Đậu nương, ánh mắt u ám lạnh lẽo, chầm chậm lướt qua mọi người, cất giọng khàn đặc chất vấn: "Chư vị nói xem, lẽ nào đây là công bằng? Chẳng lẽ chỉ vì ta thân phận tì nữ hèn mọn, mà phải chịu cảnh khốn cùng này, còn kẻ đã hủy hoại đời ta lại chẳng chịu mảy may trừng phạt?" Sự im lặng bao trùm. Đậu nương quả thật ngây dại, mệnh kẻ tôi tớ vốn đã rẻ rúng, há lẽ nào sánh cùng bậc chủ tử cao sang? Song, số phận của Đậu nương quả thật đáng thương. Không ít người hầu kẻ hạ, nhớ về những nỗi bất công, tủi hờn mình từng trải, thầm than thở một tiếng.
Một đêm nọ, phu quân ta đã đánh đập ta tàn nhẫn, khiến ta bất tỉnh nhân sự hồi lâu mới tỉnh lại. Chàng ôm ta khóc, bảo rằng chàng chẳng muốn đánh ta đâu, nhưng không thể kìm nén được nỗi lòng. Cứ nghĩ đến đứa con đã nuôi nấng bấy lâu, hóa ra lại là cốt nhục của kẻ khác, chàng hận không thể chết ngay cho xong chuyện. Ánh mắt Đậu nương sâu thẳm, chìm vào ký ức xa xăm: "Lời chàng nói như lời trăng trối vậy. Nếu chàng đã không thiết sống nữa, mà ta lại không cam tâm chết mà chưa trả được mối hận kẻ đã hại ta, vậy ta đành lòng để chàng ra đi trước một bước. Khi ta báo thù xong, ta sẽ xuống suối vàng tìm chàng, đến lúc đó, gia đình ba người chúng ta sẽ sum vầy."
Đậu nương khẽ lau khóe mắt, thần sắc bỗng trở nên sắc lạnh: "Thế nên, đợi chàng say giấc, ta đã dùng một sợi dây thừng siết cổ giết chết chàng. Dân làng đều hay mấy ngày nay chúng ta đau xót tột cùng vì mất con, vả lại, song thân phu quân ta đã khuất từ lâu, cũng chẳng còn thân quyến gần gũi, ta tiện miệng bịa cớ rằng chàng vì thương nhớ con mà sinh bệnh rồi qua đời, chẳng ai mảy may nghi ngờ. Cứ như vậy, sau khi lo liệu hậu sự cho phu quân, chịu tang chàng ba tháng, ta bèn bán hết gia sản, lên kinh thành. Chuyện sau đó, hẳn đại nhân đã tỏ tường."
"Tuy đã hay biết sự tình ngươi vào phủ, song bản quan thực sự muốn hay, sao ngươi dám chắc mình có thể thuận lợi vào phủ?" Đậu nương khẽ cười: "Nơi ta bày bán hàng ngay trên con đường mà phu nhân Vĩnh Xương bá tất phải đi qua để đến Trân Bảo các. Khi còn là tì nữ trong bá phủ, ta đã biết phu nhân cứ cách vài ngày lại ghé Trân Bảo các dạo chơi. Nàng vốn là người ưa đồ ngọt, mà khẩu vị của một người đâu dễ thay đổi. Ở Nam Hà, ta mưu sinh nhờ tài làm đồ ngọt không ai sánh kịp, há lo gì nàng ấy không sa bẫy!"
"Vậy ra chuyện phu nhân Vĩnh Xương bá dẫn theo đại cô nương đi mua đồ ngọt, rồi gặp phải tên ác bá phá đổ sạp hàng của ngươi, cũng chẳng phải ngẫu nhiên?" "Không sai. Tên ác bá ức hiếp một phụ nhân đơn thân như ta là thật, nhưng ngày thường ta vẫn thành thật nộp tiền nong. Song ngày đó, trong lòng ta đã biết thời cơ đã điểm, bèn cố ý chọc giận tên ác bá. Quả nhiên, phu nhân nhìn thấy sạp hàng của ta bị phá nát, bèn sai nha hoàn đưa ta đến trước mặt để hỏi chuyện, rồi hỏi ta có bằng lòng vào bá phủ làm đầu bếp chăng." Đậu nương nói đến đây, khẽ nhếch môi cười, ánh mắt sáng rực đến kinh ngạc: "Ta tất nhiên bằng lòng."
Chân Thế Thành trong lòng thở dài một tiếng, tay vuốt vuốt chòm râu: "Chuyện ngươi mưu toan sát hại phu nhân Vĩnh Xương bá, hãy thuật lại tường tận đi." Để báo thù mà một mình lên kinh thành, mưu sinh bằng nghề bán đồ ngọt, lại khéo léo đợi cho phu nhân tự nguyện sa bẫy, sự kiên nhẫn này thật khiến người ta kinh hãi. Quả thật, nam nhân trong thiên hạ đều khinh thường nữ nhi.
"Khi ta vào ngoại phòng bếp, liền trở thành đầu bếp chuyên làm các món điểm tâm ngọt. Người làm việc ở ngoại phòng bếp muốn trà trộn vào nội viện quả thực chẳng dễ, mà muốn giết chết phu nhân lại càng khó như lên trời, ta chỉ đành kiên nhẫn đợi thời. Nào ngờ ngay cả trời xanh cũng giúp ta, chẳng bao lâu sau, phu nhân lại sai quản sự điều ta đến tiểu phòng bếp trong chủ viện. Với lòng có ý, ta nhanh chóng dò la được địa thế cùng quy luật thay ca của đám nha hoàn."
"Thế nên ngươi liền ra tay?" Đậu nương khẽ cười, liếc nhìn Vĩnh Xương bá một cái: "Không, ta vốn chẳng tính ra tay nhanh đến vậy. Tuy ý niệm giết người đã nung nấu trong lòng ta từ rất lâu, nhưng càng đến gần, lại càng lo thất bại trong gang tấc. Nguyên nhân thúc đẩy ta hạ quyết tâm, là ta bất ngờ hay tin Vĩnh Xương bá mắc chứng mộng du. Một kẻ mắc chứng mộng du, vừa tỉnh giấc thấy người nằm bên cạnh đã chết, há có thể phân biệt được ai là kẻ đã xuống tay? Đây chính là cơ hội trời ban, ta sao có thể không nắm lấy!"
Khương Tự vẫn luôn nghiêm cẩn lắng nghe lời Đậu nương. Nghe đến đây, trong tâm trí nàng chợt vang lên một tiếng nổ, không kìm được lòng, nàng lùi lại nửa bước. Trong khoảnh khắc, mồ hôi lạnh đã thấm ướt y phục. Phía sau, một bàn tay vững chãi đỡ lấy nàng. Khương Tự quay đầu nhìn lại, bất ngờ chạm phải một đôi mắt lạnh lùng. Người đỡ lấy nàng chính là Tạ Ân Lâu. Khoảnh khắc ấy, Khương Tự quên cả giữ khoảng cách, quên cả nói lời tạ ơn, gương mặt nàng tái nhợt không còn chút huyết sắc, hàng mi run rẩy dữ dội.
Tạ Ân Lâu ngỡ mình đã nhìn lầm. Từ trước đến nay, dung mạo Khương Tự như thế nào, hắn vẫn mơ hồ đôi chút. Nhưng Khương Tự hôm nay, ngay từ đầu đã xuất sắc lạ thường, đối mặt Thuận Thiên phủ doãn mà vẫn từ tốn luận đàm, dường như chẳng có gì có thể khiến nàng kinh sợ. Thế nhưng giờ đây, vì sao nàng lại trông yếu ớt đến vậy? Tạ Ân Lâu lòng đầy hoang mang, trong giọng nói toát lên một tia quan tâm.
Lúc này Khương Tự mới bừng tỉnh, lùi lại một bước, giữ khoảng cách, gượng gạo nở nụ cười: "Ta không sao." Nàng há lẽ nào vô sự! Nghe đến nguyên nhân Đậu nương quyết định ra tay, nàng rốt cuộc đã thấu hiểu vì sao kiếp trước phu nhân Vĩnh Xương bá vẫn sống yên ổn cho đến trước khi nàng chết, mà kiếp này lại đột ngột gặp nạn. Kiếp trước, chứng mộng du của Vĩnh Xương bá không phải được chẩn đoán vào lúc này, mà là sau khi ông ta gây ra trò cười "ngủ như heo" mới mời danh y đến khám mà hay biết. Nói cách khác, vào thời điểm này ở kiếp trước, Đậu nương vẫn chưa hạ quyết tâm ra tay. Đời người đôi khi là vậy, một ý niệm chuyển đổi, mà hậu vận nhân sinh liền khác biệt một trời một vực. Nàng không biết kiếp trước Đậu nương rốt cuộc có ra tay hay không, hoặc là chưa kịp ra tay đã bị người phát giác. Tóm lại, bởi nàng không hay biết một vài nguyên nhân, phu nhân Vĩnh Xương bá đã tránh được một kiếp. Nhưng kiếp này, nàng vốn hảo ý nhắc nhở Tạ Thanh Yểu, mong phụ thân bằng hữu tránh khỏi trò cười "ngủ như heo", cũng để Tạ Ân Lâu khỏi lỡ mất mối hôn sự đang định, thế nhưng lại do âm kém dương sai mà thúc đẩy phu nhân Vĩnh Xương bá quyên sinh. Khương Tự nghĩ đến đây, suýt không đứng vững. Nói như vậy, phu nhân Vĩnh Xương bá chẳng phải chết vì mấy lời mình nói sao? Từng giọt mồ hôi lớn lăn dài trên vầng trán mịn màng của thiếu nữ, lướt qua gò má tái nhợt rồi biến mất nơi bờ môi không chút huyết sắc.
"Nàng có phải trúng phải nắng nóng chăng?" Tạ Ân Lâu khẽ hỏi. Khương Tự hoàn toàn không dám nhìn thẳng vào mắt Tạ Ân Lâu, khó nhọc nghiêng đầu: "Không có việc gì." Ánh mắt Tạ Ân Lâu chợt tối sầm, chàng lặng lẽ nói: "Nếu cảm thấy không khỏe, hãy đi nghỉ ngơi đi." Chàng vừa dứt lời, lại chủ động kéo giãn khoảng cách giữa hai người.
Đậu nương đã kể đến đoạn hành hung: "Ta thấy Xuân Phương thu dọn xiêm y rồi bước ra ngoài, còn phu nhân thì đến khách sảnh dùng cơm, ta liền lén lút lẻn vào tủ quần áo trong phòng ngủ của phu nhân mà ẩn mình, đồng thời châm mê hương. Cứ như vậy, ta đợi cho đến khi trời gần sáng, mới từ trong tủ bước ra, dùng đế nến đâm chết phu nhân. Ha ha a, lúc đó phu nhân chảy thật nhiều máu, đáng tiếc Vĩnh Xương bá ngủ như lợn chết, nào hay biết gì đâu. Ta bèn nhét đế nến vào tay ông ta, cởi chiếc xiêm y ngoài cùng bọc kín rồi lặng lẽ rời đi." Đậu nương nhìn về phía Triều Vân đang đờ đẫn: "Ta vốn tính giá họa cho Vĩnh Xương bá, để ông ta nếm trải nỗi đau tự tay giết vợ, nhưng khi đi đến trong viện, ta chợt nghe thấy tiếng khóc thút thít như có như không. Ta lần theo tiếng khóc, liền thấy Triều Vân đang hóa vàng mã. Lúc đó, ta chợt nảy ra một chủ ý, bèn vứt xiêm y dính máu xuống đó. Nếu Vĩnh Xương bá nhận tội giết vợ thì quá tốt, còn nếu phát giác có điều bất thường, ít nhất cũng có một kẻ chịu tội thay..." Mọi người nghe mà liên tục hít thở dồn dập. Cô gái này quả thật quá đỗi đáng sợ.
"Dù sao đi nữa, có thể trước mặt hai con cái của ngươi cùng bao người ở đây mà vạch trần chuyện xấu xa năm xưa của ngươi, ta đã thấy mãn nguyện rồi, ha ha a ——"
Vĩnh Xương bá, sắc mặt khó coi đến cực điểm, cuối cùng cũng cất lời: "Ngươi có thể nói cho ta hay, rốt cuộc ta đã lừa gạt ngươi như thế nào?"
Đề xuất Cổ Đại: Đệ Nhất Hầu
