Chuyện về thiếu niên đuổi thi ấy, đối với Khương Tự mà nói, chỉ là một khúc nhạc dạo nhỏ, thoáng chốc đã qua đi. Duy có điều, nàng từ lời Long Đán đã biết tên của thiếu niên ấy là Vân Xuyên. Còn Trưởng lão Hoa, từ đầu đến cuối, bất luận là với hai người Bắc Tề kia hay với thiếu niên đuổi thi, cũng chẳng hề tỏ chút nhiệt tình dư thừa. Trong tâm trí bà, chỉ độc nhất một điều: mau chóng đưa Khương Tự trở về tộc.
Đoàn người cuối cùng cũng đã đặt chân đến trấn nhỏ nơi biên ải. So với vẻ phồn hoa quyền quý của kinh thành, trấn nhỏ này trông thật đơn sơ mộc mạc. Người qua lại không ngớt, kẻ vận xiêm y Đại Chu, người lại khoác váy áo sặc sỡ thắt cao ngang eo, dáng vẻ thướt tha, toát lên phong tình dị tộc. Long Đán, người từng đặt chân đến trấn nhỏ biên ải này, đi bên cạnh xe ngựa mà thưa với Khương Tự: "Nơi đây tuy là trấn nhỏ của Đại Chu ta, song lại là chốn long xà hỗn tạp, có không ít người ngoại tộc đến đây cùng dân Đại Chu trao đổi vật tư, buôn bán hàng hóa."
Khương Tự ngước mắt nhìn Trưởng lão Hoa, hỏi: "Ô Miêu tộc chắc không còn xa nữa chứ?"
Trưởng lão Hoa khẽ gật đầu, vẻ mặt như trút được gánh nặng lớn: "Rất gần rồi. Ta đã sắp đặt sẵn lối đi, chúng ta cứ lên đường trước đã."
Khương Tự mỉm cười: "Xem ra Trưởng lão Hoa đã sớm đoan chắc rằng ta sẽ theo bà đến đó rồi."
Trưởng lão Hoa nhíu mày, nhắc nhở: "Đã đến chốn này, tốt hơn hết cứ gọi ta là Hoa cô nương, tránh để lộ phong thanh."
Thấy Trưởng lão Hoa lảng tránh không đáp, Khương Tự cũng chẳng bận tâm, chỉ khẽ gật đầu ưng thuận.
Dưới sự chỉ dẫn của Trưởng lão Hoa, cỗ xe ngựa vòng vèo một hồi rồi dừng lại trước một khách điếm. "Chính là nơi này." Trưởng lão Hoa dẫn đầu bước xuống xe ngựa. Bốn người vào căn phòng đã được đặt sẵn. Trưởng lão Hoa liếc nhìn Long Đán và Lão Tần, rồi cất lời: "Ta về tộc một chuyến trước, hai ngươi hãy đợi ta nửa ngày."
"Nửa ngày liệu đã đủ chăng?" Long Đán hỏi.
"Đủ. Trước khi ta trở lại, các ngươi tốt nhất không nên tùy ý đi lại, đặc biệt là Vương phi, cần phải ở yên trong phòng."
Khương Tự điềm nhiên đáp: "Hoa cô nương cứ đi nhanh về nhanh là được."
Sau khi Trưởng lão Hoa rời đi, Khương Tự nói với Long Đán: "Đợi Trưởng lão Hoa trở về dẫn ta vào Ô Miêu tộc, ngươi và Lão Tần chắc chắn sẽ bị giữ lại ở đây ——"
Long Đán ngắt lời Khương Tự: "Điều này tuyệt đối không thể được!"
Lão Tần cũng cau chặt mày, lời ít ý nhiều mà rằng: "Nguy hiểm."
Khương Tự mỉm cười: "Chẳng tính là hiểm nguy đâu. Đối phương có điều cầu cạnh ta, ắt sẽ đảm bảo an nguy cho ta."
"Nhưng nếu việc họ cầu đã xong xuôi thì sao?" Long Đán hỏi.
"Sau khi xong việc ——" Khương Tự khẽ liếc nhìn ra ngoài cửa sổ. Khác với cảnh tiêu điều của kinh thành vào mùa đông, nơi đây ấm áp hơn nhiều, ngoài cửa sổ còn thấp thoáng sắc xanh trong trẻo, thật đáng để thưởng ngoạn. Khương Tự từ trong tay áo rút ra một phong thư, đặt vào tay Long Đán: "Sau khi xong việc e rằng sẽ có chút phiền phức, song ta sẽ tận lực giải quyết. Ngươi không cần bận tâm những điều ấy, đợi ta cùng Trưởng lão Hoa rời đi rồi, hãy tìm Vương gia và trao phong thư này cho chàng."
Chàng đang tìm kiếm một thứ ở phương Nam, nói đến thì vợ chồng nàng cách nhau cũng không xa. Khương Tự dĩ nhiên sẽ không giấu giếm hành tung với phu quân, bởi lẽ đối với nàng mà nói, chàng vĩnh viễn là người thân cận nhất.
Long Đán nhìn bức thư trong tay, muốn cất lời xin được theo Khương Tự đến Ô Miêu tộc, song lại chẳng thể thốt nên lời. Hắn cũng từng ở phương Nam một thời gian, bởi lẽ có quen biết với người Ô Miêu, dĩ nhiên hiểu rõ những quy củ kỳ lạ của tộc này. Chi bằng hoàn thành những gì Vương phi đã dặn dò, để chủ tử biết được Vương phi đã đến, hơn là theo nàng vào Ô Miêu tộc rồi bị người ta dùng thủ đoạn ngăn cản.
"Vậy còn Lão Tần thì sao?" Vì rốt cuộc vẫn còn lo lắng khi Khương Tự một mình đến Ô Miêu tộc, Long Đán liền hỏi.
Khương Tự liếc nhìn Lão Tần, đoạn mỉm cười nói: "Lão Tần cần giúp ta trông chừng một người."
"Ai cơ?" Lần này, Lão Tần và Long Đán đồng thanh hỏi.
Khương Tự đưa tay chỉ vào mặt mình, từng chữ rành rọt đáp: "Chân chính A Hoa."
Với tính cách cẩn trọng và lòng nóng vội muốn đưa nàng về Ô Miêu tộc của Trưởng lão Hoa, việc bà lại để nàng ở lại khách điếm một mình rồi quay về, Khương Tự đã sớm đoán ra dụng ý trong đó. E rằng khi Trưởng lão Hoa trở lại, bà sẽ không đi một mình.
Long Đán nhất thời chưa hiểu, liền hỏi lại: "Chân chính A Hoa ư?"
Khương Tự liếc hắn một cái, nửa cười nửa không mà rằng: "Phải đó, là cô nương A Hoa thật sự."
Long Đán cười gượng gạo giải thích: "Chẳng phải trước mặt người ngoài gọi ngài như vậy không tiện đó sao?" Hắn thầm nghĩ, Vương phi còn gọi hắn là A Long kia mà, liệu có bận tâm đến sự an nguy của người nhà hắn chăng?
Khương Tự sắc mặt nghiêm nghị: "Lão Tần, nếu Trưởng lão Hoa trở về có mang theo A Hoa, ngươi hãy giả vờ cùng Long Đán rời đi, rồi ngầm theo dõi A Hoa cho ta."
Lão Tần trịnh trọng gật đầu.
Ba người đợi đến khi chiều tà buông xuống, Trưởng lão Hoa cuối cùng cũng đã trở lại. Long Đán nhìn ra sau lưng Trưởng lão Hoa, chẳng thấy một bóng người nào. Hắn không khỏi liếc nhìn Khương Tự một cái. Khương Tự vẫn điềm nhiên như không, chờ đợi Trưởng lão Hoa cất lời.
"Xin hai vị tránh mặt một lát, ta có lời riêng muốn nói cùng Vương phi của các ngươi." Dưới sự ra hiệu của Khương Tự, Long Đán và Lão Tần liền sang phòng bên cạnh.
Khương Tự nhấp một ngụm trà, dáng vẻ ung dung tự tại: "Hoa cô nương, chúng ta có thể lên đường được chưa?"
Trưởng lão Hoa ngồi xuống, tự rót cho mình một chén trà, rồi ngừng lại một lát mới nói: "Ta đã đưa A Hoa đến rồi."
Khương Tự khẽ nhếch mày, chẳng nói lời nào.
Trưởng lão Hoa tiếp lời: "Nhưng A Hoa chưa hay biết chuyện ngươi giả mạo Thánh nữ của tộc ta."
Khương Tự có chút bất ngờ: "Chuyện này, Trưởng lão Hoa định giấu A Hoa sao?"
Trưởng lão Hoa gượng cười một tiếng đầy bất đắc dĩ: "Vương phi nào hay, địa vị của Thánh nữ trong lòng tộc nhân ta trọng yếu nhường nào. Để A Hoa biết có người giả mạo Thánh nữ, e rằng sẽ dễ sinh biến cố."
"Thì ra là vậy." Khương Tự tỏ vẻ như đã hiểu, lại như chưa hiểu rõ.
Trưởng lão Hoa dặn dò: "Bởi vậy lát nữa Vương phi không cần chạm mặt A Hoa, ta sẽ đưa ngươi lặng lẽ rời đi."
"A Hoa chẳng hay biết điều gì, cứ thế một mình ở lại khách điếm sao?"
"Điều này Vương phi không cần bận tâm." Trưởng lão Hoa hiển nhiên không muốn để Khương Tự biết quá nhiều.
Khương Tự cười nhạt một tiếng, vẫn chẳng hề bận tâm: "Vậy còn Long Đán và Lão Tần ——"
Trưởng lão Hoa nghiêm sắc mặt ngắt lời Khương Tự: "Bọn họ không thể đi theo."
Khương Tự tuy đã sớm đoán trước và sắp xếp ổn thỏa, song lúc này vẫn lộ ra vẻ bất mãn: "Trưởng lão Hoa không cho phép ta mang theo tùy tùng, vậy làm sao đảm bảo an nguy cho ta?"
"Nỗi lo của Vương phi ta hiểu rõ, nhưng nếu họ đi theo sẽ dễ gây chú ý, lại khó giải thích lai lịch, rất dễ sinh biến. Hẳn Vương phi cũng không muốn thấy sự việc trở nên rắc rối khúc mắc phải không?"
Khương Tự trầm ngâm hồi lâu, rồi mới khẽ gật đầu: "Vậy được. Cứ để họ ở lại, mong Trưởng lão Hoa chớ quên lời thề đã hứa."
Trưởng lão Hoa nở nụ cười: "Đó là lẽ dĩ nhiên. Vương phi cứ yên tâm, xin Vương phi hãy nói với họ một tiếng đi."
Sau đó không lâu, Khương Tự cùng Trưởng lão Hoa lặng lẽ rời khỏi khách điếm, thẳng tiến Ô Miêu tộc.
Ô Miêu tộc cách trấn nhỏ không quá xa. Khi mặt trời khuất dần sau núi, chỉ còn vương lại vài sợi ráng đỏ nơi chân trời phía tây, hai người đã đến cổng thôn trại. Đứng trước cổng trại quen thuộc, đáy mắt Khương Tự thoáng qua một nét hoài niệm. Từng ở nơi đây, nàng đã quen biết Dư Thất, rồi sau này trở thành Vương phi của chàng. Nay đây, sau bao vòng vèo của tiền sinh kiếp này, nàng lại trở về, với thân phận của một thiếu nữ A Hoa khác.
Cổng trại đang định đóng lại thì người thủ vệ nhìn thấy Trưởng lão Hoa, cười chào hỏi: "Ngài nhanh vậy đã trở về rồi sao, không đưa A Hoa vào thành dạo chơi thêm chút nữa ư?"
"Đồ đạc đã mua xong cả rồi." Trưởng lão Hoa tùy ý qua loa đáp một câu, rồi dẫn Khương Tự đi thẳng vào bên trong.
Đề xuất Xuyên Không: Vân Dưỡng Tiểu Tang Thi ( Phát Sóng Trực Tiếp )
