Ngày ấy tiết trời thật đẹp. Nắng đông chẳng gắt gao như hạ chí, mặt trời êm đềm nằm vắt ngang chân trời, ban tặng hơi ấm vừa đủ cho vạn vật. Dẫu vậy, cái ấm áp kia nào đủ xua tan chút hơi lạnh đang len lỏi. Kẻ qua người lại trên phố đã có người khoác áo bông, kẻ vẫn còn tấm áo kép mỏng manh, nhìn từ sau lưng nom co ro đến tội. Một phu nhân trẻ tuổi, vận áo kép xanh lục, tay xách giỏ vải cũ kỹ, thoăn thoắt bước qua chợ, dáng vẻ vẫn tinh anh lanh lợi. Nàng đến chỗ sạp hàng quen thuộc, chợt hay đã bị người khác chiếm mất. Kẻ chiếm chỗ là Lưu Nhị Thẩm cùng thôn. Lưu Nhị Thẩm vốn là người khó lường, nhưng phu nhân trẻ cũng chẳng phải dạng vừa, tức thì nổi giận: "Lưu Nhị Thẩm, đây là chỗ của tôi, phiền bà nhường đi!"
Lưu Nhị Thẩm ngước mắt liếc nhìn phu nhân trẻ, bĩu môi đáp: "Ơ, cái này sao lại là chỗ của cô? Này Đông Mai à, cô đã giẫm chân hay mua đứt miếng đất này rồi? Nếu chưa giẫm cũng chưa mua, dĩ nhiên là ai đến trước thì được trước thôi." Phu nhân trẻ mấy ngày nay vốn đã bực dọc trong lòng, nghe vậy cơn tức bùng lên: "Nửa năm nay tôi đều bán gà ở đây, đằng kia còn bao nhiêu chỗ trống bà không chiếm, cớ gì cứ cố tình chiếm chỗ này? Lưu Nhị Thẩm, bà cố ý gây sự với tôi phải không?"
"Tôi là một bà thím, gây sự với cô làm gì? Chỗ kia râm mát, ngồi một lát chẳng lẽ không lạnh chết cóng à? Nửa năm thì sao, nếu ngày nào cô cũng đi quanh mấy tửu lâu lớn, lẽ nào nửa năm sau tửu lâu nhà người ta thành của cô? Đạo lý đâu phải nói vậy..." Phu nhân trẻ cau mày, hừ một tiếng đầy giận dữ: "Bà đừng có nói những chuyện lung tung ấy. Chỗ kia bà chê râm mát, dịch lên phía trước một chút chẳng phải cũng hết râm sao? Rõ ràng là mấy hôm trước con lợn nhà bà chạy vào vườn nhà tôi ủi rau cải trắng, bị chó nhà tôi cắn đứt chân, bà ghi thù trong lòng!"
Lưu Nhị Thẩm nghe xong cũng nổi nóng. Vẫn còn mặt mũi nhắc đến chuyện đó với bà sao, chưa từng thấy ai mặt dày đến vậy! Lợn nhà bà chẳng qua nhất thời không trông coi cẩn thận chạy sang nhà hàng xóm, ủi có mấy cây cải trắng mà thôi, bà đã đền rồi, ai dè lại bị chó nhà hàng xóm cắn mất một miếng thịt đùi sau to tướng. Chuyện đó thì thôi đi, thịt đùi lợn cắn đứt ra cô cứ giữ lấy đi, đằng này lại còn nói bị chó ăn, không còn gì. Khạc, đợi đến tối bà nghe thấy mùi thịt từ nhà hàng xóm bay sang, thịt đùi lợn nhà bà rốt cuộc vào bụng chó hay bụng người, bà rõ như ban ngày!
"Đông Mai, tôi với mẹ chồng cô bao nhiêu năm làm hàng xóm chưa từng xích mích, không ngờ mẹ chồng cô vừa khuất bóng, lại không hợp với cô con dâu này. Đừng trách thím không nhắc nhở cô, con dâu trẻ hiền dịu một chút thì hơn, kẻo đến lúc đó ngay cả chồng mình cũng không giữ được..."
"Bà nói thế là có ý gì?" Trong lòng phu nhân trẻ chợt giật thót. Mấy ngày nay nàng đã thấy chồng có chút bất thường, tuy chưa bắt được tận tay, nhưng bằng trực giác của phụ nữ, nàng biết nhất định có chuyện gì đó. Cũng vì lẽ này, gần đây nàng ngủ không ngon giấc, mới đến chợ muộn như vậy.
Lưu Nhị Thẩm hả hê cười: "Thím có nói gì đâu. Bất quá nếu cô không có chỗ bán gà, không bằng đến nhà đối diện cửa hàng dưa tương của bà cụ già kia mà xem thử, sáng nay tôi đi ngang qua đó, thế nào lại thấy một người quen mắt chui vào..."
Nhà đối diện cửa hàng dưa tương của bà cụ già kia? Phu nhân trẻ chợt nghĩ đến, sắc mặt tức thì biến đổi. Đó chẳng phải nhà của cô quả phụ kia sao, nàng biết ngay bọn họ thông đồng với nhau mà!
Phu nhân trẻ xách giỏ, sát khí đằng đằng rời đi. Trên chợ không ít người đều biết phu nhân trẻ, thấy nàng muốn đi bắt kẻ gian phu dâm phụ, lập tức theo sau.
Cửa hàng dưa tương của bà cụ già nọ là tiệm dưa muối nổi tiếng quanh vùng, món dưa tương muối ướp phải nói là tuyệt đỉnh, đặc biệt vào mùa đông lạnh giá, được thưởng thức một chén cháo ngô nóng hổi nghi ngút khói của bà cụ, kèm theo món dưa tương chua cay giòn tan, thì còn gì bằng.
Khương Trạm liên tục uống hai chén cháo, dùng khăn lau miệng, khoan khoái thở dài: "Phụ thân, Tứ muội, con đâu có nói khoác, cháo ngô ở đây với dưa tương có phải là tuyệt phối không?"
Khương Tự cười dài gật đầu: "Thật là ngon, hiếm khi Nhị ca tìm được một nơi như vậy."
Khương Trạm trên mặt liền lộ vẻ đắc ý: "Con quen vài người bạn ở Kim Ngô Vệ, trong đó có một người rất thích lùng sục khắp thành tìm món ngon. Hôm ấy nghe Tứ muội nói ngán thịt cá, muốn ăn chút dưa muối thanh đạm, con liền nghĩ đến đây. Phụ thân thấy có hợp khẩu vị không ạ?" Vào ngày đông, rau xanh tươi mới rất hiếm, dù là người nhà ở Đông Bình Bá phủ thì trên bàn cơm cũng thường lấy thịt làm chủ, con gái ăn nhiều quả thật sẽ ngán.
Khương An Thành khẽ nhếch khóe miệng: "Cũng tạm." Tự Nhi ngán giò heo ư? Xem ra về sau phải đổi món khác. "Không nên lúc nào cũng nghĩ đến chuyện ăn chơi, làm tốt công việc mới là điều chính đáng!" Khương An Thành như thường lệ huấn thị con trai. Sau chuyện hỏa hoạn trên thuyền hoa Kim Thủy Hà, Khương Trạm nghe những lời này trong lòng bớt bài xích hơn, dù thấy không thú vị vẫn gật đầu vâng dạ: "Con đã rõ." Khương An Thành cảm thấy an ủi, tâm trạng khá tốt. Con trai đã biết chuyện, con gái vốn đã hiểu chuyện, chẳng có việc gì dẫn một đôi nhi nữ ra ngoài dạo chơi, dường như cuộc đời không còn gì phải tiếc nuối.
Phu nhân trẻ vội vã đến nơi, tựa vào cây trước cửa nhà đối diện tiệm dưa tương của bà cụ già để lấy lại hơi, chợt thoáng thấy một sợi chỉ đỏ vứt ở cửa. Nàng cúi xuống nhặt lên. Sợi chỉ đỏ đã rất cũ, một đầu đã bung ra, đầu kia thắt một nút thắt khá tinh xảo. Nhìn thấy nút thắt đó, phu nhân trẻ lập tức tin chắc đây là sợi dây trên cổ tay chồng nàng. Cách thắt nút này là nàng học từ cô con dâu mới về làng cuối năm ngoái, vì năm nay là năm bản mệnh của chồng nàng, đầu năm đã thắt cho hắn đeo trên cổ tay. Tên khốn không lương tâm này! Phu nhân trẻ vốn là người nóng tính, tiến lên định phá cửa.
Một người tò mò hóng chuyện không ngại làm lớn chuyện liền ngăn phu nhân trẻ lại: "Này đại muội tử, cô gõ cửa chẳng phải là mật báo cho người bên trong hay sao. Tục ngữ nói rồi, bắt trộm bắt tang, bắt gian bắt đôi, cô phía trước phá cửa người ta từ phía sau chạy thoát, đến lúc đó cô biết đi đâu mà nói lý lẽ!"
Phu nhân trẻ nghe thấy có lý, lập tức từ bỏ ý định gõ cửa, quay sang người vừa nói với ánh mắt cầu cứu. Người nọ hiến kế: "Đá văng cửa xông thẳng vào đi, đánh cho những kẻ bên trong không kịp trở tay!"
"Đúng, đúng, phải làm vậy!" Trong đám người vây xem hóng chuyện lập tức có vài người lên tiếng khuyến khích. Phu nhân trẻ đang lúc nổi nóng, lý trí đã mất quá nửa, nghe thấy vài người đều nói như vậy, không chút do dự nghe theo.
Cánh cửa bị đá văng mạnh, phu nhân trẻ như một cơn lốc xông vào. Từ khi trời trở lạnh, ngay cả những chú chim sẻ líu lo cũng trở nên lười biếng, một lúc lâu không thấy cảnh náo nhiệt như vậy, không ít người như gà chọi được kích thích, theo chân phu nhân trẻ xông vào. Chẳng ai để ý rằng, mấy người lúc trước xen lẫn trong đám đông hóng chuyện lên tiếng khuyến khích lại lặng lẽ rút lui.
Chu Tử Ngọc nhìn đám người đột ngột xông vào nhà chính, sắc mặt tái mét. Thôi Minh Nguyệt lạnh lùng nói: "Cút đi!"
Đề xuất Xuyên Không: Cẩm Kế Chưởng Thượng
