Chương 303: Tiến Triển

Thiên địa phút chốc ngưng đọng. Úc Cẩn nhìn Nhị Ngưu, ánh mắt sắc như lưỡi kiếm, hẳn là nếu Khương Tự không có ở đây, hắn sẽ lột da con chó này. Nhị Ngưu vẻ mặt ngây thơ phe phẩy đuôi. Làm sao vậy? Khương Tự gần như bật cười, vội ngậm một ngụm nước trà để giữ vẻ mặt nghiêm nghị. Mông bị chó lớn cắn ẩn ẩn đau, Úc Cẩn không còn mặt mũi nán lại, đen mặt hỏi: "A Tự, sau này muội ra ngoài bất tiện chăng?"

Khương Tự thờ ơ cười nói: "Hôm nay trong phủ xảy ra chút chuyện, tổ mẫu mới ra lệnh chúng ta an phận ở nhà, nếu muốn ra ngoài cần phải xin phép bà."

"Vậy ta phải nghĩ cách thôi?"

"Không cần. Hôm nay là ngày đầu tổ mẫu lên tiếng, vẫn nên thành thật một chút. Hai ngày nữa nếu muốn ra ngoài ta tự có cách." Nói đến đây, nàng ngừng lời, nhìn Úc Cẩn bảo: "Chuyện phủ Bá, huynh không cần quá bận tâm." Nếu Liên Bá phủ đến chút việc nhỏ này cũng không lo liệu nổi, cần dựa vào người khác giúp, thì nàng không cần nói xa xôi chuyện thay đổi vận mệnh bi thảm của người thân.

"Thật sự không cần ta giúp đỡ?"

"Không cần. Muốn gặp ta, huynh cứ tìm cách thông báo lão Tần, hắn sẽ truyền tin cho ta. Huynh sau này cũng đừng nửa đêm trèo tường đi lại, thật là kỳ quái." Khương Tự nói xong, cười liếc Nhị Ngưu một cái, trêu chọc: "Không thấy ngay cả Nhị Ngưu cũng không chịu được đó sao?"

Sắc mặt Úc Cẩn lại càng đen hơn một tầng. Lúc sắp đi, hắn chợt nhớ ra một chuyện. "A Tự, cho dù ở ngay trong phủ mình, ban đêm cũng đừng chạy lung tung. Đêm nay ta thấy một bà lão điên trong hoa viên nhà muội, cứ đứng bên ao tự lẩm bẩm xót xa cho bản thân."

Bà lão điên? Khương Tự nhất thời không nghĩ ra là ai, vội hỏi: "Nàng phát hiện huynh?"

"Không. Ta tiện tay đánh ngất nàng rồi." Rốt cuộc có bị phát hiện hay không, Úc Cẩn cảm thấy đó là một vấn đề nan giải.

Nhìn theo Úc Cẩn và Nhị Ngưu rời đi, Khương Tự đứng bên cửa sổ một lúc lâu. Màn trời ngoài cửa sổ đen sẫm, điểm xuyết những đốm sáng mờ nhạt, vành trăng lưỡi liềm như móc câu, rải rắc ánh trăng lạnh lẽo. Gió đêm cuối thu càng thêm se lạnh, đã mang theo hơi lạnh khiến người ta hơi khó chịu. Khương Tự chống tay lên cửa sổ, lòng đầy u ám không sao xua đi được.

Sắp tới mùa đông, và tỷ tỷ của nàng, Khương Y, sẽ chết trong cái giá lạnh băng giá ấy. Trưởng tỷ bị hưu, chết không rõ ràng. Bà bà của nàng là An Quốc Công phu nhân Vệ thị bất mãn khi nàng về nhà mẹ đẻ chịu tang. Nàng lần đầu tiên công khai làm trái ý Vệ thị để trở về. Song, Đông Bình bá phủ không thấy nửa điểm bi thương. Những hạ nhân vẫn đâu vào đấy làm công việc thường ngày, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Cho đến khi nàng đi đến sân trước nơi trưởng tỷ xuất giá, nàng mới thấy lác đác màu trắng tang tóc. Phụ thân trầm mặc đứng dưới gốc cây đào già trong sân, vuốt ve thân cây xù xì. Cây đào trong viện trưởng tỷ mỗi độ xuân về đều nở hoa rực rỡ, khoe sắc thắm. Nhưng năm nay, cây đào già không nở hoa, chỉ còn trơ trọi lá xanh, đến lúc này chỉ còn cành trơ trụi. Năm sau, e rằng sẽ không nảy mầm nữa. Bởi vì trưởng tỷ xuất giá sớm, viện này lâu không có người ở, không ai nhớ chặt bỏ cây già này. Mà gốc cây khô héo này dường như đã sớm ám chỉ điềm chẳng lành hôm nay.

Khi ấy, nàng không khỏi nghĩ: Đứa trẻ không có mẫu thân thật đáng thương. Nếu mẫu thân của họ còn sống, dù trưởng tỷ đã làm vợ, làm mẹ nhiều năm, cây đào trong viện trưởng tỷ khô héo, mẫu thân chắc chắn sẽ nhớ gọi người xử lý sớm. Nàng không trách phụ thân, mà là hiểu rõ đàn ông và đàn bà rốt cuộc khác nhau ở sự cẩn trọng. Đối với một người đàn ông ít khi đặt chân đến hậu viện, làm sao có thể mong cầu hắn nhớ chặt bỏ một gốc cây già trong viện của cô con gái đã xuất giá, vốn đã gặp nhiều trắc trở?

Và bây giờ, Yên Yên, cũng mất đi mẫu thân, đang khóc nức nở. Người con gái nhỏ bé khóc thê tâm liệt phế, mặt đỏ bừng. Đối mặt với cô cháu ngoại Yên Yên đang khóc lớn, phụ thân đứng dưới gốc cây đào già có vẻ lúng túng, không dám đến gần an ủi. Khi ấy, nàng có chút tức giận, tiến lên ôm lấy Yên Yên trấn an. Nhưng đã trải qua một lần sinh tử, nàng hiểu tâm trạng phụ thân lúc bấy giờ. Thanh niên tang thê, trung niên tang tử tang nữ, khi ấy phụ thân đại khái cảm thấy mình là một người xui xẻo, sợ truyền cái điềm chẳng lành này cho đứa cháu ngoại duy nhất là Yên Yên.

Không biết từ lúc nào, A Man và A Xảo rón rén bước vào. A Man nhặt những mảnh vỡ rơi trên đất, A Xảo thì đi đến bên cửa sổ, khoác cho Khương Tự một chiếc áo choàng. Khương Tự bừng tỉnh, sắc mặt tái nhợt như tuyết.

"Cô nương, coi chừng cảm lạnh." A Xảo nhẹ giọng nói, trong lòng thầm thở dài. Mấy tháng nay nàng đã âm thầm quan sát, sớm nhận ra cô nương có điều khác lạ, đại khái là do cú sốc hủy hôn quá lớn.

Khương Tự đan hai tay vào nhau, đầu ngón tay lạnh lẽo, từng bước một đi về phía giường. Đời này, dù phải liều mạng cũng không để trưởng tỷ giẫm vào vết xe đổ. Nếu thật sự không thể tra ra kẻ đứng sau màn — đáy mắt thiếu nữ ánh lên tia lạnh lẽo, còn lạnh hơn cả ánh trăng ảm đạm. Chu Tử Ngọc, vợ chồng Chu Thiếu Khanh, vậy thì giết hết đi là tốt nhất, cùng lắm thì nàng đền mạng. Trưởng tỷ gả đến Chu gia gần như không ra khỏi cửa chính, dù xuất phát từ mục đích gì mà bị người ta hãm hại, dù sao cũng là những người đó. Khương Tự nằm trên tấm đệm mềm mại, từ từ nhắm mắt lại. Một đêm không nói chuyện, thoắt cái đã bình minh.

Sáng sớm, A Man lại mang tin tức trở về. "Cô nương, sáng nay có một tiểu nha hoàn ở cạnh ao hoa viên phát hiện Tiếu bà bà ngủ say sưa. Tiểu nha hoàn ấy còn tưởng Tiếu bà bà đã chết, sợ đến mức hét toáng lên. Chờ một đám người chạy đến đánh thức Tiếu bà bà, cô nương đoán bà ấy nói gì không?"

Khương Tự đêm qua lại ngủ thật sự an ổn, lúc này tinh thần no đủ, đầu óc minh mẫn, nghe A Man nói xong cười bảo: "Đừng vòng vo nữa."

A Man le lưỡi, mi phi sắc vũ nói: "Tiếu bà bà nói đêm qua đang ngủ ngon trong phòng, không biết thế nào lại ngủ ở cạnh ao. Lúc đó những người khác nghe xong sắc mặt liền thay đổi, bây giờ trong phủ đều đồn khắp, nói là linh hồn Hồng Nguyệt không đồng ý về địa phủ, nên mới âm thầm dẫn mẹ ruột của mình đi qua, sau này trong phủ e rằng muốn sống yên ổn cũng không được..."

Khương Tự lặng lẽ lắng nghe, cuối cùng cũng hiểu Úc Cẩn đêm qua gặp phải ai. Chuyện ma quỷ đồn đại đối với nàng mà nói là một chuyện tốt, sau này hơi khéo léo sử dụng, biết đâu làm việc càng thêm thuận tiện. Dù sao chuyện ma quỷ, ban đêm người trong phủ sẽ không dám đi lung tung.

Không ngoài dự liệu của Khương Tự, chuyện Tiếu bà bà ngủ bên hồ nửa đêm truyền đến tai Phùng lão phu nhân, khiến bà tức giận không thôi, gọi nhị thái thái Tiếu thị đến mắng một trận té tát. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, Tiếu thị từ một đương gia chủ mẫu đường hoàng bỗng trở thành một nàng dâu tiều tụy, bị khinh bỉ. Sự chênh lệch quá lớn này có lẽ chỉ có người trong cuộc mới hiểu được tư vị. Mà cái chết của Hồng Nguyệt rốt cuộc khiến nàng chột dạ lo sợ, từ đó liên tục mấy ngày đều ngủ không yên. Đông Bình bá phủ cũng trong lời đồn ma quỷ mà trở nên hoang mang lo sợ, bao trùm bởi một bóng ma vô hình.

Ngày nọ, Khương Tự cuối cùng cũng đợi được tin tức Úc Cẩn truyền đến: Người chuộc thân cho Vũ Nhi đã tìm thấy!

Thấy Khương Tự sơ một kiểu búi tóc đôi đơn giản nhất, mặc xiêm y của tiểu nha hoàn Hải Đường cư, A Man vẫn chưa từ bỏ ý định hỏi: "Cô nương, ngài thật sự một mình đi ra ngoài sao?"