Chương 95: Chương 95

Chương thứ 95

Lưu Ngọc gọi Triều Diên đến bên, khẽ thì thầm vài câu cùng nàng.

Khi Triều Diên lĩnh mệnh rời đi, vừa gặp Nam Cung Diệu trở về cùng vài vị thủ quân Âm Sơn thị, họ lướt qua nhau nơi cửa quan. Triều Diên nhập nội, ngay lập tức thấy Nam Cung Kính đang nằm phủ tấm chăn mỏng, từ từ tỉnh lại, dùng tay xoa trán hỏi:

“Mọi chuyện đã xử lý xong chứ?”

Nam Cung Diệu tập trung nhanh như mãnh hổ, ngồi xuống, rút ấm trà uống vài ngụm giải khát rồi dùng tay áo khẽ quệt khóe môi trước khi đáp:

“Tin vui và tin xấu, muốn nghe cái nào trước?”

Nam Cung Kính ngẩng lên, ánh mắt thâm trầm: “Tin xấu.”

“Chỗ vùng Vương Kỳ đã phái thường thị Phúc Hiệp đến, theo chiếu lệnh Đế chủ đưa Chuông Li Linh Chiểu đi rồi.”

Lưu Ngọc thoáng ngạc nhiên.

Lệnh chiếu này chưa hẳn do Thiếu Đế Mộ Dung Xí trực tiếp ban ra, song chắc chắn đại diện cho lập trường của tông thất Mộ Dung gia.

Thật khó hiểu, Mộ Dung gia lại muốn bảo toàn Chuông Li Linh Chiểu, vị hậu chủ vốn chẳng còn đem lại lợi ích trực tiếp nào cho họ?

Lưu Ngọc bặm môi, ánh mắt trở nên nghiêm trọng, chắc hẳn nàng đã nghĩ đến điều gì đó.

Nam Cung Kính lặng lẽ vén tấm chăn lên đứng dậy.

“Chúng ta đã nhanh chóng hành động dứt điểm, không ngờ vẫn để cho bọn họ đến kịp, sao mà Phúc Hiệp đến nhanh vậy?”

“Chắc là trước đó y đã được lệnh tới Ngọc Kinh chuẩn bị đại hôn Đế chủ, manh mối đã bị tông thất phát hiện, nên trao cho y chiếu thư trắng có dấu ấn Ngọc Ấn thần Châu, phòng khi cần dùng.”

Âm Sơn Trạch nhẹ gấp chăn lại, mỉm cười khẽ:

“Tổ tiên Chuông Li từng đứng ra tổ chức hôn sự này, muốn lợi dụng Chuông Li Linh Chiểu để thông qua Thiếu Đế điều khiển vùng Vương Kỳ. Nhưng nay thế cục đảo ngược, hóa ra lại thành bù nhìn trong tay Mộ Dung gia.”

Mặc Lân tựa vào cửa sổ, khoanh tay lắng nghe cuộc đối thoại.

Dù rằng đại Triều hiện tại là của các thế gia cường quyền cai trị, nhưng xem ra chiếu lệnh Đế chủ vẫn còn chút oai lực.

Vừa đủ để cứu Chuông Li Linh Chiểu.

Nam Cung Kính hỏi: “Còn tin tốt?”

Nam Cung Diệu gãi đầu, vẻ có chút ngượng ngùng: “Tin xấu còn chưa nói hết.”

Cả căn phòng đều dồn mắt nhìn y.

“Khảo sát bên trong lẫn quanh nhà của Chuông Li thị rồi, chắc chắn lão thái thái Chuông Li Huyền Tố đã bặt vô âm tín — đó là tất cả tin xấu, không có gì khác.”

“Một trăm phần trăm chính xác,”

vài vị thủ quân Âm Sơn gia đồng thanh khẳng định:

“Tin vui là đêm qua Chuông Li thị bị tấn công bất ngờ, chủ lực đã hoàn toàn bị bắt giữ. Theo lệnh phu nhân, Âm Tuyết Phong dẫn người tạm thời giam lỏng họ tại biệt trang.”

“Còn sở Khí luyện Kinh đô Vương Kỳ, Đàn Văn và Bản Thời tam khắc báo tin, hai giám thị cùng mười giám giám tại chỗ đã bị chém ngay lập tức. Tất cả công văn bí mật luyện khí trong sở được đóng gói trao lại, các giám thủ, quản sự, kỹ thuật viên luyện khí tạm giữ hai trăm bảy mươi chín người. Sau khi thủ nội án viện truy xét hồ sơ, Đàn Văn sẽ gửi danh sách những người được giữ lại.”

Những vị này trước đây phục vụ sở luyện khí Chuông Li thị, cũng thuộc hàng quyền thế, có người mưu lợi, có người coi chỉ như thu ngảo tài sản, nhà cửa ruộng vườn. Gia tộc được Chuông Li thị hậu thuẫn nên lộng hành làng xóm, bắt nạt dân chúng. Bộ án ở quan án phủ chất cao mà chẳng ai làm gì được.

Nam Cung Kính đã chịu đựng họ đủ lâu rồi.

“Ừm, các ngươi đã vất vả rồi.”

Mấy vị thủ quân cúi chào tôn kính.

Nhưng Nam Cung Kính đổi giọng lạnh lùng với Nam Cung Diệu:

“Nhưng cậu làm không mấy trọn vẹn. Để Chuông Li Linh Chiểu bỏ qua, một bà lão tầm gần năm trăm tuổi đau ốm triền miên mà còn có thể biến mất trước mắt cậu sao?”

Nam Cung Diệu cười cợt thầm hai tiếng.

“Có gì buồn cười vậy hả, A Diệu?”

Nam Cung Diệu mau chóng chỉnh lại sắc diện.

Nam Cung Kính nhìn sang phía Mặc Lân đang tựa cửa sổ, ánh mắt đăm chiêu: “Nguyệt Nương, người cuối cùng nhìn thấy bà lão, tình hình sức khỏe ra sao?”

Bị gọi tên bất ngờ, Nguyệt Nương ngước mắt, gặp mấy ánh nhìn, có phần bồn chồn hồi tưởng:

“Trông có vẻ còn khá tỉnh, tuy không thể đi lại được, song khi tôi nghe bà ấy giảng bài trong viện, khói thuốc lào loang nồng đến mức hương thơm cũng bị lấn át. Bà lão mỗi ngày không uống nước, chỉ uống rượu, mắng nhiếc cũng rất dữ dội.”

Lưu Ngọc chau mày: “Bà ấy còn mắng người à?”

Nguyệt Nương lắc đầu: “Không phải mắng tôi mà là mắng Chuông Li thị bọn họ.”

Nói chính xác, trong phủ Chuông Li, thậm chí chó qua lại cũng phải chịu một trận mắng mỏ.

Suốt vài tháng ở đây, hầu hết thời gian Nguyệt Nương đều nghe bài giảng trong làn khói thuốc phì phèo.

Qua lớp màn mỏng, bóng bà lão một tay cầm ống nước, tay kia nâng chén rượu, không cần xem sách vở, các cơ chế, pháp khí trong “Tiên Công Khai Vật” đều nằm lòng trong tay bà.

Bà lão dù nằm trên giường bất động nhưng dường như vẫn rất được gia tộc tôn trọng, người trong họ hàng thường đến hầu hỏi đủ chuyện.

Bà lão đáp lời không mấy dịu dàng.

Chẳng hạn “Thiếu xưởng luyện khí họ Thân Đồ không còn thì tự xây. Nếu không biết xây thế nào thì nhét Hỏa Tinh vào cổ kẻ bất hiếu Chuông Li Nghị, cầm xác hắn đi cầu hòa với Thân Đồ thị.”

Rồi “Con gái ta đáng thương còn phải gả cho đứa nhóc mới mười bốn tuổi đầy lông lá đó sao, sao không tự tắm rửa sạch sẽ rồi dâng cho thái hậu làm bồi bên cạnh? Kết thân? Bộ đồ chó con đó à?”

Nguyệt Nương thường nghĩ, bà lão đau yếu đến nửa là bởi hút thuốc, rượu chè, lại hay la mắng người.

“Nhưng bệnh thật sự thì chắc chắn,” nàng nghĩ rồi nói, “Tôi từng chợt thấy nữ tỳ rửa chân cho bà, đùi bà lão chỉ bắp tay tôi, gầy yếu như bộ xương.”

Lưu Ngọc lạnh lùng cười khẩy, ánh mắt sâu thẳm:

“Chẳng qua là báo ứng của những việc làm ác quá nhiều mà thôi.”

Dáng vẻ tiều tụy không ngăn nổi bà lão dùng Thiên Vu kiếm đóng vào thân thể thủ tướng bằng xác thịt, nếu cơ thể khỏe mạnh thì không thể tưởng tượng bà ấy còn độc ác đến nhường nào.

Im lặng một lát, Nam Cung Kính chậm rãi mở lời:

“Kịch liệt nhất lại là việc Cửu Phương gia lén cứu bà lão đi mất —”

Cửu Phương Tiềm không làm chuyện vô ích, hắn chỉ cứu bà lão với một mục đích duy nhất.

Nam Cung Kính và Mặc Lân đối mặt nhau.

Một thủ tướng có linh hồn đại sư, thân xác lại là quỷ tà thiên ngoại, không đau đớn, không biết chùn bước, còn luyện ra loại hỏa dạ hắc nghiệt chỉ có Mặc Lân mới thỉnh thoảng kháng lại.

Lần trước Chuông Li thị còn chưa kiểm soát được hắn.

Lần này thì sao?

Một khi còn khoản tối thiểu khả năng, tất cả dày công chuẩn bị từ trước của Âm Sơn thị sẽ trở thành giấy vụn trước sức mạnh đó.

Bên ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân gấp gáp của gia thần.

“Tâu chủ quân, phu nhân, có chuyện rồi!”

Lưu Ngọc thở gấp, không khí trong phòng bỗng căng thẳng như dây cung.

Gia thần trao cuộn mật báo cho Âm Sơn Trạch nói:

“Vừa có tin từ Đông Cực Dương Cốc, nhánh bên Chuông Li thị bùng cháy lớn từ giờ Dần ba khắc đêm qua, bốn trăm tám mươi ba người trong chi phái không có ai sống sót, thêm ba gia tộc địa phương cũng bị ảnh hưởng thiệt hại hơn trăm người. Đáng nói là hiện giờ trong cả thành lẫn ngoại thành lan truyền tin đồn ngọn lửa đó là Hỏa Quỷ Vô Lượng của yêu quái Mặc Lân, cả Đông Cực dậy sóng phản đối yêu quái, vang dội tiếng đuổi quỷ dữ!”

Mắt lười biếng mở hé, ánh sáng quỷ quái chớp lóa, Mặc Lân nở nụ cười khinh bỉ:

“Đấu pháp này họ dùng thật sự chẳng bao giờ chán.”

Triều Minh sắc mặt âm u, răng nghiến nghe lạnh lẽo:

“Hôm qua Chuông Li thị sát hại dân vô tội chẳng thấy ai phản ứng đến thế, vậy mà giờ gán tội cho Yêu Quỷ Mặc Lân bịa đặt một tội danh, dân tình lại bùng lên, đua nhau muốn giết cho được nó.”

Âm Sơn Trạch vừa cau mày mở báo, lại có mai phục mặc áo choàng đen điểm nón tre gõ cửa.

“Tôn chủ.”

Mai phục đầu cúi nghiêm, giọng điềm đạm:

“Bướm Quỷ báo cáo, binh sĩ Cửu Phương gia theo chiếu lệnh Đế chủ đang phong tỏa toàn bộ thư quán ở Ngọc Kinh, các thủ bút liên quan đến Cửu Huyền đều bị thu gom. Chỉ đợt phong tỏa này không chỉ ở Nam Lục, mà Tây Cảnh và Đông Cực cũng đang có nhiều động thái tương tự.”

Mai phục trao thông báo, chữ vàng trên nền đen, ghi rõ:

[Khắp nơi đốt sách, danh sĩ Cửu Phương gia gay gắt cảnh báo tai họa, rằng: ‘đuổi yêu quái, thanh trừng gian thần, chính là Cửu Phương thị định loạn thế này.’]

Phương Phục Tàng nhìn thấy Nguyệt Nương đang vẽ sách thuật thủ tướng, khắc trên giấy “lấy một lông kéo cả thân,” giờ cảnh tượng này quả là điển hình sống động.

Nam Cung Diệu bỗng vỗ tay lên tay vịn, giọng trầm:

“Cửu Phương Tiềm con điếm đó đúng là quỷ kế đa đoan. Tao thà đánh một trận lớn với Cửu Phương gia ngay lúc tinh thần ta đủ, đánh tới cùng còn hơn.”

“Tuyệt đối không được.”

Cửa bỗng vang lên giọng nói trầm tĩnh già nua, mọi người nhìn về phía đó, thấy Mộ Thương Thủy đứng nơi cửa, chậm rãi nói:

“Chư vị có biết phủ Cửu Phương gia là do ai xây chăng?”

Trước ánh mắt mơ hồ mọi người, Mộ Thương Thủy nhìn vội cuộn sách trước mặt Nguyệt Nương:

“Do tổ tiên Chuông Li thị thời xưa đã hoàn thiện ‘Tiên Công Khai Vật’ thiết kế và xây dựng. Bề ngoài trông như thường trụ, nhưng nền móng dưới đất thông với nước Y Thủy, dựa vào sức mạnh dòng nước ngầm mà điều khiển hàng vạn cơ chế bánh răng. Khi kích hoạt, cả phủ Cửu Phương chính là một thành trì kiên cố, rải đầy bẫy cơ khí khắp nơi. Nếu ai tập trung tối thượng quân phản công vào đây, chính là bước vào bẫy của Cửu Phương Tiềm.”

Căn phòng rơi vào im lặng, ai cũng chưa từng nghe đến chuyện này.

Chỉ có hai người không chỉ biết mà từng tận mắt chứng kiến.

Lưu Ngọc nhớ lại kiếp trước sau khi chết, Mặc Lân một mình lẻn vào phủ Cửu Phương gia đòi lại xác nàng, Cửu Phương Tiềm cả đời không ra mặt, âm thầm điều khiển trận pháp cơ khí, phối hợp đạo sĩ Cửu Phương gia dồn Mặc Lân đến chỗ phải dốc toàn lực quyết tử cùng nhau.

Dù vậy, Mặc Lân cũng chỉ tàn sát hết người nhà Cửu Phương, đoạt lại xác nữ, chưa hề tới gần được Cửu Phương Tiềm.

Một kẻ âm lạnh bần tình như thế.

Dẫu đã chứng kiến gia tộc bị thảm sát, vẫn giữ vững lý trí tàn nhẫn — hay nói đúng hơn, là bản tính hèn nhát.

Nếu không có yêu ma thiên ngoại nghịch chiến trùng sinh phẩm năng lực, hết thảy người có tình có nghĩa trong thiên hạ đều đã diệt vong, thế mà kẻ sống bám còn lại lại là kẻ tàn nhẫn bạc tình này!

Tại sao?

Sao lại thế?

“Nếu thử từ bên trong đi?”

Giọng nói vang thanh tao, Lưu Ngọc nhìn về phía Mộ Thương Thủy.

“Ta từng chứng kiến toàn bộ trận pháp cơ khí mở ra của Cửu Phương gia, nhớ từng chiêu trận, từng bẫy chực chờ. Nếu ta có thể phá hủy tất cả những cánh tay này của trận pháp trước khi kích hoạt hoàn toàn, rồi tấn công vào trong, liệu có thể thành công?”

Mặc Lân đột nhiên đứng thẳng dậy.

Ánh mắt Mộ Thương Thủy như mặt hồ phẳng lặng giờ nổi gợn vài con sóng, nàng dường như chững lại vài khoảnh khắc trước khi hiểu ý Lưu Ngọc.

“Tôn hậu, người từng chứng kiến sao?”

Ánh mặt trời buổi bình minh xuyên qua mây gối trên cành mai tuyết đỉnh cửa sổ.

Tuyết mỏng tan chảy, băng xuân hóa thành nước, ánh mắt trong suốt như ngọc của Lưu Ngọc hiện lên nụ cười thanh nhàn pha chút cô độc:

“Bởi vì có người vì một thể xác hư mục đã dấn thân vào cuộc chiến tử sinh trong trận pháp này thay ta, không biết chùn bước.”

Lần này, con đường đó sẽ do nàng bước tiếp.

—

Bên ngoài cổng Diệu Quang, trong quán trà.

Đàn Ninh vừa tiễn vị khách thứ mười hôm nay, trước mặt chén trà đã nguội lạnh, tay áo trắng như trăng quệt qua bàn, toả ra mùi hương đặc trưng của Cửu Phương gia.

“Nay thì đã tin lời ta nói rồi chứ?”

Đàn Ninh chậm rãi ngẩng đầu, nhìn thanh niên ngồi trước mặt.

Vẫn dáng vẻ nghênh nghênh cô đơn ấy, đôi mắt tuy phủ tuyết sâu thẳm ánh lên nụ cười xa cách mang vẻ dịu dàng khó hiểu.

Đàn Ninh nói: “Nếu tất cả bọn họ đều đã bị ngươi mua chuộc?”

“Ninh Ninh, tiền không phải vạn năng.”

Cửu Phương Chương Hoa thay nàng rót thêm trà.

“Hơn nữa, lúc bọn họ rời khỏi bộ khúc Đàn thị, Âm Sơn gia đã cung cấp cho họ khoản tiền lớn, bọn họ không thiếu tiền, muốn quyền thế thì chẳng bao giờ rời Âm Sơn gia. Ta lấy gì mà mua chuộc?”

Đàn Ninh chặt môi, đôi mắt đục mờ phản chiếu dáng vẻ người kia, đau buồn lẫn phẫn nộ dâng trào.

Phản ứng ấy thật bình thường.

Ai biết người nuôi lớn mình là kẻ giết cha, đều sẽ như vậy.

Cửu Phương Chương Hoa rót đầy chén trà, qua làn hơi mù, ánh mắt thương hại như người xem thú bị nhốt trong lồng:

“...Ta phải làm sao đây? Chương Hoa... ta thực sự không biết nữa... sao lại như vậy? Ta không hiểu, phụ thân tại sao sẽ làm thế...”

Ngón tay đung đưa trên đùi, giọng nói nhẹ nhàng như gió xuân nhưng ánh mắt lại lạnh lùng:

“Ninh Ninh, sang đây với ta.”

Bàn bị ai đó đẩy mạnh, chén trà rơi trên chiếu trúc, tà váy hồng mờ như ánh mây phủ đầy thân thể, ngã vào lòng hắn.

Nước mắt nóng rẫy thấm áo phi lụa lạnh vành, Cửu Phương Chương Hoa khẽ ôm nàng, dịu dàng vỗ về lưng:

“Đừng sợ.”

“Ta biết, dù vậy, ngươi vẫn không nỡ trách giáo sư, phải không? Giáo sư có những bất đắc dĩ, ta cũng có những bất đắc dĩ. Giờ Cửu Phương gia và Âm Sơn gia căm thù sâu sắc, nhưng chỉ cần ta thôn tính Âm Sơn gia, giành toàn quyền trong Cửu Phương gia, trừ đi Cửu Phương Tiềm —”

“Ta sẽ đứng trên đỉnh cao nhất, không ai có thể lừa gạt hoặc thao túng ta, dù Âm Sơn Trạch, Nam Cung Kính, Lưu Ngọc hay Mặc Lân cũng chỉ là kiến bọ dưới chân ta. Sinh tử, thân nhân hay thù địch, đều do ta quyết định.”

Hai người thân mật gần sát, Đàn Ninh có lúc tưởng tượng hắn sẽ nhìn thẳng vào mắt mình, nhẹ nhàng hôn lên.

Nước mắt mờ nhòa, Đàn Ninh chợt ngồi thẳng, tách xa người kia.

“...Ngươi biết Lưu Ngọc chính là Tức Mặc Côi chứ?”

Cửu Phương Chương Hoa im lặng nhìn, rồi đáp:

“Ta biết.”

“Nếu bắt giữ được Lưu Ngọc, có giúp cho kế hoạch của ngươi... của chúng ta không?”

Đôi mắt đen láy phản chiếu cô gái mắt sáng trong trẻo, dường như muốn khám phá điều gì sâu thẳm hơn qua diện mạo nàng.

Nhưng nàng chỉ nhìn hắn bằng ánh mắt ngưỡng mộ và tin cậy như ngày xưa, từng ngày từng ngày ngoan ngoãn nhìn hắn.

“Dĩ nhiên.”

Thậm chí có thể nói, đó vốn là kế hoạch hắn bày sẵn.

Đàn Ninh mím môi, cúi đầu:

“Ta có thể thử, nhưng đạo lực của ta không bằng Lưu Ngọc, thuốc bình thường e rằng sẽ bị nàng phát hiện ngay... ngươi có kế sách gì không?”

... Việc trót lọt mọi việc gần như không thể ngờ.

Cửu Phương Chương Hoa ngập ngừng, không vội lấy viên thuốc đã chuẩn bị từ trước trong tay áo.

Đàn Ninh và Lưu Ngọc từ nhỏ đã có xung đột.

Âm Sơn Trạch từng đích thân nói đã giết cha nàng, không phải ngẫu nhiên bịa đặt.

Hơn nữa tình cảm của Đàn Ninh dành cho hắn, chẳng ai biết rõ hơn Cửu Phương Chương Hoa.

Mọi điều đều hợp lý.

Cuối cùng hắn cũng đưa viên thuốc trong tay áo cho Đàn Ninh.

Nàng rời đi, gian phòng yên ắng lại, nụ cười cuối cùng tắt dần trên môi Cửu Phương Chương Hoa, hắn mở cửa sổ nhìn về phía danh sĩ đang giảng trước cổng Diệu Quang.

Khác với bọn người được Cửu Phương gia sắp đặt khuấy động dân chúng Tây Cảnh và Đông Cực, đây là những danh sĩ chân chính trong sạch.

Họ đứng trên bục, nói trước đám dân:

“...Hôm qua Chuông Li thị vì cục lợi riêng, thảm sát hơn vạn dân vô tội dưới Thỉnh Vân Đài, thiên hạ gớm ghiếc bọn họ, song ai cũng biết là Chuông Li thị bạo ngược chứ không phải loài người.”

“Hôm qua vụ cháy phía nhánh bên Chuông Li thị ở Đông Cực Dương Cốc, nghe nói là do yêu quái gây ra, ta không biết đúng sai, nhưng nhớ được lúc xưa Mặc Lân cưỡng chiếm ba thành biên giới, không giết dân quy hàng, không cướp thành, hỏi loạn dân thì chặt đầu. Sau khi chiếm thành còn lập chỗ phát cháo từ thiện, thương dân như vậy, dù là yêu quái cũng khiến các thế gia mang tiếng.”

“Truy nguyên gốc tích thành kiến với yêu quái, trên thế gian chúng từ đâu ra? Thời Kiền Nguyên để trừ ma họ từng dùng nữ nhân phàm tục, sau là nữ quý tộc, thậm chí cả phi tần công chúa trong hoàng thất cũng đều phải dâng cho yêu ma thiên ngoại, chẳng có gì ô nhục hơn thế!”

“Họ nhà hoàng tộc và các thế gia chỉ giết tận gốc yêu quái, bắt thai phụ mang yêu quái phải chết để giữ trinh tiết, là vì dân chúng? Hay chỉ vì tư tiện chính diện mình thôi!”

Dưới bục nhiều người có cả dân lao động, con nhà thế gia, học trò đạo viện.

Thần đô mười hai tướng đã tản mác, không kiểm soát được các xung đột ngày càng gay gắt trong Ngọc Kinh, binh sĩ Cửu Phương gia cũng không dám công khai đánh đập các danh sĩ này.

Mãi mới tìm cách nhẹ nhàng kéo người xuống sân khấu, danh sĩ hùng hồn kia lại thoăn thoắt leo lên vai một đạo sĩ Cửu Phương gia, khiến đám đông phía dưới reo hò ầm ĩ.

Những người này không phải mới ngày một ngày hai, từ năm Chiếu Dạ nguyên năm đầu đã có người phản đối thảm sát yêu quái.

Chỉ là lực lượng họ quá yếu, dù có nổi lên chốc lát cũng mau chóng bị đàn áp.

Hiếm người được vận may như Âm Sơn Trạch, được Nam Cung Kính giúp, vợ chồng lừa thiên hạ, tận dụng thành Vô Sắc, công khai cứu hàng triệu yêu quái.

Họ cứu Mặc Lân.

Cũng như khi trước từng cứu cô bé quỳ trước nhà Cửu Phương chịu phạt.

Cửu Phương Chương Hoa nắm chặt đầu ngón tay.

Thời cuộc như nước trong nồi, đang sôi sục.

Muốn dập được lúc sôi sùng sục, phải rút cạn nước đáy nồi.

—

Mũi còn cảm nhận mùi quen thuộc lại lạ, Lưu Ngọc từ từ mở mắt, nhìn trần lều xa lạ.

Là hương linh hư hạ chân hương.

Nàng nhẹ chuyển hôn thần, ánh mắt dừng nơi chiếc giường bên cạnh bóng người, lâu lắm mới nở nụ cười mỉa mai lạnh lùng:

“Đàn Ninh đã cho thứ gì vào trà của ta?”

“Các ngươi lại cùng nhau phản bội ta sao?”

Cửu Phương Chương Hoa đã ngồi bên giường nhìn nàng lâu như thế.

Trước khi nàng tỉnh, hắn như đang mơ hồ trong giấc mơ. Đến thời khắc nàng mở lời, nhìn hắn bằng vẻ căm ghét và khinh thường, hắn mới cảm thấy chút thật.

Hai giờ trước, Đàn Ninh dẫn Lưu Ngọc đến quán rượu phía Tây thành.

Quán này tồn tại nhiều năm, thuở trước Lưu Ngọc chưa gả đôi khi cũng ghé qua, song không hề ngờ nơi đây là cứ điểm của Cửu Phương gia ở Ngọc Kinh. Nơi đây giấu nhiều cơ chế bí mật, nối thông thẳng đến nhà riêng Cửu Phương gia phía Đông.

Đàn Ninh mượn cớ dụ dỗ Lưu Ngọc bí mật đàm thoại, tống hết Triều Diên và Triều Minh đi chỗ khác, liền dẫn nàng uống thuốc mê rồi rời đi theo đường bí mật, lên xe công trắng vỏ như chim công đợi sẵn ngoài biệt trang, tiến thẳng vào phủ Cửu Phương.

Để qua được chốt kiểm tra trong nhà, Cửu Phương Chương Hoa đã nhọc công tính toán kỹ càng.

May là giờ mọi chuyện đã xong.

Trên đời này không nơi nào an toàn hơn phủ Cửu Phương, cũng chẳng có chỗ nào khó đánh bại bằng.

“Bọn ta vốn luôn phải xét kỹ thứ vào cửa, ta còn xây ra cả kế hoạch ứng phó, không ngờ ca ngươi lại uống trà của Đàn Ninh được đưa thẳng, quá tin nàng.”

“Không cần thử thôi khí, ngươi đã có mặt ở đây, nên chuẩn bị tinh thần với sự cẩn trọng của ta. Ngoài viên thuốc tán khí ấy ra, còn có một đạo ly hồn chú phong ấn khí hải của ngươi...”

Phập!

Một tát vang vang đánh cho Cửu Phương Chương Hoa ngoảnh mặt qua sườn.

Dù không vận khí, lực tát vẫn độc hiểm, hắn không tránh, răng cào vào má phát ra mùi sắt gắt.

Lưu Ngọc định tát tiếp, hắn liền nắm cổ tay nàng.

Mắt sáng lạnh đầy khinh bỉ đẹp đến mức không thể rời nhìn. Trước kia, bị nàng nhìn ngần ấy lần khiến hắn đau đớn. Nhưng lúc này, khi hắn nắm quyền điều khiển nàng dễ dàng, nỗi đau nhói ấy gần như không đáng kể.

Hắn nhớ đến con thỏ con từng nuôi hồi nhỏ.

Thỏ trắng muốt như tuyết rơi, hắn tắm rửa lau thân cho nó, cho ăn cỏ, làm tổ ấm mềm mại bằng áo cũ.

Là con cả của Cửu Phương gia, mà thỏ non là thứ ít ỏi thuộc về hắn, do hắn kiểm soát.

Cho đến khi thỏ bị lột da, móc xương, đem lên mâm ăn.

Người tay không quyền lực không giữ được thứ gì quý giá.

Giờ đây, hắn cuối cùng có thể sở hữu tài vật do mình chiếm đoạt được, viên ngọc rực rỡ sáng chói.

“Đàn Ninh giờ đâu rồi?”

Cửu Phương Chương Hoa ánh mắt tràn trề, nhẹ nhàng:

“Vì sự kiện hôm nay, nàng hồi hộp sợ có rắc rối, cố giữ theo ngươi vào phủ, bây giờ đang nghỉ trong phòng khách.”

Lưu Ngọc nheo mắt: “Ngươi giam lỏng nàng? Không tin nàng?”

“Chỉ là không muốn ngươi hiểu lầm.”

Hắn nắm lấy ngón tay mềm mại của Lưu Ngọc, ánh mắt đầy trìu mến:

“Ta nhớ hồi trước, vì thường bênh vực nàng, vài lần làm ngươi giận, chuyện đó về sau ta không làm nữa.”

Vẫn nét mặt, nụ cười ấy.

Nhưng ở mắt Lưu Ngọc, hình ảnh Cửu Phương Chương Hoa giờ như một ma quỷ khoác da người, dưới lớp bình phong ngọc ngà là thứ quái dị sôi trào, sẵn sàng cào xé mặt nạ bất cứ lúc nào.

Lưu Ngọc đã có tâm chuẩn bị cho tình huống tồi tệ nhất, trong mắt nàng chẳng chút sợ hãi.

Nàng quay mắt về phía sau lưng hắn.

Chốn này không phải phòng ngủ Cửu Phương Chương Hoa, dù trước kia chưa từng đến, chỉ nhìn cảnh sắc qua cửa lưới không có tre cũng đủ biết không phải nhà hắn.

Nếu Cửu Phương Tiềm bắt giữ nàng, ắt hẳn nàng sẽ bị nhốt ở ngục thủy trong phủ, canh gác nghiêm ngặt, không phải căn phòng nguy nga lộng lẫy thế này.

“Về chuyện bắt giữ ta, sao ngươi không nói với Cửu Phương Tiềm?”

Lưu Ngọc hứng thú nhìn hắn:

“Ngươi có lực lượng riêng trong phủ? Có ý niệm khác với Cửu Phương Tiềm?”

Nhớ lại kiếp trước, Cửu Phương Chương Hoa đứng dưới Cửu Phương Tiềm một người, trên vạn người, Lưu Ngọc cảm thấy chốc lát có lý.

Nếu vậy, sự thất lạc của thiên giáp thập nhất, hắn cũng biết.

“Cửu Phương Tiềm thường không ra khỏi phủ, dù có năng lực lớn như thế nào, cũng không thể nắm hết phủ. Nếu là ta, để thoát sự kiểm soát của Tiềm, sẽ thâm nhập từ bên ngoài dần dần đến trung tâm — Hèn gì ngày trước ngươi nhận những kẻ gốc gác thấp kém vào nhà, tích lũy thế lực.”

Cửu Phương Chương Hoa mặt dần nhạt, nhìn nàng không nói gì.

Lưu Ngọc mỉm cười:

“Ngươi muốn Tiềm chết cũng không lạ. Vì vậy, tạm thời hợp tác đi. Người kia đã lấy trộm thiên giáp thập nhất, bên ta biết cách vận dụng, chỉ sợ có nó trong tay Cửu Phương Tiềm là điều bất lợi cho cả hai ta. Ngươi hãi hay không?”

Một tay nàng giữ cổ tay hắn, thoát khỏi sự bóp siết, phản công, dùng lời nói và ánh mắt dần bao vây hắn.

Cửu Phương Chương Hoa nhìn nàng hồi lâu, mép môi cong lên:

“Tuyệt!”

Hắn rút một tờ giấy mỏng từ túi nhỏ đặt trước mặt Lưu Ngọc.

“Dùng khí lưu ấn lên đây, ta sẽ đưa biểu này đến trước án yêu quái Mặc Lân. Hợp tác đi, sao?”

Lưu Ngọc hạ mắt liếc trang giấy.

[Hai lòng không đồng, khó chung ý.]

[Chia tay rộng rãi, mỗi người đi con đường lớn.]

— Hắn còn hộ trước cho nàng với Mặc Lân bản đơn ly thân!

Lưu Ngọc bật cười cợt cho sự ảo tưởng của hắn.

Nàng xé tờ giấy, vung tay rắc vụn lên mặt hắn.

“Ngươi thật sự nghĩ mình đủ sức chống lại Cửu Phương Tiềm? Sai một bước là đọa xuống vực thẳm, không một người kéo lại — Chương Hoa, ngươi biết cha ta mềm lòng đến thế, quay đầu ngay bây giờ, ngươi sẽ được tha thứ, việc đó ngươi hiểu rõ.”

Cửu Phương Chương Hoa hơi hoang mang, mắt mơ màng lặp lại:

“Có thật vậy?”

“Thật.”

Dối trá.

Lưu Ngọc thản nhiên nói dối.

“Nhưng ta...” Hắn cúi đầu trong bàn tay, chậm rãi ngước lên, “Tại sao phải là ta quay đầu?”

Nụ cười giấu môi, sắc thái tàn độc chỉ từng thấy nơi Cửu Phương Thiếu Canh xuất hiện trên gương mặt tựa ngọc như hắn, khiến người mê mẩn nhìn ra sự giống nhau giữa hai anh em.

Hắn bắt tay Lưu Ngọc dựng trên cánh tay nhỏ.

“Sờ đây, là vết roi để lại trong ngục thủy, lúc đó ta nói với ngươi tin tức Ngọc Diện Tri Chu là bị xử phạt.”

“Còn vết này, Âm Sơn Kỳ bị tấn công ở Thái Bình thành, ta cũng từng dò hỏi thời điểm bị đả thương, nhưng vẫn đến muộn.”

Hắn liệt kê chuyện qua, có chuyện nàng rõ, cũng có chuyện nàng không biết.

“Ta kẹt giữa hai gia đình, lấy tin của Âm Sơn gia đổi lại gì? Vết roi đầy mình, giáo sư một câu: ‘Quên trò cũ, chọn người mới đi.’”

Lực tay hắn mạnh đến tính mạng Lưu Ngọc tưởng bị bẻ gãy, mắt đỏ rực rỡ hơn.

“Yêu quái Mặc Lân đó đã làm gì? Bỏ ra mấy phần ngàn so với ta? Tại sao hắn dễ dàng đoạt được thứ đáng lẽ thuộc về ta? Ngay cả ngươi nữa, là người cuối cùng biết chuyện cầu hôn Mặc Lân, giáo sư còn muốn ta giữ ngươi lại — Lưu Ngọc, ngươi bỏ ta mà đi, không một lời giải thích, là ngươi phản bội ta trước.”

Lưu Ngọc nhìn hắn với ánh mắt buồn thương.

“Vậy ngươi muốn họ hàng ta diệt vong, báo thù à?”

Ánh mắt Cửu Phương Chương Hoa động đậy, lực tay thả lỏng.

Hắn nói: “Ta không giết người Âm Sơn, nhưng sẽ không để bọn họ đứng trên đầu ta.”

“Nói dối.”

Lưu Ngọc cười nhạo không chút do dự, nhìn sắc mặt hắn trắng bệch:

“Con người luôn dùng lời nói tự biện hộ. Khi ngươi nói đoạn văn vừa rồi, có thật là nghĩ vậy? Ngươi thật sự không nề hà sinh tử, tận tâm cho lợi ích Âm Sơn? Ngươi có tư tâm, không phải điều nhục nhã, nhưng giả vờ lớn tiếng phán xét ta và cha mẹ, thật quá là trò hề!”

“Để ta nói cho ngươi nghe, câu duy nhất đúng trong lời ngươi vừa nói là ngươi muốn đứng trên hết thảy người khác, vì thứ đó, ngươi có thể giết cha mẹ ta, xem gia tộc Âm Sơn diệt vong, thậm chí dung túng những người ngươi cũng coi thường để làm nhục ta, đợi đến khi ta chết, lại giả vờ nhớ thương xác ta. Ngươi tưởng bản thân là ai? Người làm mọi việc đó thực sự là ai?”

Ánh mắt Cửu Phương Chương Hoa phản chiếu bộ dạng nàng lấn át.

Người rõ ràng không thể chống cự chính là Lưu Ngọc, thế mà hắn như bị giềng cổ, thở dốc.

Nàng từng chữ từng chữ như cạo dao cùn xuyên thấu tim hắn, lặng lẽ xoay chiều trong ngực.

“— Là Mặc Lân, kẻ yêu quái ngươi khinh ghét, lại là hình dạng ngươi thực sự muốn trở thành. Cửu Phương Chương Hoa, ngươi chẳng qua là trò cười.”

Im lặng.

Dừng lời.

Hắn đang gần nghẹt thở, tay muốn bóp cổ nàng nhưng chuyển sang giữ lấy thắt lưng, khẽ kéo nhẹ.

Những lời sắp xé gan hắn cũng chấm dứt.

Thay vào đó là một tiếng cười khinh bỉ hơn.

“Con trai một gia đình quý tộc quyền quý, danh vang Ngọc Kinh, với gia thế giáo dưỡng thế ấy, đứng trước cô gái không yêu mình lại nghĩ đến cách xử sự chẳng khác gì giang hồ lưu manh sao?”

“Âm Sơn Lưu Ngọc!”

Khóa thắt lưng bị y xé thô bạo, áo xộc xệch, lộ vai đầy dấu hôn chưa mờ.

Mắt hắn chợt lộ ánh cau có, ghen tuông và giận dữ cuộn lên kịch liệt.

Mắt Lưu Ngọc sáng như lửa, không chút sợ hãi, nhìn thẳng vào ánh mắt hắn đang loạn thần:

“Ta có thể coi như bị chó cắn một phát, còn ngươi thì sao? Vẻ ngoài thanh lịch mà ngươi giữ không đủ một nửa, quyền lực thì tuyệt đối không thể đuổi kịp, ngay cả chuyện nhỏ này ngươi cũng đo trên cân đặt lên bàn, đem so sánh.”

Lưu Ngọc liếc xuống.

“Không chỉ phẩm hạnh thua xa, ngay cả... size môi cũng không bằng, ngươi còn muốn so sánh gì nữa? Muốn tự làm nhục đến mức nào? Cửu Phương Chương Hoa, ngươi cứ thử xem.”

Hắn từng biết nàng kiêu căng, từng ngưỡng mộ ý chí không cúi đầu.

Nhưng lúc này, sự kiên cường của nàng như tấm gương phản chiếu sự điên cuồng, đê tiện của hắn, nghiền nát khuôn mặt cao quý của bọn con nhà thế gia kia, cho hắn chỉ là bùn đất dưới chân nàng.

Căn phòng im phăng phắc.

Cửu Phương Chương Hoa như tượng gỗ, cứng đơ không nhúc nhích.

Giữa lúc hai người giằng co, bên ngoài tiếng bước chân vội.

“Lâu công tử.”

Vệ sĩ nói qua cửa: “Nàng gái bị giam ở Minh Nguyệt cư đã tỉnh.”

Trái tim hắn rối loạn, sắp vỡ tung trong lồng ngực, chưa thoát cơn giận dữ cực điểm, chậm rãi đứng dậy, không rời mắt khỏi cô gái trên giường.

“Giữ chặt nàng.”

Đàn Ninh mới bốn cảnh, không thể gây sóng gió lớn.

Vệ sĩ nói: “Lâu công tử, dù giữ, cũng không thể...”

Cửu Phương Chương Hoa đột ngột quay lại.

“Nàng gái rất lạ, chỉ bốn cảnh mà có định thế mạnh ghê gớm, nàng đập liên tiếp từ Minh Nguyệt cư đi từng phòng, còn châm lửa đốt nhà! Nếu bị chủ phủ phát hiện, ta phải dập lửa trước, nếu không tốc độ tấn công của nàng càng nhanh! Xin công tử chỉ đạo, dập lửa hay bắt người?”

Định thế gì!?

Cửu Phương Chương Hoa bước ra ngoài, vừa đi được hai bước, bỗng ngộ ra, quay lại nhìn Lưu Ngọc không tin được:

“Ngươi đã cho Đàn Ninh mượn thế lực của mình!”

Mượn thế tựa mượn mạng.

Nàng lại dám trao sinh mệnh mình cho Đàn Ninh!?

Cô gái trên giường chống chân ngồi dậy, khẽ chỉnh lại y phục, mắt và miệng lóe lên nụ cười:

“Xin lỗi, chưa hết đâu.”

Giọt nghi ngờ bé nhỏ cùng cảm giác khó chịu lẩn khuất hiện rõ thành mạch lạc, Cửu Phương Chương Hoa chợt nhận ra.

Từ lúc nào?

Đàn Ninh đã mất lòng tin với hắn từ lúc nào?

“Chính ngọn lửa đó!”

Đàn Ninh vụng về lao vào phủ, vệ sĩ chỉ phía cổng chính bảo:

“Lửa đốt Minh Nguyệt cư là ngọn đó!”

Cửu Phương Chương Hoa nhìn theo tay chỉ.

Hỏa quỷ vô lượng bùng cháy dữ dội, gần như nhuộm cả bầu trời thành màu xanh quỷ dị kinh hãi, ngọn lửa trải rộng bao trùm, thiêu rụi mọi thứ, thu hút đám đông dân chúng và quý tộc Ngọc Kinh tới xem.

Lần cuối ngọn lửa lớn như thế chỉ thiêu rụi thành Vô Sắc thành hoang tàn.

Lần này—

Bóng người bừng cháy ngùn ngụt lửa phượng kéo dài ngọn lửa đỏ rực, áo rộng hai màu đen xanh tung bay trong biển lửa như đôi cánh.

Hỏa quỷ trùng trùng giải toả quanh hắn, lập tức kích hoạt trận pháp hộ vệ phủ Cửu Phương đã lặng yên suốt trăm năm.

Bánh răng ăn khớp.

Chú ngữ phảng phất.

Ánh kim tầng tầng lớp lớp quấn kết phủ kín cả tòa lầu.

Trước trận pháp uy nghi oai thế, thân hình đầy hắc khí không hề lùi bước, đứng chơ vơ giữa không gian, trước tầm mắt toàn Thần đô Ngọc Kinh, ánh nhìn âm u ngậm lời:

“Dựng lên thiên hạ ba trăm linh ngàn thần, nhân danh họ, vạn quỷ nghe lệnh, hành pháp như luật —”

“Đạo quỷ không cấm, quần quỷ đến!”