Chương 538: Địa Chấn

Tháng Tư này, dường như cả thiên hạ đều chìm trong những biến động đầy nhiễu nhương. Trong khi Thánh thượng Cảnh Minh còn đang phiền lòng vì việc lập trữ quân, thì tin báo khẩn về động đất đã truyền đến từ huyện Tiền Hà. Huyện này nằm ngay trong tỉnh Lâm, rất gần kinh thành, đến nỗi vào ngày động đất ấy, ngay cả kinh thành cũng cảm nhận được mặt đất rung chuyển, gà chó đều hoảng loạn sủa gào.

Ngay khi nhận được cấp báo từ huyện Tiền Hà, Thánh thượng Cảnh Minh lập tức triệu tập chư vị Thượng thư Lục bộ cùng các trọng thần để thương thảo việc cứu trợ và an dân. Từng đoàn quân y, cứu hộ theo lệnh từ kinh thành xuất phát, cấp tốc tiến về huyện Tiền Hà. Rồi, một loạt tin tức đáng sợ lại truyền về: "Huyện Tiền Hà động đất, vô số nhà cửa sụp đổ, sinh linh thương vong lên tới vạn người..."

Một chuỗi những con số kinh hoàng ấy khiến long nhan Thánh thượng mỗi ngày một thêm phần u ám. Trong bầu không khí tang tóc, bi thương ấy, khi tháng Năm sắp đến gần, một tin dữ còn đáng ngại hơn ập đến: Huyện Tiền Hà xuất hiện dịch bệnh! Sau đại họa tất có dịch bệnh, đó là lẽ thường của tạo hóa. Nguyên do rất đơn giản, tai ương qua đi, vô số người chết, những thi thể không được xử lý kịp thời sẽ mục rữa, chiêu dụ ruồi nhặng bay khắp trời, thậm chí nguồn nước uống của bá tánh cũng bị ô nhiễm nặng nề. Trong điều kiện khắc nghiệt như vậy, việc dịch bệnh bùng phát gần như là điều tất yếu.

Dù đã sớm có dự đoán, tâm trạng Thánh thượng Cảnh Minh cũng chẳng khá hơn chút nào. Một đội y sư mang theo vô số dược liệu, chậm rãi lên đường đến huyện Tiền Hà. Quả là điều xui rủi nối tiếp điều xui rủi! Thánh thượng Cảnh Minh không thể nhẫn nại thêm, bèn nghe theo lời tâu của Quốc sư, sai Khâm Thiên Giám chọn ngày lành tháng tốt, dẫn chư vị hoàng thân quốc thích cùng toàn thể văn võ bá quan đến hiến tế tại Thái Miếu, cầu cho quốc thái dân an.

Thái Miếu vốn là nơi thờ tự tổ tiên của hoàng thất Đại Chu. Ngoài những nghi thức tế lễ thường niên đã thành nề nếp, mỗi khi gặp đại sự, đều phải cáo tế tiền nhân, cầu xin tổ tông phù hộ. Mấy năm gần đây, Đại Chu chẳng thiếu thiên tai, Thánh thượng Cảnh Minh vốn dĩ cho rằng mình có thể gánh vác, nhưng nào ngờ trăm mối lo âu lại dồn dập kéo đến, khiến Người chỉ muốn tìm đến các bậc tổ tiên mà giãi bày thống khổ, cầu chút an ủi cho tâm can.

Ngày hiến tế, trời quang mây tạnh, ánh dương rực rỡ soi chiếu những bậc thềm ngọc trắng trước chính điện Thái Miếu, khiến cảnh tượng thêm phần huy hoàng, trang trọng. Thánh thượng Cảnh Minh dẫn đầu quần thần, khoác lên mình lễ phục trang nghiêm, bắt đầu nghi thức bái tế. Miệng Người khẽ lẩm những lời khấn vái chu toàn, trong tâm lại thầm than thở: "Hỡi liệt tổ liệt tông, xin đừng cười chốn hậu thế này đang lâm vào cảnh nước sôi lửa bỏng, nếu không được Tổ tiên che chở, con cháu này e rằng khó lòng gánh vác nổi!"

Lời than thầm còn chưa dứt, bỗng nhiên trời đất quay cuồng, đại địa chấn động dữ dội. Kinh thành, vậy mà cũng xảy ra động đất! Trận động đất đến quá bất ngờ, chỉ trong khoảnh khắc, từ hoàng thân quốc thích đến văn võ bá quan, ai nấy đều kinh hoàng thất sắc. Một lát sau, vô số tiếng thét kinh hãi mới vỡ òa, cảnh tượng tức thì trở nên hỗn loạn vô cùng. Thánh thượng Cảnh Minh đứng không vững, loạng choạng ngã nhào xuống đất, mắt thấy một cây cột cờ gãy đổ, ầm ầm lao xuống. Những kẻ chứng kiến cảnh tượng ấy không khỏi mắt đỏ hoe, điên cuồng kêu lớn: "Hộ giá! Mau hộ giá!"

Kẻ đứng xa thì đành bó tay, nhưng kẻ đứng gần nhất — một bóng người lao tới, đẩy mạnh Thánh thượng ra khỏi hiểm cảnh, ngay sau đó là tiếng kêu thảm thiết vang lên. May mắn thay, đây không phải là tâm chấn, dù cảnh tượng hỗn loạn tưởng chừng kéo dài vô tận, kỳ thực chỉ trong thời gian một chén trà đã ngưng lại. Trời đất không còn rung chuyển, bá quan văn võ cuối cùng cũng có thể đứng vững.

"Hoàng thượng, Hoàng thượng Người có sao không?" Vô số người vội vã chạy đến bên Người. Thánh thượng Cảnh Minh trấn tĩnh lại, được người bên cạnh đỡ đứng dậy, rồi nhìn về phía người đang bị cột cờ đè dưới đất, thất thanh gọi: "Lang nhi!" (Tên của Phế Thái tử là Lang). Mọi người lúc này mới kinh ngạc nhận ra, người cứu giá lại chính là Tĩnh Vương.

"Tĩnh Vương gia, Người có sao không?" Tiếng hỏi han dồn dập vang lên. Phế Thái tử nằm rạp trên đất, bất động, máu tươi không ngừng rỉ ra từ sau lưng. Thánh thượng Cảnh Minh, mặc cho nỗi kinh hoàng vừa qua còn vương vấn, vẫn vội vã tiến lại: "Lang nhi, Lang nhi ngươi thế nào?" Giờ phút này, nội tâm Thánh thượng Cảnh Minh tan nát, nỗi đau xót thật sự trỗi dậy. Người không thể không thừa nhận, dù Người có oán hận đứa con này đến mấy, tình phụ tử vẫn không thể nào dứt bỏ.

"Lang nhi..." "Khụ khụ khụ..." Tiếng ho khan nhẹ truyền đến, Phế Thái tử khó nhọc thốt: "Liệu có thể... nhấc cây cột cờ này lên trước được không..." Nghe được tiếng Phế Thái tử, Thánh thượng Cảnh Minh mừng rỡ khôn xiết, trách mắng: "Các ngươi đều là kẻ chết trân sao? Mau mau khiêng cột cờ lên, cứu trị Thái tử!" Hơn hai mươi năm gọi "Thái tử" đã thành quen, trong tình thế cấp bách, danh xưng ấy tự nhiên bật ra, khiến Người quên bẵng hai chữ "Tĩnh Vương" phía sau.

Hai chữ "Thái tử" vừa thốt ra, Dương phụ, Thượng thư Lễ bộ, suýt nữa mừng đến bật khóc. Quả là may mắn! Thánh thượng trong tình cảnh này lại gọi là Thái tử, vậy thì không lo Người không thể phục vị. Tề Vương, người vừa chật vật ngã lăn trong trận động đất, khắp mình trầy xước, vừa mới đứng dậy, nghe thấy lời Thánh thượng Cảnh Minh, nhất thời quên cả phản ứng. Cứu trị Thái tử? Liệu phụ hoàng có biết tiếng gọi lầm này sẽ gây ra ảnh hưởng lớn đến mức nào không? Mặt hắn tái nhợt, nội tâm dâng lên nỗi sợ hãi còn sâu hơn cả khi đối mặt với động đất, rồi dần hóa thành sự tuyệt vọng, sụp đổ. Động đất thì tính là gì? Nơi đây hiển nhiên không phải nơi rồng thi uy, mặt đất rung chuyển một thời gian rồi cũng qua đi, bao nhiêu người ở đây cùng lắm cũng chỉ bị thương do giẫm đạp, té ngã mà thôi. Nhưng theo tiếng gọi kia của phụ hoàng, bao nhiêu mưu tính trước đây của hắn bỗng chốc hóa thành hoa trong gương, trăng dưới nước, uổng phí công sức. Sắc mặt khó coi của Tề Vương chìm lẫn giữa những khuôn mặt kinh hãi của quần thần, chẳng ai hay. Hắn đành tạm thời nén lại nỗi lòng đang cuộn trào, gắng gượng cùng những người khác an ủi Phế Thái tử.

Phế Thái tử được lập tức đưa về hoàng cung để cứu chữa. "Tĩnh Vương thế nào rồi?" Khi Thái y đến bẩm báo, Thánh thượng Cảnh Minh vội vàng hỏi. Thái y thở dài nói: "Tâu bệ hạ, nhờ hồng phúc của Người, vết thương trên lưng Vương gia không quá nặng, chỉ là ngũ tạng lục phủ có chút chấn động, cần tĩnh dưỡng một thời gian." Thánh thượng Cảnh Minh khẽ thở phào: "Vậy thì tốt rồi. Phải chăm sóc Tĩnh Vương cho thật chu đáo, chớ để lại di chứng." Thái y vội vàng tuân lệnh. Chà, tiếng "Thái tử" mà Thánh thượng đã thốt ra trước Thái Miếu, hắn cũng nghe thấy. Xem ra Tĩnh Vương sắp có cơ hội chuyển mình, hắn tuyệt nhiên không thể lơ là.

Thánh thượng Cảnh Minh bước vào trong, liếc nhìn Phế Thái tử đang nằm trên giường, sắc mặt tái nhợt, rồi hỏi: "Ngươi cảm thấy trong mình thế nào?" Phế Thái tử cố gắng gượng dậy, nhưng bị Thánh thượng Cảnh Minh ngăn lại: "Chớ động đậy, cứ nằm sấp như vậy." Phế Thái tử nghiêng đầu về phía Thánh thượng Cảnh Minh, nén chịu nỗi đau mà thưa: "Nhi thần không sao cả, miễn là phụ hoàng bình an vô sự là tốt rồi." "Ngươi..." Thánh thượng Cảnh Minh muốn hỏi cớ gì khi ấy lại bất chấp nguy hiểm lao tới, nhưng cuối cùng Người lại nuốt lời vào trong. Dù sao họ cũng là phụ tử, Người có tình cảm với con trai thứ hai, thì con trai thứ hai cũng há chẳng phải vậy sao? Thánh thượng Cảnh Minh khẽ vỗ vai Phế Thái tử, ôn tồn nói: "Hãy về Tĩnh Viên mà tĩnh dưỡng cho thật tốt."

Phế Thái tử, vẫn mang thân phận Tĩnh Vương, được đưa ra khỏi hoàng cung, trở về Tĩnh Viên tĩnh dưỡng. Nhưng ai nấy đều thầm hiểu, Tĩnh Vương có lẽ sẽ chẳng ở Tĩnh Viên lâu nữa. Dương phụ, thân là nhạc phụ của Phế Thái tử, việc Người đến Tĩnh Viên thăm hỏi là lẽ đương nhiên, chẳng có gì đáng trách. Khi người hầu đã lui đi hết, Tĩnh Vương kích động hỏi: "Nhạc phụ, Người nói phụ hoàng có phải muốn hồi tâm chuyển ý rồi không?" Dương phụ khó nén vẻ mừng rỡ trên nét mặt: "Vương gia đã quên mình cứu giá, Thánh thượng tất sẽ hồi tâm chuyển ý. Xin chúc mừng Vương gia!" Phế Thái tử cười ngây dại một lát, rồi hỏi: "Nhạc phụ, cột cờ kia có phải Người đã sai người động thủ từ trước không?" Dương phụ sững sờ, rồi sau đó dở khóc dở cười: "Vương gia suy nghĩ nhiều rồi. Trong tình cảnh như thế, làm sao có thể sắp đặt được cơ chứ..." Phế Thái tử bỗng bật khóc nức nở.