Chương 153: Như Ngọc Thiếu Niên

Chú khuyển Nhị Ngưu vẫy vẫy đuôi chạy vào, thấy chủ nhân vẫn ngồi bất động, liền nằm phục bên cạnh, mõm chó gác lên giày ngài ấy, đôi mắt lim dim thoải mái. Nhị Ngưu nằm im lìm, hiền lành đến nỗi Úc Cẩn khẽ đưa mắt nhìn nó, rồi vươn tay vuốt ve đầu nó, khẽ lẩm bẩm: "Nàng quả thực không giận ta đến chết thì không cam lòng..."

Ngài ấy nào còn cầu mong gì hơn, chỉ mong được cùng giai nhân đã sớm ngự trị trong lòng mà đầu ấp tay gối đến bạc đầu, cớ sao ước nguyện ấy lại khó thành đến vậy? Úc Cẩn chưa từng nghĩ đến chuyện buông bỏ. Ngài ấy đã từng trao nàng một lần lựa chọn. Khi hay tin nàng đính ước, ngài ấy dù lòng như lửa đốt, cũng đã cố nén xúc động muốn giết người phóng hỏa mà lặng lẽ chúc phúc. Nhưng nay hôn sự của nàng bất thành, ngài ấy làm sao có thể trơ mắt nhìn nàng gả cho kẻ khác?

Thế nhưng nàng không thuận lòng, rốt cuộc là vì lẽ gì? Úc Cẩn lòng dạ hoang mang khôn xiết. Ngài ấy nào phải kẻ phong lưu thong dong giữa bụi hoa, chẳng hề am hiểu cách dỗ dành nữ tử vui lòng. Những lần ngài ấy cố gắng gần gũi Khương cô nương, tất thảy chỉ bằng một tấm chân tình kiên trì không buông.

Nhưng giờ đây, ngài ấy thấm thía nỗi đau lòng xé ruột, hận không thể mổ cả trái tim mà đặt trước mặt người thương, để nàng thấy rõ thành ý của ngài, và cũng để hỏi một tiếng "Vì sao?". Dù có thành gia thất, nàng cũng không muốn gả cho ngài sao? Úc Cẩn vừa nghĩ đến lời ấy có thể thốt ra từ miệng Khương cô nương, liền cảm thấy toàn thân chìm vào hầm băng, ngoài cái lạnh thấu xương còn là cảm giác ngạt thở vây kín trời đất. Từ nay về sau, nàng sẽ chẳng còn muốn gặp mặt ngài ấy nữa sao?

Úc Cẩn đưa tách trà lên uống mấy ngụm trà nguội, cạn sạch nước, liền ném mạnh chén trà xuống đất. Chén trà ấy vậy mà không vỡ, xoay tròn nhanh chóng lăn về phía góc tường, bị chú khuyển Nhị Ngưu dùng một móng vuốt chặn lại, rồi thè lưỡi liếm liếm chút trà còn sót. Chú khuyển lớn vẻ mặt nhăn nhó khó chịu. Trà không ngon, thảo nào chủ nhân không vui.

Úc Cẩn đứng dậy, bước đi đi lại lại trong phòng. Dù lòng thương tâm, dù dạ tức giận, ngài ấy vẫn trân quý Khương cô nương! Những lời ấy nghe từ miệng Khương Trạm thì có nghĩa lý gì? Dù có muốn nghe, ngài ấy cũng phải nghe chính miệng Khương cô nương nói ra thì mới đáng tin.

Đi đi lại lại mấy vòng, Úc Cẩn hạ quyết tâm: Khương cô nương không đến gặp ngài ấy, vậy ngài ấy sẽ đi gặp Khương cô nương. Thà vậy còn hơn một mình trằn trọc, uất ức đến sinh bệnh trong lòng. Chân khí mà sinh bệnh, thì lại có ai xót thương?

Vĩnh Xương Bá phủ và Đông Bình Bá phủ chỉ cách nhau một bức tường, bố cục hai phủ cũng tương tự. Nhưng Vĩnh Xương Bá khéo kinh doanh, mấy năm trước nhờ lập đại công mà tước vị vốn chỉ truyền ba đời lại được kéo dài. Toàn bộ Vĩnh Xương Bá phủ được tu sửa lại, trông có vẻ tươi mới và tràn đầy sức sống hơn hẳn Đông Bình Bá phủ. Trong khuê phòng của Tạ Thanh Yểu bày biện vài chậu hoa tươi, cũng toát lên vẻ sinh khí ngập tràn.

"Khương cô nương, muội có đang nghe ta nói không vậy?" Tạ Thanh Yểu vừa dứt lời, thấy bạn hữu cứ thẫn thờ, bèn đưa tay đẩy nhẹ nàng. Khương cô nương giật mình hoàn hồn: "Gì cơ?" Giờ phút này, nhị ca Khương Trạm hẳn là đang nói chuyện rõ ràng với Úc Cẩn, cũng chẳng hay Úc Cẩn sẽ phản ứng ra sao...

"Nhìn xem, lại thất thần rồi." Tạ Thanh Yểu đột nhiên kề sát lại, ánh mắt tinh nghịch, "Khương cô nương, muội thành thật khai báo, có phải đã động lòng xuân rồi không?" "Nói năng bậy bạ gì thế." Khương cô nương lườm bạn tốt một cái, thu lại tâm tư đang rối bời.

Tạ Thanh Yểu đuổi nha hoàn đi, vẻ mặt tò mò thì thầm: "Chẳng lẽ muội không nghe nói, gần đây kinh thành có một vị công tử tựa ngọc xuất hiện sao?" "Công tử tựa ngọc nào cơ?" "Nghe nói vị công tử ấy là con trai của Thuận Thiên phủ Doãn, dung mạo tuấn tú, tài hoa xuất chúng, mới vào kinh chưa lâu." Con trai của Thuận Thiên phủ Doãn ư? Trước mắt Khương cô nương chợt hiện lên hình ảnh một nam tử trung niên râu dài, ánh mắt tinh anh. Chẳng lẽ vị công tử mà Tạ Thanh Yểu nhắc đến là con trai của Chân đại nhân?

"Mới vào kinh chưa lâu, làm sao có thể nổi danh lừng lẫy đến vậy?" Khương cô nương theo câu chuyện của Tạ Thanh Yểu mà hỏi. Tạ Thanh Yểu không khỏi mở to mắt, vô cùng khó tin: "Khương cô nương, mấy ngày nay muội chẳng hề để ý chuyện bên ngoài ư?" "Chỉ nghe nói Thất hoàng tử được phong vương, ngoài ra không nghe thêm điều gì." Mấy ngày nay nàng chỉ lo nhớ thương chuyện Úc Cẩn đột nhiên biến mất, nào có rảnh lòng để ý đến vị công tử tựa ngọc nào.

Tạ Thanh Yểu che miệng cười khúc khích: "Hoàng tử vương gia thì có liên quan gì đến chúng ta đâu, dĩ nhiên vẫn là chuyện vị công tử tựa ngọc kia thú vị hơn." Nghe Tạ Thanh Yểu kể lại, Khương cô nương mới hay biết hai ngày nay trong kinh thành lại xảy ra một chuyện động lòng người.

Kinh thành có một tửu lầu tên Trạng Nguyên Lầu. Học sĩ, sĩ tử vì muốn tranh phần thưởng hậu hĩnh, hễ ai có danh tiếng đều tìm đến uống rượu. Chủ tửu lầu cũng là người biết cách làm ăn, phàm là học sĩ nào làm ra thơ văn kinh người sẽ được miễn phí ngay tại chỗ. Cứ thế lâu dần, Trạng Nguyên Lầu trở thành nơi tụ họp của văn nhân mặc khách.

Thuận Thiên phủ Doãn năm đó là kinh quan, con cái vốn sinh ra ở kinh thành, sau này mới theo phụ thân đi nhậm chức nơi khác. Vị công tử tựa ngọc ấy nay trở lại kinh thành, dĩ nhiên có vài bằng hữu thân thiết từ thuở nhỏ tổ chức tiệc đón gió tẩy trần cho chàng. Yến tiệc đón gió ấy lại diễn ra tại Trạng Nguyên Lầu. Thật tình cờ, lúc ấy tại Trạng Nguyên Lầu có vài thư sinh mang trang phục Tây Lương, đang khiêu khích các học sĩ Đại Chu đang uống rượu.

Tây Lương tiếp giáp Đại Chu, xưa kia từng là nước phụ thuộc Đại Chu. Sau này, dù văn hóa và kinh tế Đại Chu phồn vinh không suy, nhưng quân đội lại yếu kém, khiến Tây Lương dần lớn mạnh, không còn xem Đại Chu ra gì. Đến nay, Tây Lương trên phương diện văn hóa còn có ý muốn tranh cao thấp với Đại Chu, thậm chí tự nhận mình mới là cội nguồn hưng thịnh của chư tử bách gia. Bởi lẽ ấy, người Tây Lương nhanh chóng vượt qua người Tề và người Nam Lan, nghiễm nhiên đứng đầu bảng những kẻ bị người Đại Chu căm ghét.

Trớ trêu thay, hai quốc gia lại gần nhau, văn hóa phong tục tương đồng, sự giao lưu qua lại còn nhiều hơn bất cứ quốc gia nào khác. Chẳng hạn như việc học sinh Tây Lương sang Đại Chu du học là chuyện thường thấy. Học sinh giao đấu, dĩ nhiên sẽ không động đến quyền cước, mà là so tài thi từ ca phú, cầm kỳ thư họa.

Trong số vài người Tây Lương ấy, có một kẻ văn thái xuất chúng, khiến toàn bộ học sĩ Đại Chu trong lầu phải cúi đầu không ngẩng nổi. Đúng lúc này, vị công tử tựa ngọc xuất hiện, từ việc đối câu đối đến ngâm thi làm phú, đã giáng một đòn mạnh mẽ vào khí thế của người Tây Lương, khiến bọn họ cuối cùng phải tâm phục khẩu phục mà xám xịt rời đi. Người Đại Chu vốn thích xem náo nhiệt, huống hồ đây lại là chuyện vẻ vang cho quốc gia, phong nhã biết bao. Chẳng mấy chốc, tích truyện vị công tử tựa ngọc làm nhục tài tử Tây Lương đã lan truyền khắp nơi.

"Vị Chân công tử ấy, nghe nói lớn hơn chúng ta không bao nhiêu mà đã là tú tài, lại còn muốn tham gia kỳ thi Hương năm nay đó. Muội nói có lợi hại không?" Tạ Thanh Yểu cầm khăn tay che miệng, chẳng chút thẹn thùng, đôi mắt tinh anh lấp lánh khi kể về chủ đề mà các tiểu nương tử đều yêu thích bàn luận. Khương cô nương gật đầu: "Lợi hại." Có một phụ thân như Chân đại nhân, vị Chân công tử kia ắt hẳn là người vô cùng thông tuệ.

Thấy Khương cô nương có vẻ ít hứng thú, Tạ Thanh Yểu cũng không nói thêm. Một thiếu niên lang nổi danh ắt sẽ thu hút sự chú ý của thiếu nữ là lẽ thường tình, nhưng để nói đến chuyện phương tâm thầm hứa thì chưa tới mức ấy.

"Cô nương, bông tuyết cao đã làm xong." Một tỳ nữ vận y xanh được Tạ Thanh Yểu cho phép, bưng khay sứ hình lá sen đến. Trên chiếc khay sứ xanh biếc hình lá sen, những chiếc điểm tâm trắng muốt tựa tuyết được nặn thành hình đóa hoa, trông thật thanh thoát và ngon miệng, khiến người ta không khỏi thèm thuồng. Tạ Thanh Yểu cười hì hì, nhón một miếng bông tuyết cao đưa đến môi Khương cô nương: "Khương cô nương, muội nếm thử xem, bông tuyết cao do đầu bếp phủ ta làm thì tuyệt đỉnh. Ta ngày nào cũng phải ăn hai miếng, nếu không sợ béo phì thì có lẽ cả mâm cũng nuốt trôi." Khương cô nương nếm thử, quả nhiên mỹ vị ngon miệng, tức thì khen ngợi không ngớt. Tạ Thanh Yểu thấy Khương cô nương thích, bèn mím môi cười tủm tỉm.

Nhìn nụ cười ngọt ngào tươi tắn của bạn tốt, Khương cô nương thầm nghĩ nỗi phiền muộn của Vĩnh Xương Bá phu nhân ắt hẳn đã được giải quyết. Nào ngờ, chỉ qua ngày hôm sau, Vĩnh Xương Bá phủ lại xảy ra một đại sự.