Chương 1

Vào những năm chín mươi, trong làng tôi có một người phụ nữ nổi tiếng là keo kiệt.

Ban ngày, cô ấy cắm mặt ngoài đồng, tối đến lại nhận đồ may vá từ xưởng về làm thủ công. Bữa ăn chỉ có lương thực thô, người lúc nào cũng khoác lên mình bộ quần áo vải thô đã bạc màu đến trắng bệch. Thậm chí, khi đôi mắt bị mờ đi vì thức khuya làm việc, cô ấy cũng không nỡ đi khám.

Cả làng cười nhạo, gọi cô ấy là đồ nô lệ của đồng tiền, bảo rằng kiếm được bao nhiêu cũng không dám tiêu, chỉ chờ mang xuống mồ.

Nhưng chỉ có tôi biết, tất cả số tiền cô ấy tích cóp đều lén lút đưa cho tôi.

"Thanh Thanh, con phải học hành thật tốt, phải vào đại học. Con gái chỉ có con đường học vấn mới có tương lai." Cô ấy nói, giọng đầy kiên định. "Con không có cha mẹ, dì cũng không có người thân. Hai mẹ con mình nương tựa vào nhau mà sống."

Rồi một ngày, một nhà tư bản giàu có xuất hiện trong làng, dẫn theo một người phụ nữ ăn mặc thời thượng, xinh đẹp. Họ đích danh muốn gặp cô ấy. Lúc đó, tôi mới biết, hóa ra cô ấy chính là thiên kim thật sự của nhà tư bản bị thất lạc từ lâu.

Vạn Dao đồng ý trở về nhà họ Đàm. Trước khi đi, cô ấy đặc biệt đưa tôi vào thị trấn, mua cho tôi rất nhiều quần áo mới và tài liệu học tập.

"Thanh Thanh, trong thời gian dì đi vắng, con phải học thật giỏi. Khi dì ổn định cuộc sống, dì sẽ quay lại đón con. Hai mẹ con mình sẽ không bao giờ xa nhau nữa."

"Lúc đó, dì sẽ cho con vào trường tốt nhất, tìm thầy cô giỏi nhất. Thanh Thanh của chúng ta thông minh như vậy, nhất định sẽ đỗ đại học."

Nhưng tôi không bao giờ gặp lại cô ấy nữa. Người ta nói, Vạn Dao bị vu oan ăn trộm trong nhà họ Đàm. Để chứng minh sự trong sạch, cô ấy đã nhảy sông tự vẫn.

Tôi đã chạy xuyên đêm, vượt qua những con đường núi hiểm trở để đến gặp cô ấy lần cuối, nhưng không may trượt chân rơi xuống vách đá.

Khi mở mắt ra lần nữa, tôi đã trở về cái ngày nhà tư bản kia đến đón Vạn Dao.

***

Đàm Linh Linh lay lay cánh tay Vạn Dao, chu môi nũng nịu: "Chị ơi, em và bố đã cố tình về tận nông thôn tìm chị. Chị về nhà với chúng em nhé."

Vạn Dao đứng cạnh cô ta, chiếc áo khoác quân đội màu xanh đã bạc phếch càng làm cô ấy trông gầy gò, xanh xao hơn. Trên khuôn mặt tinh tế của Đàm Linh Linh thoáng qua một tia khinh miệt.

Đàm Quốc Cường đánh giá Vạn Dao từ trên xuống dưới, ánh mắt phức tạp. "Vạn Dao phải không? Những năm qua con đã chịu khổ rồi. Về nhà với chúng ta đi."

Vạn Dao lúng túng liếc nhìn họ, cúi đầu đáp: "Tôi có thể về với mọi người." Cô ấy chỉ vào tôi đứng bên cạnh: "Nhưng tôi muốn đưa con bé này đi cùng."

Đàm Linh Linh là người đầu tiên phản đối. "Làm sao được? Nhà họ Đàm chúng ta sao có thể tùy tiện nhận một đứa con hoang không rõ lai lịch?"

Cả tôi và Vạn Dao đều đã trọng sinh.

Kiếp trước, cô ấy là người phụ nữ keo kiệt nổi tiếng trong làng. Ban ngày làm việc ngoài đồng, tối đến lại nhận đồ thủ công về làm. Dù vất vả như vậy, cô ấy vẫn luôn mang theo nước trắng và bánh bao thô khi ra đồng, đói thì ăn qua loa, quần áo mặc trên người đều là vải thô đã bị loại bỏ từ lâu.

Cô ấy nhút nhát và ít nói. Chủ xưởng may đôi khi cố tình khấu trừ tiền công, cô ấy cũng không dám làm ầm lên, chỉ đứng lặng lẽ trước cửa văn phòng cho đến khi ông chủ trả lại đủ tiền. Sau này, vì làm việc quá nhiều mà đôi mắt bị hỏng, cô ấy tiếc tiền không đi bệnh viện khám, dần dần không còn nhìn rõ chữ nữa.

Cả làng cười nhạo cô ấy là nô lệ của đồng tiền, kiếm được bao nhiêu cũng không biết tiêu, chết rồi chỉ có thể mang xuống mồ.

Nhưng chỉ có tôi biết, tất cả số tiền cô ấy tích cóp đều dành cho tôi. Cô ấy nói: "Thanh Thanh, con phải học hành thật tốt, con gái chỉ có học vấn mới có lối thoát."

"Con không có cha mẹ, dì cũng không có người thân. Hai mẹ con mình nương tựa vào nhau mà sống."

Cho đến khi Đàm Quốc Cường và Đàm Linh Linh tìm đến, nói rằng Vạn Dao là thiên kim thật sự của nhà họ Đàm bị thất lạc, họ muốn đón cô ấy về.

Vạn Dao đã đồng ý. Trước khi đi, cô ấy đặc biệt đưa tôi vào huyện, mua cho tôi rất nhiều váy áo xinh đẹp và tài liệu học tập.

"Thanh Thanh, trong thời gian dì đi vắng, con phải học thật giỏi. Khi dì ổn định cuộc sống, dì sẽ quay lại đón con."

"Đến thành phố lớn, dì sẽ cho con vào trường tốt nhất, tìm thầy cô giỏi nhất. Thanh Thanh của chúng ta thông minh như vậy, nhất định sẽ đỗ đại học."

"À, dì nghe nói con gái thành phố hay chơi búp bê Barbie. Lần sau dì về đón con, dì sẽ mua cho con một con."

Nhưng tôi không bao giờ gặp lại Vạn Dao nữa. Cho đến khi có người nói với tôi, cô ấy vừa vào nhà họ Đàm không lâu thì bị vu oan ăn trộm. Người nhút nhát như cô ấy không biết giải thích thế nào, lại bị người ta xúi giục nhảy sông.

Tôi gặng hỏi, cô ấy đã trộm thứ gì?

Dì Trương cùng làng tặc lưỡi: "Cũng chẳng có gì, nghe nói là trộm con búp bê gì đó của em gái cô ta."

"Ôi, nghe nói ngâm dưới sông mấy ngày mới vớt lên được, cả người trương phềnh hết cả rồi."

Khoảnh khắc đó, tôi như rơi xuống hầm băng. Một người ngay cả khi bị xưởng may khấu trừ tiền công cũng không dám lớn tiếng, làm sao có thể đi ăn trộm búp bê của người khác? Tôi không còn nghe rõ dì Trương lẩm bẩm gì nữa, trong đầu tôi chỉ có một ý nghĩ: đi tìm Vạn Dao. Tôi muốn hỏi cô ấy, ngay cả bài kiểm tra Toán tôi ghét nhất tôi cũng đã làm xong rồi, tại sao cô ấy vẫn chưa đến đón tôi?

Trên đường đi, vì trời mưa đường trơn trượt, tôi không may trượt chân rơi xuống vách đá, chết thảm.

Lời nói của Đàm Quốc Cường kéo tôi trở về thực tại.

"Dao Dao, dù sao con cũng chưa kết hôn. Bây giờ đưa một đứa trẻ về nhà, khó tránh khỏi lời ra tiếng vào. Hay là chúng ta tìm cho con bé một gia đình tử tế nhận nuôi, để nó có một mái ấm thực sự, con cũng có thể đến thăm nó bất cứ lúc nào."

Những lời này lập tức đánh trúng tâm can Vạn Dao. Tôi biết, bao năm qua, điều cô ấy mong muốn nhất chính là để tôi có được một gia đình đúng nghĩa.