Khương Thiến khẽ vén tà áo trước thân, dáng ngồi tuy có vẻ tùy ý song vẫn toát lên vẻ tao nhã, giọng nói ôn hòa, nhẹ nhàng: "Tiền bạc cũng cần có mệnh để tiêu, tài lộc ắt sẽ gọi tiền đến." Thanh niên kia nghe vậy khẽ rùng mình, lập tức nghĩ tới nỗi thống khổ sống dở chết dở đêm hôm đó. Mặc dù nỗi đau ấy nay đã tiêu tan, nhưng sống lưng hắn tức thì ướt đẫm mồ hôi lạnh, lòng tràn ngập nỗi sợ hãi khôn nguôi. Một nỗi thống khổ đến thế, hắn thề chẳng bao giờ muốn nếm trải thêm lần nào nữa.
"Một lát nữa túi tiền đều bị ngươi vò nát mất thôi!" A Man nhìn thấy, xót của mà nhắc nhở. Đây chính là số bạc cô nương phải hạ mình từ Lưu tiên cô vay mượn về, cô nương của nàng đâu có dễ dàng gì!
"Trong kinh thành, các sòng bạc lớn nhỏ nhiều không kể xiết. Số bạc này nếu đặt vào một chỗ e khó mà lọt mắt người ta. Ngươi hãy chọn ba bốn sòng bạc có tiếng tốt mà chia ra đặt cược. Nếu thành sự, ta sẽ ban cho ngươi trăm lượng bạc làm thù lao."
"Không cần thù lao, không cần thù lao đâu ạ!" Thanh niên kia vội vã từ chối.
Khương Thiến khẽ cười: "Làm việc có công, ắt phải nhận thù lao, đó là lẽ trời đất. Ngươi dẫu xuất thân nơi phố phường, song cũng là lương dân. Giữa ta và ngươi chẳng phải quan hệ chủ tớ, mà là hợp tác. Đã là hợp tác, vậy sau khi xong việc, phần tiền của ngươi đương nhiên phải có."
"Vậy... vậy đa tạ cô nương!"
"Ngươi hãy đi đi."
Thanh niên kia cẩn thận giấu túi tiền vào trong áo, ngẫm nghĩ thấy bất an, bèn lại lấy ra. Hắn lén đến góc tường, cởi giày mà nhét túi tiền vào mũi giày. A Man thấy vậy bèn trừng mắt ghét bỏ: "Trước mặt cô nương mà dám cởi giày, còn biết liêm sỉ là gì không hả?"
"Như vậy mới bảo hiểm chứ." Thanh niên kia cười hắc hắc. Hắn lăn lộn giang hồ bấy lâu, thấu hiểu tường tận rằng trên đời này, thứ trọng yếu hơn thể diện còn nhiều lắm, mà số tiền bạc này chính là một trong số đó.
Khi thanh niên kia vừa bước đến cửa, Khương Thiến từ phía sau gọi vọng: "Thanh niên kia —" Tiếng gọi ấy trong trẻo, thanh đạm, giữa căn phòng trà đầu hạ này tựa như dòng suối trong vắt tưới mát tâm hồn người đang bồn chồn. Thanh niên kia không khỏi dừng bước, cúi đầu xoay người: "Cô nương còn có điều gì căn dặn?"
"Ta chỉ muốn nhắn nhủ ngươi rằng, nếu không muốn cả đời làm thứ bùn nhão vương vãi nơi đầu đường xó chợ, vậy hãy cố gắng mà làm việc cho tốt."
Thanh niên kia cả người chấn động, nhịn không khỏi ngẩng đầu nhìn hướng Khương Thiến. Thiếu nữ vẫn đoan trang ngồi nơi bàn cạnh cửa sổ, đôi mắt đen láy trong veo thấy đáy, khiến người ta tự khắc cảm nhận được sự chân thành trong lời nói của nàng. Lòng thanh niên kia bỗng nóng lên, hắn vội vã gật đầu mấy cái rồi nhanh chóng rời đi.
Khương Thiến nán lại nhã thất, nhấp mấy ngụm trà, thì thanh niên kia đã vội vã rời khỏi trà lâu. Sống đến từng này tuổi, tiền bạc toàn thân hắn cộng lại còn chẳng bằng một phần lẻ trong túi tiền dưới lòng bàn chân lúc này. Thanh niên kia cảm thấy mình đi đứng cũng phải cẩn trọng, thực không biết nên bước chân nào trước mới phải.
Không khẩn trương, không khẩn trương... Thanh niên kia tinh thần căng như dây đàn, miệng lẩm bẩm. Vừa ra khỏi cửa trà lâu được mấy trượng, một con chó lớn bỗng dưng lao ra. "Gâu ——" Con chó lớn sủa một tiếng về phía thanh niên kia, giọng mang vẻ cảnh cáo. Thanh niên kia suýt chút nữa nhảy dựng, hắn trừng mắt nhìn con chó lớn trước mặt như thể gặp đại địch: "Ta cảnh cáo ngươi đấy nhé, ta đây là kẻ chuyên ăn thịt chó đấy, nếu ngươi còn dám tiến thêm một bước, ta sẽ không khách khí đâu —"
Con chó lớn lập tức vồ tới, một ngụm cắn vào mông thanh niên kia. "Ối ——" Thanh niên kia phát ra tiếng kêu thảm thiết.
Từ cửa sổ phòng trà, A Man chứng kiến cảnh tượng ấy, bèn che miệng cười khúc khích: "Cô nương, tên thanh niên kia bị chó cắn rồi kìa." Khương Thiến liếc nhìn ra ngoài, thần sắc ngẩn ngơ. Con chó lớn kia... hình như là Nhị Ngưu thì phải.
"Ôi, cô nương, con chó lớn này hình như chính là con chó hôm nọ đã mang tiền đến cho ngài đó ạ." A Man hiển nhiên có ấn tượng sâu sắc với con chó đã từng mang tiền đến cho cô nương nhà mình. "Cô nương, ngài mau xem, nó đang làm gì vậy ạ?" Buông mông thanh niên kia ra, con chó lớn khịt mũi một hồi rồi cúi xuống, cuối cùng ngậm chặt lấy chiếc giày của thanh niên kia không chịu buông.
"Cô nương, chẳng lẽ con chó kia lại muốn tìm ra túi tiền chúng ta đưa cho thanh niên kia, rồi ngậm về cho ngài sao?" A Man xem náo nhiệt một lúc, chợt bừng tỉnh. Hồi đó, con chó lớn này cũng từng ngậm túi tiền của kẻ muốn đánh Nhị công tử mà đưa cho cô nương, trong túi còn có vàng lá cùng trân châu. Song, nghĩ đến giờ con chó lớn lại định làm vậy, tâm tình A Man liền chẳng tốt đẹp chút nào. "Cô nương, giờ phải làm sao đây?"
Lúc này, trước cửa trà lâu đã vây kín không ít người xem náo nhiệt. Nếu giữa thanh thiên bạch nhật, con chó lớn ấy lại từ trong giày thanh niên kia lục ra túi tiền rồi ngậm đến cho cô nương, thì e rằng chuyện vui sẽ lớn lắm.
Khương Thiến lúc này cũng hoa mắt chóng mặt. Đối phó với người, nàng có vô vàn biện pháp, nhưng đối phó với Nhị Ngưu, dẫu có phương cách nàng cũng chẳng nỡ ra tay. Trong lúc tình thế cấp bách, Khương Thiến khẽ gọi một tiếng: "Nhị Ngưu —" Gọi xong, Khương Thiến lại lắc đầu. E rằng vì lần đó Nhị Ngưu đối xử đặc biệt với nàng, khiến nàng theo bản năng cảm thấy Nhị Ngưu vẫn là con chó lớn luôn vâng lời nàng, song sự thật đương nhiên chẳng phải như vậy. Nàng cùng Nhị Ngưu, thậm chí chủ nhân của Nhị Ngưu, sớm đã cách xa nhau từ kiếp trước rồi. Đối với Nhị Ngưu mà nói, nàng chỉ là một người xa lạ, vì một điểm nào đó mà khiến nó hứng thú mà thôi.
Phía dưới lầu, Nhị Ngưu đang cắn thanh niên kia không buông, bỗng nhiên dừng lại, ngẩng đầu nhìn về phía cửa sổ với vẻ hồ nghi. Thừa dịp ấy, thanh niên kia ôm mông ba chân bốn cẳng bỏ chạy, chạy được mấy trượng thì lòng vẫn còn sợ hãi, không khỏi ngoảnh đầu nhìn lại. Con chó chết tiệt kia có đuổi theo không nhỉ? Vừa thấy con chó lớn chống hai chân trước ngồi tại chỗ, thanh niên kia thở phào nhẹ nhõm, thoắt cái đã chạy mất dạng. "Gâu ——" Con chó lớn ủy khuất kêu một tiếng về phía hướng thanh niên kia bỏ đi, rồi ngẩng đầu nhìn về phía trà lâu. Trước cửa sổ trà lâu đã không còn thấy bóng dáng Khương Thiến.
A Man lo lắng nhìn ra ngoài: "Cô nương, con chó kia chẳng lẽ muốn lên tìm ngài sao?" Khương Thiến lắc đầu. Nàng thực sự không biết chuyện gì đang xảy ra, Nhị Ngưu vừa rồi thực sự là vì nghe tiếng gọi của nàng mà dừng lại sao? "Gâu ——" Con chó lớn ngẩng đầu, lại kêu một tiếng tội nghiệp. Lòng Khương Thiến nhất thời mềm đi vài phần. Có nên xuống xem một chút không đây? Nhưng nếu nàng thường xuyên tiếp xúc với Nhị Ngưu, e rằng sẽ chẳng thoát khỏi Úc Thất. Khương Thiến giờ đây nhớ lại việc giao du với Úc Thất, vẫn còn canh cánh trong lòng. Hắn dùng thái độ lơ đễnh mà xâm nhập vào cuộc sống của nàng, lại che giấu thân phận Thất hoàng tử kỹ càng, chỉ nói với nàng rằng hắn là con dân Đại Chu sống gần biên giới, vì gia đình có buôn bán với Ô Miêu tộc nên mới quen biết trưởng lão Ô Miêu tộc. Mãi đến khi nàng gật đầu ưng thuận hôn sự, hắn mới thẳng thắn thân phận, lại còn không cho nàng đổi ý! Nếu sớm biết hắn là Thất hoàng tử, nàng nhất định sẽ giữ chặt trái tim mình tránh xa hắn, sau này cũng sẽ không chết thảm.
"Chính là con súc sinh hôm nọ đã cắn ta, mau đánh chết nó cho ta!" Ngoài cửa sổ bỗng nhiên truyền đến tiếng gầm giận dữ.