Kinh thành chốn thiên bắc, tiết đầu hạ ôn hòa là lúc dễ chịu nhất, nhưng đối với các quan viên triều sớm mà nói, vẫn còn se lạnh đôi chút. Khi họ thúc ngựa đến Càn Thanh môn lúc trời chưa rạng, vạt áo, ống tay áo đã ướt đẫm sương đêm. Chẳng mấy chốc, triều hội thường lệ bắt đầu.
"Có việc khải tấu, vô sự bãi triều!" Cảnh Minh đế thần sắc bình thản nhìn chư thần, chỉ đợi không ai tấu đối là sẽ trở về xem nốt tập tấu chương còn dang dở. Ai ngờ Ngưu Ngự sử lại tiến lên một bước: "Thần có bản tấu."
"Ồ? Ngưu ái khanh có chuyện gì?" Tâm tình Cảnh Minh đế chợt trở nên vi diệu. Chẳng hay vị đại thần nào lại sắp gặp vận rủi đây!
"Thần đàn hặc An Quốc Công trị gia không nghiêm!" Ngưu Ngự sử đàn hặc đã thành quen đường cũ, chỉ hai ba câu đã trình bày rõ sự việc. Cảnh Minh đế hứng thú: "Nói như vậy, Quý Tam công tử An Quốc Công phủ và vị cô nương kia là lưỡng tình tương duyệt?" Một nam tử lại nguyện vì một nữ tử bình dân mà tự vẫn, chuyện này còn mới lạ hơn cả trong thoại bản.
Ngưu Ngự sử sắc mặt tối sầm. Hoàng thượng rốt cuộc có nắm được trọng điểm không? Đây là vấn đề cốt lõi ư?
"Quý Tam công tử và vị cô nương kia có sao không?" Cảnh Minh đế lại hỏi. Dường như chưa truyền đến tin An Quốc Công phải chịu cảnh người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh.
"Cả hai đều đã được cứu lên." Ngưu Ngự sử tức giận đáp.
"Vậy sao..." Nếu như tự vẫn mà chết, viết vào thoại bản ắt thành giai thoại.
Chư thần: "..." Vì sao từ giọng điệu của Hoàng thượng lại nghe thấy sự tiếc nuối? Nhất định là ảo giác! Ngưu Ngự sử trừng mắt nhìn Cảnh Minh đế, chỉ thiếu nước xắn tay áo mắng thẳng vào mặt Hoàng thượng.
Cảnh Minh đế vội hỏi: "Dẫu sao cũng là người thiếu niên, coi như là thật tình. Bất quá An Quốc Công phủ và Đông Bình Bá phủ đã đính hôn, cứ như vậy đối với nhà gái tổn thương không nhỏ. Ngưu Ngự sử hãy lui xuống trước, trẫm lát nữa sẽ truyền An Quốc Công vào cung, răn dạy hắn một trận thật nặng!"
Ngưu Ngự sử bất vi sở động: "Chỉ răn dạy không đủ để răn đe thế nhân! Hoàng thượng có từng nghĩ tới, nếu thế nhân đều noi theo vị Tam công tử An Quốc Công phủ kia, chẳng phải là loạn luân thường đạo? Đại Chu còn đâu quy củ đáng nói..." Ngưu Ngự sử thao thao bất tuyệt một tràng, Cảnh Minh đế nghe đến đau nhức cả đầu, vội vàng trấn an: "Ngưu ái khanh nói có lý, An Quốc Công trị gia không nghiêm đương nhiên không thể chỉ răn dạy, nên có trừng phạt ắt không ít!" Ngưu Ngự sử lúc này mới miễn cưỡng chấp thuận.
Những huân quý tử đệ này cả ngày chơi bời lêu lổng, dạo chim đậu chó, làm hỏng cả phong khí của giới trẻ Kinh thành, đúng là nên được cảnh tỉnh một phen. Ngưu Ngự sử đã tấu hặc như vậy, trước mắt không cần biết Hoàng thượng sẽ trách phạt An Quốc Công ra sao, các đại thần có mặt đều tự có tính toán trong lòng. Vừa về đến phủ liền gọi phu nhân đến dặn dò: "Chuyện hôn nhân của khuê nữ (cháu gái) có thể từ từ chọn, vô luận thế nào cũng không thể nghĩ đến vị Tam công tử An Quốc Công phủ kia."
Cái gì? Dòng dõi An Quốc Công phủ cao quý ư? "Dòng dõi cao quý đến mấy cũng vô dụng, Quý Tam công tử và dân nữ kia lưỡng tình tương duyệt đã được Hoàng thượng chứng giám công khai. Gả khuê nữ (cháu gái) sang đó, không chỉ làm ủy khuất con bé, mà đối với nhà chúng ta cũng có hại vô lợi!"
An Quốc Công bị truyền vào cung, trúng một trận răn mắng liền đen mặt trở về An Quốc Công phủ, nhấc chân đi thẳng đến chỗ Vệ thị. Hôm qua vợ chồng hai người cãi vã không vui, Vệ thị còn tưởng rằng An Quốc Công đến để chịu thua, đang định làm mình làm mẩy một chút, bỗng nhiên phát hiện sắc mặt An Quốc Công không đúng, vội vàng bỏ ý niệm đó.
"Lão gia có chuyện gì vậy?"
"Chuẩn bị đi, để Tam lang và Xảo Nương thành thân."
"Lão gia nói gì cơ?" Sắc mặt Vệ thị đại biến.
"Ta nói, để Tam lang và Xảo Nương mau chóng thành thân!"
"Lão gia, thiếp có phải nghe lầm không?"
An Quốc Công sắc mặt xanh mét: "Nàng không hề nghe lầm, ta nói để Tam lang và Xảo Nương thành thân!"
"Lão gia, chàng không phải bị điên rồi đấy chứ..."
"Ta điên rồi ư? Phu nhân có biết sáng nay ta đi đâu không?" Chuyện kinh khủng như vậy An Quốc Công không muốn nhắc đến cũng không được, lúc này không biết bao nhiêu người đang chế giễu sau lưng. "Ngưu Ngự sử tại triều hội đã đàn hặc ta trị gia không nghiêm, sáng sớm ta đã bị Hoàng thượng triệu vào cung răn mắng rồi!"
Vệ thị vừa nghe, tức giận đến cả người run rẩy: "Buồn cười, đây là chuyện gia đình của chúng ta, một Ngự sử nhỏ nhoi bỏ bê quốc gia đại sự không lo, lại cứ chăm chăm vào một việc nhỏ nhặt này làm gì? Chẳng phải là ăn no rửng mỡ hay sao..."
"Câm miệng!" An Quốc Công càng phẫn nộ, "Ngự sử nghe phong thanh tấu sự là quyền lực Thiên tử ban cho. Khi Ngự sử thượng tấu, ngay cả Hoàng thượng cũng phải lắng nghe, lời này của nàng mà truyền ra ngoài có biết sẽ chiêu họa cho Quốc Công phủ không!"
"Dù vậy, cũng không thể để Tam lang cưới Xảo Nương a. Một nữ tử bình dân, lại còn gây ra chuyện bỏ trốn tự tử tai tiếng, làm thiếp còn là chiếu cố tâm tình Tam lang..."
"Chiếu cố tâm tình Tam lang ư? Tam lang chính là bị nàng từ nhỏ nuông chiều mới dám làm ra chuyện hoang đường như vậy! Nàng cho là ta vui có một nàng dâu bỏ trốn tự tử ư?" An Quốc Công trấn tĩnh lại cảm xúc, biết một mực nổi giận cũng vô ích, đành kiên nhẫn giải thích: "Nàng có biết Hoàng thượng đã đánh giá Tam lang thế nào không?"
"Hoàng thượng đánh giá Tam lang?" Vệ thị dù có hồ đồ đến mấy cũng biết vào thời điểm này bị Hoàng thượng đánh giá không phải chuyện tốt.
"Hoàng thượng nói, Tam lang coi như là thật tình..." An Quốc Công thở dài thườn thượt, "Hôm nay vào triều các đại thần đều đã nghe được. Lời này vừa ra, nhà nào còn dám gả con gái cho Tam lang?"
Vệ thị mắt choáng váng, hung hăng véo mình một cái mới tìm lại được giọng nói, nắm lấy ống tay áo An Quốc Công khóc nức nở: "Lão gia, chẳng lẽ nhất định phải cưới Xảo Nương sao? Chờ một chút, chờ một chút được không? Một năm không được thì hai năm, dẫu có chờ ba năm năm nữa cũng được, khi đó Tam lang bất quá mới hơn hai mươi, lại thành thân cũng không tính là muộn!"
"Phu nhân, đừng ngây thơ. Giờ phút này chúng ta có tiếng cũng có miếng mà rước Xảo Nương vào cửa, để khẳng định lời Hoàng thượng đánh giá về sự 'thật tình' của Tam lang, cơn phong ba này xem như qua. Nếu không, Quốc Công phủ trong vài năm tới sẽ luôn bị người ta chê cười sau lưng, chẳng lẽ nàng sau này ra ngoài chịu được người khác chỉ trỏ?"
Vệ thị dùng khăn che miệng khóc nức nở: "Cho dù bị người ta chỉ trỏ thiếp cũng nhận, cùng lắm thì chờ thêm hai năm tìm tiểu thư khuê các ở nơi khác gả cho Tam lang."
An Quốc Công cười lạnh: "Vọng tộc nơi khác cũng đâu phải kẻ điếc!"
"Nhưng là thiếp thật sự vô pháp chấp nhận Xảo Nương làm con dâu của thiếp!"
"Không chấp nhận cũng phải chấp nhận, ai bảo Tam lang vô liêm sỉ đâu! Kỳ thật đến địa vị của nhà chúng ta hiện tại, không cần thiết con dâu phải xuất thân cẩm thêu thêm hoa. Hoàng thượng vui khi việc hôn sự của Tam lang và Xảo Nương thành công." An Quốc Công nhìn sâu vào Vệ thị, nhấn mạnh một câu, "Đây là thánh ý!"
Vệ thị thất thần lạc phách gật gật đầu.
Tin tức An Quốc Công bị Ngự sử đàn hặc rất nhanh truyền khắp các phủ đệ. Những người rảnh rỗi tinh thần chợt rộn ràng, chuẩn bị xem màn kịch này khi nào kết thúc. Ai ngờ không đợi bao lâu, lại một tin tức kinh người khác truyền đến: Tam công tử An Quốc Công phủ muốn thành hôn với nữ tử đã cùng mình tự tử kia!
Khương Trạm gần như chạy vội đến Hải Đường Cư, mắt sáng rực nhìn chằm chằm Khương Tự: "Tứ muội, Quý Tam công tử muốn thành thân với nữ tử cùng nhau nhảy hồ kia! Ha ha ha, cười chết ta mất, cái đồ bám đít ấy còn nói Quý Tam công tử sẽ cưới danh môn khuê nữ cơ đấy!"
Khương Tự chờ Khương Trạm cười đủ, khẽ cười nói: "Đây thật đúng là hữu tình nhân sẽ thành thân thuộc."