Chương 137: Kia một mâm hoa quế cao

Thuận Thiên phủ sớm ban mai, vầng hồng rạng rỡ trải khắp không gian. Tiếng gà gáy đâu đó vọng lại, báo hiệu một ngày tất bật lại bắt đầu. Thế nhưng, Tú nương tử đêm qua lại trằn trọc. Mỗi khi màn đêm buông xuống, nàng chẳng thể nào chợp mắt. Lòng nàng như có tiếng bước chân ngoài cửa, ngỡ rằng Nữu Nữu yêu dấu của nàng sẽ trở về. Làm sao nàng có thể ngủ yên, nhỡ đâu khi thiếp đi, nàng lại bỏ lỡ bóng dáng con thơ? Tú nương tử cứ thế trân trân nhìn trần nhà, mãi cho đến khi trời gần rạng mới thiếp đi trong mơ màng. Tiếng gà gáy vừa cất lên, đã đánh thức Tú nương tử đang chìm trong giấc ngủ ngắn ngủi. Nàng xoay mình rời giường, mặc xiêm y mà thần sắc vẫn chết lặng như tờ, rồi bước ra ngoài. Mất đi nữ nhi, mỗi ngày đối với nàng còn có gì khác biệt? Chẳng qua là chuỗi ngày dài đằng đẵng của sự dày vò mà thôi. Nàng vẫn đợi, đợi đến khi kẻ súc sinh đáng ngàn đao vạn quả kia bị đưa ra pháp trường chém đầu, nhìn dòng máu dơ bẩn tuôn trào từ lồng ngực hắn, bấy giờ nàng mới có thể an lòng đi tìm Nữu Nữu. Nữu Nữu của nàng mới mười bốn tuổi, không có mẹ ở bên cạnh thì làm sao đây?

Tú nương tử chậm rãi kéo cánh cửa phòng. Nỗi đau mất con, cùng với những đêm trắng dài đăng đẳng, đã vắt kiệt tinh thần của người phụ nhân này, khiến bước chân nàng nặng nề như một lão bà. Ngoài cửa, lặng lẽ đặt một chiếc giỏ tre nhỏ đã cũ nát. Tú nương tử chợt run lên bần bật, ánh mắt nàng gắt gao dán vào chiếc giỏ tre ấy. Trong nhà nàng cũng còn có một chiếc giỏ tre như vậy. Ngày đó, Nữu Nữu trên đường đi mua bánh hoa quế cho nàng, cũng đã dùng một chiếc giỏ y hệt... Tú nương tử chợt nghĩ đến điều gì, nàng vội vàng túm lấy chiếc giỏ, vén tấm vải che miệng giỏ. Tám miếng bánh hoa quế cắt hình thoi xếp thành một đĩa nhỏ, tỏa hương thơm ngát, khiến người ta không khỏi ứa nước miếng. Tú nương tử buông tay nhẹ bẫng, chiếc giỏ tre rơi xuống, đĩa bánh hoa quế cũng theo đó đổ lăn ra. Nàng trân trân nhìn những chiếc bánh hoa quế trên đất một lúc, chợt như phát điên mà quỳ sụp xuống, vồ lấy từng miếng bánh mà nhét vào miệng, từng ngụm từng ngụm. Nghe thấy động tĩnh, một bà tử chạy tới, vội vàng kéo nàng: "Ôi chao, Tú nương tử ơi, đồ vật đã rơi xuống đất thì làm sao có thể ăn được?" Tú nương tử cả người run lên, chợt vồ lấy cổ tay bà tử, giọng khàn đặc hỏi: "Đây... không phải của con bé sao?" Bà tử chưa từng thấy Tú nương tử ra nông nỗi điên cuồng như vậy, nhất thời bị dọa cho giật mình. "Nói đi, đây... có phải của con bé không?" Ánh mắt bà tử hướng xuống, nhìn những chiếc bánh: "Nương tử hỏi về mấy chiếc bánh hoa quế này sao?" Tú nương tử gật đầu lia lịa. "Ta cũng không rõ. Trong nha môn toàn là các vị đại nhân, ai lại ăn bánh hoa quế chứ? Lạ thật, vừa nãy ta đi ngang qua đây còn chưa thấy, sao giờ lại đột nhiên xuất hiện một giỏ bánh?" Tú nương tử ôm chặt giỏ tre, nước mắt tuôn như mưa: "Là Nữu Nữu! Nhất định là Nữu Nữu mang bánh hoa quế đến cho ta!" Bà tử cẩn thận hỏi: "Tú nương tử, lời này của người là ý gì vậy?"

Đĩa bánh hoa quế xuất hiện, dường như đã trả lại cho Tú nương tử khả năng cất tiếng. Nàng níu lấy tay bà tử, không ngừng thì thào: "Nữu Nữu ngày đó còn đi mua bánh hoa quế cho ta trên đường..." Nói đoạn cuối, Tú nương tử bật khóc nức nở, bà tử cũng theo đó mà lau nước mắt. "Bà nói xem, những chiếc bánh hoa quế này, có phải Nữu Nữu đã mang tới không?" Tú nương tử nhìn bà tử với ánh mắt đầy mong đợi. Bà tử mạnh vỗ đùi: "Chắc chắn là vậy rồi! Ta cũng lấy làm lạ, tại sao giỏ bánh hoa quế này lại xuất hiện một cách khó hiểu như thế. Tất nhiên là Nữu Nữu không yên lòng người, mang theo món bánh người thích ăn đến thăm người đó!" "Nữu Nữu không yên lòng ta sao?" "Chẳng phải không yên lòng sao. Chậc chậc, Tú nương tử à, người mau xem dáng vẻ mình bây giờ đi, gầy đến da bọc xương cả rồi, Nữu Nữu làm sao có thể an tâm được?" Tú nương tử bật cười ha hả: "Ta biết mà, Nữu Nữu vẫn sẽ tìm đến ta. Nữu Nữu ơi, con nhất định phải đợi mẹ đó, chẳng mấy chốc mẹ sẽ đến tìm con thôi..." Bà tử chợt hoảng sợ, vội vàng nắm chặt tay Tú nương tử: "Tú nương tử, người tuyệt đối không thể nghĩ quẩn đó!" Tú nương tử chỉ mỉm cười: "Ta nào có nghĩ quẩn, ta chỉ muốn đi tìm Nữu Nữu của ta thôi." "Tú nương tử, người thật sự là hồ đồ quá rồi!" Tú nương tử giật mình. Bà tử tiếc nuối nói, như thể rèn sắt không thành thép: "Nữu Nữu vì sao phải quay về nhìn người? Chẳng phải sợ người vì nhớ con mà sống không tốt sao! Nếu người thực sự có ý định tìm cái chết, e rằng Nữu Nữu sẽ không thể nào đầu thai chuyển kiếp được!" "Lời này là ý gì?" Tú nương tử chợt trở nên căng thẳng. Bà tử thở dài: "Người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, đây là đại bất hiếu của người tóc đen. Tú nương tử, lời này người hẳn đã từng nghe qua rồi chứ?" Tú nương tử không khỏi gật đầu. Đây là lời răn dạy, nàng đương nhiên thấu hiểu. "Tú nương tử à, Nữu Nữu đi trước người, bất kể là vì cớ gì, trên mình con bé đã mang theo món nợ bất hiếu với mẫu thân. Nếu người lại vì con bé mà tìm đến cái chết, thì lỗi của con bé sẽ càng thêm lớn. Đến lúc đó, Diêm Vương gia vừa xem sổ công đức, Nữu Nữu kiếp sau vốn muốn đầu thai vào một gia đình phú quý để hưởng phúc, e rằng vì thế mà phải đầu thai vào kiếp súc sinh mất thôi..." "Nói bậy!" Tú nương tử kinh hãi, mặt nàng tái mét. Bản thân nàng thế nào cũng chẳng hề gì, nhưng Nữu Nữu tuyệt đối không thể chịu thêm tội lỗi nào nữa! Bà tử vỗ vỗ lưng Tú nương tử: "Cho nên đó, Tú nương tử, người hãy sống thật tốt. Người sống an ổn, món nợ của Nữu Nữu sẽ bớt đi, kiếp sau con bé mới có phúc phận. Ai chà, Nữu Nữu quả là một đứa trẻ tốt, vẫn nhớ thương mang bánh hoa quế đến cho mẹ..." Mắt Tú nương tử khẽ lay động, nàng thì thầm: "Nữu Nữu của ta rồi cũng sẽ trở thành tiểu thư khuê các, sẽ không phải theo ta mà chịu cảnh lao nhọc, bị người ức hiếp, lại càng không bị kẻ khác hãm hại mà chết, phải không?" "Phải, nhất định là vậy."

Lén lút nhìn ánh mắt Tú nương tử dần dần sáng lên niềm hy vọng, bà tử khẽ thở dài. Xem ra nàng đã tin rồi. Chuyện thưởng phạt của đại nhân tạm gác lại, cứu được một mạng người, nàng cũng coi như đã tích được chút công đức. Tú nương tử, quả là một người đáng thương thay.

Chân Thế Thành chẳng mấy chốc đã nhận được tin tức từ bà tử: Tú nương tử hôm nay không chỉ ăn thêm một chén cơm, mà còn chủ động quét dọn nhà cửa. Trái tim Chân Thế Thành như trút được gánh nặng. Có thể dùng bữa, có thể làm việc, xem ra Tú nương tử đã từ bỏ ý niệm tìm đến cái chết. Nha đầu nhỏ Khương Tự kia quả là có phương cách. Nghĩ đến Khương Tự, Chân Thế Thành không khỏi khẽ mỉm cười.

Khương Tự đã từng nói với Chân Thế Thành về việc sắp xếp cho Tú nương tử một công việc khéo léo. Bởi vậy, nàng liền sai phó cao bồi nhanh chóng tìm một gian cửa hàng mặt tiền phù hợp. Cửa hàng không cần quá lớn, tốt nhất là nằm ngay mặt đường, phía sau có sân để người lui tới nghỉ chân. Khương Tự không mong tiệm nhỏ này có thể mang lại lợi nhuận lớn, chỉ cần duy trì vận hành là được. Điều cốt yếu là có một cửa hàng son phấn như vậy, nàng có thể đường hoàng xuất hiện ở đó, tương lai thuận tiện làm nhiều việc khác. Với Khương Tự, việc khiến Trường Hưng hầu thế tử (Tào Hưng Dục) thân bại danh liệt chỉ là giải quyết một mối phiền toái. Phía sau, còn vô vàn rắc rối khác cần nàng phải dẹp yên. Vì lẽ đó, mọi sự phòng bị chu đáo đều là điều thiết yếu.

Nửa cuối tháng Năm trôi qua trong không khí ồn ào của vụ án Trường Hưng hầu thế tử (Tào Hưng Dục) hành hạ mười cô gái đến chết. Trong thời gian này, ngoại trừ một gia đình nạn nhân không thể tìm thấy, thân quyến của những nạn nhân còn lại đã lần lượt tề tựu để lo liệu hậu sự. Chân Thế Thành đã thay họ đòi được khoản bồi thường hậu hĩnh từ Trường Hưng hầu phủ. Lòng người thế sự vốn hay phai nhạt. Chẳng mấy chốc, ánh mắt mọi người lại bị vụ án "Dương quốc cữu" chết bất đắc kỳ tử thu hút. Vì vụ án này tiến triển không đáng kể, kinh thành nhất thời trở nên tương đối yên bình. Song, tâm tình Úc Cẩn gần đây lại chẳng mấy bình yên. Ngày sinh nhật thứ mười tám của chàng đã cận kề.