Trưởng sử dồn nén chân khí vào đan điền, cất tiếng quát lớn: "Vương phi!" Dẫu cho lão phu nhân trong phủ ta có khi cũng đặt bức "Bí Diễn Đồ" vào hòm xiểng để trừ tà yểm quỷ, song Vương gia cùng Vương phi cất lấy bức này, hiển nhiên chẳng phải vì lẽ đó! Vương phi dung nhan tuy đoan trang, song tâm tư lại táo bạo, e rằng sẽ dẫn Vương gia đi vào đường lạc lối! À không, xét cho cùng, Vương gia vốn cũng chẳng phải hạng quân tử đoan chính gì... Trưởng sử càng nghĩ càng thấy tương lai phủ Vương gia mịt mờ như đêm đen, trước mắt tựa hồ cũng chìm vào một màn u tối.
Úc Cẩn từ sau góc tường bước ra, khẽ ho khan một tiếng, cất giọng hỏi: "Trưởng sử vì cớ gì lại lớn tiếng ồn ào nơi này?" Nhìn thấy vị thanh niên cao lớn, vạm vỡ kia sải bước tiến đến, ngữ khí ẩn chứa vài phần chất vấn, một người điềm tĩnh như Trưởng sử cũng không khỏi tức đến trợn trắng mắt. Gì mà lớn tiếng ồn ào? Ông đây là đang giữ gìn bổn phận, cố ngăn Vương gia và Vương phi khỏi sa chân vào con đường tà đạo, càng lúc càng lún sâu!
"Bẩm Vương gia, có phải người đã cho phép Vương phi vào thư phòng không?" Dẫu trong lòng phẫn nộ tột cùng, Trưởng sử vẫn không quên hành lễ với Úc Cẩn. Úc Cẩn liếc nhìn Khương Tự một cái, khẽ vuốt cằm đáp: "Phải." "Vương gia!" Trưởng sử tiến lên một bước, vẻ mặt nặng trĩu như thể trời đất sắp sụp đổ, "Thư phòng là nơi trọng yếu, há có thể tùy tiện cho nữ nhân ra vào? Dẫu là Vương phi cũng không nên! Vương gia làm vậy là phá bỏ quy củ, thật chẳng ra thể thống gì!"
Úc Cẩn chẳng hề ngăn cản, mặc cho Trưởng sử nói đến mức nước bọt văng tung tóe, nhìn lão già nói đến khô cả họng, hắn bèn cười khà khà hỏi: "Trưởng sử à, chi bằng cùng Tiểu Vương vào thư phòng dùng một chén trà chăng?" Trưởng sử vừa nghe đến hai chữ "uống trà", bộ râu liền run lên bần bật, tựa như bị ai đó nắm chặt cổ họng, không thốt nên lời. Úc Cẩn bình thản liếc nhìn gã sai vặt một cái, nói: "Còn không mau dìu Trưởng sử vào thư phòng? Thật chẳng có chút nhãn lực nào!"
Gã sai vặt vốn đã quen với khẩu khí của Úc Cẩn, nghe vậy liền lập tức túm lấy cánh tay Trưởng sử, định lôi vào thư phòng. Trưởng sử vốn đã có nỗi ám ảnh sâu sắc với việc "uống trà", liền vội vàng đẩy gã sai vặt ra, chạy biến mất không thấy tăm hơi. Gã sai vặt chần chừ nhìn về phía Úc Cẩn: "Bẩm Vương gia —— " "Đứng gác ngoài cửa đi." Úc Cẩn dứt lời, liền tự tay kéo Khương Tự vào thư phòng, đi thẳng đến gian đông sương phòng.
Trong gian sương phòng có một chiếc sập thấp, Úc Cẩn bước đến bên sập ngồi xuống, vỗ vỗ chiếc đệm êm dưới thân, nói: "A Tự, ta muốn chiêm ngưỡng chút bức "Bí Diễn Đồ" nàng tìm được." Hắn lúc nào lại giấu "Bí Diễn Đồ" trong thư phòng cơ chứ? Hắn đâu phải người bất cẩn đến vậy, nếu muốn giấu thì cũng phải là dưới gối đầu mới phải! Khương Tự bước tới, ngồi xuống chiếc ghế bọc gấm bên cạnh, đưa cuộn tranh qua. Úc Cẩn đón lấy, thận trọng nhìn cuộn tranh một cái, sắc mặt khẽ biến đổi. A Tự làm sao có thể tìm ra thứ này?
Im lặng một lát, Khương Tự hỏi: "Người trong tranh là ai?" Úc Cẩn không hề mở cuộn tranh ra, chỉ cầm bức họa đã ngả màu vàng ố, nhìn Khương Tự. Thấy nàng hỏi han nghiêm túc, hắn do dự một chút, rồi cười nói: "Đương nhiên là nàng, nếu không thì còn có thể là ai?" Khương Tự đoạt lại cuộn tranh, từ từ mở ra, chỉ vào cô gái trong bức họa, nói: "Thiếu nữ trong tranh đang độ tuổi trăng tròn, lúc ta ở tuổi này thì chàng vẫn còn ở Nam Cương." Úc Cẩn dở khóc dở cười: "A Tự, lẽ nào nàng nghi ngờ ta vẽ người khác sao?"
Khương Tự cúi mắt nhìn cô gái trong tranh một cái, rồi nửa cười nửa không, liếc xéo Úc Cẩn: "Người trong tranh này, ít nhất giống ta đến chín phần khi ta mười hai, mười ba tuổi. Ta làm sao có thể nghi ngờ chàng vẽ người khác cơ chứ? A Cẩn, chàng nói vậy, chẳng phải là có tật giật mình sao?" Úc Cẩn ho khan mạnh hai tiếng, rồi thành thật nói: "A Tự, nói ra e rằng nàng không tin, nhưng ở Nam Cương quả thật có một nữ tử dung mạo vô cùng giống nàng."
Khương Tự khẽ mím môi. Sự thẳng thắn không chút nghi ngờ của Úc Cẩn khiến lòng nàng phần nào nhẹ nhõm, song nỗi căng thẳng vẫn không sao tránh khỏi. Hai kiếp nghi hoặc, nàng há có thể làm ngơ? "Đó là ai?" Nàng hỏi. Giọng nói tuy khẽ, song lại toát lên vẻ trịnh trọng. Còn Úc Cẩn thì đáp lời một cách tùy tiện hơn: "Ô Miêu Thánh Nữ." Khương Tự trừng mắt: "Thì ra ta lại giống Ô Miêu Thánh Nữ đến vậy sao?" Úc Cẩn gật đầu: "Phải, quả thật rất giống. Nếu người không quen nhìn thấy, nhất định sẽ lầm tưởng hai người là một."
"Thật là trùng hợp khéo léo, đáng tiếc không có cơ hội được diện kiến." Úc Cẩn nhíu mày: "Đương nhiên là không có cơ hội rồi. Ô Miêu Thánh Nữ đã hương tiêu ngọc nát, hóa thành một nấm hoàng thổ. A Tự chắc chắn sẽ trường mệnh bách tuế." Khương Tự trầm mặc không nói. "Sao vậy, A Tự?" "Chưa thể lý giải." "Nàng chưa lý giải điều gì?" "Chàng nói người trong tranh là ta, nhưng khi chúng ta lần đầu gặp mặt, ta đã cập kê rồi..."
Trong đáy mắt Úc Cẩn thoáng qua vài phần giằng xé. Nhìn ánh mắt mờ mịt của Khương Tự, hắn đành cam chịu mà thẳng thắn: "Ai bảo chứ? Lần đầu ta gặp nàng, nàng mới chưa đầy mười tuổi..." Lời đáp này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu, khiến Khương Tự thật sự ngây người. "Nàng chẳng lẽ không nhớ mình từng cứu một tiểu cô nương mười hai, mười ba tuổi sao?" "Tiểu cô nương mười hai, mười ba tuổi?" Khương Tự vắt óc nhớ lại, song vẫn chẳng tìm ra manh mối rõ ràng nào. Úc Cẩn nhắc nhở: "Trên đường kinh giao, có một tiểu cô nương bị hai nam nhân níu kéo..."
Ánh mắt Khương Tự bừng sáng, nàng chợt nhớ lại đoạn ký ức cũ: "Ta nhớ rồi! Năm ấy ta ra ngoại thành dâng hương ở chùa chiền, trên đường gặp hai kẻ đang níu giữ một tiểu cô nương không buông. Tiểu cô nương nói hai kẻ đó là phường lưu manh, còn hai kẻ kia lại khăng khăng nói là huynh trưởng của nàng..." Nàng vẫn nhớ rõ mồn một, rằng vì hai nam tử kia nói vậy, những người đi đường hiếu kỳ đều làm ngơ, mặc cho tiểu cô nương kia giãy giụa thế nào cũng không có ý ra tay tương trợ. Có lẽ xuất phát từ sự nhạy cảm của một nữ nhi, nàng gần như ngay lập tức nhận định hai nam nhân đó không phải hạng người tốt. Thấy cô bé liều mạng giãy giụa, nàng nhanh chóng hạ quyết tâm cứu người. Bởi vậy, nàng bèn giả vờ xưng cô bé là nha hoàn mình đánh mất cách đây không lâu. Hai kẻ kia thấy nàng tuy tuổi còn nhỏ, nhưng bên cạnh lại có không ít nha hoàn, bà tử, gia đinh theo hầu, nhất thời không dám làm càn, song cũng chẳng cam lòng buông tha. Nàng bèn sai A Man đưa bạc cho hai kẻ kia để dẹp yên sóng gió. Số bạc đó vốn là tiền nàng chuẩn bị để quyên dầu vừng ở chùa miếu, cứ thế việc dâng hương cũng chẳng cần đi nữa, nàng bèn đưa cô bé về thành. Sau khi về đến nơi đông người trong thành, nàng cho cô bé mấy thỏi bạc vụn rồi đuổi đi, chẳng bao lâu sau liền quên bẵng chuyện này. Đối với nàng mà nói, đó chẳng qua là một việc tiện tay mà thôi, tự nhiên sẽ không khắc ghi trong lòng.
Khương Tự kéo về suy nghĩ, thần sắc cổ quái nhìn Úc Cẩn: "Cái tiểu cô nương kia cùng chàng có liên quan?" Tai Úc Cẩn nhất thời đỏ bừng, cuối cùng từ chối một chút, rồi nghĩ ngang nói: "Cái tiểu cô nương đó... chính là ta!" Khương Tự tưởng mình nghe lầm, giơ tròn quạt che đi cái miệng khẽ hé vì kinh ngạc, được một lúc mới bình phục tâm tình, nàng cân nhắc từng câu từng chữ nói: "A Cẩn, thật không ngờ... thuở nhỏ chàng lại có thú vui như vậy..." Úc Cẩn liền mặt đều đỏ, vội vàng giải thích: "Ta thuở nhỏ sống ở thôn trang ngoại thành, lúc bé oán trời trách đất, hận đời. Có một ngày bèn muốn thoát khỏi những người đó mà vào thành xem sao. Mà ta tuy không muốn bị nhìn thấy, dù sao cũng là thân phận hoàng tử, muốn lẻn ra ngoài không phải dễ dàng gì, bèn linh cơ vừa động, giả dạng thành bộ dáng nữ hài, có vậy mới thuận lợi chuồn ra ngoài. Ai ngờ giữa đường đã bị người theo dõi..." Lần đó về sau, hắn đem tất cả oán hận, bất công đều thu lại, thề nhất định phải có được sức mạnh cường đại, nếu không sẽ lại rơi vào hoàn cảnh không chịu nổi như vậy. Cũng chính sau lần đó, trái tim lạnh lùng, cô độc của hắn lần đầu tiên có vướng bận...
Đề xuất Cổ Đại: Giang Sơn Tựa Gấm Tìm An Bình
