Chương 221: Kim Thủy Hà Bạn

Thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã đến tiết Thất Nguyệt. Tháng bảy kinh thành, cái nóng chưa tan, người bước ra đường chốc lát là xiêm y ướt đẫm mồ hôi. Dẫu vậy, theo chương tiết, mùa thu đã gõ cửa. Tiết đầu thu, trời cao mây nhạt, tầm mắt ngập tràn sắc xanh thẳm, cùng ánh dương còn rực rỡ hơn cả giữa hè, khiến lòng người bỗng nhiên rộng mở đôi phần.

Thế nhưng, lòng Khương Tự lại mỗi ngày một trĩu nặng. Kiếp trước, cái chết của nhị ca như một tảng đá khổng lồ đè nén trái tim nàng, khi ngày ấy càng đến gần, nàng càng cảm thấy nghẹt thở. Sau thảm kịch của vợ chồng Vĩnh Xương bá, nàng không dám hành động thiếu suy nghĩ nữa. Đó là một bài học khắc cốt ghi tâm, khiến nàng hiểu rằng đôi khi một sự thay đổi vô tình có thể mang đến những vận rủi khó lường. Khương Tự không dám mạo hiểm lấy tính mạng huynh trưởng mình ra đánh cược. So với việc liều mạng ngăn cản nhị ca không đi du sông vào ngày định mệnh kiếp trước, nàng thà để mọi chuyện diễn ra theo quỹ đạo cũ, rồi đến thời khắc mấu chốt nhất mới ra tay cứu nhị ca. Nàng không thể cả ngày kề cận nhị ca như hình với bóng, ai biết ngăn được chuyến du sông này liệu có chuyến sau không? Hoặc một tai nạn bất ngờ nào đó khó lòng phòng bị. Với Khương Tự, ít nhất thời gian và địa điểm nhị ca bỏ mình kiếp trước đều rõ ràng, điều này tốt hơn nhiều so với việc đối mặt với điều chưa biết. Song, nói rằng lòng không hoảng loạn thì tuyệt đối không thể. Quan tâm sẽ bị loạn, đó là lẽ thường tình của con người.

"Cô nương, mấy ngày nay người càng gầy đi, có phải vì trời nóng mà ăn không vô chăng?" A Xảo đặt một đĩa điểm tâm lên bàn trà, khuyên nhủ, "Tỳ nữ cố ý làm món mát quả, cô nương nếm thử đi ạ." A Xảo là một nha hoàn khéo léo, có tài làm điểm tâm. Đĩa mát quả màu xanh nhạt hồng phấn, bên ngoài phủ lớp vụn nhỏ như sương hoa, trong tiết trời oi ả này trông thật khiến người ta thèm ăn. Khương Tự lại lắc đầu: "Ngươi cùng A Man ăn đi, đưa cho ta chén mật thủy là được rồi." A Xảo còn định khuyên thêm, nhưng thấy vẻ mặt ngưng trọng của Khương Tự, đành bỏ ý định, quay người đi lấy mật thủy. Khương Tự đứng dậy, đi đi lại lại trong gian phòng không mấy rộng rãi. Ngày hôm nay chính là ngày nhị ca cùng Dương Thịnh Tài, cháu của Lễ Bộ Thượng Thư, hẹn nhau du thuyền trên sông. Dù đã lặp đi lặp lại suy xét từng chi tiết, khẳng định mọi việc không có gì khác biệt so với kiếp trước, nhưng chưa nhận được tin tức từ phía Khương Trạm, Khương Tự vẫn không yên lòng.

"Cô nương, cô nương!" A Man thở hổn hển chạy từ bên ngoài vào. Vừa lúc A Xảo bưng mật thủy đến, Khương Tự nhận lấy rồi thuận tay đưa cho A Man. A Man uống cạn một hơi, trả lại chén không cho A Xảo, rồi mau miệng nói: "A Cát truyền tin về, nói có người hẹn nhị công tử đi Kim Thủy Hà du ngoạn." Khương Tự cắn chặt môi, tức giận đá một cái ghế con bên chân. Nàng biết ngay nhị ca là người ham vui quên hết, quả nhiên vẫn lại vướng vào đám Dương Thịnh Tài. Nỗi bực dọc qua đi lại là chút yên tâm. Mọi chuyện quả nhiên đang diễn ra đúng như kiếp trước, vậy nàng có niềm tin sẽ cứu được nhị ca.

"Nhị công tử khi nào thì đi?"
"Nói là hẹn vào chạng vạng." Khương Tự mím môi, muốn đi tìm Khương Trạm dặn dò vài câu, nhưng lại lo lắng gây ra biến cố, đành phải cố gắng kìm nén xúc động đó, phân phó A Man đi tìm Lão Tần.

Nơi gặp mặt Lão Tần là một đình hóng mát nối liền tiền viện và hậu trạch. Khương Tự không đợi lâu, Lão Tần đã được A Man dẫn tới. Đến trước mặt Khương Tự, Lão Tần ôm quyền hành lễ, không nói một lời chờ đợi phân phó. Thái độ như vậy của Lão Tần lại khiến Khương Tự vô cùng yên tâm. Đôi khi nàng cần những người cơ trí như Cao Bồi để làm việc, và đôi khi lại cần những người chấp hành mệnh lệnh của nàng một cách không sai sót như Lão Tần. Chuyện liên quan đến sinh tử của huynh trưởng, nàng không cho phép có bất kỳ sai sót nào.

"Lão Tần, ngươi có biết Kim Thủy Hà không?" Lão Tần lắc đầu. Hắn không phải người kinh thành, lựa chọn bám rễ ở kinh thành chỉ vì trong lòng có một mối niệm tưởng, chứ đến Kim Thủy Hà còn chưa từng nghe qua. "Vậy ngươi hãy đi tìm hiểu đi, ta cần ngươi tận khả năng quen thuộc tình hình Kim Thủy Hà, thuê một chiếc thuyền ở đó đợi ta." Khương Tự nói với Lão Tần. Lão Tần không hề kinh ngạc, lập tức gật đầu: "Cô nương yên tâm." Khương Tự lại nói thêm một vài chi tiết, cuối cùng nói: "Lão Tần, chuyện đêm nay đối với ta vô cùng quan trọng, xin nhờ ngươi." Lão Tần ôm quyền: "Ta sẽ toàn lực ứng phó làm tốt chuyện cô nương giao phó."

Chia tay Lão Tần, Khương Tự trở về Hải Đường Cư bắt đầu thu xếp đồ đạc. A Xảo có một dự cảm không lành, thử hỏi: "Cô nương, người lại muốn ra ngoài sao?" Ừm, tại sao nàng lại dùng chữ "lại" này? "Đúng vậy, đêm nay ta cùng A Man có thể sẽ về rất muộn. A Xảo, chuyện trong viện giao cho ngươi, hơn nữa chú ý đừng để người khác phát hiện ta và A Man không có ở đây." A Xảo miệng đắng chát: "Cô nương..." Đây đã là lần thứ ba rồi! Cuối cùng, A Xảo đáng thương cũng không nói được lời khuyên can nào, đợi tiễn Khương Tự và A Man đi rồi, lặng lẽ niệm vô số câu A Di Đà Phật. Cứ thế này, nàng cũng phải tin Phật ăn chay mất thôi.

Kim Thủy Hà ban ngày vốn vắng vẻ hơn nhiều, nhưng náo nhiệt nhất là về đêm. Khi trăng đã treo trên ngọn liễu, đèn đuốc sáng trưng, vô số du thuyền, thuyền hoa lướt nhẹ trên sông Kim Thủy, ẩn hiện tiếng nhạc và tiếng cười đùa, cùng hương phấn son thoảng theo gió đến mũi mọi người. Nơi đây là chốn phong lưu mà các tài tử hướng tới, là nơi tiêu kim của các quyền quý lưu luyến, "Kim Thủy Hà bất dạ thiên" chính là miêu tả cảnh tượng phồn hoa này.

Khương Tự và A Man đều ăn vận giản dị, lặng lẽ nhìn những chiếc thuyền hoa tinh xảo đậu bên bờ dần dần thắp sáng những chiếc đèn lồng đỏ lớn, rồi bắt đầu chậm rãi lướt ra giữa sông. "Cô nương." Giọng nói trầm thấp vang lên, Lão Tần chèo thuyền cập bờ. Kim Thủy Hà ngoài những chiếc thuyền hoa chạm rồng vẽ phượng, còn có rất nhiều thuyền nhỏ linh hoạt, có chiếc là của tiểu thương bán hoa quả tươi, quà vặt len lỏi giữa các thuyền hoa, lại có rất nhiều hoa nương nhan sắc tầm thường, không đủ tư cách lên thuyền hoa nên dùng những con thuyền nhỏ này để làm chút việc đón đưa. Đến Kim Thủy Hà tiêu dao cũng không chỉ có kẻ lắm tiền. Lão Tần thuần thục chèo thuyền, ẩn mình giữa những con thuyền khác mà không mấy nổi bật. Khương Tự và A Man lên thuyền. A Man có chút tò mò: "Lão Tần, không ngờ ngươi còn biết chèo thuyền a." "Ừm." Lão Tần đáp gọn lỏn. Nơi hắn cùng cô em gái thanh mai trúc mã lớn lên cũng có một dòng sông, hồi trẻ không ít lần cùng bạn bè đùa nghịch dưới nước, còn về chèo thuyền, đối với người có công phu trong người như hắn mà nói, việc nắm bắt cũng không khó.

"Cô nương, tiếp theo nên làm thế nào?" A Man nóng lòng muốn thử. Khương Tự không chớp mắt nhìn chằm chằm phía trước. Nơi đó đậu một chiếc thuyền hoa, trong tầm mắt có thể thấy được là chiếc thuyền lộng lẫy nhất. Giờ phút này có mấy thiếu niên đang cười nói đi về phía thuyền hoa, trong đó có một người nàng quen thuộc nhất, chính là nhị ca Khương Trạm. Ánh mắt A Man hơi mở to, mạnh mẽ kéo ống tay áo Khương Tự: "Cô nương, nhị công tử đến!" Đến lúc này Khương Tự ngược lại trở nên tỉnh táo, bình tĩnh không gợn sóng phân phó: "Lão Tần, chèo thuyền, đi theo sau chiếc thuyền hoa kia." Lão Tần không rên một tiếng dùng mái chèo rẽ sóng nước, chiếc thuyền nhỏ nhanh chóng hòa vào dòng thuyền tấp nập như thoi đưa, tiến về phía thuyền hoa.