp ngày thường ngay cả một con kiến cũng không đành lòng giẫm chết, làm sao lại giết người chứ, huống hồ sát hại công chúa thì có lợi gì cho thiếp? Hoàng thượng nếu đã nhận định là thiếp gây nên, thiếp không còn lời nào để nói, chỉ có thể mặc cho ngài xử trí."

"Các ngươi—" Cảnh Minh đế sắc mặt âm trầm. Cả hai đều là phi tử đã theo hắn mấy chục năm, làm loạn đương nhiên nên giết, song hắn làm sao nỡ nhẫn tâm ra tay với người vô tội. Hoàng hậu bước tới: "Hai vị muội muội nói như vậy, chẳng phải làm khó Hoàng thượng ư?" Nhị phi đồng thời nhìn về phía Hoàng hậu. Hoàng hậu khẽ thở dài: "Bản cung thực tình không muốn hoài nghi bất kỳ ai trong hai vị muội muội, nếu hai vị muội muội không thẹn với lương tâm, vậy hãy đi tiễn Thập Tứ một đoạn. Đứa bé ấy không có mẹ đẻ, giờ ngay cả nàng cũng ra đi, thật đáng thương thay."

Lời đề nghị của Hoàng hậu khiến mấy người sững sờ. Cảnh Minh đế nhịn không được nói: "Hoàng hậu—" Hoàng hậu liếc một ánh mắt sắc lẹm, Cảnh Minh đế lập tức im bặt.