Chương 168: Thiếu hai cái

Khương Tự nhẹ nhàng gỡ rối những nút thắt mấu chốt. Cái chết thảm của Vĩnh Xương bá phu nhân ngay bên cạnh trượng phu, mùi hương lạ lùng trong tủ quần áo, nha hoàn lớn nhảy xuống nước tự tử, rồi đến thông phòng hóa vàng mã... Tất cả tựa như một mớ bòng bong rối ren, khiến người ta lạc lối khi đi theo những lối mòn đã định mà không tìm thấy đích đến.

Nhưng rất nhanh, Khương Tự đã kiên định lại suy nghĩ của mình. Dù hung thủ có che giấu tinh vi đến đâu, mùi hương lạ lùng trên tóc không thể nào biến mất. Nếu nàng không phát hiện ai trong số những người hiện diện mang theo mùi hương ấy, thì chỉ có thể là kẻ đó không có mặt tại đây.

Chân Thế Thành cũng đã nghĩ tới điều này. Theo hắn, hễ đã đặt chân đến hiện trường, ắt sẽ để lại dấu vết, không có vụ mưu sát nào là thiên y vô phùng. Phải chăng kẻ đó không nằm trong số những người này? Chân Thế Thành rút từ tay áo ra danh sách, xem xét lại một lần nữa. Trên đó ghi rõ hậu trạch có tổng cộng bảy mươi hai người. Chủ tử của bá phủ chỉ có bốn người, còn số người duy trì vận hành hậu trạch gấp hàng chục lần con số ấy, đây là điều hết sức bình thường trong các phủ nhà quyền quý.

Chân Thế Thành gọi một thuộc hạ đến, thì thầm vài câu. Người thuộc hạ này am hiểu việc kiểm đếm, nghe xong lời phân phó của Chân Thế Thành, ánh mắt nhanh chóng lướt qua đám đông trong viện. Ước chừng sau thời gian một chén trà nhỏ, hắn ghé vào tai Chân Thế Thành bẩm báo: "Đại nhân, không tính Vĩnh Xương bá cùng những người khác, hiện trường có tổng cộng bảy mươi người." Ánh mắt Chân Thế Thành chợt căng thẳng. Thiếu mất hai người!

Khương Tự thấy sắc mặt Chân Thế Thành biến đổi, dù không rõ chuyện gì xảy ra, nhưng nàng hiểu rằng ắt hẳn có phát hiện. Đáng tiếc, nàng không thể nghe được, đành chờ Chân đại nhân công bố đáp án.

"Quản sự, bản quan lại hỏi một câu, người trong hậu trạch đều đã đến đông đủ cả chưa?" Quản sự bị vẻ nghiêm trang của Chân Thế Thành làm cho có chút căng thẳng, thần sắc bất an đáp: "Đều đã đến đông đủ cả ạ." Những người này bọn họ đã kiểm kê vài lần, ngay cả người xin nghỉ cũng đã phái người gọi về, chẳng lẽ lại có chuyện gì xảy ra?

Chân Thế Thành vỗ vào bìa danh sách, cười lạnh một tiếng: "Trên danh sách ghi có bảy mươi hai người, nhưng chỉ có bảy mươi người đến, còn hai người nữa đâu?" Quản sự bị hỏi đến sững sờ. Chân Thế Thành không cho quản sự cơ hội suy nghĩ, quát lớn: "Thiếu hai người mà cũng không bẩm báo, hay là ngươi đang bao che hung thủ?"

Quản sự sợ đến mặt mũi trắng bệch, vội vàng thở dài nói: "Đại nhân, oan uổng ạ, cho tiểu nhân trăm lá gan cũng không dám bao che hung thủ!"

"Vậy ngươi nói xem, hai người thiếu là ai?" Quản sự không khỏi nhìn về phía một bà tử. Bà tử đó là người quản lý hậu viện, xem như nội quản sự. Bị quản sự nhìn như vậy, mồ hôi đều chảy xuống, vội đáp: "Đại nhân, hạ nhân các viện các nơi trong hậu trạch đều có mặt tại đây, chỉ là nội phòng bếp có để lại hai người..."

"Nội phòng bếp để lại hai người?" Chân Thế Thành nghe xong trong lòng chợt động, trên mặt vô cùng nghiêm nghị: "Bản quan đã dặn đi dặn lại mọi người phải tập trung đến đây, vì sao để lại hai người mà các ngươi cũng không nói?"

Bà tử quản sự sợ đến sắc mặt trắng bệch: "Đại nhân, lão nô không phải cố ý giấu giếm ạ. Nội phòng bếp sao có thể không có người, còn phải chuẩn bị đồ ăn thức uống cho các chủ tử, lại còn phải chuẩn bị những thứ cần dùng để tế bái phu nhân... Nội phòng bếp vốn có sáu người, chỉ để lại hai người đã là ít nhất rồi."

"Hồ đồ, còn không mau gọi hai người kia lên đây!" Vĩnh Xương bá vừa nghe bà tử quản sự nhắc tới phu nhân, giận tím mặt. Đã đến lúc này, những kẻ vô liêm sỉ này lại còn nghĩ đến chuyện ăn uống. Vĩnh Xương bá lại quên mất rằng, đối với những hạ nhân này mà nói, hầu hạ tốt chuyện ăn uống của chủ tử cả phủ là chuyện trọng yếu hàng đầu. Đất có ô uế tạm thời không người quét dọn thì không sao, nhưng nếu chủ tử khát đói mà không thể kịp thời mang cơm canh lên, thì không chừng chuyện xấu sẽ xảy ra, nhất là vào lúc các chủ tử đang trong tâm trạng không tốt. Các quản sự cũng là người tinh ý, để tránh tình huống này xảy ra, đã để lại hai người thật thà ở lại phòng bếp làm việc, không ngờ rằng điều này lại ảnh hưởng đến việc điều tra án.

Không lâu sau, hai nữ tử được dẫn đến. Một người là phụ nhân trung niên, mặc y phục vải thô màu xanh, tóc búi gọn gàng, đầu quấn khăn vải cùng màu, trông sạch sẽ, nhanh nhẹn. Người còn lại là một tiểu nha hoàn, người lấm lem bụi bặm, tám chín phần mười là người nhóm lửa. Hai người được đưa đến trước mặt Chân Thế Thành. Phụ nhân trung niên im lặng khoanh tay đứng, còn tiểu nha hoàn rõ ràng mang theo sự hoảng loạn, hai tay đan vào nhau vặn vẹo không ngừng, trông như sắp khóc đến nơi.

Chân Thế Thành chỉ liếc qua tiểu nha hoàn một cái, lực chú ý liền rơi vào người phụ nhân trung niên. Tuổi của phụ nhân này tương xứng với bộ huyết y đã thay ra. Dù hung thủ có thể đi ngược lại lẽ thường, cố ý mặc y phục không phù hợp thân phận, nhưng hành vi đó trông có vẻ cẩn thận, kỳ thực lại là kém khôn ngoan. Chẳng hạn, một phụ nhân trung niên mặc quần áo của tiểu cô nương mười mấy tuổi mà đi lại trong viện, khi bị người khác nhìn thấy tương đương với việc báo cho người khác biết nàng có vấn đề. Cách che giấu tốt nhất, chính là làm chính mình.

Chân Thế Thành không nói một lời đánh giá phụ nhân. Trong sự căng thẳng và im lặng đó, Khương Tự không lộ dấu vết vòng ra phía sau, đến gần phụ nhân. Mặc dù phụ nhân đầu quấn khăn trùm, nhưng Khương Tự không chỉ có khứu giác bẩm sinh xuất chúng, mà còn theo Ô Miêu trưởng lão học qua dị thuật, lại càng tăng cường khả năng này. Khi nàng ngưng thần nín thở, rất nhanh liền ngửi thấy mùi hương lạ lùng như có như không ấy.

Mắt Khương Tự sáng rỡ, khẽ gật đầu với Chân Thế Thành. Cả trái tim Chân Thế Thành nhất thời nhẹ nhõm. Đã xác định được hung thủ, việc khiến hắn khai ra sẽ không còn khó khăn. Chân Thế Thành ra hiệu bằng mắt cho một thuộc hạ, người này lập tức tiến lại gần.

"Hãy lẳng lặng dẫn người đến chỗ ở của phụ nhân này điều tra một chút, xem có gì bất thường không, và đặc biệt lưu ý những vật phát ra mùi hương cùng với đôi giày đã thay ra."

"Dạ." Thuộc hạ khẽ đáp, lặng lẽ lui ra. Trong viện vây quanh nhiều người như vậy, nha dịch lui ra sau rất nhanh đã bị người khác che khuất, không ai để ý hắn đi về hướng nào.

"Các ngươi ở trong phòng bếp làm chuyện gì xấu?" Chân Thế Thành hỏi.

"Tiểu phụ nhân chuyên làm món điểm tâm ngọt." Phụ nhân mở miệng nói.

"Tì, hầu gái là nha đầu nhóm lửa ạ." Tiểu nha hoàn run rẩy nói.

Chân Thế Thành nhận chén nước từ nha dịch đưa qua, uống một ngụm để làm ẩm cổ họng, rồi hỏi tiếp: "Vì sao lại chỉ có hai ngươi ở lại?" Lần này tiểu nha hoàn trả lời trước: "Cần hầu gái nhóm lửa ạ." Trong mắt tiểu nha hoàn, việc có người ở phòng bếp nhóm lửa là lẽ dĩ nhiên.

Ánh mắt Chân Thế Thành dừng lại trên mặt phụ nhân: "Vậy còn ngươi? Nội phòng bếp có sáu người, vì sao lại để lại đầu bếp nữ chuyên làm món điểm tâm ngọt?" Món điểm tâm ngọt chỉ là để tráng miệng sau bữa ăn, việc để lại đầu bếp nữ làm món này có chút không hợp lý.

Phụ nhân trả lời: "Các chủ tử thích món điểm tâm ngọt tiểu phụ nhân làm, đại cô nương thường xuyên sai người đến bưng bông tuyết cao."

Vừa nghe ba chữ "bông tuyết cao", Khương Tự nhất thời biến sắc. Ngay hôm qua, nàng đến phủ Vĩnh Xương bá làm khách, Tạ Thanh Yểu đã cố ý mời nàng ăn bông tuyết cao, và không ngớt lời khen ngợi đầu bếp nữ. Nghĩ đến đây, Khương Tự chợt lóe lên một ý, lại nghĩ đến một vấn đề khác: "Ngươi là người mới đến?" Vào yến tiệc ngắm hoa đầu xuân ở phủ Vĩnh Xương bá, khi đó nàng vẫn chưa trùng sinh, đến dự tiệc cũng chưa từng nếm qua món bông tuyết cao mềm mại ngọt ngào kia. Nàng hiểu rõ bạn tốt của mình, Tạ Thanh Yểu là người có thứ tốt vui vẻ chia sẻ, nếu đầu bếp nữ này đã có mặt từ lúc đó, thì không có lý do gì không mang bông tuyết cao ra đãi khách.

Quản sự nhìn về phía Khương Tự với ánh mắt khó nén sự kinh ngạc: "Kim Chuồn Chuồn là vào phủ ba tháng trước."