Khi Thục vương đặt nhành mai biếc trước mặt Khương Tự, cả yến tiệc bỗng chốc tĩnh lặng lạ thường. Chính trong khoảnh khắc tĩnh mịch ấy, hắn bỗng chốc tỉnh táo trở lại. Hắn đã làm chi vậy? Phải rồi, hắn đã thuận theo bản năng của bậc nam nhi, đặt đóa mai xanh trước mặt cô nương diễm lệ nhất chốn này. Một chút thẹn thùng, cùng nhiều hơn là nỗi ân hận dâng trào, song mọi sự hối tiếc cũng chẳng thể xoay chuyển chuyện đã rồi, do phút bồng bột mà nên. Dù trong lòng Thục vương sóng gió cuộn trào, trên mặt hắn vẫn giữ được vẻ bình thản, khẽ đưa tay vuốt sống mũi rồi bước về vị trí. Hẳn còn năm cành mai nữa, có thể trao cho năm vị cô nương khác, nói cho cùng, phút xúc động vừa rồi cũng chẳng đáng bận tâm là bao. Dù vậy, Thục vương vẫn lặng lẽ liếc nhìn Trang phi bằng khóe mắt, bắt gặp khuôn mặt trầm xuống của mẫu thân.
Giờ phút này, Trang phi ngỡ như chiêm bao. Nàng thật sự không ngờ rằng hài nhi vốn trí tuệ trầm ổn của mình lại có thể làm ra hành động kinh động lòng người đến vậy. Làm sao hắn có thể trao nhành mai biếc cho tiểu thư phủ Đông Bình Bá đã từng từ hôn kia chứ! Sau cơn kinh hãi, là nỗi phẫn nộ ngút trời. Giận con vì sắc đẹp làm mờ mắt, giận Hiền phi đầu óc hồ đồ lại dám gửi thiệp mời đến tiểu thư phủ Đông Bình Bá. Vạn phần cảm xúc ẩn sâu trong đáy mắt, chỉ còn lại vẻ thản nhiên bình tĩnh cùng ánh nhìn thâm trầm. Cuộc sống nơi cung cấm bao năm đã sớm khiến một người phụ nữ quyền quý như Trang phi đạt đến cảnh giới hỉ nộ bất lộ sắc. May mắn thay, sáu nhành mai ứng sáu vị vương phi tương lai, mà người cuối cùng được chọn làm vương phi ắt vẫn là do nàng quyết định.
Chư vị quý nữ dõi theo Thục vương trở về, đủ loại cảm xúc như thất vọng, kinh ngạc, uất ức, khó hiểu trộn lẫn trong tâm, cuối cùng chỉ còn lại vị chua chát: Chỉ bởi Khương cô nương có dung nhan tuyệt sắc mà Thục vương lại trao nhành mai đầu tiên cho nàng ư? Sự tình này thật bất công! Sắc đẹp thì có ích chi? Có thể no bụng, có thể cai quản gia sự, hay có thể trở thành trợ lực cho phu quân chăng? Hết thảy đều không có, chẳng qua cũng chỉ là một tấm da thịt trời ban mà thôi! Chư vị quý nữ nghĩ vậy, lòng dạ khôn xiết khó chịu, siết chặt chiếc khăn lụa trong tay, xoắn xuýtkhoong ngừng, gần như muốn vò nát thành mảnh giẻ rách.
Lúc này, Úc Cẩn thầm ước muốn bay vọt đến, giáng cho Thục vương một cước vào ngực. Lục huynh kia đồ vô lại, dám mơ ước thê tử của hắn! Không sai, A Tự quả thực vạn phần tốt đẹp, kẻ vô lại này coi như có con mắt tinh tường, nhưng dù có tinh tường đến mấy cũng không thể mơ ước nàng dâu tương lai của đệ, quả thực là kẻ vô lương tâm! Theo Thục vương bước đến gần, Úc Cẩn dần dần tỉnh táo lại. Theo lẽ thường mà nói, hành động này của Thục vương lại là chuyện tốt cho hắn. Hắn tin rằng Trang phi cùng Hiền phi đều như nhau, khi thấy con mình trao hoa mai cho A Tự, tất nhiên sẽ lo ngại. Cứ như vậy, đợi đến lúc hắn tỏ rõ ý muốn chọn A Tự, Trang phi ắt sẽ tương trợ. Ai, lòng vẫn còn uất ức. Những kẻ mắt mù kia dựa vào đâu mà ghét bỏ A Tự? Sẽ có ngày các nàng phải hối hận! Bàn tay buông thõng bên người siết chặt, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay, khuôn mặt Úc Cẩn lạnh lẽo một vùng. Hắn cứ muốn xem Thục vương kế tiếp làm trò gì, nếu nhành mai thứ hai còn trao cho A Tự, thì hắn thật sự không thể nhẫn nhịn. Trơ mắt nhìn người trong lòng bị nam nhân khác lựa chọn, tuyển chọn, Úc Cẩn khắc sâu cảm nhận được thế nào là chữ "nhẫn" tựa như một thanh đao đâm vào tim. Loại tư vị này thật sự là khôn xiết khó chịu.
Thục vương bước đến trước mặt Úc Cẩn, mỉm cười ra hiệu: "Đến phiên Thất đệ rồi." Úc Cẩn thản nhiên đáp: "Không cần, Lục ca cứ một mình chọn hết đi là tốt rồi." Thục vương lại từ chối: "Làm sao có thể như vậy. Hai người luân phiên lựa chọn mới hợp quy củ, nếu ta một hơi trao hết sáu nhành mai, chẳng phải sẽ biến thành Yến vương chỉ được chọn những gì ta bỏ lại sao? Điều này không ổn, truyền ra ngoài người ta lại nghĩ ta quá đỗi bá đạo." Úc Cẩn cười nói: "Làm gì phải phiền toái như vậy, vẫn là Lục ca chọn xong rồi ta lại chọn đi, kẻo lại lười nhác phải đứng lên rồi lại ngồi xuống." Thấy hắn kiên trì, Thục vương đành phải thuận theo.
Úc Cẩn lạnh lùng dõi theo Thục vương trở lại nơi cung nữ đang nâng giỏ hoa, rút lấy nhành mai biếc thứ hai rồi bước đến chỗ chư vị quý nữ. Cuối cùng, hắn đặt đóa mai xanh trước mặt tiểu thư Khấu Lăng Ba của Thọ Xuân Hầu phủ, khí nghẹn trong lồng ngực Úc Cẩn mới vơi đi phần nào. Khấu Lăng Ba đăm đăm nhìn nhành mai biếc trong khay ngọc trắng trước mặt, khẽ cúi mi, vành tai dần ửng hồng. Thục vương nhìn chằm chằm vành tai tinh xảo của thiếu nữ, trong đầu lại thấp thoáng bóng dáng dung nhan tú mỹ vô song song lạnh nhạt như nước kia. Trong lòng hắn khẽ bật cười: Thôi, tiểu thư phủ Đông Bình Bá dù có xinh đẹp đến mấy, một băng mỹ nhân thì cũng có ý vị gì đâu. Nghĩ vậy, hắn lại không kìm được đưa mắt về phía Khương Tự. Áo hồng, váy trắng tinh khôi, dáng hình mảnh mai cùng với dung nhan nghiêng tuyệt thế. Chút tự an ủi kia trong khoảnh khắc đã tan biến. Hắn đã nói dối, băng mỹ nhân thật sự rất có ý vị chứ! Chẳng qua là không cách nào sở hữu, đành tự lừa dối mình mà thôi. Thục vương, nay đã hồi phục lý trí, trong lòng khẽ thở dài, khẽ mỉm cười cất lời: "Biểu hiện của nhị vị cô nương vừa rồi thật sự đã kinh diễm tiểu vương. Hai nhành mai này xin được trao tặng cho nhị vị cô nương, thiết nghĩ nhị vị nương nương cùng chư vị cô nương sẽ không trách tiểu vương mắt kém."
Hắn nói năng thẳng thắn như vậy, mà tài nghệ của Khương Tự và Khấu Lăng Ba quả thực là kinh diễm nhất trong số chư vị quý nữ tại đây, song hành động hắn trao nhành mai đầu tiên cho Khương Tự lại không mang ý vị sâu xa đến thế. Trang phi sắc mặt bình tĩnh, đáy mắt lướt qua ý cười. Nàng chỉ biết con trai mình vẫn là người đáng tin cậy. Hiền phi nhíu mày, mang chút tiếc nuối. Vốn tưởng có thể chiêm ngưỡng một màn trò cười, ai ngờ chẳng thành. Đối với Trang phi, Hiền phi tâm luôn hoài kiêng kỵ. Rõ ràng muộn hơn nàng vào cung, dung mạo lại bình thường, cố tình lại dựa vào việc biết ngâm vài câu thơ mà được Hoàng thượng sủng ái, lại luôn trường thịnh không suy cho đến tận bây giờ. Trò cười của Trang phi, bao năm qua nàng vẫn chưa từng được chứng kiến, thật là một sự tiếc nuối lớn lao.
Thục vương cầm lấy nhành mai thứ ba, nhìn quanh một lượt, thoáng chần chờ, rồi đặt đóa hoa vào khay ngọc trắng trước mặt một vị quý nữ. Vị quý nữ nhận được nhành mai biếc ấy vui mừng ra mặt, song vẫn kiệt lực đè nén cảm xúc. Các quý nữ khác thấy vị tiểu thư kia xuất thân chẳng tính là cao quý bậc nhất, dung mạo cũng không thể xưng là xuất sắc, trong lòng lại dấy lên vị chua chát: Thục vương trao mai biếc cho Khấu Lăng Ba với kỹ năng nhảy múa tuyệt luân và Khương cô nương dung mạo xuất chúng thì thôi đi, dựa vào đâu mà cô nương ấy cũng có thể được nhận hoa mai? So với nàng ta, ta còn chẳng bằng. Nghĩ vậy, chư nữ lại dấy lên hy vọng. Thục vương đã có thể trao mai biếc cho một vị quý nữ bình thường về mọi mặt, chẳng phải là nói ai nấy đều có cơ hội hay sao?
Ngay lúc chư nữ đang nhón chân ngóng trông, Thục vương đã trao nốt ba nhành mai còn lại. Quý nữ nhận được hoa mai thì mừng rỡ, quý nữ không nhận được thì thất vọng đau lòng. Úc Cẩn đứng dậy, rút một nhành mai biếc từ giỏ hoa của cung nữ trước mặt. Chư nữ lập tức thu lại mọi tâm tình, căng thẳng chờ đợi Yến vương sẽ trao nhành mai đầu tiên cho ai. Thông thường mà nói, quý nữ đã nhận được mai biếc sẽ không nhận được hoa của Yến vương nữa, vậy thì trong số các quý nữ còn lại, sẽ có sáu người được nhận hoa mai, ai nấy đều có cơ hội không nhỏ. Úc Cẩn sải bước đi thẳng đến chỗ Khương Tự.
"Xin Khương cô nương vui lòng nhận lấy." Thiếu niên mỉm cười, cầm hoa đặt nhành mai biếc vào khay ngọc trước mặt Khương Tự. Chư nữ hơi kinh ngạc, khóe miệng Hiền phi có chút cứng đờ, còn Thục vương sau giây phút ngạc nhiên thì lại thấu hiểu mà mỉm cười. Phàm là bậc nam nhi, ai lại không muốn đứng ở vị trí cao nhất, có được người phụ nữ đẹp nhất? Úc Cẩn nhìn sâu vào Khương Tự một cái, rồi xoay người trở về, rút lấy nhành mai thứ hai rồi lại bước đến chỗ chư nữ. Chư nữ không hẹn mà cùng nghĩ: Chẳng lẽ Yến vương cũng sẽ trao nhành mai thứ hai cho Khấu cô nương? Hai vị vương gia đều trao hai nhành mai cho hai vị cô nương biểu hiện xuất sắc nhất, điều này cũng hợp lý. Nhưng Úc Cẩn, giữa những lời đồn đoán, lại dừng bước trước mặt Khương Tự, mỉm cười đặt hoa mai xuống: "Xin Khương cô nương vui lòng nhận lấy."
Đề xuất Hiện Đại: Một Khắc Trước Khi Xóa Sổ, Tình Ái Đong Đầy
