Chương 549: Hi vọng

Khi cận kề sinh tử, đa phần con người ta sẽ phá vỡ mọi ràng buộc, kể cả nỗi sợ hãi đối với những bậc quan lớn hiển quý. Ánh mắt nạn dân sáng quắc đổ dồn về Úc Cẩn. Dù họ rất có cảm tình với vị vương gia này, nhưng nếu không nhận được một câu trả lời thỏa đáng, họ vẫn sẽ gây náo loạn, tuyệt không cam lòng chờ chết trong thành.

Nỗi kinh hoàng của dịch bệnh, họ đã chứng kiến quá rõ. Một người khỏe mạnh hôm nay, ngày mai có thể sốt cao, thổ huyết, rồi toàn thân thối rữa… Nghĩ đến thôi đã khiến người ta rợn tóc gáy. Nơi đây từng là chốn an cư lạc nghiệp của họ, nhưng giờ đây lại biến thành địa ngục trần gian. Họ là con người, cớ sao phải mắc kẹt trong địa ngục này?

Từ ánh mắt của nạn dân, Úc Cẩn thấy được sự kiên quyết. Chàng khẽ lắc đầu trong thầm lặng. Triệu thị lang và những người khác một mực muốn nạn dân ngoan ngoãn ở lại trong thành, cứ nghĩ rằng với uy vọng của triều đình, những người dân vốn ngày thường không dám ngẩng mặt sẽ răm rắp nghe lời, nhưng lại quên mất sức mạnh mãnh liệt của bản năng cầu sinh. Chàng dám khẳng định, nếu không có biện pháp giải quyết, không trao cho họ một tia hy vọng, những cuộc xung đột tiếp theo sẽ ngày càng kịch liệt, đến cuối cùng sẽ biến thành cảnh binh sĩ và nạn dân chém giết lẫn nhau.

Đương nhiên, triều đình đã điều động không ít vệ binh đến cứu trợ, cuối cùng chắc chắn sẽ dẹp yên những nạn dân này, rồi khéo léo tô vẽ lại tình hình dịch bệnh, che giấu đi những cuộc đổ máu, thậm chí biến chúng thành công lao hiển hách. Chàng từng chứng kiến tướng sĩ tàn sát dân chúng vô tội để mạo nhận quân công ở phương Nam, và căm ghét điều đó đến tận xương tủy.

“Xin chư vị hãy chờ đôi chút, tiểu vương sẽ cùng Triệu thị lang đại nhân và các vị bàn bạc cách thức sắp xếp cho quý vị. Khi có kết quả, tiểu vương sẽ tự mình đến đây thông báo cho chư vị.”

“Khi nào thì có thể bàn bạc xong?” Một người cất tiếng hỏi.

Vô số người phụ họa: “Đúng vậy, nếu cứ mãi bàn bạc không ra kết quả, chẳng lẽ chúng tôi cứ phải chờ mãi sao?”

“Hôm nay, đúng thời điểm thân chính, tiểu vương nhất định sẽ cấp cho đại gia một câu trả lời thỏa đáng.” Úc Cẩn nhìn quanh đám dân chúng quần áo tả tơi, nghiêm nghị nói.

Nạn dân im lặng một lát, cuối cùng có người hô lớn: “Được, chúng tôi tin Vương gia, đợi đến thời điểm thân chính sẽ lại đến đây!”

Môi Triệu thị lang mấp máy, nhiều lần định mở lời can ngăn, nhưng trong tình cảnh này chỉ đành kiềm chế. Khi ra khỏi cổng thành, Triệu thị lang thở dài: “Vương gia, ngài đã quá xúc động rồi!”

Úc Cẩn liếc nhìn đứa bé đã được thuận lợi mang ra khỏi thành, thản nhiên nói: “Đợi mọi người tề tựu rồi hãy nói.”

Cách thị trấn Tiền Hà không xa, trên một bãi đất trống rộng lớn là một doanh trại, nơi trú ngụ của những binh sĩ. Bên kia, một dãy nhà tranh vách gỗ được dựng lên, phân biệt rõ ràng với doanh trại. Trong đó, gian nhà gỗ rộng lớn nhất chính là nơi các quan viên cứu trợ bàn bạc chính sự. Úc Cẩn lặng lẽ đánh giá bốn phía.

“Thái tử điện hạ đâu?” Triệu thị lang hỏi viên quan cùng Thái tử ra khỏi thành trước đó.

Có không ít quan viên cùng Thái tử lên tường thành, nhưng giờ đây chỉ còn lại vài người ít ỏi. Một người trong số đó đáp: “Điện hạ đã trở về trấn Cá Chép…”

Triệu thị lang sững sờ. Sao lại trở về trấn Cá Chép vào lúc này? Ít ra cũng nên giả vờ đến chỗ nghị sự một chuyến chứ. Đối với vị Thái tử điện hạ này, Triệu thị lang đã không biết phải nói gì cho phải, thầm thở dài nói: “Vương gia, vậy chúng ta cũng trở về trấn Cá Chép hội họp cùng Thái tử điện hạ đi.”

Úc Cẩn nhướng mày: “Không biết ai là chủ quản công tác cứu trợ lần này?”

Triệu thị lang chắp tay: “Là hạ quan.”

“Thái tử đến đây mục đích vì sao?” Úc Cẩn hỏi lại.

Triệu thị lang đáp: “Đại diện Hoàng thượng đến an ủi nạn dân.”

Úc Cẩn cười khẽ, cặp mày cương nghị hiện lên vài phần sắc bén: “Vừa rồi Thái tử đã an ủi dân chúng trong thành, trở về trấn Cá Chép nghỉ ngơi cũng không có gì đáng trách, nhưng Triệu đại nhân vẫn còn nhiều việc chưa xong.”

“Ý của Vương gia là…”

“Tự nhiên là cùng đồng nghiệp bàn bạc kỹ lưỡng cách thức giải quyết vấn đề an trí dân chúng trong thành.” Nói đến đây, Úc Cẩn dừng lại đôi chút, khóe miệng ẩn hiện vài phần châm chọc, “Hay là muốn bỏ mặc dân chúng trong thành, để họ ở lại chờ chết?”

Mí mắt Triệu thị lang giật giật, vội hỏi: “Vương gia hiểu lầm, mấy ngày nay hạ quan và mọi người đều cẩn trọng, tuyệt đối không dám bỏ qua sinh tử của dân chúng…”

Úc Cẩn không đợi Triệu thị lang nói hết, liền tiếp lời: “Vậy thì tốt rồi, chúng ta đi đến chỗ nghị sự.”

Không lâu sau, chỗ nghị sự đã tụ tập đông đủ quan lại, đương nhiên có một phần quan lại đã cùng Thái tử trở về trấn Cá Chép, Úc Cẩn cũng không bắt buộc mọi người phải tề tựu đông đủ.

“Chuyện hôm nay, các vị đại nhân thấy thế nào?” Triệu thị lang buồn rầu thở dài: “Vương gia không nên phá lệ mang đứa bé ra khỏi thành, tiền lệ này đã mở, càng khó dẹp yên dân chúng.”

Đại Chu có một thói quen tốt trong giới quan kinh thành, chỉ cần nói đến chính sự, dù ý kiến không hợp với Hoàng thượng cũng có thể tranh luận thẳng thắn, huống chi là với Úc Cẩn, một vị vương gia không có thực quyền. Triệu thị lang đã mở lời trước, các quan viên từ kinh thành ào ào phụ họa. Các quan viên địa phương thì thành thật không nói một lời. Vật tư cứu trợ là do người ta mang đến, quân đội là do người ta điều động, tương lai báo cáo tình hình trước Hoàng thượng cũng là người ta, họ không có phần để nói, chỉ đành thành thật lắng nghe.

“Triệu đại nhân đã chú ý sai trọng điểm rồi.” Úc Cẩn dùng ngón tay gõ gõ mặt bàn, “Bổn vương nói là thỉnh cầu của dân chúng trong thành. Họ có thể nhẫn nhịn một ngày, hai ngày, lẽ nào có thể nhẫn nhịn mãi được? Hôm nay đã có đổ máu, đây chính là khởi đầu, nếu không đưa ra đối sách, đợi đến khi xung đột quy mô lớn bùng nổ, lẽ nào muốn dùng vũ lực trấn áp tất cả họ?”

Nói xong, ánh mắt chàng chậm rãi lướt qua từng người, lạnh lùng nói: “Nếu là như vậy, đây không phải là cứu trợ, mà là đồ thành, lương tâm của chư vị còn ở đâu?”

Mọi người nhất tề biến sắc. Người sống vì một danh dự, dù là tham quan ô lại cũng muốn có tiếng thơm, huống chi trong số đó không ít quan viên là người nguyện ý làm việc thực sự. Đặc biệt là các quan viên cấp thấp địa phương, sinh trưởng tại chính nơi đó, có quan hệ họ hàng thân thích với dân chúng trong thành, ngược lại những quan viên từ nơi khác như huyện lệnh Tiền Hà lại không có nhiều suy nghĩ như vậy. Ở Đại Chu, quan viên địa phương từ cấp huyện trở lên phải tránh về hương quán, đây cũng là lý do huyện lệnh Tiền Hà không có nhiều tình cảm với dân chúng trong thành.

Triệu thị lang bị nói đến mức trên mặt không nhịn được, hỏi: “Không biết Vương gia có sách lược ứng phó nào?”

Úc Cẩn không chút khách khí, lập tức nói: “Trong thành, ta đề nghị lại khoanh vùng một khu vực, gọi là khu quá độ.”

“Khu quá độ?”

“Không sai, hiện tại chỉ có khu này khu kia, nếu người mang mầm bệnh tiềm ẩn ở khu Đông trực tiếp đi vào khu Tây, sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng. Nếu thiết lập một khu quá độ giữa hai khu Đông Tây, người từ khu Đông muốn vào khu Tây cần phải cách ly hai ba ngày tại khu này, giảm thiểu khả năng người bệnh lây nhiễm vào khu Tây…”

Mọi người không khỏi gật đầu. Đề nghị của Yến vương không tồi, quả thật có thể giảm bớt rủi ro. Triệu thị lang sờ râu tỏ vẻ đồng ý, nói: “Dù vậy, cũng không thể dập tắt ý niệm muốn ra khỏi thành của dân chúng khu Tây.”

Úc Cẩn cười khẽ: “Vì sao phải dập tắt? Chi bằng khơi thông, sao không trao cho dân chúng này một tia hy vọng? Chỉ cần có hy vọng, dù là người ở lại trong thành cũng sẽ kiên nhẫn chờ đợi.”

Người sống phải có hy vọng. Chẳng ai từng dạy chàng những đạo lý lớn lao, nhưng chàng mười phần rõ ràng con người trong tuyệt cảnh cần nhất điều gì. Không phải một bát cháo loãng trước mắt, vài lạng bạc cứu trợ, mà là hy vọng được sống.