Chương 530: Đi xa

"Phụ hoàng vì Tấn Vương ra tay với phế Thái tử mà nổi giận, Tấn Vương ắt sẽ lại suy tính địa vị của phế Thái tử trong lòng Người. Con vừa vặn mượn cớ Lý thị (Tề Vương phi) sảy thai mà giả vờ từ bỏ tranh đoạt, cứ thế, Tấn Vương sẽ cho rằng mối họa chính là phế Thái tử..." Tề Vương trình bày kế sách. Hiền phi liên tục gật đầu, cuối cùng dặn dò: "Chớ nên nôn nóng, cần phải cẩn trọng, tuyệt đối không để phụ hoàng phát giác là con ra tay..." "Điều đó là lẽ dĩ nhiên, mẫu phi cứ an tâm." Hiền phi thở phào nhẹ nhõm: "Thấy con không hề nản lòng, mẫu phi thực sự an lòng." "Nản lòng ư?" Tề Vương khẽ cười, "Mẫu phi cứ yên tâm, con tuyệt sẽ không dễ dàng bị đánh bại như vậy." Nếu một hài nhi chưa kịp thành hình đã có thể khiến hắn nhụt chí, vậy hắn còn tranh đoạt làm chi? Chẳng lẽ muốn như Hoàng tử thứ bảy, chỉ biết quấn quýt bên vợ con, an hưởng ấm êm chốn khuê phòng sao?

"Hoàng thượng giá lâm!" Tiếng nội thị loan báo từ ngoài cửa vừa dứt, Hiền phi cùng Tề Vương liền vội vàng ra nghênh đón. Cảnh Minh Đế thấy Tề Vương sánh bước bên Hiền phi, hỏi: "Hoàng tử thứ tư đã ở đây sao?" Tề Vương cúi mình hành lễ với Cảnh Minh Đế, tâu: "Mẫu phi nghe tin Lý thị (Tề Vương phi) sảy thai, lòng dạ vô cùng lo lắng, nên đã truyền con tới hỏi thăm tình hình của Lý thị." "Phu nhân con thế nào rồi?" Cảnh Minh Đế vừa hỏi vừa bước vào trong. Dù trong lòng Người cảm thấy nơi Ngọc Tuyền cung này có phần không hợp với mình, nhưng dẫu sao con dâu của Hiền phi sảy thai, lẽ ra vẫn nên đến thăm hỏi. "Nàng đã đau quặn một đêm... Nhưng phụ hoàng đừng quá lo lắng, phụ nữ sảy thai đa phần đều như vậy, chỉ cần tĩnh dưỡng thật tốt là được." Tề Vương nói bằng giọng điệu bình thản, cố sức che giấu nỗi đau thấu tim. Cảnh Minh Đế khẽ thở dài: "Tháng Giêng ít việc, con hãy ở bên chăm sóc phu nhân cho thật tốt." "Dạ, con đã rõ." "Vậy con hãy hồi phủ đi." Tề Vương hành lễ rồi cáo lui.

Cảnh Minh Đế cất lời an ủi Hiền phi: "Hài tử với cha mẹ là duyên phận, đến khi duyên tới ắt sẽ có." "Lời Hoàng thượng dạy, thiếp đều thấu hiểu, chỉ là trong lòng vẫn còn nặng trĩu khó nguôi..." Hiền phi nhân cơ hội này mà cầu được sự thương xót. Đã bao lâu rồi Hoàng thượng chưa từng ngự giá Ngọc Tuyền cung. Dẫu biết tuổi này đã chẳng còn được sủng ái như xưa, song việc được Hoàng thượng lưu lại vẫn thể hiện địa vị trong lòng Người; tỉ như vào ngày mồng một, ngày rằm, Hoàng thượng ắt sẽ ngự tại Khôn Trữ cung. Cảnh Minh Đế vốn không giỏi an ủi người khác, bèn mở lời: "Nàng đừng quá khó lòng, phu nhân của Hoàng tử thứ bảy ắt sẽ sinh cho nàng một đứa cháu bụ bẫm, trắng trẻo." Hiền phi: "..." Nếu có thể đánh Hoàng thượng, nàng đã chẳng ngần ngại giáng một cái tát! Nén giận, Hiền phi run rẩy môi nói: "Tạ Hoàng thượng đã ban lời vàng ngọc." Cảnh Minh Đế thầm thở dài: "Xem ra Hiền phi quả thực vô cùng đau lòng, cố nén bi thống đến môi cũng tái nhợt. Thôi, ta nên rời đi, để tiện cho nàng ấy được khóc lóc cho thỏa nỗi lòng."

Cảnh Minh Đế rời khỏi Ngọc Tuyền cung. Hiền phi, ngoài nỗi thương tâm còn thêm một bụng tức giận, ôm ngực trợn trừng mắt, thậm chí vung tay làm vỡ cả nắp chén trà. Cảnh Minh Đế trở về Ngự thư phòng, tiện tay lật xem cuốn thoại bản mới được tu sửa, chợt thấy Phan Hải vội vã bước vào. "Lại có chuyện gì nữa đây?" Cảnh Minh Đế trong lòng dấy lên một dự cảm chẳng lành. Phan Hải cúi đầu, tránh ánh mắt Cảnh Minh Đế, tâu: "Đóa ma ma không chịu nổi hình phạt, đã... không còn nữa..."

Cảnh Minh Đế nhắm nghiền mắt, rồi lại mở ra, vớ lấy cuốn thoại bản trên bàn xé tan tành. "Hoàng thượng, xin Người bớt giận!" Thấy Cảnh Minh Đế xé nát thoại bản, Phan Hải run rẩy cả người. Hoàng thượng đang nổi trận lôi đình, cuốn thoại bản này là khoản quý giá được thu về từ việc chấm dứt các hoạt động kinh doanh cuối năm đó! Vứt cuốn thoại bản đã tan nát lên trên, nét mặt Cảnh Minh Đế trở lại vẻ bình tĩnh: "Truyền Hồng Lư tự khanh vào yết kiến." Kỳ thực, Người đã chuẩn bị sẵn tâm lý rằng Đóa ma ma sẽ không khai, nhưng khi nghe tin nàng ta không chịu nổi hình phạt mà mất, cơn giận không quá mãnh liệt, mà chủ yếu là sự uất nghẹn, vô cùng uất nghẹn! Ô Miêu tộc trong mắt các vị hoàng đế Đại Chu từ trước đến nay đều là một thế lực bí ẩn, không dễ động chạm, bởi lẽ hàng năm phải giao chiến với Nam Lan quốc, nên với dị tộc nằm giữa Đại Chu và Nam Lan này, có thể không đắc tội thì tuyệt đối không đắc tội. Thế mà lúc này đây, Phương Tiên lại tự mình ra tay, nếu cứ thế nhẫn nhịn, thì uy danh của vị hoàng đế như Người còn gì nữa?

Hồng Lư tự khanh đang đi thăm hỏi bằng hữu, bị gia nhân chạy đứt hơi tìm thấy, vội vàng rối rít tiến cung. "Vi thần ra mắt Hoàng thượng." Cảnh Minh Đế liếc nhìn Hồng Lư tự khanh đang mặc y phục mừng rỡ, tâm trạng cũng khuây khỏa đôi chút, hỏi: "Đi chúc tết về rồi ư?" Hồng Lư tự khanh ngẩn ra, vội đáp: "Dạ, bẩm Hoàng thượng, vi thần vừa đi chúc tết về..." Mồng Hai Tết, không đi chúc tết thì làm gì? Hoàng thượng gọi mình đến đây rốt cuộc là có chuyện gì? Cuộc đối thoại khô khan giữa vua và thần khiến Phan Hải không khỏi giật giật khóe miệng. "Trời sẽ mau ấm lên thôi." "Dạ phải." Hồng Lư tự khanh bắt đầu vã mồ hôi. Trời mau ấm đến đâu hắn không rõ, chỉ biết giờ đây mình đã nóng đến muốn cởi bỏ y phục. "Đợi nước sông tan băng, ngươi hãy chọn một đám người lanh lợi trong số thuộc hạ, cử đi Ô Miêu một chuyến." Hồng Lư tự khanh chợt mở to mắt. Đi sứ Ô Miêu? Đây tuyệt chẳng phải chuyện tốt lành gì, đến lúc đó chọn ai đi, ai ở lại, ắt sẽ khiến hắn đau đầu không ngớt. Tuy nhiên, cũng có thể nhân cơ hội này mà kiếm chác chút ít, đám thuộc hạ kia ắt sẽ vui vẻ dâng bạc... Đang nghĩ về những lợi ích có thể có, chợt nghe Cảnh Minh Đế thản nhiên nói: "Đến lúc đó, ái khanh cũng đi, để thể hiện sự coi trọng của Đại Chu ta."

Hồng Lư tự khanh thân mình loạng choạng, cố nén xúc động muốn òa khóc mà vâng lời, gượng gạo tự an ủi trong lòng: "Thà làm rễ cây thuốc rẻ mạt còn hơn làm lông đuôi phượng hoàng. Đến Ô Miêu, nếu mình được đối đãi như thượng khách cũng không tệ." Lại nghe Cảnh Minh Đế thản nhiên nói thêm: "Ái khanh chớ lo lắng, người của Cẩm Lân Vệ sẽ cùng đi với ngươi." Mặt Hồng Lư tự khanh bỗng tối sầm lại, tuyệt vọng chấp nhận sự thật tàn khốc này.

Cả tháng Giêng cứ thế trôi qua trong màn mây đen thản nhiên bao phủ. Đến tháng Hai, thời tiết bắt đầu ấm dần, một đội ngũ do Hồng Lư tự khanh dẫn đầu đã rời kinh thành đi tới Ô Miêu. Cùng lúc đó, Khương Trạm cũng sắp phải rời kinh.

Ngày tiễn biệt, ngoài đình trường thành đô đã đứng chật người. "Nhị đệ đi về phương Nam, định không cần phô trương, hãy nhớ rằng không gì sánh bằng sự an toàn." Khương Y khóe mắt ửng hồng, trao cho Khương Trạm một gói đồ. Khương Trạm cười hỏi: "Đại tỷ đã chuẩn bị gì cho đệ vậy?" "Hai bộ xiêm y, hai đôi giày." "Đều là những thứ cần dùng, đợi đệ từ phương Nam trở về, cũng sẽ mang về cho mọi người những món quà quý." "Nơi đó nào có gì tốt lành? Con người con trở về bình an là được rồi!" Khương An Thành bị đứa con không biết lo nghĩ chọc cho giận mà bật cười, trợn trắng mắt, giơ tay đánh một cái tát. Khương Trạm xoa xoa cánh tay bị đánh, dở khóc dở cười: "Phụ thân à, con giờ đây ít nhiều cũng là võ tướng từ tứ phẩm, đám thuộc hạ còn đang nhìn đó." Khương An Thành đảo mắt nhìn đội ngũ đang chờ ngoài đình, lườm Khương Trạm một cái, nhưng không răn dạy thêm nữa.

Khương Trạm nhìn về phía Khương Tự, nâng tay muốn vỗ vỗ vai nàng, nhưng dưới ánh mắt đằng đằng sát khí của người nào đó, đành lặng lẽ buông tay xuống. "Tứ muội, chuyện nhà sẽ nhờ muội trông coi, có việc gì nhớ viết thư cho ta." "Nhị ca yên tâm." Khương Trạm tầm mắt rơi xuống bụng Khương Tự, cười nói: "Đợi cháu ngoại trai của ta ra đời, cũng nhớ viết thư cho ta biết nhé." Khương Tự đáp lời, đưa cho Khương Trạm một gói nhỏ: "Bên trong chuẩn bị chút đồ nhị ca có thể dùng tới, nhị ca đừng làm mất." "Chắc chắn sẽ không làm mất đâu." Khương Trạm vốn là người phóng khoáng, dặn dò xong xuôi, liền nhận lấy dây cương từ gia đinh, xoay người lên ngựa, vẫy tay chào gia nhân rồi kẹp bụng ngựa, phóng đi thật xa.